却说英明皇帝听了军师一番谈话，恍然大悟，忙传令留下五百人对付南来敌军 ；拨一千人马，挡宽甸一方面的敌军；自己却领着八旗六万大军，昼夜兼程向西进 发。不多几日，看看到了界凡山，吩咐扎定营头，筑起堡垒来。
这时，明将杜松和刘遇节带领三万人马，驻扎在萨尔浒山的山冈上，两军隔着 一条苏子河遥遥相对。讲到这位杜将军，原是一位勇将。他在边疆身经大小百十回 恶战，从不退怯，长得一身好气力，等闲一二百人不在他眼中。他有一种古怪脾气， 每到交战的时候，便把衣服脱去，露出一身黑肉来。那刀枪着在他身上，淌下血来， 他也不在意。因此，他身上处处都是伤疤。他也爱喝酒，到酒醉的时候，便脱下衣 服来数着刀疤谈论。
那战功虽说如此，但他每次战争，总是在左右翼跟着主帅，从不曾独当一面做 过主帅。如今他挂着正先锋的印，出兵到浑河地方，相过地势，便下令把三万人马 都扎在山冈上。刘遇节看了，便劝他说道 ：“从来扎营，都是靠山傍水的。如今 主帅把全队人马都搬上山去，倘然敌兵渡过河来，我军从山上下来，又是累坠，又 是费时。依末将的主意，分五千人马沿河扎定；再分五千人马，沿苏子河上下游侦 探敌军可有偷渡的情事；一万五千人马，分为中、左、右三营，靠山脚扎住。主帅 统带五 千人马在萨尔浒山冈上，远可以瞭望，近可以督战 。”杜将军听了刘将 军一番话，且冷笑几声，不去睬他，却依然在山冈上吃酒谈兵。
看看过了十多天，那对河的敌兵却毫无动静，杜将军等得不耐烦起来，便亲自 带了一万人马，赤膊大呼，渡地河去讨战。
待得刘遇节知道，赶上前去劝阻说 ：“兵分则力单，渡河而战又是十分危险 的事体。敌人不肯渡河过来。他一来是防我军在半河里攻击他，二来是诱我军过河， 以逸待劳。将军千万不可渡河 。”这时明兵已大半渡过河去，一任刘将军千言万 语，杜将军如何肯听他，只嘱咐刘将军紧守山营，大喝一声渡过河去了。那英明皇 帝坐在帐中，打听得明兵已渡过河来，便留下两旗兵士，在界凡山等待敌军；自己 却统着五万五千大军，从苏子河上流头悄悄地渡过去。这时，刘将军依着将令，在 萨尔浒山上紧守着，老营河岸旁并无兵丁看守。谁知那建州兵马，已是渡过大河漫 山遍野而来。
这是半夜时分，明朝将士正在山上做他的好梦，只听得四下里一声呐喊，那建 州兵已抢上山冈来。刘遇节从梦中惊醒过来，跳上马冲下山去。这时夜色昏黑，那 敌兵擎着火把分八路进攻，好似八条火龙。刘遇节看看抵敌不住，他带了一万多人 马，拣那没有火光的地方冲下山去。这刘将军是不曾到过关外的，他手下又都是江 南兵，不熟地理。那建州兵却十分熟悉，只拣那大路杀上山去。可怜许多明兵，只 因不识道路，撞在敌军里，被他打得片甲不留。便是刘将军带着的一万兵士，也都 因不识道路，撞在丛莽中不得脱身的也有；翻在陷坑里，遭人马踏死的也有。刘将 军左冲右突，四下里找路，竟找不出一条下山的道路。他奔波了半夜，跑得人马疲 乏，一个眼错，被绊马索绊翻了，活捉到建州大营去。他见了建州皇帝，不住口地 大骂；恼了大贝勒，便在他父亲眼前，一刀挥作两段。
这一场恶战，萨尔浒山上的明兵死了五千多人，逃去了五千多人，被建州兵活 捉住一万人马，夺得的旗帜马匹不计其数。
这个消息传到杜将军耳朵里，不觉吓了一大跳。他渡过河足足费了一天光阴， 待到傍晚时候，那天上忽然下起倾盆似的大雨来，把个杜将军打得和落汤鸡似的， 好不容易渡到对岸。那兵士们拖泥带水地走着，人人怨恨，个个疲乏。看看到了那 界凡山下，远远见那敌人营中全无灯火。杜将军心中疑惑，忙传命兵马站住，派探 马前去打探。谁知前面的探子不曾回来，后面的探马却已报到说：萨尔浒山的大营 全军覆灭！杜将军听了，慌得手足无措，急传人马悄悄地退回浑河右岸去。他知道 苏子河右岸有敌兵拦住，便想从浑河退回去。这时便是四更天气，天上乌云满布， 漆黑无光，只有前面一条浑河发出白茫茫的光来。杜将军一边走着，一边肚子里暗 想 ：“幸而界凡山的敌兵不曾觉得，倘然给敌兵知道了，追赶上来，这时前有大 河，后有追兵，不死在刀下，也要死在水里 。”看看全军已到了浑河岸边，便传 令渡过河去。到天色微明，人马才渡得一半，杜将军自己也下了船，在河中照料。 这时所有木筏、船只装满了人马，在河中行驶；还有一半人马，一齐站在河岸边守 候船筏。
忽然身后尘头大起，喊杀连天，那建州一万五千人马和一阵风似地赶到，见人 便杀，见马便砍。那班明兵在泥水中跋涉了一夜，受尽风寒，肚子又饥饿，身体又 疲乏，这时逼得他前无去路，后有追兵。杜将军在河中望见建州兵马十分骁勇，纵 横驰骋，杀得明兵大喊大哭，一半落在水里，一半死在刀下，五千人马，被杀得半 个不留，岸上堆着一墩一墩的尸首，浑河的水也红了。杜将军看了，也无可奈何， 只催着船只快渡。一会儿，大军渡到右岸，看看岸上一片平沙，静悄悄的不见人影， 杜将 军才放心了。那五千兵马零零落落，也整不起队伍来。杜将军带着他们向西 面走去，走了十五六里路程，见前面一座大树林，那山角斜插在树林里。杜将军传 令到山下树中去造饭息力，兵士们到了树林中，便七歪八斜地倒在地下，将弁们上 去喝起了这个，那个又睡倒了。杜将军看着士兵也可怜，装做看不见，一任他们游 散去。 正休息时候，忽听得树林后一声炮响，左面大贝勒代善杀到，右面四贝勒 皇太极杀出。杜将军也不及招呼兵士，只带了游击王宣、赵梦麟和三五百亲兵跳上 马，一溜烟逃去。这里两个贝勒在林中只是搜杀明兵，杀得他们呼爷喊娘，到底一 个也不曾逃得性命。那杜将军骑在马上，连连地打着马，也不分东西南北，见路便 走。走到一座山谷下，只见前面闪出一支人马来，黄伞宝盖，马上端端正正坐着一 个建州可汗。左有大交扈尔汗，右有军师范文程，那扈尔汗拍马上前说道 ：“俺 们等候你多时了，你快快献上头来 ！”杜将军看看不是路，忙拨转马头逃走。后 面建州兵风驰电掣一般追来。杜将军慌不择路，只向那荒僻小路走去。流星赶马似 的，足足追了二十多里路。看看前面一座高山拦住去路，那山壁直竖，无路可寻。 杜将军知道此番性命难保，便掉转马头，大喝一声，向建州兵冲来。两将对阵，交 战了半个时辰，那建州兵土也被他杀死不少。一瞥眼那王宣、赵梦麟俱被扈尔汉杀 死在马下。
杜将军大怒，丢下来将，上去和扈尔汉对敌。山上站着一个小将，放过一支冷 箭来，“卜”的一声，直穿杜将军的咽喉，只听得“啊哟”一声，跌下马来死了。 原来这座山名叫勺琴山，那山上的小将军，是英明皇帝第十三个儿子，名叫赖慕 布。
他奉了父皇之命，领二千人马在勺琴山上守候着。当下他二人回到大营，献上 杜松首级，英明皇帝论功行赏，要算大贝勒的功劳最大。把掳来的器械马匹，都赏 了将士们。这夜，总兵马 林得了杜将军全军覆没的消息，他行军到尚间崖，深掘 壕沟，严阵自守。大贝勒吃过庆功酒，便向他父亲要三百名骑兵，连夜赶到尚间崖 去。马林见建州兵到，便把炮兵列在营外，骑兵列在营内；另派潘宗颜自领一军， 在西面三里外斐芬山驻扎，互为犄角。这时英明皇帝大军也陆续到来，和大贝勒的 兵合在一处。探马报称 ：“空开萼漠地方，有明左翼中路后营游击龚念遂、李希 沁统步骑军一万人，用大车外面遮着藤牌列阵 。”
英明皇帝嘱咐大贝勒看守大营，他和四贝勒亲自带了一千人马去察看龚念遂的 军队。四贝勒一见那大车环列，好似城墙，便喝令放火箭，顿时好似几千条火龙向 敌营射去，那大车转动，十分笨重，一霎时都着了火，烈焰飞腾。四贝勒发出一声 喊，抢上前去，那后面的兵士也跟着猛力进攻，人人奋勇，个个当先，早把那大车 攻破。明兵被自己的车子拦住，一时逃不脱身，大半死在建州兵的刀枪之下。那李 希沁、龚念遂都力战而死。
英明皇帝正站在高处，见他儿子在左冲右突，如入无人之境，心下好不欢喜。 忽然一骑报到说道 ：“大贝勒已与马林开仗了。”英明皇帝便丢下四贝勒跑回大 营去。只见马林军队在尚间崖下扎营，便传令军士从山阴面爬上山去。皇帝亲自在 山上摇着红旗，建州兵士奋勇冲杀下山。明兵看看挡不住了，正要转身抵敌，那大 贝勒带着一万铁骑从前面直冲杀过来。马林兵士腹背受敌，不战而逃。建州兵士， 追一阵，杀一阵。明朝副将麻岩及大小将士一齐阵亡，只有马林逃得性命，落荒而 走。这里大贝勒追杀一阵，看看明朝人马被他杀尽，这时四贝勒也得胜回来，两军 合在一处，转向斐芬山攻打潘宗颜去。那斐芬山势十分险恶，英明皇帝下令骑兵一 齐下马，上山仰攻。明兵在山上打下大炮来，建州兵死亡甚多。大贝勒和四贝勒在 山下奋勇督战，只苦得建州兵是没有大炮的。四贝勒向御营里调来一支 大队弓箭 手，那箭和飞蝗一般地飞向山顶上去。
看看明兵阵角，还是兀立不动。后来扈尔汉看看力攻难以胜，便带了一千名校 刀手，爬向山后小路，绕过敌营背后去，发一声喊，杀进营去，明兵便大乱起来。 山下的兵见山上敌军乱了阵脚，便又冒死上前。潘宗颜却是一位勇将，他一任山后 如何扰乱，只顾前面抵住敌兵。看看建州兵已到半山，他便指挥兵士，用炮火猛打。 因此建州兵士又死亡了二三千人。直到建州兵士占住山头，他还亲自开炮轰打。后 来炮架子翻倒，把他的身体直摔下山去。可怜一位猛士，跌得脑浆迸裂血肉模糊。
到这时，马林这支人马可以算得全军覆没。
那叶赫贝勒金台石布相古原带有三千人马，与明兵约定共打建州的。他走到开 原中古城，听得明朝兵败，吓得他卷旗息鼓，悄悄地逃回本部去。这时英明皇帝已 破了明朝两路兵马。
范文程便兑 ：“陛下快快回军防护兴京要紧 。”英明皇帝便收集八旗军队， 回兵到固勒班暂驻。那时，明朝总兵官刘綎、李如柏两支兵马，由董鄂、虎拦两路 进兵，看看已离兴京不远。
一个消息报到建州大营里，英明皇帝便拜扈尔汉做先锋，先带一千人马昼夜兼 程回去保护兴京，第二天又打发二贝勒带本部人马二千名接应。英明皇帝自己带了 贝勒、大臣和文武官员，回到界凡山下行凯旋礼，斩倒八头牛，祭旗告天。大贝勒 见二贝勒已去，怕他夺了头功，忙去对父皇说 ：“愿带二十个骑兵前去打探消息， 大军随后来 。”皇帝答应了他。三贝勒听得了也要跟着去。四贝勒这时在山后围 猎，听说他哥哥先去，他便匹马赶到父皇跟前，求着父皇，也要和两位哥哥一块儿 去。英明皇帝是喜欢四贝勒的，当时把他搂在怀里说道 ：“好儿子，你两个哥哥 已去了，留下你一个在营里陪伴着父亲，岂不是好？”四贝勒心中原是想家，便再 三求着父亲，先放他回兴京 去。三个贝勒回至兴京，宫中几位妃子听说了，便唤 进宫去，围着他们打听营中消息。四个贝勒便手舞足蹈地把战场的情形细细说了。 那妃子们听了，又是欢喜，又是害怕。只有三贝勒莽古尔泰是有母亲的，当下他母 亲富察氏听到出神的时候，便一把搂过他儿子来，“我的心肝”“乖乖”乱叫。讲 到四贝勒皇太极，他母亲叶赫氏虽早去世了，只因他面貌长得俊美，说话又讨人欢 喜，宫中的妃子没有一个不喜欢他的。那乌拉氏又是格外喜欢，当下也一把搂过皇 太极去，“心肝”“宝贝”地乱叫。那十四皇子多尔衮，见他母亲欢喜哥哥，也抢 上去倒在他母亲怀里。乌拉氏一手搂着多尔衮，一手搂着皇太极，大家看时，他弟 兄两人一般的长得得人意儿。多尔衮年纪小，望去似乎比他哥哥还要俊些。大贝勒 和二贝勒看了这个情形，想起自己的母亲，不觉心中一酸，一掉头走出宫门去了。
天色微明，忽然听得城外连珠炮响，鼓角齐鸣，知是皇帝驾到，城中大小臣工 忙出城去迎接进宫。英明皇帝到得宫里，乌拉氏忙备办筵席替皇帝接风。这时营中 捉得几个明朝美女，送进宫去。那妃子、公主们见她裙下尖尖的一双小脚，都十分 诧异，齐围定了她，脱下弓鞋来，捏着看着。把那美女，只是低垂粉颈，再也抬不 起头来。停了一会，宫女上来领去梳洗，这一夜送去陪侍皇帝。皇帝见她长得温柔 美貌，倒也十分宠爱。
那阿敏也是十分好色的，这一夜他了弄得两个明朝女去侍寝。
第二天带进宫去，求皇帝赏她封号。皇帝便封她做诗妾，把自己的封做庶妃。 阿敏看看皇帝的比自己的长得格外俊，便怔怔地看着，只是憨孜孜地笑。皇帝见了， 不觉大怒，命宫女推出宫去。从此，皇帝心中有几分厌恶二贝勒，不常召他进宫。
到了第二天皇帝坐朝，便有扈尔汉出班奏称，现有明朝西路兵马，已从宽甸进 董鄂路，居民逃匿深山茂林中。那总兵刘 綎纵兵焚掠村落，杀死百姓很多。当有 牛录额真托保尔、额尔纳、额黑乙三人率驻防兵五百人迎敌，被刘綎军队重重围住。
额尔纳、额黑乙又被乱兵杀死，又杀死兵士三百人。托保尔带了残余兵马，逃 来兴京求救，请皇上下令，快发大兵前去迎敌。
英明皇帝听了，忙下令大贝勒、三贝勒、四贝勒统原有人马，先往董鄂路迎敌 ；又令扈尔汉带领一支人马，在深山茂林中策应。留四千精兵保守兴京，预备抵敌 李如柏、贺世贤兵马。此番出兵，大贝勒当大元帅，三贝勒当副元帅，四贝勒当先 锋元帅，拔寨先起。看看走到富察地方，探马报说 ：“前面明兵沿佟家江来，相 距只有十六里 。”四贝勒听了，吩咐在山谷中扎下营盘。一面在后营挑选二百名 明朝浙江兵士，传进帐来，给他酒肉，又用好言抚慰一番，教他们依旧穿着明朝军 装，打着明朝旗号迎上去，到佟家江刘綎营里谎报说：杜松将军已得了兴京城池， 特打发来迎接将军进城去的。又说 ：“你们好好的前去，倘能诳得刘綎到来，便 算是你们的头功，立刻放你们回浙江，见你们的妻儿老小去 。”那班兵士听说放 他回家见妻儿老小去，便个个感激，人人奋勇。当下他们便打扮停当，打着杜元帅 的旗号，向佟家江一路迎上去了。这里扈尔汉也带着他的马队赶到，和四贝勒合兵 一处。托保尔带着败残军马来投见四贝勒，四贝勒吩咐他到深山茂林中去侦探敌踪。
却说那刘綎从沈阳出发，由宽甸东向迤逦沿佟家江一带过来。沿途山路崎岖， 丛莽深密，心中又怕杜松先得了兴京，夺了自己大功。因此催促兵士昼夜赶程，真 是逢山开路，遇水搭桥。兵士们走得疲倦万分，叫苦连天。看看到了董鄂路上，实 指望借着民房休息一会儿，谁知到了董鄂，那百姓走得十室九空，莫说牛羊鸡犬不 见一只，便是那屋子也拆毁了。大军到此，吃既没东西吃，住也没地方可住。刘綎 十分愤恨，兵士们便放 一把火把民房烧了，依旧拔队前进。看看前面一带大江， 渡过江，已是富察地方。刘綎原与朝鲜兵约会在此，十日前早已派海介道康应乾带 五百名步兵前去迎接，到如今，既不见朝鲜兵到，也不见康应乾回来。刘綎无可奈 何，便传令大军暂行沿江扎定，一俟朝鲜兵到，便即合兵进攻。谁知守候了几天， 那朝鲜兵队却查无信息。刘綎等得不耐烦起来，便下令兵士们明曰四鼓造饭，五鼓 渡江。那兵士正忙着收拾营装，忽然江对面渡过一小队人马来，夕阳照着旗上，显 出一个“杜”字来。兵士们忙去通报元帅，刘綎叫传进帐来一看，果然是自家的兵 士。
问起杜元帅时，原来早于三日前夺得兴京城池，建州都督已被乱军杀死。杜元 帅住在都督府里，专候刘元帅过江去，商量收服北路部落。这班兵士说得活灵活现， 不由刘綎不信。刘綎听了，心中不觉一喜一恨：喜的是建州夷人已灭，中国从此可 以高枕无忧；恨的是朝鲜军队延误时日，这项破兴京的一番大功被杜元帅夺去，自 己枉做了一个先锋元帅。此番出军来，不曾立得尺寸功劳，回去难见经略的面。当 下便把兴京来的兵士安顿下食宿的地方，传令兵士明天缓缓起行，把所有战器都收 藏起来。兵士们也个个卸下甲胄，准备渡江入城，去休养几天。
要知刘綎究竟如何结局，再听下回分解。