话说努尔哈齐弟兄两人，带了许多贡物，跟着李成梁进京，朝见明朝皇帝去。 他两人从不曾进过北京，见了那地方的繁华，人物的清秀，心里说不出羡慕。一霎 时那高大的宫殿已现在他眼前，不由他心里害怕起来。进了内城，到了一座客馆前 住下。
当夜便有几个公公来教导上朝的礼节。努尔哈齐又送公公许多礼物，另外还有 分送各衙门的。在馆里住了三天。到了上朝的一天，半夜时分，坐着驴车，慢慢地 到了朝门外，下了车，跟着引导的，走进内街去。这时夜色深沉，御街寂静，只见 两旁高高的围墙站在黑地里，墙里面露出高高低低的殿角来。弯弯曲曲地走了许多 时候，才到朝房，有许多官员上来和他打招呼，有翻译官替他们传话。停了一回， 忽听景阳宫的钟声响了，大家便整一整衣帽，挨着班一串儿走进殿去，在玉墀下面， 两旁分班站着。这时天上放下微微的光明来，照在各人脸上，还不十分明白。满院 子静悄悄的，只听得衣裳磨擦着悉悉索索的响声。站了许久许久，忽听得殿上奏起 乐来，这时天光已是大明，殿廊上发出五色的光彩来，照在人眼里，不能看得十分 清楚；只见那一班御前侍卫，在殿里面左右交换着跑来跑去。接着，又有两个太监， 手里拿着一盏红纱宫灯，在御座前跳来跳去，舞了好半天，便大家分着两班向两旁 直挺挺地站着。那音乐的 声音也立刻停住了。再看时，这位神宗皇帝，已是端端 正正地坐在上面。这时殿下越发寂静了，只听得静鞭打着阶石三下，便有赞礼官高 声赞礼。那文武官员，分班儿一起一起地上去磕头跪拜。接着那位宁远伯李成梁也 上去爬在地下，说了几句话，上面又传下话来。李成梁退下来，便有引导的领着努 尔哈齐弟兄两人上去。只当地横铺着一条棕毯，好似一个一字。弟兄两人爬下地去， 行着三跪九叩首的礼儿。赞礼官喝一声退，便退下殿来。这时他弟兄两人吓得昏昏 沉沉，皇帝的脸儿也不曾看见。停了一会，散朝下来，便有许多官员和翻译官陪着 他到保和殿吃御赐的酒席。吃完了，向殿下谢过恩，退出朝门，上车回客馆去。
到了第二天，圣旨下来，叫内务大臣和理藩大臣陪着他游瀛台去。这时正是夏 天，第二天一早起来，跟着两衙门的官员们进了西苑门。只见高大的柳树，一丝一 丝地垂着柳丝；那槐树的荫儿，罩住了地面，人在下面走着，心里觉得十分清凉。
一带宫墙沿着水堤，开眼一望，只见沿岸长着一丛一丛的蒲草，那紫色的燕子 和绿色的翠鸟，在水草里面飞来飞去，一啼一声地叫着。风景十分幽静。慢慢地渡 过一座板桥去，一阵一阵的荷花香吹进鼻子来。桥面上盖着水阁，四面玲珑，风吹 着窗帘，那流苏扫到人的脸上来，努尔哈齐心中不觉一动，想这样神仙也似的地方， 那神宗皇帝真好大福气呢！想着，走进一座小红门去。忽然眼界一宽，迎面一汪大 水，有一条红板长桥，曲曲折折地横在水面，两边朱阁围绕。舒尔哈齐走在桥面上， 不住口地赞好。努尔哈齐回过脸去，对他瞪了一眼，吓得他捂住嘴，再也不敢说话 了。半晌，走完了长桥，迎面一座高大的朱漆牌楼，上面写着“瀛台门”三个大字。 走进牌楼去，两旁古木参天，中间露出一条宽大的白石甬道。甬道尽头是一座大敞 厅， 里面走出几个太监来，招呼进去吃茶点。吃完茶点，从厅后绕出去，穿过一 座松树林子，林子外面一带白石船埠，停着一只大官船。官员们招呼努尔哈齐弟兄 两人上了船，荡到湖中，回头看那岸边，真是琼楼玉宇，一片金碧，隐约在树林深 处。努尔哈齐靠在船舷上，心中又不觉一动，他想到 ：“这样神仙也似的地方， 怎么得给我住一年，便是死也甘心 ！”他两眼望着水，正想得出神时，那船已到 了岸边。大家离船出门，上车回到客馆里。接着李成梁也到了，便在客馆里大开筵 宴。吃酒中间，又来了几个粉头弹唱歌舞。那玉雪也似的皮肤，黄莺也似的喉音， 早把他弟兄两人看怔听怔了，半晌他们才回过气来。
一转念又想到，他们明朝的美人真美啊！不知怎么长成这模样的呢？
第二天圣旨下来：封努尔哈齐做龙虎将军，他弟弟舒尔哈齐也得了许多赏赐。 他弟兄两人谢过恩，收拾行李动身回家去。
出得关来，一路耀武扬威，各处部落打听得努尔哈齐果然得了好处，便个个道 贺，人人敬服。他兄弟两人，见了人便赞叹明朝京城里的繁华，又是妇女如何美丽 ；那听的人，也说不出的心中羡慕。努尔哈齐便在兴京地方造起高大宫殿来，又定 出召见弟兄贝勒的礼节，慢慢地他自己将自己尊贵起来。
第二年，他带着兵，推说出去围猎，常常几个月不回来；即暗暗地占了别人的 城池，夺了别人的田地。他又分遣自己手下的将官和弟兄子侄们，各处去攻城掠地。 他在万历二十六年，打发大儿子褚英、弟弟巴雅齐和噶介、费英东，带兵一千去打 安褚拉库路，取屯寨二十多座，掳百姓一万多人。第二年，派额亦都、费英东、扈 尔汉带一千精兵，去打东海渥集部里的赫策黑路、俄漠野、苏噌路和佛内赫托克索 路，活擒二千人回来。
万历三十七年，打发侍卫扈尔汉，带兵一千人去攻打滹野路， 掳着二千多人 口回来。万历三十八年，打发额亦都，带一千兵士去打那木都鲁、绥芬、宁古塔、 尼马察四路，押着四个路长，带着他的家眷回来。路过雅兰地方，又打破城池，掳 着一万多人回来。万历三十九年，打发第七个儿子阿巴泰和费英东、安费扬古，带 着一千个兵来攻乌尔古辰、木伦两路，活捉着一千多人回来。同一年，又打发何和 里、额亦都、扈尔汉带兵二千人去攻打虎尔哈路，围扎库塔城三天；破城后又杀死 一千多人，活捉二千多人。他左近各路的路长见了害怕，都来投降。
连年用兵，那建州地方比从前要大得几倍，努尔哈齐心中还不满意，他切齿痛 恨的，便是他的女婿哈达部主吾儿忽答。
当时外面被明朝的威力逼着，里面又被富察氏挟制住了，不得已把女儿嫁给吾 儿忽答。他夫妻两人从此闹了意见。直到他进贡回来，神宗皇帝许他统治女真人种， 旁人无可奈何他，便自称为哈达部的保护人，亲自带兵到哈达城去，向吾儿忽答要 哈达部主世代相传明朝给的玺书。当时在哈达部下的有七百道地方，努尔哈齐把吾 儿忽答的城池围得铁桶相似，要他交出玺书来。吾儿忽答执意不肯，便开城出来， 亲自带兵士和他丈人对敌。努尔哈齐看了，十分恼恨，便叫他手下大将扈尔汉、费 英东两人轮流攻城。一面又打发人到兴京去调二千生力军来助战。吾儿忽答困守孤 城二十日之久，粮尽援绝。在半夜时分，建州兵打进城来，把吾儿忽答全家人捉住。 努尔哈齐进城去，一面把吾儿忽答夫妻两人先押回兴京去，一面派遣战将到四处去 收服失地。
吾儿忽答手下有一个部将名察台什的，听说哈达部给建州灭去了，他便带了二 百道地方，去投降叶赫部，求布扬古保护他。布扬古贪他的地方，便亲自带了大队 人马严阵以待。努尔哈齐得了这个消息，不觉大怒，心想 ：“我和叶赫部新订婚 姻， 布扬古的妹妹我聘而未娶，他胆敢和我作对吗？”他一面吩咐儿子代善带兵 驻扎在哈达，一面亲自调动大兵到叶赫部。那布扬古见了努尔哈齐，便责备他不该 背弃盟好灭了哈达。努尔哈齐笑说 ：“这是我家里的事体，与你什么相干？如今 你收了哈达二百道地方，难道说不是背弃盟好吗？再者，你妹妹现许做我的妻子， 如今我还不曾娶了你妹妹，你便和我兵戎相见，这不是明明有悔婚之意吗？”布扬 古听了，气得在马上发跳，咬着牙说道 ：“你说话竟好似放屁，难道只许你横行 不法，不许我仗义直言吗？我如今决计悔了婚姻，不愿把妹妹嫁给你了！”努尔哈 齐听说不把妹妹嫁给他了，这是他第一件犯忌的。当下便把手中枪一招，那手下的 兵将一齐杀上前去，两下里战鼓齐鸣，喊声动地，大战一场。直杀到日落西山，不 分胜负，便各个鸣金收军。到了第二天又杀了一天，这样子杀到第六天上，看看叶 赫部的兵支持不住了，便退进城去，紧紧关上城门，一面星夜打发人送救急文书到 抚顺关去。
这时，明朝广宁总兵张承荫巡边到抚顺地方，得了这个消息，便立刻调动三千 人马前去帮着叶赫。这时努尔哈齐正督着人马竭力攻城，忽然后面金鼓大震，当头 一面大旗写着大明字样。努尔哈齐心想：自己新得了明朝的官爵，这明朝人马大概 是帮我来的。便把自己人马分在两边，亲自上前迎接去。谁知那来将到了跟前，也 不答话，把令旗招动，那人马和潮水似地攻打上来。努尔哈齐一个措手不及，忙转 身退去，阵脚便大乱起来。努尔哈齐忙压住阵脚，督着兵士上去对敌。正鏖战的时 候，忽然后面战鼓一响，一支人马从城里杀出来。建州兵腹背受敌，杀一阵，败一 阵，直败下四十多里路。看看人马死了二千多人，再也不能支持，只得逃回兴京去 了。
从此以后，努尔哈齐把布扬古恨入骨髓，在家里天天操练 兵马，要报这个大 仇。独有乌拉贝勒布占泰，常常来赠送礼物，努尔哈齐也另眼看待他。布占泰见叶 赫悔了婚姻约，便又替努尔哈齐做媒，把他哥哥贝勒满泰的女儿许给他。第二年， 努尔哈齐亲自到乌拉去迎娶回来，便是乌拉纳喇氏。努尔哈齐见这位新夫人十分美 貌，便也十分宠爱她，封她做继大妃。这位继大妃性情十分和顺，家里这几位妃子 都和她好。这时，舒尔哈齐有一个女儿，长得十分标致，乌拉纳喇氏和她十分亲密。 到第二年上，布占泰到兴京去看望他侄女，努尔哈齐留他住在府中，他叔侄二人常 常见面谈话。谈话的时候，舒尔哈齐的女儿总在一旁陪伴着。布占泰这时正因蒙古 科尔沁贝勒明安受了他的聘礼，不拿女儿嫁给他，心中十分懊恼。如今见了这样一 位美人，心中不觉大动，见没人在眼前的时候，悄悄地把这意思对他侄女说了。乌 拉氏觑空又把这意思对努尔哈齐说了。努尔哈齐这时正和布占泰好，便做主把侄女 嫁给布占泰。第二年，乌拉氏生了一个儿子，名阿济格，接着又生了两个儿子，一 个名叫多尔衮，一个名叫多铎。这是后话。
话说布扬古的妹妹，满洲各部落的人都知道她长得美貌。
满州人家里堂子上供看三位神像：一位是释迦牟尼，一位是观世音，一位是关 公。传说观世音是一位相貌最美的女菩萨，因此大家便把布扬古的妹妹叫做“活观 音 ”。这位活观音仗着自己美貌，父母又十分宠爱，便打扮得异常动人。她哥哥 出去打猎，或是到各部落去游玩，她就跟着一块儿去。因此，那哈达部、辉发部、 乌拉部、哲陈部的各贝勒，她都认识，且常常和各贝勒在一块打围，追飞逐走，玲 珑活泼。那班贝勒见了这位美人，个个都被她引诱得馋涎欲滴，恨不得一口将她吞 下肚去。
这许多贝勒中，她和蒙古喀尔喀部贝勒巴哈德尔汉的儿子莽古勒岱最好。那莽 古勒岱也长得少年英俊，他因为爱上了布扬古 的妹妹，便常常到叶赫部来游玩。 他两人每到围猎的时候，常常并着马头，找一个树林深密的所在，密密谈心去了。 后来他哥哥因为要联络建州卫起见，把她许给了努尔哈齐。她知道了，要和哥哥拼 命，狠狠地吵闹过几回。每一回建州人打发人来迎亲，她总是死挨着不肯去；每回 总得布扬古对那来迎亲的人打一个谎，推说妹妹有病，这样挨过了几年。恰巧叶赫 部和建州人打起仗来了，布扬古仗着有明朝帮助，便趁此退了妹妹的婚姻。那莽古 勒岱知道了，忙打发人拿了许多聘礼来求婚，布扬古顺了他妹妹的心意，便也答应 了他。这个消息一传到各部主耳朵里，都顿足叹息说，好好一朵鲜花，如今插在牛 粪上了。
第二年，巴哈德尔汉带了他儿子莽古勒岱到叶赫部来迎亲。那喀尔喀部离叶赫 部十分路远，莽古勒贷带着新娘在路上走着，常常有别部的兵队出来拦劫。亏得莽 古勒岱十分英雄，巴哈德尔汉带的兵马又多，沿途保护过去。千辛万苦地到了喀尔 喀城里，莽古勒岱又特意为他妻子盖一座大院子。谁知不到一年，那院子不曾盖成， 这位美人却一病死了。把个莽古勒岱哭得死去活来，他从此立誓不再娶妻子了，算 是替他妻子守义。
这个消息传到满洲各部落去，人人叹息。那乌拉贝勒听了，连连叹息说道 ： “好一个美人，可惜死了！像我那个觉罗氏，面貌长得十分丑陋，性情又十分凶恶， 怎么不肯死去啊？”谁知这时候觉罗氏正在屏门后偷听，她仗着是努尔哈齐的侄女， 看待丈夫原十分泼辣，如今听丈夫咒她快死，她如何不气？便抢出去，拿手指在布 占泰脸上责问他。那布占泰一向是怕老婆的，如今见她来势汹汹，吓得他瞪着眼开 不得口。那位公主跳骂了一阵，转身走去，嘴里说道 ：“我回娘家告诉叔叔去 ！”
布占泰听了心里害怕起来，忙上前去嗑头求饶。谁知那觉罗氏却也不睬，掉头 走去。布占泰心中不觉大怒，觑她走远了，便 在壶里拨下一支箭来，搭上弓，觑 得真切，飕的一箭，直透酥胸。只听得“啊哟 ！”一声，觉罗氏倒在地下死了。 那觉罗氏带来的几个侍卫见公主死了，便悄悄地溜回兴京去了，见了努尔哈齐，把 上项情形说了。努尔哈齐和舒尔哈齐弟兄两人听了，又伤心又愤怒，便立刻调动人 马，赶到乌拉去。那布占泰原是吃过建州兵亏的，如今听说建州兵又来了，便丢下 城池，一溜烟逃到叶赫部去了。
这里努尔哈齐现现成成得了乌拉部的许多城池，声势越发浩大起来。他当时把 二弟留在乌拉，自己带着大兵，又赶到叶赫部去。修下一道书信，送进城去。那书 信上写道：昔我阵擒布占泰，宥其死而豢养之，又妻以三女。布占泰负恩悖乱，吾 是以问罪往征，削平其国。今投汝，汝当执之以献。
一共送三回信去，那叶赫部贝勒布扬古置之不理。努尔哈齐十分生气，又到本 部去调动四万人马来，准备和他大大地厮杀一场。努尔哈齐和儿子代善商量了破城 的计策，谁知给帐下两个兵士听得了。这两个兵士原是乌拉国人，当下他们悄悄地 跑去告诉了布扬古。布扬古立刻传下令去，把张吉、当阿两路的百姓收进城去；把 村坊上的屋子，放一把火一齐烧了。努尔哈齐便催动兵士打进城去。城长山谈扈石 本便投降了努尔哈齐，把军队安插在城里。谁知城中痘疫大发，建州兵住在城里的 死了大半。努尔哈齐看看不好，忙丢下兀苏城。一肚子怒气没有发泄的地方，便放 一把火，把雅哈城、黑儿苏城、何敦城、喀布齐赉城、俄吉岱城，还有十九处屯寨， 一齐烧了。布扬古见建州兵如此猖獗，忙到明朝去告急。明朝打发游击马时枬、 周大岐，带着炮兵一千来人，帮着把守叶赫城。建州兵见炮火来得厉害，便退兵回 去。
努尔哈齐自从得了哈达部，那哈达部的南面有柴河堡、抚安堡、三岔堡、白家 冲堡、松山堡六处地方，土地十分肥厚，建州百姓都到那地方去耕种。那地方又连 接明朝铁岭、开源的疆界，常常发生越界耕种的事。明朝总兵张承荫，打发一个通 事官名董国荫的，来对努尔哈齐说道 ：“你们建州百姓，在柴河、三岔，开原耕 种的田，都是我的。你必须把那六堡住着的百姓搬回去，在那地方立下界石，从此 不许越界耕种 。”努尔哈齐回答道 ：“这是你明朝故意来和我寻事，所以说出 这个无理的话来 。”便把董国荫送出城去。张承荫见建州如此蛮横，心想 ： “我如今初来做总兵官，不给他们一点下马威，却不能叫人怕我了。当下他便下令， 自己兵士一齐动手，把六堡的百姓赶回建州去；又在那地方树着石碑，派兵看守， 从此不许建州人越界耕种。努尔哈齐知道了，十分恼恨，说道 ：”明朝常常帮助 叶赫，拿兵力欺我，我因他是天朝大国，便也忍着气恼。
如今他们竟有意寻事，欺我太甚，我此番定要出兵去和他决一雌雄 。“他说 着，一面吩咐大将扈尔古出城去，点齐兵马。自己回进内院去，一叠连声喊 ：” 拿我军装出来 ！“乌拉氏忙上前来服侍她丈夫全身披挂，一边问他 ：”如今出 兵打谁去？可要妾身陪着一块去呢？那努尔哈齐气愤愤地说道 ：“我如今打明朝 去，他们欺我太甚！我此去要和他见一个高低。打仗十分厉害，你去不得 。”乌 拉氏是努尔哈齐最得宠的妃子，当下听说又要离开她出兵去了，便一头倒在努尔哈 齐怀里，嘴里说：“我跟都督一块儿去不好吗？”努尔哈齐一手摸着她的粉腮儿， 说道 ：“我的好人儿，你好好地在家里 。”正说话的时候，忽见第七个儿子阿 巴泰急匆匆地跑进房来，凑着他父亲耳边， 悄悄地不知说了些什么。努尔哈齐听 了，顿时脸上变了色。要知他们得了什么消息，且听下回分解。