却说乾隆帝有一种古怪脾气，凡是他相信的人，任你如何横行不法，便是亲眼 看见，也总是说他好的。那杨瑞莲还只是一个小贪官；独有那和珅，却是越老越贪。 他常常派自己亲信的家丁到江南湖广各省去敲诈勒索；沿路督抚大员迎接和相国的 家丁，好似迎接皇上一般。这种风声传到京里，那班御史老爷，谁敢说一句闲话！ 独那刘相国，他是正人君子，便忍不住奏了一本，说和相国在外面如何招摇撞骗、 贪赃枉法。乾隆帝看了，便勃然大怒，说刘相国有意挑拨，把他传进宫去，当面训 斥了几句，气得刘相国胡子根根倒竖。嘉郡王十分敬重刘相国，那日便亲自到相府 去劝慰了一番。说起和珅，嘉郡王说道：“这个奸贼！小王总有一天收拾他 。” 当时嘉郡王悄悄地打发人到各省去，把和珅家人在外面招摇纳贿的事体，一桩一桩 地察访出来，记在册子上，预备将来查办他。可笑那和珅还睡在鼓里，他见皇上喜 欢嘉郡王，也天天在一旁称赞嘉郡王如何忠孝勤学。那乾隆帝听了越发高兴，便与 和珅商量，说自己年纪已老，打算趁此余年享几日清福，把这皇位传给嘉郡王。和 珅听了皇上的话，也竭力怂恿乾隆传位。他想：如今他帮了嘉郡王的忙，他年嘉郡 王登了位，少不得也要算他一位开国元勋，自己的权势将永远立于不败之地。乾隆 帝虽打定主意，又因自 己皇子众多，一朝宣布出去怕要闹出乱子来；便吩咐和珅 暂守秘密，如今是乾隆五十七年，须要到六十年上，才下这让位的圣旨。如今先下 谕把毓庆宫修理起来，命嘉郡王带了家眷搬进宫里去住，是防备意外的意思；又亲 笔写“继德堂”三个字的匾额，给嘉郡王悬挂在宫中，暗藏着传位的意思。
那嘉郡王见父皇在他身上如此费心，不知是祸是福，又不好问得。心中正惶惑 的时候，外边忽然传说和相国请见。嘉郡王因他是个贪官，十分看不起他，平日也 少和他来往，如今听说他亲自上门求见，心中觉得诧异，又因他是父皇第一亲信的 大臣，又不好怠慢他，只得迎出去相见。那和珅见了嘉郡王，抢上来打了一个躬， 开口便说 ：“恭喜王爷 ！”接着，袖子里拿出一个如意来，双手献上。嘉郡王 接了如意，心中越发诧异。
原来当时宫中规矩：凡是秀女们点中了封妃子，妃子们点中了封皇后，那向她 贺喜的人不便说明，见了面便献一个如意，一来是向她贺喜的意思，二来是暗地里 报一个喜信给她的意思。
如今和珅要讨嘉郡王的好，便来献这个如意，也是暗地里报一个喜信的意思。 嘉郡王见了如意，便说道 ：“小王有什么喜事，却要烦相国的驾 。”那和珅又 打了一个躬，悄悄地说道 ：“王爷还不知道吗？如今皇上已内定传位给王爷了。 王爷倘然不信，只看皇上亲手写的‘继德堂’三字，这‘继德’二字，便可以明白 了。皇上昨天曾和下官商量过来，打算到六十年上让位给王爷，所以把王爷预先留 在宫里 。”嘉郡王听了，心中虽止不住欢喜，但因为和珅与闻这宫廷的机密事体， 心中越发嫌恶他。当下免不过说了几句感谢的话，把他送了出去。回进宫来，自言 自语地骂道 ：“这个老奸贼！他到俺手中来卖弄玄虚么？将来总要他看看俺的手 段 。”
和珅从毓庆宫出来，心想，俺如今已巴结上新皇帝，将来 的禄位可以无忧的 了。只是老皇帝待我几十年恩宠，如今他快要退位了，俺也要想一件事体出来报答 老皇的恩德。他回府去，把自己这个意思对幕友们商量了一番。内中一胡师爷献计 道：“当今皇上是好大喜功的。他如今的传位给皇子，也是要学尧舜禅让的故事。 如今相爷不如上一本奏折；先称颂皇上一番，再奏请交翰林院编一本纪皇上功劳的 书，为传名万代之计 。”
和珅听了胡师爷的话，不禁拍掌称妙。当下便由胡师爷拟了一个奏章，第二天 早朝，和珅当殿递上。奏章上大概说：皇上登极六十年以来，海内澄清，功盖寰宇， 宜举行登极周甲庆祝大典；命内客翰林院编撰纪功书册，晓之天下，传之万世。乾 隆帝看了奏章，起初是谦逊了一番。当时文武百官谁不愿讨皇上的好，便你一本， 我一本，都跟着和珅奏请皇上举行庆祝大典，又交文学大臣编撰纪功书册。后来， 和珅又独上一本奏章，说皇上登极以来，有十件大功：两次打平准部，两次扫平金 川，平定回部，平定台湾，收服廓尔喀，收服安南，招降缅甸，平定贵州等等。这 十回战功，都是皇上亲授机宜，恩威并用，因此须发交翰林院，把这十回战功详细 记叙。一面由百官们共上尊号，称为“十全大帝 ”。圣旨下来，纪功书着交和珅、 纪文达率领南斋各翰林详细记叙，不得过事铺张；至上尊号一节，着无庸议。那班 文学大臣得了这个圣旨，便忙着起草的起草，修正的修正，缮写的缮写。那乾隆帝 也常常亲自到南书斋里来察看。 南书斋里以纪晓岚为首，凡是皇帝进出起坐，都 是纪晓岚陪奉着。看看到了大热天气，那部纪功书快要完工，纪晓岚是怕热，为了 这编纂的事体，他只得忍着热，天天到南书斋里来督看着。他每到午后，打量皇帝 不出来了，便赤膊盘辫，高坐在炕床上，拿着一柄大蒲扇摇着风，嘴里嚷着热。有 一天，他 正脱去衣裳，把辫子盘在头顶上，正盘到一半的时候，忽听得院子里有 “唵唵”几声喝道的声音，知道皇帝来了，慌得那班翰林各个在座位上站了起来， 低着头候着。纪晓岚已来不及穿衣服了，一时无可躲避，急向炕床底下一钻，屏声 静息地缩着。
只听得一阵靴脚响，乾隆帝与和珅说着话；和珅又说了许多恭维皇上战功的话。 乾隆帝又吩咐：这纪功书编纂完了，赶着再编六巡江浙的游记，着和珅、纪晓岚两 人督率各翰林细细地编纂，总须实事求是，不可过意铺张。那和珅听了，口称领旨。 接着，皇帝问道 ：“纪晓岚到什么地方去了？”那领班的大臣奏称：有私事去去 便来。乾隆帝又问道 ：“这部纪功书定了名目没有？”和珅奏称：暂时定名《十 全大武功记》。“乾隆帝听了呵呵大笑，说道 ：”如此说来，朕便称‘十全老人 ’罢 ！“接着皇帝便下座来，走到各大书桌前随手翻着看那文稿。这时满屋子静 悄悄的，连咳嗽声儿也没有。
纪晓岚这时趴在炕板底下气闷得厉害，那汗珠儿似下雨一般直淋下来，热得他 撑大了嘴喘着气。半晌，他侧着耳朵听听，外面毫无声息，他以为皇帝已经去了， 再也忍不住了，便伸出头来，大声问道 ：“老头子去了吗？”把满屋子的人齐吓 了一跳。乾隆帝十分诧异，连问 ：“谁在那里说话？”吓得大家不敢说话。到底 是和珅的胆大，回奏说 ：“听去好似纪晓岚的口音 。”乾隆转过身来，对着炕 床喝问 ：“谁在里面？”只听得炕下面有人说道 ：“臣纪文达在炕下 。”皇 帝问 ：“为什么不出来？”纪晓岚回奏说 ：“臣赤身露体，不敢见驾 。”乾 隆帝说道 ：“恕你无罪！快出来说话 。”纪晓岚听了，巴不得一下，从炕板下 面钻出来。纪晓岚的身体高大，爬了半天才出来。看时，他上身赤着膊，浑身汗珠 儿淌着，满粘着灰尘泥土。乾隆帝上炕去坐下，纪晓岚吓得只是跪在地下磕着头。 隔了半晌， 乾隆帝冷冷地问道 ：“你这‘老头子’三字，是给朕取的绰号吗？” 纪晓岚不敢作声。乾隆帝又说道 ：“你是文学侍从大臣，肚子里是通的，如今且 把这‘老头子’三个字讲解给朕听听；若讲得不差，便恕你无罪 。”那纪晓岚到 底是和皇帝亲近惯的，便大着胆奏说道 ：“皇上莫恼，且听臣解说。老头子三字， 是京中唤皇上的通称。皇上又称万岁，这不是‘老’吗！皇上是一国的元首，这不 是个‘头’吗皇上又称天子，这不是个‘子’吗！‘老头子’三字是尊敬皇上的称 呼，并不是诽谤皇上的绰号 。”纪晓岚说到这里，乾隆帝忍不住说他解说得好。 从此以后，这老头子三字，宫里人人唤着；乾隆帝有时听得，也不生气。 一转眼， 到了乾隆六十年。乾隆帝暗暗地把让位的典礼筹备舒齐。这年九月初一早朝，众大 臣在勤政殿上朝，乾隆帝下谕说 ：“朕即位之初便对天立誓：如能在位到一周花 甲的年数，便把皇位传给太子，不敢和圣祖在位六十一年的数相同。如今已是乾隆 六十年了，朕已遵照列祖的成例，把太子的名字写好，预藏在正大光明殿匾额后面 。”便立刻派满、汉两位相国，带同内监们到正大光明殿上去，把那储藏太子名 字的金盒拿下来。当殿打开一看，见上面写着 ：“册立皇十五子嘉郡王颙琰为太 子。以乾隆六十一年为嘉庆元年 。”有承宜官当殿把诏书宣读过，文武百官一齐 跪贺过；退朝下来，又赶到毓庆宫去贺太子的喜。那嘉郡王一面接过诏书，一面接 待众官员，又自己对众人说了许多德薄寡能的客气话；百官退出宫以后，忙赶到父 皇宫中去谢恩。那时太子的生母魏佳氏已封为第一贵妃，见了他儿子，又劝勉了一 番。到了第二年元旦早朝，乾隆帝御太和殿，行过禅位礼，把那传国宝玺亲自授给 嘉庆皇帝，称做仁宗睿皇帝；又尊乾隆帝为太上皇帝。嘉庆虽说做了皇帝，那臣 下上奏章，都称着太上皇、皇上；所有一切奏章，都须送给太上皇阅看。便是那军 国大事，也须由嘉庆皇帝去请过太上皇的训，才可以执行。因此这位嘉庆帝却十分 不自由。嘉庆帝是很孝敬太上皇的，便也不以为意。
这一年是太上皇八十六岁万寿，不但文武百官都来贺寿，便是那满蒙回藏各盟 旗的贝勒、台吉以及各外国使臣，都来上寿。皇上下旨：在太和、中和、保和三个 大殿上赐宴；又召集各省官绅年在六十岁以上的三千多人，在圆明园中举行千叟宴。 太上皇在宫中，带领妃嫔皇帝皇后各皇子福晋开一个家宴。
嘉庆皇后便是喜塔腊氏，当时皇后拜过太上皇的寿，太上皇便亲自将孝贤皇后 遗留下来的帽珠和朝珠赏给喜塔腊后，又把许多珍宝赏给各皇子福晋。这时只有那 春阿妃还活着，陪坐在一旁；太上皇见了春阿妃，想起从前少年时候许多风流韵事， 便忍不住伤心起来。乾隆正凄凉的时候，忽然外面太监捧进一个小楠木盒子来，说 是两广总督福文襄孝敬太上皇的小玩意儿。
嘉庆帝看了，不知是什么东西，忙吩咐太监打开盒子。一看，原来里面一座小 屋子，屋子中间搁着一座小屏风，屏风前面有一张书桌，桌上笔墨纸砚都摆设齐全 ；盒子后面安着一个小机括，把那机括轻轻一转，忽然屏风后面转出一个西洋女孩 儿来。
先走在屋檐口，向外行过三跪九叩首礼，转身过去，站在书桌前面；慢慢地拂 着桌子，又注水在砚池里，磨着墨，从书架上取下一幅朱砂笺来铺在桌上。这时三 一个碧眼红髯的人从屏后出来，手里拿着笔，蘸着墨，在纸上写“万寿无疆”四个 字；接着，第二行又写“万寿无疆”四个满字。写完了，那机括也停住了，盒子里 的人也不动了。太上皇看了，十分欢喜，忙吩咐赏福文襄十万两银子；又御笔写一 个“寿”字，下面注着“十全老人”的款字，一并赏给了福文襄。 那福文襄虽得 了太上皇的赏赐，但因为造这个小玩意儿花去的银子也不下十万，里面还送了一个 人的性命。原来造这个玩意的人是福文襄的一个心腹随从，他知道总督打算送太上 皇一件出色的寿礼，那亲随原有小聪明的，他早在半年以前，天天爬在屋顶上，拿 一匹布紧紧地扎住他自己的头想着。今天想，明天想，居然被他想出这巧妙的玩意 来。他关着门，细细地造成了，便去献给总督看。福文襄看了十分称赞；看那万寿 无疆四个字，只有汉字，怕太上皇看了不喜欢，又吩咐那亲随加上满字。那亲随又 爬上屋去，想了二十多天，便给他想通了机括，加上满字。福文襄也十分欢喜，便 赏他二万银子。那亲随虽得了银子，一时里却把他的聪明用尽，从此便痴痴呆呆的， 回家去不上两个月，便一病死了。这里福文襄特打发人把这玩意儿送进京去。第一 道关口逃不过那和珅的手，花了五万银子，才替他送进宫去。谁知那宁寿宫总管太 监又向他要钱，说：倘然不给钱，那机括走到‘万寿无’第三个字上停住了，那时 太上皇动了气，俺却不管。福文襄听了害怕，便也送他三万银子。
这种情形，嘉庆帝统统知道，他早已要着手查办和珅了，只因碍着太上皇的面 子，只得暂时忍着气。但他因为从前和珅递过如意，便也嫌恶如意这种东西。满洲 风俗，凡是过年过节，一班王公大臣都要递一柄如意，算祝颂他一生如意的意思。 到了嘉庆帝手里，便特意下旨，禁止递如意的礼节。他谕旨里有两句道 ：“诸臣 以为如意，在朕观之，转不如意 。”那文武百官接了这个谕旨，见皇上痛恨如意， 大家弄得莫名其妙，只得奉旨免了这个礼节。有许多善于奉迎的大臣，还上奏章称 颂皇上崇尚俭德；独有那刘相国知道嘉庆帝的心事。因此，嘉庆帝便重用刘相国， 有事便和刘相国商量。
到这时，和珅才慢慢地有点觉悟嘉庆帝和他不对了，他想， 如今仗着太上皇 的势力，谅皇上也没奈我何；将来太上皇过世，俺便辞官不做。因此，他常常进宫 去伺候着太上皇，那太上皇也非他不可。里面有个春阿妃，外面一个和珅，终日陪 伴着乾隆帝。那乾隆帝年纪也大了，没有精力游玩，便十分相信喇嘛的经咒，常常 盘着腿儿坐在炕上，默念着经咒。嘉庆帝每天早朝回宫来，便到太上皇宫里去商量 朝政。乾隆帝向南坐着，嘉庆帝向西坐着，和珅也站在一旁参议大事。有一天，他 三人正商议的时候，忽然乾隆帝盘腿合眼坐在炕上不作声了。嘉庆帝看了，也不敢 说话。停了半晌，便见太上皇的嘴一开一闭地动着，慢慢地喉咙里有声音，说出话 来。嘉庆帝留心听时，却一句也听不出来，只见他喃喃地念着，半晌半晌，忽听太 上皇大声喝道 ：“什么人？”和珅在一旁忙跪下来回奏道 ：“高天德，苟文明 。”接着太上皇又喃喃呐呐地念了一阵，把手一挥，叫嘉庆帝出去。嘉庆帝只得 退出来。但是，太上皇这种古怪形状，嘉庆帝看在眼里，心下十分疑惑，问又不好 问得。到第二天，悄悄去问刘相国，刘相国也说不知。后来嘉庆帝忍不住了，在没 人的时候去问和珅. 和珅说道 ：“这是喇嘛教的密咒，凡是在念咒的时候，有人 喊着名字，那被喊的人便要立刻死去。如今外面正闹着白莲教，臣知道太上皇要咒 死那白莲教的首领；所以太上皇问什么人时，臣便把那白莲教两个首领的名字回奏 上去 。”嘉庆帝听了，心中也是害怕，想这和珅也懂得咒语，这种奸臣不可不除， 因此心中越发容不得和珅. 要知和珅日后如何结局，且听下回分解。