却说多尔衮正在那里想他的侄儿媳妇，忽然宫女进来说：外面有阿洛会求见。 多尔衮知道有机密事，忙出去在西房中传见。阿洛会一见了摄政王，把豪格等人如 何如何谋刺摄政王的话和盘托出。多尔衮听了，又惊又恨，立刻打发阿洛会便带宫 中兵士悄悄地赶到肃王府中去，把在场的几位亲王、贝勒、大臣统统捉住，押解进 宫里来。内中只有多铎早已走脱。摄政王见了豪格，想起从前他在太宗皇帝跟前说 自己的坏话，恨不得把他一口咬死。当时便会同郑亲王升坐笃恭殿审问，阿洛会做 见证。豪格见无可抵赖，便把恶言顶撞。摄政王大怒，便吩咐把肃王废为庶人，永 远监禁在高墙里，把王府抄没；却悄悄地把侄儿媳妇取进自己府去，偷空回府去， 便和侄儿媳妇寻乐。
当时又把阿达礼、硕托和吴丹等大臣定了死罪，大学土刚林也监禁起来。同时 犯罪杀头大臣，也不知有多少；抄没的家产女眷，统统送进睿王府去。自从豪格监 禁以后，多尔衮便拔去了眼中之钉，天天和太后放胆取乐，便也毫无顾忌。世祖皇 帝年小，又住于别宫，如何能知道他们的事体。倒是范文程，打听得外面人心不服。
这时明朝李自成、张献忠造反，带领陕西的饥民、裁去的卒驿，共有二十万人 马，占据陕西、河南、湖北、四川各省。 起义军中头目有老回回、曹操、华里眼、 左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王，分十三家 七十二营，到处横冲直撞。明朝官兵投降他的也很多。这十三家七十二营原是李自 成的舅父高迎祥为头的，那高迎祥原是马贼出身，后来和饥民头目称大梁王的延安 府张献忠联合到一块儿，自称闯王；张献忠自称八大王。高迎祥被官兵杀死以后， 李自成便袭了闯王的名号，向西安进发；张献忠向四川进发。
明朝万历皇帝的儿子福王常洵，被李自成杀死，把他的血和酒吃，名叫福禄王。 王世子田松，赤身露体，逃在荒山里。后来李自成打进西安，占据了明朝亲王秦王 的王宫，杀死秦王，自己便立大顺国，改年号称永昌。他一面带兵又打破太原、大 名、真定各处城池。明朝崇祯皇帝得了这个消息，十分害怕，忙下诏征各处勤王兵， 保护京城，无奈这时奸臣专权，皇帝万分穷苦，满朝不见一个忠臣。这个消息传到 范文程耳朵里，便对多尔衮说道 ：“机会不可失，王爷趁此去收服明朝，立了大 功，谁敢不服？”摄政王听了，说这主意不错，忙去对太后说明。
太后心中虽舍不得离开叔叔，但为国家大事，又为多尔衮前程起见，便也答应。 一面吩咐他儿子世祖皇帝，选个吉日，升坐笃恭殿，拜多尔衮为大将军，统领满洲 蒙古兵三分之二，和汉军恭顺等二王和续顺公的兵队，不下十万人马。皇帝又赏多 尔衮黄伞一柄，大纛二面，黑狐帽、貂袍、貂袜、貂坐褥、凉帽、蟒袍、蟒褂、蟒 坐褥、雕鞍、骏马等许多东西。多尔衮进宫去辞别了太后，奏明：倘然夺得中原， 接太后进关去，共享中国的繁华。午时三刻，城外炮声震天，大将军跨鞍上马，前 面竖起八面大旗，浩浩荡荡，杀奔山海关来。出了边境，多尔衮分派多铎、阿济格、 孔有德、耿种明、尚可喜和朝鲜王子李澂，各带大兵，向前进行，自己统领牙兵， 在广宁附近翁后 地方驻扎，候前军消息。正在遣兵调将时，忽然由前军阿济格送 进一个明朝的差官来。见了多尔衮，赶忙跪倒，口称明朝平西伯吴三桂有公文，特 差副将叶禹钟送上大将军亲看。当即有侍卫官接过公文。多尔衮看时，见公文上面 说崇祯帝吊死煤山，李自成打破北京城，求大将军发兵救中国大难。多尔衮看了上 面的话，不觉发怔，说道 ：“好厉害的李自成！不多几天就闹出这样的大事来 ！” 又问叶禹钟 ：“崇祯皇帝怎么吊死的？”
那叶副将不曾说话，先淌下眼泪，说道 ：“崇祯皇帝枉送了一条性命 ！”
说话李自成兵临城下，北京百姓还不曾知道。直到三月十七早朝，皇帝问 ： “外间贼势如何？”文武百官听了，只有掉眼泪的本领。停了一会，午门外报进来 说 ：“李自成兵队环打九门 。”大臣们听了，也顾不得皇帝，一个个溜出殿去， 崇祉皇帝看了，只叹了一口气，退朝回宫，对皇后痛哭一场。这时有一个总管卫太 监，见皇帝哭得凄凉，便不觉动了忠义之气，当下招呼了宫里的太监，共六百多人， 各个拿了兵器出去，把守皇城。到了十八日这一天，外面攻打得十分危急，便有一 个太监名叫杜勋的，偷偷逃出城去降李自成，把宫里的情形统统告诉给贼人知道。 李自成便打发杜勋连夜用绳子挂进宫里去，见崇祯皇帝，请皇帝让位给李自成。皇 帝大怒，把杜勋监禁起来，直到十八日傍晚时候，太监曹化淳偷偷地去开了彰仪门， 那贼兵一闯进城，逢人便杀，逢屋便烧，京城里一片火光，人声鼎沸。崇祯皇帝忙 吩咐把内城紧闭。可怜皇帝一个人走出宫门，来到万寿山上，望见烽火连天，叹一 口气说道 ：“这白白害了一班好百姓呀 ！”说着掉了几滴眼泪来，回到乾清宫 里，他拿起朱笔来，写一道上谕 ：“着成国公朱纯臣提督内外诸军事，辅助东宫 。”写完上谕，便吩咐请皇后出来。一霎时，皇 帝跟前站着许多宫女，皇后和 袁贵妃也坐在一旁。皇帝吩咐摆上酒席，连喝了三大杯，便觉得醉醺醺的，随即回 过头来，对皇后说道 ：“大事去矣 ！”皇帝才说得一句，只听得那班宫女们呜 呜咽咽地痛哭起来，皇后也抹着眼泪说道 ：“臣妾侍奉陛下十八年工夫，每有劝 谏，总不肯听，致有今日 ！”皇帝也不和她多说，便把太子永王、安王唤来，拉 住两人的手，只说得一句 ：“逃性命去吧 ！”便吩咐太监把两位太子送出宫去， 寄养在外戚周家、田家。不一会，宫女报说：皇后吊死了！皇帝急急进去看时，已 是断了气。皇帝只说得一个好字。那公主在一旁哭着。这位公主年纪十五岁，长得 沉鱼落雁的容貌；皇帝觑她不防备的时候，便拔下佩刀来，把袍袖遮住脸儿，一刀 杀过去，斩断了公主右面的臂膀。公主倒在血泊里，辗转呼号，皇帝一面抹泪，一 面说道 ：“谁叫你生在我们帝王家里呢？”
袁贵妃听了，便对皇帝拜了又拜，解下腰带来，便在皇帝跟前上吊，才把身子 吊上，那带子忽然断了，袁贵妃又醒过来。皇帝便擎起刀来，在贵妃肩上狠命地砍 了几刀，才死去。皇帝收了佩刀，慌慌张张地夹在几个皇宫太监里面挤到东华门口， 被兵士们拦阻住，又折到齐化门朱纯臣家里，又被看门的拦住，不放进去。急转身 走到安定门，那城门关得铁桶相似，也不得出去，皇帝叹了一口气，又折回宫来。 这时皇帝身上穿着蓝袍，在街道上走来走去，也没有人认识他。到十九日一清早， 内城也被贼兵打破了，皇帝悄悄地一个人走上煤山去，在寿皇亭里坐下。一阵阵喊 杀声音传到皇帝耳朵里，皇帝连连叹了几口气，便拿起案头朱笔，在衣襟上写了几 个字，解下袍带，吊死在亭子里。待到李自成打进宫来，有一个太监名叫王承恩的， 在宫里四处找寻皇帝。找到寿皇亭里，见皇帝高高吊死在窗槛上，散着头发赤着左 脚，右脚穿着朱履。再看那衣襟上写的字，道： 朕自登极十有七年，逆贼直逼京 师；朕虽薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也！朕死无面目见祖宗于地下，可 去朕之冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人！
那王承恩读过皇帝衣襟上的遗诏，不禁嚎啕大哭。对皇帝的尸身拜了八拜，说 道 ：“万岁在阴间慢走，奴才来了 ！”说着，也在腰间解下一条带子来，吊死 在皇帝脚边。
破城的时候，崇祯皇帝独自一人升殿，眼前一个太监也不见；皇帝便下殿来， 自己打钟，打了关天，也不见一个大臣到来。后来李自成进宫，坐在金銮殿上打起 钟鼓来，便有成国公朱纯臣领了合朝文武大臣，上殿来拜倒在地，口称 ：“新皇 万岁 ！”李自成查问时，只有范景文、倪元璐几个大臣尽忠的；又查问崇祯皇帝 的下落，大臣们都不知道。后来在煤山上寻得皇帝的尸身，问那看管寿皇亭的小太 监时，那小太监把皇帝临死时的情形和王承恩殉难的情形，一一说出来。李自成吩 咐卸下一扇宫门去，把皇帝的尸身抬来，用柳木棺草草收殓，丢在东华门外的篷厂 里。每天只有三四个老太监看守着。
李自成住在宫里，每天自有文武百官去上朝，却没有一个人去拜皇帝棺木的。 那时陈演、魏藻德、张若麒、梁兆阳、杨观光、周奎一班明朝的奸臣，都因趋奉李 自成得了大官。还有吴三桂的父亲都指挥吴襄，也投降了李自成。吴三桂有一个爱 妾，名陈园园的，原是外戚田畹家的歌姬，长得和出水芙蓉一般，吴三桂在田畹家 吃酒，一见倾心，向田畹取来，十分宠爱，天天搂在怀里，噙在嘴里。因受了皇上 的旨意，带兵往山海关驻扎，怕陈园园娇嫩皮肤受不住关外风沙，便把她寄在京城 父亲家里。待到李自成攻北京，吴三桂封平西伯带兵回京，才走 到丰润地方，便 得到京城陷落的消息。打听得他父亲吴襄也投降了贼人，连他爱妾陈园园也被贼将 刘宗敏掳去转献给李自成享受。这怎么叫吴三桂不恼？他便一面率领兵士昼夜兼程 杀进京去，一面又打发副将叶禹钟到关外来讨救兵。
当下多尔衮问明白了来踪去迹，深中下怀，便立刻催动人马，军前竖一面大旗， 上写着“仁义之师”四个大字，耀武扬威地杀进北京城来；平西伯的兵队领路走在 前面。李自成听说满清兵到，慌得他逃出武英殿，掳着明朝的太子和两位王爷向西 逃去。吴三桂追上前去，杀死他父亲吴襄；问陈园园时，已被闯王李自成掳出城去。 吴三桂又向前追赶，在驿亭里遇到陈园园，独自一人坐着。吴三桂见了，真是悲喜 交集。吴三桂既得了他心上的人儿，便也无心去追赶，回进京城去。
那多尔衮已是老实不客气地高坐在武英殿上，受百官的朝贺了。睿亲王一面收 拾宫殿，一面亲自写了一封奏折，打发辅国公屯济克和托，固山额真阿洛会，到盛 京去迎接两宫进京；一面又派明朝降臣金之俊修理从山海关直到北京的官道，沿路 盖造行宫。睿亲王在盛京的时候，和皇太后是天天见面亲热惯的，如今两处离开， 不由得他天天盼望，夜夜思量。直盼到九月二十日，顺治皇帝陪皇太后进北京城。 多尔衮传集了满汉文武大臣，全身披挂，出城九里恭接圣驾。只听得九声炮响，前 面金鼓仪仗、龙旗銮舆。一队队的蓝翎侍从夹护着龙车。车子里一个丰颐盛鬋的太 后，怀中坐着一个七岁的天子，龙车由永定门进大清门，沿路家家摆设香案，人人 在窗户内偷看，御驾进了紫禁城，文武大臣一齐退出，只有摄政王一人随驾进宫。
顺治、太后进了慈宁宫，略略休息一会，便传多尔衮进去。两人久别重逢，自 然有一番情意，直谈到傍晚，才退出来，回到私邸里去。这时小玉妃和豪格的福晋 也跟着进京来。多尔衮回 府去和小玉妃说笑了一会，又和二十个侍妾周旋一会， 便溜进侄儿媳妇房里去了。
这小玉妃自从嫁了摄政王以后，因为王爷心中念念不忘她姊姊，和她豪无恩情， 小玉妃心中的怨恨自不消说得。她几次想赶到宫里去和她姊姊大闹一场，又想她姊 姊如今做了太后，自己势力敌她不过，便也忍耐下去。那多尔衮因这几天宫里有事， 便日夜在宫中伺候。
顺治皇帝拣定十月初一日登基。从九月二十六日起，下谕朝内大小臣工，替崇 桢皇帝挂孝三日。到了初一这一天，大家都换了吉服，皇帝升座武英殿，文武百官 一齐拜倒在地，三呼万岁。当下皇帝传下三道上谕：第一道是把明朝改称大清，大 赦天下，蠲免全国赋税一年。第二道是令天下臣民，限定在十日内，一律剃发。第 三道是封阿济格为靖远大将军，会同吴三桂、尚可喜等，由大同边外会合蒙古兵士， 入榆林延安，攻陕西背后，去剿灭李自成一班贼寇；又封多铎为定国大将军，会同 孔有德一班降将，直下江南，去征服明朝天下。单说这剃发一道上谕，当时也不知 死了多少忠臣义士，这且不去说它。
如今再说多尔衮分发各路兵马已定，便天天在宫里和太后饮酒取乐。那各亲王 的福晋也天天轮着进宫去贺喜，只有那小玉妃因把她姊姊恨入骨髓，便也不进宫去 ；但是看看她丈夫一连几天不出宫来，这口酸气，心头实在按捺不住。又挨过几天， 看看多尔衮还不回家来，她可再也耐不住了，头也不梳，衣服也不换，坐着府里的 车子，直闯进慈宁宫去。那把守宫门的太监和宫女们见她来势凶恶，便上前来把她 拦住。小玉妃一肚子怒气无处发泄，见被众人拦住，她便在外院里指天划地地大骂 起来，口口声声要唤多尔衮出来，我和他评评理。她骂到十分气愤的时候，把皇太 后和多尔衮两人的私情事体，统统喊了出 来，吓得那班宫女太监们掩着耳朵，不 敢听她的话。便有几个宫女上来说了好多好话，拉她到西书房去坐；一面又打发人 到里面去通报摄政王。停了一会，宫女传出话来，说请福晋先回，王爷今夜一定回 府。小玉妃听了，也无可奈何，只得上车回去了。
到了傍晚时候，多尔衮果然回家来了。小玉妃见了王爷，把日间的气恼一齐抛 在九霄云外，眉开眼笑地把王爷接进房去。多尔衮也并不提起日间的事体，用过了 晚膳，便宿在小玉妃房里。侍妾们看了这情形，十分诧异。到了第二天一清早，大 家到小玉妃房里去伺候，只见那小玉妃直挺挺地躺在床上，七孔流血，早已死了。 这明明是被多尔衮谋害死的，大家也不敢吱声了，多尔衮只把差官传来，吩咐他买 办衣衾棺椁，草草收殓。外面只知道睿王福晋是害急病死的，照常开吊出丧。
事过以后，多尔衮依旧向宫里一溜，十天八天不见他出来。
他叔嫂两人的事体，自从给小玉妃吵嚷过以后，闹得宫里宫外人人知道；这个 风声传到皇帝耳朵里去，虽说皇帝年小，却也觉得十分难受，肚子里又羞又气。谁 知那时有一位礼部尚书名叫钱谦益的，早已看出摄政王和皇帝的心病，便大胆上了 一个奏章，说 ：“皇太后正在盛年，独处深宫，必多伤感；摄政王功高位尊，又 值续弦。不如请太后下嫁摄政王，既足以解太后之孤寂，又借以酬皇叔之大功 。” 这个奏章，先是多尔衮看，他看了，不由得心花怒放。当即带了奏章进宫去，和太 后商量，太后到这时候，却害起羞来，溜了多尔衮一眼，笑说道 ：“俺不知道， 你和他们商量去！。多尔衮回到府上，把钱谦益传进府去，两人商量了一夜。
第二天，钱谦益上朝把这个意思奏明皇上，又说从此皇太后和摄政王定了名分， 免得外人多说闲话，顺治皇帝当即准奏， 第二天发下一道下谕来，家家传诵。那 上谕说道：朕以冲龄践祚，定鼎燕京，表正万方，廓清四海。藐躬凉德，曷克臻斯？ 幸内禀圣母皇太后训迪之贤，外仗皇叔摄政王匡扶之力；一心一德，斯能奠此丕基。 顾念皇太后自皇考宾天之后，攀龙髯而望帝，未免伤心；和熊胆以教儿，难开笑口。
幸以摄政王托股肱之任，寄心腹之司；宠沐慈恩，优承懿眷。
功成逐鹿，抒赤胆以推诚；望重扬鹰，掬丹心而辅翼。金縢靖乱，立姬公负扆 之勋；铁券酬庸，令邱嫂轑羹之怨。借此观胪萱室，用纾别鹄之悲；从教喜溢椒宫， 免唱离鸾之曲。与使守经执礼，如何通变行权？既全夫夫妇妇之伦，益慰长长亲亲 之念。呜呼！礼经具在，不废再醮之文；家法相沿，讵有重婚之律？圣人何妨达节， 大孝尤贵顺亲。朕之苦衷，当为天下臣民所共谅。其大婚仪典，着礼部核议奏闻， 候朕施行。钦此。
要知皇太后如何下嫁，且听下回分解。