淞沪会战是抗日战争时期中日军队之间的首次主力会战，交战双方总共投入近百万兵力，在3个多月的时间内激战于以上海为中心的长江三角洲地区，是抗战八年中规模最大、时间最持久的战役之一，震惊世界。
纵观淞沪会战中，参战日军无论在兵员、武器，以及战斗力都是远远超越中国军队的，惟独那不怕牺牲、奋勇杀敌的精神为中国军队军所独有。此役中国国力和军力虽不如日本,军民拚死杀敌，终以25万人伤亡的代价，毙伤日军9万余人，狠狠地打击了侵略者的气焰，粉碎了日本3个月之内灭亡中国的迷梦。并为上海和长江下游工厂与物资内迁赢得了时间，在世界反法西斯战争中也具有重要影响和地位。当时英国特派驻上海军事观察家埃文斯.福代斯.卡尔逊写道，淞沪会战足以证明两点：1.中国已下决心为他的独立而战，而且中国军队确有作战的能力；2.日本军队自日俄战争后被世人认为是可怕的军队，这次经中国一打，降到了第三等国的地位。中国军队此次抗战英勇坚毅，使世人刮目相看，恢复了自己的荣誉。
不管这是否为溢美之词，但一个不争的事实是，淞沪会战最终失败了，中国不仅兵员损失巨大，还丢失了上海和苏杭等城市及江浙一带的富饶土地，民众百姓流离失所，至于物资财产的损失更是无法统计。回顾这场战争，痛定思痛，很多经验教训值得仔细总结和铭记。
导致淞沪会战失败的原因主要有以下几个方面：
一、战略指导思想上
蒋介石和南京国民党政府不能立足于独立自主，把战略战役的最大希望寄托于西方列强的干预上，企图借助别人的力量"以战求和"，立足点即根本错误。蒋之所以从一开始就把华东和上海作为决战地，主动出击，其中一个重要的战略意图就是认为上海不仅为中国最大都市，而且也是一个国际大都市，乃"中外观瞻所系"，"国际观感"十分重要，上海开战必引发西方列强的干预。因此决定"不惜任何牺牲，予以强韧作战"。在蒋看来，以淞沪会战牵连各国在沪利益，促使美、英、苏等大国或国际组织干涉调停，即可达到总体解决中日争端问题，达到保障现有主权和行政领土完整的"和平"目的。蒋介石在淞沪会战初期答记者问时说：现在"所从事的战争，不仅是中国自己的战争，而应是一切委托其生命于条约的神圣和不可侵犯的国家的战争，尤其是那些在中国有广大的商业利益，而目下利益正在被破坏，代表正在被驱逐的国家的战争。"上海是国际贸易港，"海口的破坏于任何国家无益"。南京国民政府希望并且认为美、英、苏等大国"必能在其郑重签订之国际条约下各尽其所负之义务"，因此，"在上海和敌人用全力火拼一番，不特转变西人一向轻华之心，且可能引起欧美国家居间调停，甚或武装干涉"。然而蒋忘了，任何帝国主义都是利己主义者，他们绝不会为中国人民牺牲自己的利益，只会把中国的利益作为维护自己利益，相互之间讨价还价的筹码，随时准备出卖。中国近代以来的历史，哪次不是如此呢？指望西方列强全心全意地站在中国人民一边，无异与虎谋皮。
即使是对于真正的朋友，也不能抱不切实际的幻想。须知，任何国家都有自己独立的战略利益，都是从自己的民族、国家、利益决策问题的，谁也不会为了别人而引火烧身。公理正义在不同的国家、民族中有不同的内容，每个国家民族总是从自己的利益出发，来理解和解释公理和正义的。对朋友，即使是真正的朋友，也不能指望过多，更不能把本国军队人民的命运之"宝"押在别人的身上。以别人的好恶来确定或改变自己的作战计划。世界上只有自己能够救自己，别人总不能代替自己，别人总是靠不住的，依靠别人也是注定要吃亏的。历史证明，毛泽东独立自主的思想是光耀千秋、颠扑不破的。
对"友"尚且如此，更何况敌乎？对敌人、对手就更不能抱不切实际的幻想，更不能存侥幸心理了。淞沪会战蒋介石之所以在对日指挥上处处被动，死抱住"以战求和"思想不放是一个根本原因。之所以产生如此重大的认识偏差，根本原因是对日本军阀的野心之狂、胃口之大认识不足。实际上，日本不仅早已不把南京政府当作亲善对象，而且是要吞并全中国。不仅要吞并全中国，还要从英、美手中夺占亚洲和太平洋地区，胃口大得惊人，野心膨胀到超乎想像的地步。
正因为对日本野心缺乏足够的认识，因而才发生了日本定下了攻占南京，沿长江把中国拦腰斩断的战略规划之后，蒋介石仍试图用一次战役反击来迫使日本讲和的可笑事情，甚至直到日军已在杭州湾登陆，还作出是一股小分队、不超过1个半旅团这种可笑的判断。种种政治上的、军事上的一厢情愿，其根源盖出于对日本帝国主义对华野心的幻想。经验证明对自己的主要对手和敌人，必须丢掉幻想，准备斗争。敌人总是得寸进尺的实力主义者，只有丢掉幻想，思路才能打开，思想才能解放，也才能取得战争的主动权。
二、战略战术方针上
除了淞沪会战初期中国军队主动实行攻势作战外，从整个战争全盘来看，中国军队一直处于被动防守地位，在战役中的各主要作战阶段，亦多取守势。在敌强我弱时消极防御，单纯与敌人拼消耗，打阵地战，只能是死路一条。蒋介石在淞沪会战中所采取的消极防御，被动挨打，以70万大军的血肉之躯构筑阻挡侵略洪水的堤坝的作战指导是非常愚蠢的。从地图上可以看出，沪、宁、杭三角地带犹如一只巨大的乌龟，龟头是上海，龟脚是杭州和江阴，上海地区实际上是夹在杭州湾与长江口之间的一个半岛，而龟尾即是南京，龟背，则是一片河网的太湖流域。