却说赛昭君和秋官母女两人，终年在京城游玩也玩厌了，忽然异想天开，打听 得那圆明园每年开同乐园一次，准官民妇女进去游玩。她母女两人打扮得万分妖娆， 到灯节时候也进园去游玩，每日在街上招摇过市。太监们打听得她母女两人的来历， 便也大着胆和赛昭君兜搭去，后来那班侍卫和店家伙计都来和她戏嬲；她母女两人 不但不恼，反以为得意。赛昭君最爱打听宫中的事体，那太监侍卫们都赶着告诉她， 说皇上如何风流，妃嫔如何美貌。说到动神的地方，大家捉搦玩弄一阵。那秋官娇 憨跳掷，最是有趣，大家和她调笑，她从没有恼恨的；大家背后取她绰号，称她 “小玩意儿 ”。
有一天，赛昭君和太监们在酒楼中闲谈，说道 ：“皇上的面，俺虽见过几次， 但总在街心里，不曾看得亲切，且不能和皇上对面讲话儿；倘得和皇上对面讲一句 话儿，或是同坐着吃一杯酒儿，便是一生荣幸的事体了 。”那秋官也接着说道 ：“皇上长得好一部三绺胡子，俺倘能摸一摸，也是十分荣耀的了。”那太监们听 了，说道 ：“这也不难，待皇上来时，我们替你报告上去，奏明你母女二人如何 美貌，皇上必当召见 。”内中又有一个太监说道 ：“说虽如此，那皇上到园中 来是没有一定的时候，也许一日来过几次，也许三五天来一次。你母女既要 见皇 上，须住在园中候驾。但是园中每天房饭吃用很要费钱的，如何是好？”那赛昭君 又有一种脾气，她仗着丈夫有钱，有谁说她拿不出钱她便生气。如今听太监说了这 句话，她便不生气了，立刻从怀里掏出一扣钱庄折子来，向桌子上一掷，说道： “花几个钱算得什么！这扣折子你们拿着，俺两人在园中住上十天，怎么样？”太 监见了钱折，早眉花眼笑，忙收拾锦绣的床铺、精美的食物，供养她母女两人。赛 昭君住在园子里，和那班侍卫谑浪戏嬲，什么丑样儿都做出来；那秋官到底是女孩 儿，还不敢怎样放荡。
赛昭君住在园里，一天又一天，不觉得到了第五天上；这时早已是上灯时候， 忽然那班太监慌慌张张地进来，说道 ：“万岁爷来了，快接驾去 ！”赛昭君忙 拉着秋官出去。只见一个高大男子，脸上长着三溜胡子，大模大样地走进屋子来， 后面跟着许多侍卫们。那男子坐下，一回头叫大家出去，侍卫们一齐退出去了。店 小二送上酒菜来，那男子吃了几杯酒，才向那母女两人招手儿。赛昭君和秋官走近 身去坐下。男子问 ：“你俩是什么人？”赛昭君回说 ：“是姊妹两人。为奸人 所卖，误落窑子里 。”这几句话是太监教导她的。那男人慢慢地酒醉了，便拉着 她母女两人百般猥弄。秋官被这男人破了身。赛昭君认做他是皇上，便放出迷人的 本领来，出奇地媚惑他，直到深夜才去。这样接连三夜。到第四夜，赏出许多大内 的珍宝玩器来；那男子也就不来了。母女二人正打算回家去了，看了那钱折上，已 支去了八万多两银子，不觉吓了一大跳，急问时，太监说：“这里面的食物住宿原 是很贵的 。”她也无可奈何，满想把皇帝赏她的珍宝拿出去卖钱，补满折子上的 亏空；谁知把那珠宝拿出去一估价，原来都是假的。后来，那侍郎发觉了这笔钱， 查问时，赛昭君推说 ：“是替老爷谋缺分花去的。曾去求了某 福晋去转求某王 爷；在王爷家亲自见到万岁爷；万岁爷又如何亲口答应她，给老爷好缺分，叫老爷 耐心守着 。”一派花言巧语，说得个侍郎无可奈何。从此这庄侍郎常露出穷相来。
侍郎有一个兄弟，家中人称他四爷，见哥哥娶了一个窑姐儿在家里，心里已经 不舒服了。后来不知怎么，她嫂子和侄女儿在同乐园里的事体被他们打听出来了； 便写了状纸，告到京兆尹衙门里。那京兆尹见告的是皇帝，吓得他不敢受理。这事 件却传到都老爷的耳朵里，有一个姓江的御史听得了，也不问他三七二十一，拉起 来就是一本，奏明皇上，说：太监不该炫色攫金，罪在不赦。皇帝看了这奏本，十 分诧异，便悄悄把和珅传进宫来，着他承审这桩案件。和珅领了旨意，立时把那谎 骗的太监捉来，一面又所赛昭君母女两人传到案下；邀集满汉军机大臣和京兆尹当 堂会审。那赛昭君一一招认出来，说皇上如何奸污她，如何把假珠宝哄骗她。那听 审的大臣听她供出皇上来，吓得他们脸上一齐变了颜色；和珅急忙把赛昭君拉下堂 去，那赛昭军还是满嘴的嚷着皇上奸淫命妇，那秋官却也哭得和泪人儿一般。和珅 和众大臣商量，要定赛昭君一个反坐的罪，一面却把那太监杀了灭口；又定那庄侍 郎一个教唆的罪。独有刘统勋说 ：“这事不可孟浪。俺们先入奏去，看皇上神色 如何；倘这案件是真的，便当偿还这侍郎的银两，定太监一个充军的罪。倘这案件 没有皇上的事，便该拿太监正法，把太监的家产抵给侍郎；另由御史弹劾这侍郎治 家不严的罪 。”
和珅一时打不定主意，刘统勋便独自进宫去奏闻。皇上听说有人告他奸淫命妇， 便传谕说 ：“朕之不德，十数年来固多物议，但亦未敢为伤风败俗之行。今庄氏 母女一案，着满汉军机秉公审理，务期水落石出，切勿有所顾忌 。”刘统勋得了 这个圣旨，便把那太监用刑审问，这太监熬刑不过，便招认说： 只因贪图她母女 多财，便拿一个假皇帝去哄她。又问：假皇帝是什么人？供说：是外城西大街驴马 坊的掌柜。当堂出签，把那掌柜提来一审便服。刘统勋判定那太监和掌柜一并正法， 把他两人的家产判偿庄侍郎；又把赛昭君母女两人发配功臣为奴。
这案件出了以后，从此同乐园中便不许民间妇女出入。一过正月，皇帝又闲着 无事可做，每天和春阿妃、郭佳氏、蒋氏三人在宫里调笑无间。后来郭佳氏奏说 ：“陛下从江南回来，原搜罗了许多珍宝，又陛下常常记念江南的风景，何不在这 圆明园中照江南名胜的模样盖造起来？把那些珍宝都陈列在园中，贱妄们终日得陪 奉陛下在里面游玩着，一来也免得陛下牵挂江南，二来贱妄们在里面游着，也好似 回到江南一般 。”皇帝听了，也便高兴起来，会传谕内务府和西清馆中的供奉人 员：把江南各处名胜地方的风景，细细地画在纸上，进呈御览。这个圣旨一下，那 班供事人员天天一幅一幅地画着：什么西湖风景、金山风景、扬州风景、大明湖风 景、苏州风景，一处一处地细细画成图样，共有三百六十幅。皇帝和三位妃子挑选 了四十个景子，发交和珅，叫他监督工程，从速建造。
那和珅得了这个圣旨，便打发许多人员到山、陕、江南一带去采办木料，在山 东、河南、山西几省地方捉拿人伕；又假说是皇上的旨意，着各省地方官绅捐助银 钱。打听得有钱人家，便派人去勒索，稍不如意，便说他违背圣旨，办他的罪。因 此和珅又得了许多钱财，弄得地方怨声载道。内中有一个湖北太守，名亢雨苍的， 死得最苦。那亢雨苍家里原是有钱的，只因他没有官做，常常受官府的敲诈；他便 发狠，独立捐助海塘工程洋三万元。山东巡府替他奏明皇上，圣旨下来，赏他四品 顶戴，分发在湖北做武昌知府；那家财越发富厚，在扬州一带，置了许多盐田，和 那盐商汪如龙又十分要好。谁知他有钱的名 气一天大似一天，居然传到和珅耳朵 里。这和珅正当着监造圆明园四十景的差使，四处搜刮银钱；便派一个人到湖北去， 向亢知府要钱，一开口便是一百万。那亢雨苍原是个守财奴，听了这样大的数目， 岂不要把吓倒；况且他实在也拿不出这许多钱，勉强报效，送了三万两银子去。和 珅见他不肯出力报效，便心生一计；这时山东正捉住一大群海盗，和珅便叫人暗暗 买通那些强盗头目，教他诬供说亢雨苍是他们的窝家。这个口供一报上去，皇上十 分震怒，立刻下谕，把亢雨苍革职，满门抄斩。亢雨苍家里有一个五个月的小孩儿， 也不免一刀之罪。
这桩案件，和珅办得痛快，那亢雨苍的家产，老实不客气被和珅一人独吞了。 谁知亢雨苍家里还留下一个祸种：这人姓余，名大海；原是亢雨苍朋友的儿子。那 朋友和亢雨苍有八拜之交，朋友临死的时候，把他儿子托给亢雨苍的。亢雨苍把大 海留在家里，教读成人，替他娶了媳妇；这余大海又生成一幅神力，任你一千斤的 铁石，他都一手擎得起来。后来亢家查抄了，亢雨苍却给大海一万块钱，悄悄地打 发他走开。这时大海新死了妻子，只有一个女儿，一时无可投奔，便投在汪如龙家 里。他得了亢雨苍的好处，却时时不忘替亢家报仇；汪如龙却不知道他心中的事体， 见他气力强大，便请在家中做一个镖师。
乾隆皇帝第三次下江南，吃了总兵官的亏，便暗地里搜寻有气力的人，编一队 神机营保护圣驾。汪如龙便把余大海保举上去，皇帝当面试过，见余大海气力过人， 便十分重用他；待到两宫回銮，大海也随驾进京，他临走的时候，把自己的一个女 儿交托给汪如龙。余大海的女儿名叫小梅，长得姿色娇艳，风韵翩翩。汪如龙原是 个好色之徒，早已看中了她，待到大海进京，汪如龙便仗着自己的势力逼淫了小梅， 把她收做诗妄。
那梅念在父亲面上，便含垢忍辱地厮守着。她父亲余大海也因 为要替亢雨苍 报仇，在宫中竭力和和珅拉拢，常常送他礼物；又打听得宫中机密的事体，便悄悄 地通报和珅. 和珅也在皇帝跟前常常赞着大海的好处。皇帝听了和珅的话，把大海 升做神机营长，终日在宫中保驾。
大海初进京来，原想刺死和珅，替亢家报仇；后来天天近着皇帝，看看皇帝那 种荒淫无道的样子，心想：俺中国的百姓都吃着他一个人的苦，俺不如连皇帝也杀 了，也替千千万万的百姓出这口气。他便想了一个一举两得的计策：原来宫中规矩， 无论亲信大臣王公贝勒进宫来，都不许带刀。便是那神机营侍卫们，也只许带长刀， 不许带短刀，只怕臣下行刺，长刀容易看见，短刀不容易搜检。只有和珅，皇上赏 他一把金柄的短刀，柄上刻着和坤的名字，终日挂在身旁。不知怎的，这柄短刀忽 然落在大海手里。有一天夜里，皇帝怀中拥着春阿妃朦胧欲睡，忽然眼前一晃，一 个大汉跳进屋来。皇帝眼快，一声喊，那柄短刀已向皇帝脸上飞来；亏得春阿妃子 手快，忙拿拂尘的柄打去，那柄儿削断，短刀落在床上。皇上拾起刀来看时，见那 金柄上端端正正地刻着“和珅”两个字，这时那刺客已去得无影无踪。那班侍听得 喊声，也都赶到屋子里来，皇帝因那凶器上有和珅的名字，只怕和珅受人的指摘， 便把那短刀藏过了，只说 ：“有一刺客，闯进屋子来谋刺联躬。如今这刺客逃出 院子去了 。”那班侍听了，便抢出院子去，四下里搜寻；直闹到天明，也不见那 刺客的影子。
第二天一查点，独不见神机营长余大海，立刻把内外城门关闭起来，大索三日， 也杳无消息。这时满朝文武都齐集武英殿，恭叩圣安。众官员齐奏说 ：“那余大 海既是汪如龙推荐的，便该星夜派人去把汪如龙提进京来，严加审问 。”一句话 提醒了乾隆帝，便立刻下谕给两江总督，着他把汪如龙拿解进京。 这汪如龙家里 有千万家财，平日常常把财物孝敬和珅的；如今和珅见要拿解汪如龙，他便一面把 圣旨按住，一面进宫去替他求情，说 ：“陛下莫问，暂把这案件交臣办理，臣总 可以把余大海这人着落在汪如龙身上，叫他把余大海交出。由臣审问，那时臣的嫌 疑也洗清了，汪如龙的罪也没有了 。”皇帝听了他的话，把这大案交给和珅去办。 和珅得了旨意，暗地里打发一个亲信人员赶到扬州去，会同扬州的盐大使去见汪如 龙。
这时余大海一击不中，便立刻逃出京城，连夜到汪如龙家里躲着。余大海的意 思，虽不能刺死皇帝，丢下那柄短刀，刀柄上有和珅的名字，那和珅的性命总也不 保的了。谁知那乾隆帝实在把个和珅宠得厉害，不但不办他的罪，还要他来办余大 海的罪。余大海躲在汪如龙家里，风声一天紧似一天，他知道自己存身不住了，便 和汪如龙说，要躲到别处去。汪如龙这时已得到北京的消息，如何肯放他脱身；他 原有一座别墅造在江心里，那地方是一个小洲，四面都是江水，汪如龙便把大海藏 在别墅里，一面暗暗地告到官里。那扬州知府会同守备官，带了五百人马，悄悄地 去把别墅围住，那大海好似瓮中捉鳖，手到擒来。解到京城里，也不问口供，立即 绑出法场，砍头示众。
大海的女儿小梅得了消息，大哭一场，埋怨汪如龙，说他不该见死不救；那汪 如龙一派花言，把自己的罪恶瞒过了。谁知和珅杀了大海以后，又在皇帝面前保举 汪如龙，说他擒盗有功。
圣旨下来，赏汪如龙双眼孔雀翎，以道员用。
汪如龙卖去了大海，强占了小梅，又得了功名；他常常戴着钦赐的翎毛到亲戚 朋友家里去吃酒，夸说自己如何得和珅的重用，又如何用计擒大海，如何得皇上的 恩典，洋洋得意。早有他手下的小厮，悄悄地去对小梅说知；小梅才明白汪如龙非 但是奸污自己的仇人，且是卖去父亲性命的仇人。她索性糟踏 自己的身子，结识 那小厮。从此以后，汪如龙在外面的一言一动，小梅统统知道。
这时，乾隆帝因为要造圆明园的四十景，又下旨南巡，到江南去参观风景，那 沿路的大臣自有一番忙碌。在扬州接驾的，依旧是那汪如龙、江鹤亭那一班富绅。 那时圣上还未到扬州，汪如龙预备接驾的事体，日夜忙碌得连饭也没有空儿，因此 不常小梅房中来。小梅觑空，便把那小厮唤进房去，悄悄地和他商量大事；这小厮 原是汪如龙最亲信的，无论到什么地方，总把小厮带在身旁。这时汪如龙仍把个樗 园收拾起来，为皇上驻跸之所，园中顿时收拾得花枝招展，灯彩辉煌。不多几天， 果然皇帝到了，一走进园内，便想起从前风流的事体，便传汪如龙进去，问起 ： “从前的烟花女子，如今可还在吗？”汪如龙回奏说 ：“昔日美人，今日已退归 房老，不堪再侍奉圣上了。
臣如今有十二金钗献与皇上 。“皇帝听了，便十分欢喜，忙唤他把十二金钗 送上来。汪如龙早已预备下来了，出来把十二个扬州名妓打扮着献上去，这十二妓 女里面，有两个长着绝世容貌，可称得脂粉魁首。一个名叫倩霞，年纪十八岁；一 个名叫绛霞，年纪十七岁，原是一对姊妹花。如今见了皇帝，皇帝出奇地宠爱她们 ；日间命十二钗轮流歌舞劝酒，夜间却只唤她姊妹两人进去侍寝。里面皇帝饮酒调 笑着，外面汪如龙却奔走照料，十分辛苦。
第四天夜晚，汪如龙在樗园里照料正书记乱的时候，忽然内急起来，他便走到 一个静冷的墙角里小解去，正在这个当儿，见他那小厮悄悄地从身后走来；汪如龙 见是亲信，便也不去防备他。不料那小厮走到汪如龙身旁，举起尖刀向他主人颈上 狠命地一刺；只听得“啊哟”一声，汪如龙倒在地上死了。那小厮正要转身逃时， 早巳惊动了园中一班侍卫，四面赶来，抓住 这个凶手。要知那小厮为什么要刺死 他的主人，且听下回分解。