却说小如意奉了皇帝的旨意，盯在这家门口候着。打听得那妇人的丈夫姓卫， 原在驴马大街开一爿布庄，今天这妇人回娘家来探望母亲；他丈夫原是十分爱妻子 的，叮嘱当晚须回家去的。小如意便买通了那赶车的，答应派他到宫里当一个小差 官。那赶车的十分欢喜。到了时候，那妇人辞别母亲出门上车，小如意也雇了一辆 车，偷偷地跟在后面。两辆车子一前一后直赶宫门去，在御苑后门下车。那妇人下 车来，看这样阔大的地方，不觉吓了一跳。小如意上去说明原故，又说倘得皇帝宠 幸，你丈夫也同享富贵。这妇人原也十分贞节，坐在车厢里的时候，看见皇帝人物 轩昂，便有几分意思了；如今说是万岁爷，她如何不愿意！当时跟着小如意走进御 苑去，在绛雪斋拜见万岁。
皇帝见了这妇人，欢喜得忙上去伸手拉了起来。小如意忙避去，当夜便在绛雪 斋留幸，一连十天不出斋门。圣旨下来，把这妇人封做卫妃。他丈夫卫光辉也召进 宫来，赏做御前侍卫官。他夫妻两人瞒着皇帝，常常在暗地里见面。
这位卫妃身上有一种甜腻的香味，人闻了这香味，不觉心动起来。卫妃走过的 地方，那香味常常留着不散；她人不曾到跟前，便远远地闻得这一股香味。她穿过 的里衣，香味十分浓厚，便是洗也洗不去的。洗浴剩下来的水一阵一阵发出香气来， 宫女们也不舍得倒去。因此皇帝格外宠爱，称她做香美人。谁知卫妃进宫来不上 七个月，便生下一个孩子来，长得肥头胖耳，哭声十分洪亮，皇帝十分喜爱。因和 卫妃交情深厚，便有立他做太子的心，取名胤禛，便是后来的雍正皇帝。这时宫女 们得皇帝临幸的很多，生的儿子也很多，康熙皇帝一共生了三十五个儿子。卫妃怕 将来弟兄争位，自己的儿子当不上太子，因此常常在皇帝跟前恳求。皇帝嘴里虽然 答应，只因胤禛年小，打算过几年再说。
康熙皇帝尽干些风浪事体，这几年便把朝廷大事尽托给几个顾命大臣。诸位大 臣中有一个叫鳌拜的，最是奸恶，他仗着是先皇的老臣，便当面吆喝着皇帝。皇帝 倘然稍稍辩论，他便气愤愤地说要辞职不干了，私地却招权纳贿，结党营私。有一 天，鳌拜强逼着皇帝，要封他为祖宗做镇国公，皇帝不肯，鳌拜便气愤愤地说道 ：“臣受了顾命的重托，求一个封诰也做不到，还做什么大臣呢？”说着，一摔手 要出殿了。这时候有一个老臣，名叫玛尼哈特的，在一旁冷笑说道 ：“贵大臣开 口顾命，闭口顺命，请问可有先帝的手诏来？”鳌拜听了，便反问他道 ：“贵大 臣敢是得到先帝的手诏来？”那玛尼哈特点点头，不慌不忙地从袖管里拿出一张手 诏来。皇帝看时，果然是先帝的手笔，下面还盖着御印，上面写着顾命大臣，只有 玛尼哈特一个人的名字。皇帝大怒，喝令御前侍卫把鳌拜拿下，吩咐发交刑部，审 问他冒充顾命欺君罔上的罪。接着便有许多御史上奏章，说鳌拜犯有二十大罪。皇 帝圣旨下来，立刻绑到菜市口去正法。
皇帝杀了鳌拜，便想起自己应该早立太子，免得日后受大臣欺弄。想起太子的 事体，便也想起卫妃的说话；又想起自己有三十五个皇子，倘然立皇子胤禛，又怕 众皇子不服。依理胤 禛年纪最大，自然该立为太子，只因自己宠爱卫妃，不忍心 违背她的意思。皇帝一路着想，不觉已到了翠华宫。卫妃出来接驾，走进内院去， 见架子上有两支雕笼，笼里面关着许多白色老鼠，一笼约有二百只。皇帝问时，卫 妃奏称是暹罗国进贡来的。皇帝见了这两笼鼠子，便想起方才的心事，便吩咐把二 皇子和四皇子唤进宫来。停了一会，二皇子胤礽，四皇子胤禛奉召进宫。皇帝要看 看他二人的心术，便把这两笼鼠子赏给他二人。两位皇子捧了笼子，谢恩出宫。第 二天皇帝打发自己亲信的内监，悄悄地到两位皇子宫里去打听。那内监来回奏说： 二皇子回宫后，把一笼鼠十一齐放了，说是关在笼子里多么不自由，看着怪可怜的， 不如放了它的生命吧。四皇子回宫后，把二百只鼠子分作三队，教它们仗。有不听 号令的，便杀死。玩了一天，那二百只鼠子被皇子杀得一个不留。皇帝听了，心下 十分厌恶胤禛，便有立胤礽为太子的心。暗地里把大学士明珠唤来，和他商量。那 明珠原是胤礽的党，当时竭力怂恿立二皇子为太子，康熙皇帝心里便打定主意。
隔了几天，一道上谕下去，说立二皇子胤礽为皇太子，一面把胤礽搬进东宫去 住，满朝文武各个上奏章来祝贺，皇帝便在崇政殿中赐宴。这边东宫里正十分热闹， 那边翠华宫里卫妃母子两人却十分凄凉。暗暗地把侍卫官唤进宫来商量。姓卫的说 道 ：“俺夫妻俩好好的过着的日子，自从你让那昏君抢进宫来，我原想行刺的， 因你肚子里已有五个月的胎儿，生下儿子来，倘然传位给他，那时我的儿子做了皇 帝，我便暗暗地做了皇父。如今我儿子既做不成皇帝，我便另打主意，总叫他做到 皇帝才罢 。”接着又商量了半天，卫妃便把胤禛唤出来，哄着他跟姓卫的出宫去 玩耍。这姓卫的把胤禛带出宫去，住在自己家里，暗暗地把宫里的喇嘛和尚请来， 传授他练气符咒的本领； 又请了许多教师，在院子里搬弄刀枪，比演弓箭，还有 什么外五行、内五行种种拳法。胤禛到底是孩子气，觉得好玩，便天天偷出宫来练 习；又因胤礽做了太子，心不甘服，预备练成了本领，将来和哥哥抢夺皇位。他在 宫里，暗暗地把这个意思对他弟兄胤禔等八个人说了；他们也满肚子怀着怒恨，听 了胤禛的话，便个个摩拳擦掌，跟着胤禛练武艺去，准备将来厮杀。
这个风声传到胤禔、胤䄉、胤禟耳朵里，便也另立了一个机关，背地里 请着镖局里的镖师传授武功。这个风气一开，那江湖上的好汉便一齐投奔了来，胤 禛仗着母亲卫妃的照应，从大内里拿出银钱来，所以胤禛门下请的好汉独多，有什 么独臂金刚、铁腿李、搅海蛟、疯和尚，种种奇怪的名氏。
外面闹得天翻地覆，那宫里的康熙皇帝和胤礽太子正睡在鼓里。康熙这时从五 台山请来一位妙算和尚，他经通经典，善于说法。康熙帝请他住在瀛台净室里，天 天说妙法莲花经，心中颇有领悟。这时太子胤礽，也跟着大学士明珠讲究文学。那 明珠相国虽是皇室内亲，却不通文墨的；只因生性狡黠，从部曹微职直升到大学士 官，知道皇帝和太子都注重文学，便暗地里招纳了许多文人供养在家，做了许多文 章，冒充是自己做的，献进宫去。皇帝和太子十分称赞。明珠便劝皇帝趁此做几件 文学上的事业，为万世留名。当时便有文武大臣张英、魏裔介一班人奏请开设修书 馆。明珠和这班文臣原是通同一气的，在皇帝跟前怂恿着。皇帝便下旨设修书馆， 诏请四方文人，编撰《康熙字典》、《子史精华》、《佩文韵府》这一类书。明珠 的儿子纳兰容若，常到修书馆里去，见有才学并茂的读书人，便多送金钱，请进府 去，替他父亲做着枪手。
有一天，明珠陪着康熙帝在西书房闲说，说起庄子《南华经》里一段故事。皇 帝便唤内监取《南华经》来，那内监错拿 了《道德经》。皇帝跺着脚骂道 ： “蠢虫 ！”又对明珠说道：“这班蠢物真是讨厌！从来说的‘红袖添香夜读书’ 多么有趣！朕想那添香的女孩儿，决不是这样粗鲁的。朕很想选几个良家闺女，懂 得诗书的，进宫来做女官，专管朕书房里的事务，岂不很好？”明珠听了这个话， 回家去立刻打发家人到苏杭一带去拣那小家女孩儿，面貌清秀，不曾缠足的，用重 价买来，养在自己别墅里，请一位老先生教会诗书。那班女孩儿都是十三四岁，原 很聪明的，不上三五年，诗词歌曲、吹弹歌舞，样样都会。那班女孩儿也有十七八 岁了，一个个出落得体态苗条，举止轻盈。内中有娇杏、新梅、菁桃、丽凤四人， 长得越发清秀娇艳，好似四支水葱儿。明珠看在眼中，打算把这四个女孩儿先送进 宫去。
不知什么人讨好，把这个消息传进相国夫人耳里，说主人娶了三十六房侍妾， 在西城外别墅中日夜取乐。那位相国夫人，原是得宠的姨太太扶正的，醋劲最大， 听了这个消息，如何耐得？便也不问仔细，立刻套车，赶到别墅里去。明珠不在别 墅中，只有一位老先生带领三十六个女孩出来拜见。相国夫人看时，个个都长得如 娇花弱柳；便也不动声色，吩咐老先生退去，唤着那班女孩儿，一个一个到跟前来 问话。相国夫人留心看时，有十二个女孩儿长得最是惹眼，便吩咐把这十二个女孩 儿留下，立刻摆上一桌庭席来，请她们喝酒，那女孩儿都是天真烂漫的，知道些什 么，见夫人赏酒，便也说说笑笑地吃个饱。夫人看她们吃完了酒，便上车回府去。 大家见夫人忽来忽去，也不怒骂，也就说笑，十分诧异。谁知到了第二天一早，那 十二个吃酒的女孩儿，一个个直挺挺地躺在床上死了，新梅、丽凤、娇杏、菁桃四 个人也不能逃这个劫数。明珠相国知道了，也只得叹了一口气，悄悄去埋葬了事， 把剩下的二十四个女孩儿一 齐放回家乡去。从此相国和他的夫人情分愈恶，相国 终日和门客们吃酒做诗，也不进内宅去。有时东宫召他进宫去谈论文学，那时明珠 和一班文人做伴，也懂得些风雅的家数，太子和他十分要好，常常把他留在宫里。
那时，有一位云贵总督范承勋进京来陛见，见皇帝和太子都成了两个书呆子， 便上了一本奏章，说本朝以马上得天下，子孙不宜弃置武功。康熙帝原来很敬重范 承勋的，当下看了他的奏章，便立刻传旨：在畅春苑柳堤练习骑射。那时太子和胤 禛、胤轑、胤禵、胤禟、胤䄉一班皇子，都站在父皇跟前候旨。皇帝下旨， 命太子和皇子一一比射，又比各项兵器。
内中要算胤禛本领最强。那太子胤礽却十分文弱，刀枪固然不高明，连那三箭 也是一箭射不中；后来许多皇子在柳堤上赛马，太子依然落后。皇帝看了十分生气， 把教太子武艺的师傅传唤过来，当面训责了一番。那师傅十分羞渐，便是太子也觉 得脸上没有光彩，回到东宫，同许多师傅商议。有一个内监将打听得胤禛、胤䄉在外面私立机关、练习拳棒的事体告诉太子，太子十分惊慌。便有一个师傅说 ：“不如把西山喇嘛请来，太子学着符咒秘法，又请天下勇士来传授十八般武艺 。”太子听了，十分合意，立刻在东宫里收拾密室和围场来，天天跟着喇嘛僧和 拳教师在里面练习着。一面又打发人到江湖上去探访侠客武士，愿多送金银，把他 请进宫来。因此北京地方，那好汉愈聚愈多，常常在大街上吃酒闹事。地方官知道 了，也不敢去管他。
正在这个当儿，忽然卫妃死了，康熙帝固然十分悲伤。便是那姓卫的也觉得凄 凉，他便退出宫来，和胤禛早晚谋划陷害太子的计策。康熙皇帝死了卫妃，住在宫 里十分乏味，虽一般有三宫六院的妃嫔陪伴着，但她们怎及那卫妃的万一，便终日 长吁短叹，寝食不安。他因想念卫妃，便又想起了父皇。这时卫妃的棺木运到关 外去埋葬，皇帝不忘旧情，便借进谒福陵的名义，送着卫妃的棺木到山海关去埋葬， 亲自督看坟土。葬事既了，皇帝也不愿回宫，便下旨南巡，声称问民疾苦；又下旨 命太子胤礽监国，自己带领文武大臣和王公贝勒，拣定康熙二十三年九月初一日起 程出京。当时有大学士张英、内大臣觉罗武默讷，率领满朝文武恭送御驾。
此次巡游，皇帝下旨：所过各处州县，照常办事，勿办供差，不遵旨的便革职 问罪。因此皇帝坐了几只平常民船，悄悄地一直开到五台山脚下，坐轿上山，到清 凉寺停下。把个清凉寺的主持吓得屁滚尿流，忙接驾进去，在方丈室坐下。内监预 备香烛，请皇帝拈香。皇帝拜过了佛，便问 ：“久听得寺里有一位高僧，现在何 处？”那主持回说 ：“在最高峰茅舍里打坐，所有往来檀越，他都不见 。”皇 帝说道 ：“朕必要去见一见。”康熙便吩咐侍卫内监一概留在寺中，独自一人， 带着一个小沙弥领路。山路左盘右旋，脚下七高八低，好不容易爬到山顶上，把个 皇帝累得气急汗流，在大树下略站一会。见危崖上一座茅舍，皇帝便慢慢地踱进屋 去。有一个僮儿出来问话，皇帝也不答他。问小沙弥 ：“高僧住在哪间屋里？” 小沙弥指着右边一间耳屋，皇帝走进房去，只见一个须眉皓白的和尚，垂着眼盘着 腿坐在禅床上。皇帝对他怔怔地看了半天，忍不住心中一动，抢上前去，唤了一声 “父皇 ！”双膝跪倒。那和尚睁开眼来一看，随即闭上眼皮，不做一声儿。接着 皇帝低低说了几句话，便告别了出来。在半路上，皇帝再三叮嘱小沙弥不许传扬出 去，又吩咐他好好地看待那位高僧，将来自有好处。那小沙弥也十分聪明，当即连 声说 ：“遵旨 ！”
皇帝离开了五台山，便向济南地方进发，只因皇帝有旨禁 止地方官供张侍候， 所以到了济南行宫，那山东巡抚钱钰率领全省大小文武官员照例来请过圣安以后， 便各自回衙办事，皇帝见官员也都去了，便改换衣帽，带一个亲信侍卫，悄悄地溜 出后门去，在趵突泉旁一家小茶馆里吃茶，打听些民情风俗，官吏政绩。看看天晚， 便又悄悄地溜回行宫。到了晚膳后，便和相国张玉书在灯下下围棋。两人棋逢敌手， 兴味甚浓，直到夜半，还不罢休。皇帝为抢一个犄角儿，手里拈着一粒子，正出神 的时候，忽听得围墙外马嘶人喊的声音。那内监侍卫们脸上齐变了色。皇帝一面下 子，一面吩咐内监出去查问。一刻儿工夫，内监进来回奏说 ：“后院万岁乘的赤 骐马被贼人盗走了。”皇帝听了，不觉大怒，对张玉书说道 ：“这赤骐是那年喀 尔喀部进贡的，朕七八年来未尝一日离它，不想到这里来被人偷去。那贼人也太大 胆了！不知老钱在那里管什么事？”这几句话，传在钱巡抚耳朵里，慌得他第二天 一早自己摘去顶戴，在宫外跪着候旨；一面托内监去转求张相国，替他在皇帝跟前 求情。谁知皇帝起来，已把昨夜的事体忘了。钱钰花了千两银子买得一匹栗色马， 也是十分俊美，献给皇帝。又花了三万两银子，买嘱内监侍卫们，求替他在皇帝跟 前说好话。
第二天皇帝起跸，向江苏省进发。钱钰送皇帝出城以后，回到衙门里，见大堂 正中高高地写着一行字道 ：“盗御马者，山东窦尔墩也 。”钱巡抚看了，不觉 吓了一跳，忙下令关起城门来，搜捉了十天，也不见窦尔墩的影踪。这个窦尔墩， 原是山东有名的大盗，他起初在山东、直隶、河南一带地方横行不法，专爱强奸良 家妇女。那女人睡到半夜里，见窦尔墩从屋面上跳下来，便唤道 ：“窦爷爷来了 ！”你若好好地依顺他，他便把那女人连被窝裹着挟在胁下，跳出院子去，回到 自己家里，给奸污过以后，便依旧好好地送你回家去。第二天，那女人的 房门好 好地关着，女人也好好地睡在床上，真是人不知，鬼不觉的。遇以贞烈的女人，倘 然当时和他倔强，便立刻被他杀死，不然也被他抢回家去，永远不得回来。因此那 班乖巧的女人，吃了他的亏，也只好忍气吞声地受着。有时，那些良家小户还暗暗 给他许多银钱。他在济南地方党羽甚多，倘然有江湖卖艺的人路过省城，必要先去 和他打个招呼，恭敬些见面钱，他才许你在地界上做买卖；倘有半个不字，他便带 领弟兄，打得你落花流水，叫你站不往脚。
那一年，济南城里忽然来了一个白发老头儿，带了两个绝色的女孩儿，在泰岳 庙前卖解。那两个女孩儿长着两寸长的小脚，穿着红裙绿袄，一来一往地搬弄武艺， 把路上人看得魂灵儿也丢了。到要钱的时候，说也奇怪，那班看客不约而同地摇摇 头，摆摆手，四面散去了。那老头儿讨了一个没趣，正低头纳闷的时候，忽然来了 一个大汉，抢到老头儿跟前，伸着蒲扇一般的手掌，在老头肩上一拍，大声喝道 ：“老贱奴！你可认出山东窦尔墩吗？”那老头儿听了，慢腾腾地抬起头来，在他 身上上上下下地打量一番：看他敞着胸，一手叉着腰，一手捏着两粒铁弹子，忒楞 楞地转着。半晌，老头儿冷冷地说道 ：“谁认识你窦二墩窦三墩？况且俺卖俺的 艺，也不一定要认识你 。”几句话说得窦尔墩怪眼圆睁，青筋胀满；也不待老头 儿说完，一拳劈胸打过去。要知这老头儿性命如何，且听下回分解。