却说舒尔哈齐，自从跟努尔哈齐到明朝去进贡回来，眼见明朝那种繁华情形， 心中说不出地十分羡慕。那时他得了神宗皇帝的赏赐，自己觉得十分荣耀，回家来， 便不把努尔哈齐放在眼里。又见努尔哈齐大建宫室，他便想起做皇帝的快乐；又想 自己和他哥哥一般是塔克世的儿子，他怎么可以享福？我怎么替他做牛马？努尔哈 齐几次带着他出兵去，他又立了许多战功，越发胆大起来，见了努尔哈齐，渐渐地 没有规矩。努尔哈齐看在从小患难弟兄面上，便不和他计较。谁知舒尔哈齐竟暗暗 地在那里调兵遣将，他有两个儿子，大儿子名阿敏，第二个儿子名济尔哈朗，他们 手下都有一二千兵士养着。还有那努尔哈齐的大儿子褚英，只因父亲宠爱代善和皇 太极，心中十分怨恨，也暗暗地养着兵士，和舒尔哈齐父子三人打成一气。他们原 都住在兴京城里的，只因闹起事来十分不便，便悄悄地打发人到黑扯木地方去大兴 土木，盖起宫殿来，和努尔哈齐的屋子一模一样。他们和褚英约定，俟他父子三人 搬到黑扯木去以后，便带领人马打到兴京城来。这里褚英也在城中埋伏兵士，只听 得一声炮响，便里应外合地大闹起来。这个消息传到阿巴泰耳阿里，忙去告诉他母 亲。伊尔根觉罗氏正因努尔哈齐新娶了乌拉氏，自己失了宠，如今得了这个消息， 她要讨好丈夫，便叫 儿子悄悄地去告诉他父亲。
当下努尔哈齐听了阿巴泰的话，立刻发作起来。这时扈尔古把兵马点齐，进来 复命。努尔哈齐吩咐他 ：“快调四千兵进城来，把城门关了，再把二贝勒父子三 人，和那大公子褚英，一齐捉来见我 。”努尔哈齐说话的时候，满脸杀气，扈尔 古见了十分害怕。当下也不敢多说话，只“是、是”地答应着。扈尔古正要转身出 去，努尔哈齐又把他唤回来，说道 ：“要是他们拒不奉命，你便砍下他们的脑袋 来见我 ！”扈尔古应着，跳上马，赶出城去，点齐了四千人马，飞也似地跑进城 来，立刻把城门闭上。分二千兵士看守四门，一千兵士看守都督府，自己去带着一 千兵士赶到舒尔哈齐府中，把前后门围得铁桶相似。带着三百亲兵闯进门去，把全 府的人吓得个个两只脚好似钉住在地面上一般，动也不敢动。扈尔古喝一声 ： “绑起来！”那兵士们一拥上前，把全家老少都推在院子里。一片号哭的声音，好 不悲惨！只有那舒尔哈齐，他仗着自己有功，便不肯奉命。他手里擎着大刀，见人 便砍，那兵士们被他砍倒的不少。
扈尔古十分恼怒，忙从腰间扯出一张令旗来，喝一声“杀 ！”
便有三五十兵士割下舒尔哈齐的脑袋来，一面赶着老小出门去。走过褚英的家 门口时，扈尔古进去，把褚英传出来绑上了，一块儿送进府去。到了努尔哈齐跟前， 褚英仗着自己是一个大儿子，想来总有父子之情，便抢上前去，扑地跪在地下，大 声哭嚷道 ：“父亲饶了孩子罢 ！”谁知努尔哈齐一见了褚英，不觉无名火冒十 丈。他想 ：“别人计算我倒也罢了，你是我亲生的儿子，也打着伙儿计算起我来 ！”便不由分说，找出马刀来，只一刀，可怜褚英立刻杀死在他父亲脚下了。那 边阿敏、济尔哈朗见了，吓得魂不附体，忙也上去跪倒。努尔哈齐见了，气得两眼 冒火，擎起那口刀，正要砍下去，忽然想起舒尔哈齐来， 忙问时，那扈尔古忙送 上首级来。看时，只见他双眼紧闭，血肉模糊。努尔哈齐不觉心中一动，想起从前 他们弟兄三人被父亲赶出家门，在路上吃苦的情形，如今落得这样下场。又想起自 己一时之愤，杀死了亲生的儿子。因想起褚英，便又想起他母亲那时和他恩爱的情 形，不觉落下眼泪来。忙上去扶起两个侄儿，劝他们好好地改过为善，从此饶了他 们以前的罪恶。当下阿敏兄弟两人，给他伯父磕过头谢了恩，哭着回去了。
努尔哈齐因连杀了子弟两人，心中郁郁不乐，便也无心和明朝去打仗了。他住 在府中，天天和几位大臣战将商量改变兵制。商量了许多日子，便定出一个八旗的 制度来。他的军队，是拿旗色来分别的。满州兵制，原有黄色、白色、蓝色、红色 四旗，如今又拿别的颜色镶在旗边上，称做镶黄旗、镶白旗、镶蓝旗、镶红旗共是 八旗。那武官分牛录额真、甲喇额真、固山额真、梅勒额真四等。每一牛录，手下 领三百名兵丁；每一甲喇，又领着五个牛录；每一固山，又领五个甲喇；每个固山， 手下又管着两个梅勒。出兵的时候，地面阔宽，便把八旗的兵排成一条横线；地面 狭窄，便排成一条直线，不能乱走的。到打仗的时候，便把穿坚甲拿长枪快刀的兵 充前锋，穿轻甲拿弓箭的兵走在后面。另外又有一队骑兵，在步兵前后照看着。坚 甲便是铁甲，拿缎子或是木棉做成衣服，里面缝着二寸或一寸四分厚的铁板；轻甲 便是棉甲，是拿缎子或是木棉做成，却没有铁板的。兵制编定了，便分给各大将， 日日操演着。又叫额尔德尼巴克什和噶盖札尔克齐两人，仿着蒙古字音，造出满洲 文字来。
这时建州占据的地方，除去开原附近以南、辽河内边、由连山关附近通凤凰城 一带外，凡是广宽的南北满洲平原肥地，都在努尔哈齐一人掌握之中。便是那朝鲜 的北部，也被建州占 了去。讲努尔哈齐的兵力，单是苏子河谷一带已有精兵八万。
那时明朝人有一句俗话道 ：“女真不满万，满万不可敌 。”看看努尔哈齐 的行为，却是一个有大志的人。这个消息传到明朝宰相叶向高耳朵里，不觉吓了一 跳，说道 ：“我们得赶快防备着 ！”当下提起笔来，向皇帝写上一本。说道： 窃念：今日边疆之事，惟以建州夷最为可患，其事势必至叛乱。而今曰九边空虚， 惟辽左为最甚。李化龙为臣曰：此酉一动势必不支，辽阳一镇，将拱手而授之虏； 即发兵救援，亦非所及。且该镇粮食罄竭，救援之兵，何所仰给？若非反戈内向， 必相率而投于虏。天下之事，将大坏而不可收拾！臣闻其言，寝不安席，食不下咽， 伏希讲备御之方为要。
神宗皇帝看了奏章，也不禁吓了一跳，忙把兵部尚书宣进宫去，吩咐他赶速多 添兵马，把守关隘，那兵部尚书领旨出来，便打发顾廷相去充辽阳副将、蒲世芳去 当海州参将，带兵一万，驻扎在抚顺、辽阳两处。这时广宁总兵张承荫和广宁巡抚 李维翰，也接到兵部尚书的加急文书，叫他们随时察看建州情形，报告消息。
谁知明朝上下正忙乱的时候，那努尔哈齐，自己称金国，登上了汗位了，这时 候是明朝万历四十四年。兴京大殿造成，由大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古 尔泰、四贝勒皇太极和八旗许多贝勒，带领各大巨，站在殿前，按着八旗的前后， 立在两旁。努尔哈齐全身披挂，坐上殿来。礼官喝声行礼，那些贝勒大臣，带着文 武官员，一齐跪倒；黑压压地跪满在殿下，静悄悄地一起一起地跪倒，行着三跪九 叩首的礼。满院子只听得袍褂靴脚悉索的响声，带着那朝珠微微磕碰的声音。大家 磕 下头去的时候，努尔哈齐在宝座上望下去，只见满地的翎毛，根根倒竖着，好 似一座菜园，他心中便有说不出的一阵快乐。
行礼已毕，那领着八旗的八位大臣出班来跪在当地，两手高捧着表章；当有侍 卫阿敦巴克什额尔德尼下来接过表去，抢上几步在宝座前跪倒，高声朗读表文，称 努尔哈齐为复育列国英明皇帝。英明皇帝听罢了表文，便走下宝座来，当天烧着三 炷香，告过天；又带着全殿官员，行过三跪九叩首的礼。礼毕，皇帝又升宝座，许 多贝勒和大臣都分着班儿上去行礼道贺。当殿传下圣旨来，改年号称天命元年。退 朝下来，便在东西两偏殿赏文武官员领吃酒；英明皇帝也退入后殿去，自有那继大 妃继妃和庶妃等，带各公主各福晋上来道贺。行过家礼，在内殿上摆着酒席，大家 陪着皇帝吃酒，努尔哈齐到了此时，便开怀畅饮，不觉酩酊大醉。那宫女上来扶着 皇帝，到乌拉纳喇氏宫里去睡。
这一夜，他和纳喇氏不用说得，自然是颠鸾倒凤，百事都有了。
第二天五更时分，英明皇帝便起来坐朝。
从此他在宫殿各处，都仿着明朝的格式。又时时召各贝勒大臣进宫来游玩，又 和文武官员商量国家大事。英明皇帝这时深恨明朝欺他，常常和大臣提起，便切齿 痛恨。这时有把守边关的来报说：明朝沿边的百姓，每年越界来偷采人参东木。英 明皇帝便立刻下圣旨，着达尔汉、侍卫扈尔汉，带领兵队到边界地方去巡查，见了 明朝人，抓住便杀。那侍卫奉了圣旨，赶到边地上去，杀死明朝五十个人。英明皇 帝又打发纲古里、方吉纳两人去见广宁巡抚李维翰，责问明朝人越界采参的事体。
李维翰听说杀了自己的百姓，便大怒，喝叫把金国来的两个使臣和九个侍卫一 齐捆绑起来。一面修书信给努尔哈齐，要他偿命。努尔哈齐心下虽然愤恨，但自己 的使臣被明朝捉住了，也无法可想，只得把自己以前从叶赫部捉来的十个犯人，送 到抚 顺关去，一齐杀死，算是抵了明朝的人命；那纲古里、方吉纳两人才得逃着 性命回来。英明皇帝虽说一时忍辱含垢，但他报仇的念头越是深一层了。
天命三年正月，有一天黎明，努尔哈齐起来准备坐朝。推窗一望，只见那边挂 着一个淡淡的明月，有一道黄气横遮着月光，有二尺多宽，四丈多长。英明皇帝见 了，不禁哈哈大笑，说道 ：“这是明朝的气数完了，我金国气数旺盛的预兆呢 ！”
那继大妃也站在他身后，一同看着，听英明皇帝说了这句话，便接着说道 ： “陛下这话可有什么凭据？”英明皇帝说道 ：“你不看见吗？那一轮明月，不是 明朝吗？这光淡淡的，不是衰亡的预兆吗？你再看看那道黄光，不是我们金国吗？ 那金子不是黄色的吗？这黄光如此发旺，不是我国应该兴盛的预兆吗？
再者，这黄光罩住在明月上面，不是金国灭去明国的预兆吗？“继大妃听了这 番话，心下恍然大悟，爬在地下，连呼万岁。
英明皇帝笑着把妃子扶着，一面催宫女快快帮着披挂，踱出殿去。那文武百官 朝贺已毕，英明皇帝便慢慢地把天象说出来，又说道 ：“天意已定，诸卿忽疑； 朕计已定，今岁必伐明矣！”当时殿下许多武将听说皇帝要去伐明，快活得也个个 磨拳擦掌。有三位固山额真出班奏请皇帝调遣。皇帝谕，诸卿且退，待朕与法师计 议妥善，自有调遣诸卿之处。到了第二日，果然宫里传出旨意来：宣老法师干禄打 儿罕襄素进宫去商议军国大事。这位法师，自从西藏步行到满州地方，道行高深， 说法玄妙，英明皇帝十分敬重他，特为他建造一座极大的刺嘛寺，遇有疑惑难决的 事，都去请教老法师。当时英明皇帝和老法师谈了许多时候，便越发有了主意。老 法师择定二月十四日这天，英明皇帝亲自摆驾出城，调齐八旗人马，在大教场听点。 英明皇帝周身戎装，骑着一匹高大的黑马，拣了二万精兵，带到祖 庙里行礼。那 班随征贝勒和文武大臣都行过礼，转身出去，整顿队伍。顿时旌旗蔽日，枪戟如林， 浩浩荡荡杀奔抚顺关来。
大军过界凡山，忽然先锋军士捉住一个汉人，押解到大营里来。英明皇帝亲自 审问，那军土把汉人推进帐来，英明皇帝向他上下一打量，见那人蓄着一部短须， 面貌十分清秀，望去便知道是一个读书种子。英明皇帝是最爱读书的人，当下便吩 咐解绑，又赏他坐下，细细地盘问着。汉人说道 ：“下臣姓范，名文程，字宪斗， 原是宋朝文正公仲淹之后。自幼博览群书，上解天文，下知地理，深明韬略。只因 屡次上书明皇，明皇不用，落拓一生，飘落到此。又见黄光贯月，知道满州出了真 主。
因此，不避斧铖，来见陛下。陛下倘有知人之明，下臣便当竭尽毕生之能上辅 明主 。“英明皇帝听了这一番话，心中大乐，忙吩咐侍卫敬他酒肉；又对范文程 说道 ：”朕与明朝有七大恨事，其余小怒且不用说。先生既有意来此，总该明白 朕的心事。
范文程听了，请过纸笔，便在当筵写成《七恨》，道：我之祖父，未曾损明边 一草寸土，明无端起衅边陲，害我祖父，恨一也。明虽起衅，我尚修好，设碑勒誓 ：凡满汉人等，毋越疆围。敢有越者，见即诛之。见而故纵，殃及纵者。讵明复渝 誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。明人于明河以南、江岸以北，每岁窃逾疆场， 肆其攘夺。我遵誓行诛，明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣纲古里、方吉纳，胁 取十人，杀之边境，恨三也。明越境以兵助叶赫，伴我已聘之女改适蒙古，恨四也。 柴河三岔，抚安三路，我累世分守疆士之众，耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐， 恨五也。边外叶赫获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣遣书诟詈，肆行凌侮，恨六 也。昔哈达助叶赫二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣；明又党之，胁 我 还其国。已而哈达之人，数被叶赫侵略。夫列国之相征伐也，顺天心者胜而存，逆 天意者败而亡。岂能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君，即为天下 共主，何独构怨于我国也？初扈伦诸国，合兵侵我，天厌扈伦起衅，惟我是眷。今 明助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为判断，恨七也。欺凌实甚，情所难堪， 因此七大恨之故，是以征之。
范文程写成，由阿敦巴克什额尔德尼译成满文，朗声诵读一遍。英明皇帝连连 赞叹道 ：“范先生真是朕心腹之臣 。”从此拜文程做军师，随营参赞。英明皇 帝称他范先生，各贝勒、大臣都称他先生，满朝文武都十分敬重他。
这时大队人马已到古勒，英明皇帝吩咐扎营。当晚在旷场上，摆下香案，马步 八旗兵丁四面密密层层地围定。英明皇帝带着贝勒大臣文武百官，踱出帐来，向空 中一齐跪倒，行过三跪九叩首的礼儿。范文程捧着七恨告文，高声朗读一遍。便在 当地竖起一杆龙旗，四面乐器齐起，皇帝退进营去。第二天，皇帝登上将台，发下 号令：大军分做两路，左翼四旗，兵取东州、马报单两地；皇帝和诸贝勒带着右翼 四旗兵八旗护军，取抚顺关。一声号炮，拔寨都起。右翼四旗到了干浑鄂谟一片旷 野地方安营。范文程进帐去见了皇帝，奏道 ：“臣仰察天象，不久便有大雨。大 军驻在平原，怕有困水之虑。此去西南有一座高山，名叫福金岭，颇可以安插人马。 望陛下立刻下令，移军山上去 。”英明皇帝听了他的话，立刻拔营前进。那兵队 走至半路，雨点已连珠似地下来了；待到得上山扎住营盘，外面雨势和移山倒海一 般。皇帝在帐中叹道 ：“范先生真神人也！”谁知这一阵雨一连下了十多天，兀 自不肯住点。从山上望去，那平原上顿成了一片大湖，把这一座山四面围住，好似 大海中 的一座孤岛。英明皇帝闷坐在军帐里，心中十分焦急。
有一天夜里，许多贝勒、大臣陪着皇帝。皇帝说道 ：“天下大雨，怕不能进 兵。朕意欲回军，好吗？”当时大贝勒代善奏道 ：“不可！我们这一回去，还是 再和明朝讲和呢？还是结怨呢？况且大军已到明朝疆界，不战而退，何以服众？” 范文程也说 ：“臣察天象，三日以内便当睛朗，请陛下再忍耐几时。”皇帝便问 道 ：“范先生，你看我们大军几时可以行动？”范文程说 ：“后天亥刻进兵 。” 诸将听了他的话十分诧异，听听外面狂风大雨，正来得猛烈。皇帝却信范文程的话， 传下令去：“后天亥时进兵，向抚顺关进发 。”到了这一天傍晚时候，还是倾盆 似的大雨。到了亥时，果然风停雨止，湿云四散，天上推出一轮皓月来，照在人脸 上，好似白昼一般。皇帝在马上打着鞍子说道 ：“范先生真神人也 ！”大军迤 逦行去，到第三天微明时候，前面隐隐露出一带城池来，便是抚顺城了。皇帝下令 把人马散开，在抚顺关前横着，有一百里长。这时抚顺城里有一个农人出城来砍柴， 被巡逻兵捉住，送来见皇帝。皇帝好言抚慰他，问他城内有多少人马。那农人说 ：“只有游击李永芳带着一千人马 。”皇帝便命范先生写一封招降书，交给这个 农人，叫他送进城去。要知李永芳降降与不降，且听下回分解。