在淞沪会战第一阶段作战中，中国军队在杨树浦、宝山、吴淞、刘行、罗店、浏河多处与日军展开血战，官兵们不怕牺牲、视死如归，以血肉之躯铸成抵抗敌人的万里长城，实践他们杀敌报国的豪迈誓言。其中打得最有名也最惨烈的当属罗店争夺战，这场双方你来我往的拉锯战，就其激烈程度而言，丝毫不亚于第一次世界大战以来的任何一场战役，堪称名副其实的"血肉磨坊"。
8月19日，第36师一路风驰电掣终于由火车运送到达上海，全体官兵未及洗去征尘，立即投入如火如荼的战斗。会同第87、第88师共同扫荡虹口和汇山码头之敌。这3个师，皆为国民党中央军的精锐之旅，号称"教导师"，在国民党军中的战斗力首屈一指。第87、第88师还都参加过上次"一.二八"淞沪抗战。说起这3个师，就不能不提他们的师长。第87师师长王敬久，黄埔一期学生，以善于指挥见长，1930年中原大战时率部队多次打败冯玉祥军队，一举成名。参加"一.二八"淞沪抗战，时任第87师副师长。第88师师长孙元良，黄埔一期毕业，历任连、营、团长，"一.二八"抗战中担任第87师259旅旅长，率部成功击败日军，确保了庙行镇。被当时国际舆论评为"国军第一次击败日军的战役"。第36师师长宋希濂更是声名赫赫，黄埔一期毕业，参加过围剿红军，打起日本鬼子也好不含糊，"一.二八"抗战中担任第87师261旅旅长，以能攻善战博得"鹰犬将军"之名。3个人都参加过上次上海抗战，同在一个部队，如今又和他们的老长官张治中将军一起再度聚首上海滩（张在"一.二八"抗战中任第5军军长兼第87师师长），不能不说是命运的巧妙安排。
宋希濂把指挥所设在沪江大学西面的一处民宅，视察阵地后，召集营、团长开会部署进攻方案：第211团为右翼，陈瑞河第106旅为左翼，彭戢光第108旅配备战车第1连及防御炮1个连担任中央队，中央队第216团担任主攻。8月20日夜12点，随着总司令张治中一声令下，第36师各部队向汇山码头发起总攻，第216团沿北丰路、公平路突击前进，敌人子弹疾似飞蝗，官兵们个个舍生忘死、勇猛冲锋。进至唐山路和华德路口时，敌军火力更加密集，交织成网，持续1个多小时，团长胡家骥身先士卒，带头冲在最前面，士兵们士气大振，一鼓作气冲过华德路、百老汇路，逼近汇山码头。日军支持不住，争相溃逃，我军乘势追击，遂冲进码头。然而却无法摧毁坚固的铁栅门，情急之下胡家骥团长攀上铁门，士兵跟着纵身翻越，此时，码头两侧敌军发炮轰击，部队遭受重大伤亡，宋希濂急令该团撤出战斗。这次战斗很多官兵壮烈牺牲，死伤570余人，日军也死伤400余人。其余各部激战一夜，给敌以打击，但终因攻坚准备不足，又无攻坚制胜武器，敌工事安好无损，攻势受阻。
次日，宋希濂调来战车，掩护步兵再度攻抵汇山码头，至拂晓，又受日舰强大火力阻击，乃退回百老汇路北侧。撤退途中，我坦克遭敌火力袭击，惟有的2个战车连车毁人亡，全军覆没。究其原因，除了敌人炮火太过猛烈之外，还在于部队之前从未进行过步坦协同作战或演练，步兵根本不懂为坦克提供掩护，以为这黑乎乎的庞然大家伙所向披靡无坚不摧，所以任由其轰隆隆开上前，当日军炮火的活靶子。
8月22日，双方开始逐街逐屋进行争夺，敌数次向第36师212团坚守的复旦大学图书馆阵地进攻，均被我击退。其间，第36师一度突破敌阵地，夺取了汇山码头，但因遭敌舰炮火阻击，又因敌便衣队和汉奸乘机纵火骚扰，部队前后隔绝，失去指挥，混乱中官兵死伤200余，被迫撤回唐山路原阵地。杨树浦大火冲天，烧了几天几夜。对日海军陆战队司令部及公大纱厂的攻击，因中国军队在战术上没有接近爆破技术，进攻未果，双方再次形成对峙状态。
8月22日，松井石根率领上海派遣军先遣部队第3、第11师团，和1个航空母舰战斗群，经过数天航行，于这日晚间浩浩荡荡增援至上海，23日晨，日军在狮子林、吴淞口击溃我江防部队，强行登陆成功，一部开进黄浦江，前去救援被困的日军，其后配有重炮与战车部队的日军不断上岸，并向吴淞、宝山、罗店、浏河之线攻击推进，淞沪战场形势突然发生逆转。
张治中是早上得知日军登陆的不利消息的，因为指挥部与各部队间联系的电话线已被炸断，心急如焚的他从传令兵手里一把抢过自行车，骑到江湾第87师师部，不顾满头大汗，火速部署抗登陆作战，他命令第36、第87、第88师、独立第20旅、上海保安总团和教导总队第2团由第87师师长王敬久统一指挥，继续围攻虹口、杨树浦正面之敌，第87师抽调1个旅支援吴淞，第98师、第11师向宝山、杨行、刘行、罗店一带驰援，坚决阻止上岸的日军。
日军重炮连续不断炮轰，飞机盘旋在空中配合肆虐，部队几乎无法行动，第11师师长彭善打来电话："总司令，我们被炸得头都抬不起来，大天白日的，部队如何行动？"张治中一听火了："不能抬头也得走，我可以从南翔冒炸走到江湾，你们就不能从江湾走到罗店吗？你给我带部队马上行动！"严令之下，彭善也没辙了，第33旅冒着敌机狂轰滥炸向罗店展开突击，趁敌立足未稳，击溃500日军，一举收复罗店。