却说英明皇帝待招降书送去以后，便要准备攻城。范文程悄悄地奏道 ：“这 抚顺城池高深，一时不易攻克。况且招降李游击的书信送去，一时不得他的回信， 我们也不能便下攻击之令。依下臣愚见，暂退兵至十里以外，在深山树林中藏着。 城中百姓见我兵马退去，自然照常开门做买卖。我们派五十名细作混进城去，于中 取事，岂不轻便 ！”英明皇帝听了他的话，便下令兵退十里，悄悄地去深山树林 中藏躲着。抚顺游击官见敌兵去远了，便吩咐开城，依旧开市做买卖。那时有一位 千总名王命印的，见开了城门，怕建州兵马再来，便去对李游击说：“还是关上城 门罢 ！”李永芳说 ：“我们抚顺百姓全靠开市度活，倘然闭城停市，那人心越 发慌乱了 。”王命印又说 ：“开了市场，怕奸细容易混入 。”李永芳不听他 的话，依旧天天开着市场。从此，满汉人民在城门口进进出出，也没有人查问。
过了七八天，大家也忘了建州兵马。忽然一声呐喊，建州的兵马着地和狂风似 地卷来。那把守城门的慌慌张张把城门关锁起来，便有许多满人锁在城里。一霎时， 外面驾起云梯，箭如飞蝗地射进城来。李永芳在城楼上督促兵士放箭，又把许多木 块、石块打下城去。正忙乱的时候，忽见西面火起。他争跳上马向西门跑去。才到 西城，那东城又火起了，急转过马头向 东城跑去。看看快到东城，那南城、北城 又同时起火了。他知道城中有了奸细，悔不听王命印之言，致有此失。李永芳急向 自己衙门跑去，到了衙门口，只见里面人声杂乱，火光烛天。
他仗着一柄大扑刀抢进门去，才跨一步，脚下一根绳子一绊，一个倒栽葱倒在 地下。门角里跳出十多个大汉来，上去按住，拿绳子绑上了，抬去关在一间暗室里。 耳中只听得人声鼎沸，喊杀连天。直到半夜里，才安静下来。李永芳也便昏昏沉沉 地睡去。到天明时候，外面走进四个满州兵来，把他拖出屋子去。
李永芳抬头一看，那英明皇帝坐在上面，两旁站着文武官员。
皇帝传旨下来，叫他投降。李永芳开口大骂，不肯投降。停了一会，外面把许 多尸首抬了进来。李永芳看时，认得是千总王命印和一班将弁的尸首，内中还有李 永芳妻子的尸首。李永芳看了，不禁号啕大哭。皇帝又传谕下来劝他，不必悲伤， 你妻子是遭城中乱兵杀死的，并不是满洲兵杀死的，如今皇帝看你妻子死得可怜， 便着人预备上等棺木收殓；一面吩咐把陈氏尸身停放在大堂。不一时，果然有许多 人拿了上等的衣服棺木来收殓他妻子。收殓停当，皇帝又吩咐文武官员上去祭奠。
这一来，把个李永芳的心软化了一半，两个兵士上来替李永芳松了绑，又设下 酒肉请他吃。李永芳这时肚子十分饥饿，见了酒肉，不由不吃。他一边吃着，一边 想到：我吃便吃，投降却不投降，看他们拿我如何处治？他放量吃了一个饱，谁知 吃完了便两眼朦胧，昏昏沉沉地睡熟了。第二天早晨，李永芳醒过来一看，见自己 睡在炕上，眼前灯烛辉煌，床头锦衾香软，一个美人儿和他并头睡下。她是满州打 扮，髻儿高高的，鬓儿低低的，压在那粉脖子上面，越显得黑白分明；两道弯弯的 蛾眉，眉梢斜浸在云鬓里；两腮胭脂红得可怜，一点朱唇鲜艳动人。那美人儿看他 呆呆地向自己打量着，便“嗤”地一笑，把 被角儿遮住自己的粉脸儿。看她身上 穿着一件银红小袄，越显得腰肢婀娜。李永芳心中一动，正要用手前去推开她，忽 然“啊哟”一声，伸手向自己头上一摸。那头发剃得光光的，只头顶上挂着一条大 辫子。李永芳不由得叹了一大口气，淌下眼泪来。只见那美人又从被窝里坐起身来， 低声软语地劝慰他。李永芳问她 ：“你是什么人？怎么和我一被窝睡着？”那美 人“扑嗤”一笑，说道 ：“你看这大呆子！俺俩既做了夫妻，怎么不睡在一个被 窝里？你问我是谁，我说出来时，怕不要吓破你的胆。我不是别人，便是那当今皇 上七太子阿巴泰的大公主呢！”李永芳听了，果然吓了一跳，从被窝里跳起来，直 挺挺地跪在炕下。公主笑着，忙拉他起来，一面唤着侍女来服侍附马穿戴起来，看 他居然穿着袍褂靴帽、红顶花翎。一会儿那公主也打扮齐整，双双出去谢过皇上。 皇上圣旨下来，拜李永芳做抚顺总兵官，专管抚顺一带的汉人。
这时左翼人马也在抚顺会合，一连打破了抚安、花豹、三岔各处。又派兵进鸦 鹘关，围清河城，五日五夜打破了。大军回来，又过抚顺城，把城墙拆毁了。出关 来，人马齐集甲板地方，大小将士齐来献功。这时掳掠了许多金银人畜，皇帝一齐 赏了兵士们。又捉得关上做买卖的山东、山西，江南苏州、杭州各地生意人，皇帝 吩咐多多地给他们盘缠，放他们回家去。
英明皇帝亲自押阵，各贝勒大臣随驾随从。看看走到谢里甸的地方，传令驻营。 忽然探马报说 ：“后面明广宁总兵张承荫、辽阳副将顾廷相、海州参将蒲世芳， 领兵一万追赶前来 。”英明皇帝听了，微微一笑，说道 ：“这班贪生怕死的奴 才！俺大军到时，他们躲到哪里去了？如今候俺出了关，却又来追赶。
这明明是装幌子，哄他主子的。我量他来也没有勇气的。孩子们！快快去杀他 一阵 。“一个号令传下去，大贝勒和四贝勒各 带本部人马，直杀上去。那巴克 什额尔德尼令另外两贝勒也带了兵马，前去策应。张承荫见满洲兵来势汹涌，便靠 山分扎中、左、右三营，开掘壕沟，排列大炮。那八旗兵个个奋勇攻上山来。火炮 下去，山下兵马死了不少。正相持时候，忽然西南角起一阵狂风，飞沙走石，直向 明朝兵营打去。大贝勒呐一声喊，抢上前去，见人便砍，见马便射。四贝勒也向山 南奋力地攻打上去。正在血战的时候，忽然山后金鼓大震，巴克什额尔德尼令另外 两贝勒的人马又从明兵的后营杀来，把张承荫的兵队挤在半山里，进退两难。四百 满兵把包围在核心，可怜张承荫、顾廷相、蒲世芳和游击梁汝贵等五十员战将，都 死在乱箭下，那残兵败将向四面山下逃去。满兵追杀四十多里，才止住这一场杀。 四位贝勒获得战以九千匹，盔甲七十副，兵仗器械不可胜数，他们一路唱着凯歌， 回到大营。英明皇帝给他们在营里大开庆功筵宴。这且不去说他。
话说明朝神宗皇帝，看着国弱民贫，百官偷情，心下十分忧虑。忽然接到建州 入寇、抚顺失守、李永芳投降、邹储贤死节的消息，不由得惊慌起来，立刻传谕升 勤政殿，召见六部臣工。那兵部侍郎杨镐出班奏称 ：“建州夷人努尔哈齐，久有 反意。臣前任辽东巡抚时，一再奏陈。无奈那时李成梁一味敷衍；我朝又因军饷缺 乏，遇事因循，到如今闹成这不可收拾的局面。
依臣愚见，现在建夷自称可汗，屡次寇边，他目中久无天朝，可想而知。为今 之道，我朝非大发兵马，痛痛地剿伐他一下不可。但出军关外，非寻常战事可比， 必然要选熟悉关外人情地理的，才可以去得。据臣所知，有老将李如柏，罢职多年， 求皇上下旨征召他起来，授他辽东统兵之职。又有杜松、刘綎、刘遇节、马林、麻 崖、贺世贤等，都是深明关外情形的。请陛下调进京来，一一委任他大小各职，跟 着李如柏带兵二十四万 出关，去实力征剿。至于出军之路，愚臣也早有计划，约 分大军为四路，可令杜松及刘遇节等统兵三万从沈阳出抚顺关，沿浑河左岸入苏子 河之河谷。可令马林和麻崖等会合叶赫部的援军一万五千人，从开原铁岭方面出三 岔儿入苏子河一带。可令李如柏和贺世贤等统兵二万五千，沿太子河出清河城，从 鸦鹘关入兴京老城。可令刘綎带兵一万，会合朝鲜援军一万，从宽甸出佟家江一带， 入兴京老城的南面。另委统兵大员，带领大军驻扎沈阳，遥为策应。这是进退两利、 一网打尽之策，望陛下采纳 。“杨镐奏罢，退回原班。两旁官员见他洋洋洒洒说 了一大篇，他们也没得别的说了。皇帝便传旨退朝。杨镐回到家里，自有一班同僚 前来探望。
第二天，果然宫里传下圣旨来，拜杨镐以兵部侍朗兼辽东经略使驻扎沈阳，为 四路总指挥官。其余李如柏等，都依了杨镐的原奏，各个加上这衔，跟着大军出关， 去征伐建州夷人。
那兵士和粮饷都从福建、浙江、四川、甘肃各省四处搜刮来的。
可怜自从万历四十六年四月下了这道征奴的上谕，直到第二年二月才得杂凑成 军。大军开拔的这一天，杨镐传集人马在大校场听点。刘綎是先锋官，早在将台伺 候。杨镐骑马到了大校场一看，那四处八方来的人马，号令不一，服式也不一样， 零乱散杂，他心里老大不高兴。回想到国家府库艰难，也是没有法子的事件。当下 他略略检点一过，传令祭旗。刘綎走到帅旗脚下，一头牛捆绑在地，他手下兵士见 先锋官到来，便拔刀斫牛，连砍三刀，那牛头才落下来。刘綎心想 ：“如此笨拙 的兵器，如何出关去与建州夷人厮杀？”当下勉强把旗祭起，杨镐便把大军分作四 路。分派停当，暂回府中住宿。杨镐的夫人听说丈夫要带兵远征，心下有说不出的 凄惶，当日便备了一桌酒席，在内堂替丈夫饯行。说起建州夷人万分强悍，此去不 知胜败如 何。那夫人和如夫人、公子、小姐都淌下泪来，杨镐忙喝住了，说些闲 话。举家正忧闷的时候，忽然二门上的家人跑来回说：“外有刘将军请见 。”杨 镐问明是刘綎，心想 ：“我们才在校场上见过面，如今他又有什么紧要公事呢？” 一面想着，一面走出去。那刘綎见了杨镐，劈头第一句便问道 ：“大帅，看我们 的军队可用得吗？”杨镐听了，不觉叹了一口气，说道 ：“这也是没法的事体 。” 刘綎说道 ：“大帅要知道，此番出师，不是儿戏的事体。像这样杂凑的军队，末 将怕是靠不住。依末将的意思，求大帅奏明皇上，另练新军二三万人，归末将统领。
教练一年，便在劲旅。那时不用劳师动从，便是末将一人，也可以抵住那建夷 十万人马 。“杨镐听了，又叹了一口气，举起一只手来，在刘将军肩上一拍，说 道 ：”老弟，你还怕不知道吧，如今国库如此空虚，满朝站的又大半是奸臣。便 是这杂凑的军队，也是经过八九个月才得召集成功，哪里又经得起将军去另练新军？ 不用说国库里拿不出这一宗军饷，便是这一年的耽搁，那建州人怕不打进关来么？ 事到如今，也是没得说的了。
老弟，你看在下官面上，出去辛苦一趟吧 ！“刘綎原是一个血性男子，听了 杨镐这一番话，便站起来拍着胸脯说道 ：”元帅既这样说，末将拼着一条性命结 交皇上和元帅罢了！但是……“刘綎说到这里，觉得又是碍嘴，不好意思说下去。 杨镐听了，便追着他问道 ：”但是什么？“一看，那刘綎已是掉下眼泪来了。杨 镐心里明白，便拍着胸脯说道 ：”老弟放心，怕此番出军不利，老弟身后的事， 有下官替你料理 。“刘綎忙上前跪下来，说道 ：”这样请元帅受末将一拜 。 “杨镐也跪下去答拜，说道 ：”俺二人拜做兄弟罢 ！“站起来两人拉着手，淌 着泪。
刘綎说道 ：“末将益发连家小的事也托付大哥了 。”杨镐心下万分难受， 回心一想，大军未发，先为此痛哭起来，它不是不 祥之兆吗？忙止住了哭，索性 拉他到内堂去拜见夫人，留他坐下喝酒。
第二天，杨镐先把刘綎的家小取进府来，一块儿住着；一面催促大军浩浩荡荡 杀奔关外去了。看看到了沈阳，杨镐传集大小将领商议军事。探马报来说 ：“金 国皇帝亲带八旗兵丁，每旗七千五百人，约有六万大军，已离我军不远 。”杨镐 听了，便拔下一支令箭，令马林等带领本部人马，会合叶赫援军约一万五千人，从 开原铁岭方面出三岔儿入苏子河一带，扰他南面。
只许混战，不许对垒，引他深入南方，便立了第一功。马林得令去了。第二支 令箭，传刘綎上帐，说道 ：“你带领一万人马，会合朝鲜一万援军，从宽甸出佟 家江一带入兴京老城南面。你打听得西路兵开仗，便从东路猛攻，断其归路 。” 刘綎得令去了。第三支令箭，传李如柏上帐来，说 ：“你带领二万五千人马，沿 太子河出清河城，从鸦鹘关直捣兴京巢穴。三路兵中，你这一路道途崎岖，最不易 走。你却须昼夜赶程，路上不得停留。早到兴京，便是你的第一功 。”第四支令 箭，唤杜松和刘遇节上帐，说道 ：“你二人带领三万人马，从沈阳出抚顺，沿浑 河左岸入苏子河河谷，抵当敌军正面，须稳扎稳打，打听得南面军队开战，才许你 动身，猛力攻打，不得有误 。”杜松诺诺，连忙领了将令去了。这里杨镐修下战 书，打发人速到兴京去。一面派游击使安仁，沿路催督粮草，侦探敌情。
却说四路兵马，马林一路行得最快。英明皇帝大军正向界凡山进发，忽然探马 报说 ：“南面苏子河一带，隐约见明军旗帜。此外西、北、东三面，却不见敌军 。”诸贝勒、大臣听了，齐对皇帝说道 ：“我军向西直进，如今敌军却从南面 横冲过来，以我中军挡敌人前锋，怕为兵家的忌。请陛下下令，大军速速改向南方 进行为是 。”英明皇帝听了众人的话，迟疑了一会， 说道 ：“请军师上帐 ！” 那范文程听皇帝传唤，忙走进中军营去。皇帝见了军师，便把上项情形说了一遍。 范文程略略思索了一会，说道 ：“依臣愚见，我军且莫向西，也莫向南，暂时扎 营在此，再听后报 。”皇帝听了，点点头，传令下去：大军立刻扎住营头，休得 行动。一面多派探马，四处去侦察敌情，速速回报。六万大军正走得急迫，忽然下 令停住，把个先锋官扈尔汉急得搔耳摸腮，说，敌人已在前面，俺们赶快赶上去， 迎头痛痛地打他一仗，岂不是好？俺们既不断了腿，又不害什么病，好好的怎忽然 在这里前不巴村，后不挨店地站住了，养起力来了呢？“诸贝勒听了，哈哈大笑起 来。看看大军驻扎着，今天不走，明天也不走，后天又不走，急得那大小将弁，背 地里都骂”鸟军师 “。
到了第四天上，四处探马都报到说道：北路上有一文明朝人马，沿太子河正向 清河城进发；东路上也有一支人马，从宽甸进发；西路上有一支明朝人马，从浑河 一带荒僻小径而来。
独有南路上一支人马，从开原铁岭方面昼夜兼程，摇旗呐喊而来。英明皇帝听 了，便问军师，这四路人马来得何意。范文程微微笑着说道 ：“清河城一路兵马， 直攻兴京。虽是十分紧要，但是那路途崎岖，行军十分迟缓。目前兴京决不有碍。 那东路上的兵马，原是打算攻我军的背后，但是我们前锋倘然能够得胜，那东路的 兵，也不战自退了。至于西、南两路的兵马，骤然听去，觉得南路的敌兵来得急迫。 但是臣料定，他南路的兵马决不是主要军队，这是他们伏下的疑兵，引诱我们向南 走去。
越走越深，他却用全力从西路直扑我的后阵，那时我们腹背受敌。那东、北两 路兵马，便直捣兴京，叫我们顾此失彼。如今我们偏不中他的计，请陛下传令，只 用五百名兵士在南路上险要所在，拉住敌人的疑兵。在树林深处，多插旗帜，他自 然不 敢前进了。陛下自统八旗大军，直攻抚顺。这一路是明朝的主力军队。西路 一破，那三路人马不战自降矣 。“范文程说话时候，许多贝勒、大臣围着他静静 地听。听到这里，那扈尔汉跳出班来，举手伸着一个大拇指说道 ：”先生好妙计 ！“回头一看，见英明皇帝坐在上面，他忙爬下地去磕头谢罪。要知范文程的计 算错也不错，再看下回分解。