丁德兴来到芜湖关，正在查看敌情，远远望见从芜湖关城里冲出一支人马，为首大将穿戴一身镇铁盔甲，黑紫脸膛，扫眉环目，胯下乌骓马，掌中一杆镔铁皂缨枪，来人正是芜湖关总帅宁国彪之弟宁国彦。书中暗表，这芜湖关原是兄弟二人镇守，哥哥宁国彪官拜芜湖关大帅，惯使一条软藤枪。这种枪的枪杆是藤子的，外边缠金线，软中带硬，要硬硬如钢，要软软如绵。他掌握一套六合枪，按着心、气、胆、手、步、眼，一招分三式，招招绝妙。原来芜湖关这里战事连绵不断，百姓东奔西逃，田地荒芜，盗匪群起。后来经人推荐，朝廷派宁国彪来此当了芜湖总帅，弟弟宁国彦为副帅。宁国彪到任之后，仗着有马上步下的硬功夫，又为人正直，办事公平，没几年的光景，就把地面治理得井井有条，太平无事。他把母亲和妻子都接了来，一同居住。近来听说西吴王拿下来采石矶，就要兵发芜湖关。他派出几路探马探听消息，今天探马来报：“由东北方向来了一支人马，旗号上写着西吴字样。”宁国彪闻听，刚要下令出关迎敌，宁国彦说：“哥哥且慢，让小弟先去擒贼！”宁国彪嘱咐了几句，宁国彦领了五百兵卒出城迎敌，一出城就碰上丁德兴。
宁国彦横枪立马，大喝一声：“来将通名！”丁德兴说：“我乃西吴王驾下开路先锋丁德兴，你可是芜湖关副帅宁国彦？”丁德兴怎么会认识宁国彦？并不认识，是从那杆镔铁皂缨枪上猜着的。宁国彦上下打量了一眼丁德兴，说道：“丁将军来此何事？莫非要攻打芜湖关么？”丁德兴说：“我奉了我家主公之命，来同你商量点事儿。你们宁氏兄弟都是当今的英雄，可惜你们保错了人。元朝君昏臣暴，残害百姓，你们也跟着挨骂，玷污了你们的英名。我主公爱惜你们的才能，因此派我来劝劝将军。只要你们归顺西吴，主公一定会给你兄弟高官厚禄。你快回去同你哥哥商量商量。”宁国彦闻听此言，环目圆睁，扫眉倒立，怒喝一声：“你还是先和我这杆镔铁枪商量商量吧，看它答应不答应！”说罢此话，撒马拧枪冲了过来，对准丁德兴的前胸，分枪便刺。丁德兴躲过枪头，嘿嘿冷笑一声说：“宁国彦你不知好歹，狂妄自大，先吃你家丁爷爷一枪吧！”说罢抖枪就刺。宁国彦急忙闪身躲过。丁德兴搬枪头献枪纂，觅心就点，宁国彦双手合枪往外就架，两个人马来马往，接架相还，打在了一起。他们俩大战五个回合，只杀得尘沙四起，烟土翻飞。丁德兴在马上打着，心中暗暗着急：哎呀，瞧六将军常遇春不管到哪儿，跟谁打仗，也没有在他的马前走过两个回合的。人家一出来就露脸，怎么单单就我丁德兴这么不走时气呢？要说这个宁国彦的武艺也不算太高哇，我怎么就胜不了他呢？急得老丁浑身上下一个劲儿地直出汗，那宁国彦也是因为胜不了皂袍将丁德兴，急得哇呀呀地暴叫。正在这难解难分之时，就听见宁国彦的后队有人高喊：“二弟闪开了，待愚兄前去擒他！”话音未落，有一匹暴马冲过了吊桥。宁国彦闻听，拨马往旁边一闪。丁德兴举目留神顺着声音仔细观瞧，只见城中又杀将出来一支人马，旗幡招展，绣带飘扬，唰啦啦！两杆门旗分为左右，四杆认标旗绿底儿金字，夺人二日，写得是：南至苗蛮北至番，劝君莫过芜湖关，来将不信撒马战，软藤枪下赴黄泉。
当中一杆坐纛旗，红火焰，白月光，上有斗大“宁”字，旗角下闪出一匹长脖螳螂兽，马上端坐一员大将。见此人跳下马来身高九尺，细腰扎臂，双肩抱拢，面如重枣，红中透紫，紫中透亮，花绞的眉毛直通入鬓，一双碧目令人胆寒，颔下一部虬髯，头戴金盔，迎门镶嵌二龙斗宝，赤金的抹额，身披大叶黄金甲，左吞口右兽面，吞天兽拧眉立目，吞地兽口咬金环，护心宝镜明似电光，亮如秋水，勒甲绦九股拧成，双打十字袢，半披半挂绿罗袍，上绣蟒翻身，龙探爪，周围海水江崖，金线压边，斗大的日光，光华烁烁。背后五杆护背旗，黄缎子镶心，上绣大红龙，周围白火焰，金葫芦罩顶，蓝穗低垂，扇面相似，天武神威。背后飞鱼袋，内播室雕弓，右挎走兽壶，密排雕翎箭。三折叠挂鱼褐尾，两扇征裙分为左右，大红的中衣，五彩战靴，掌中一杆赤丝软藤枪。来者正是芜湖关总帅、八臂哪吒宁国彪。宁国彪催马跃过宁国彦，来到丁德兴的切近，用枪点指：“胆大贼人，竟敢犯我芜湖关，哪里走，着枪！”噗楞楞大枪一抖，嗖嗖嗖！就出现了十几个枪头，上中下左和右这五处光是枪头了。吓得丁德兴激灵灵打了一个冷战，当时就傻了。他听人说过，使枪的一抖手能出现四个枪头那就了不起了，可是这员将官大枪一颤生抖出十几个枪头来，这还了得吗？这个人的手可太快了。他赶紧摆枪往外招架，光顾了保护胸前头顶，下边的两条腿可就顾不过来了，耳听噗哧一声，赤丝软藤枪的枪尖正扎在他左边这条腿的腿肚子上。这一下扎进去有三寸多深，疼得丁德兴浑身突突，一个劲儿地打战，眼看着鲜血染红了征袍。那员将官把大枪往回一撤，这下子可更要命了，原来在他的枪头上还有五根小倒须钩，这五个钢钩锋利尖快。把枪往回一抽，这五把钧子就自动张开，咋嗤一声，把丁德兴的中衣就给撕了一尺多长的大口子，带下二寸长、一指宽的一条子肉来。丁德兴吓得连头都没敢回，拨马就跑。那员大将眼望丁德兴哈哈大笑，催马就追。眼看着越迫越近，正在这千钧一发之际，西吴王带兵可就到了。
元帅徐达在马上一看丁德兴被人家追得如此狼狈，就知道事情不妙，赶紧派猛将华云前去接应丁德兴。华云出队，迎了上去，高声叫道：“丁将军莫要担惊，华某来也！”说着他把丁德兴让了过去。丁德兴一看暗叫道：我的老天爷呀，可来了救命的了。忙说：“华将军可要多加谨慎，那员将官实在厉害。”华云一笑：“丁大哥你就放心吧！”说着，他把大棍一横，挡住了来将的去路：“嗨！别追了，某家在此！”宁国彪听见有人呐喊，急忙勒住坐骑，例提赤丝软藤枪留神观看，见来人身高魁梧，胸宽背厚，靛脸朱眉，杀气腾腾，掌中擎一条青铜大棍，足有二百三、四十斤沉，亚赛天神一般，立在自己面前。再往他的身后瞧：只见那西吴王的大队人马兵层层将层层，刀枪如麦穗，剑朝似麻林，已经列开了旗门，当中是西吴王朱元璋，上首是军师刘伯温，身着道袍；下首是大帅徐达，怀抱令旗令箭；众将官一个个盔明甲亮各持兵刃，两旁排列，好不威武。宁国彪看罢，不由得暗暗高兴：本帅今日出马可是太上算了，我可以拿住群贼一阵成功。他倒提赤丝软藤枪问道：“来将何人？”华云问道：“某乃西吴王驾下忠勇将军华云是也，问话者你是何人？”宁国彪道：“俺乃芜湖关总帅宁国彪！”华云一听，说：“噢，闹了半天你就是八臂哪吒宁国彪哇，哎呀久仰久仰，你既是当代英雄，又何必辅保元朝呢，这岂不是要被万人唾骂吗？听我的话，你赶快下马归降，我主公朱元璋乃是有道的明君，常言说。大将保真主，俊鸟登高枝，就凭你这么一只金凤凰，怎么落在枯柳树上呢？我主公仁义待人，德配天地，道贯古今，到处招贤纳士，重用人才，你要跟我去见我的主公，管保不失你封侯之位，比在元朝胜强百倍，哎，我说老宁啊。你就快投降吧！”这华云是个直心眼儿的人，说话不会拐弯儿。宁国彪瞧着华云怪好笑的，心里说：这个人可大实在了，听他这意思就好像他跟我多有交情似的，就凭你这么三言五语我就能投降吗？真是痴心妄想，宁国彪虽然是这么想的，不过他又很爱惜华云这个直爽痛快劲儿，笑着说：“姓华的，你是想叫我投降吗？”“哎，对了。”“那好办，只要你能胜过我胯下马掌中枪，我立刻就献关投降；你如果胜不过我，你可得投降我们哪！”华云说：“那可不行，我宁可一死也不能投降元朝，你要想跟我比试比试，宁将军，我看你还不准能行，咱们还是别打了，免得伤了和气，干脆你就投降得了，保管错不了。”宁国彪说：“不打我可不干，说什么咱俩也得比划比划，常言说的好：养兵千日用在一时，太平年既吃国家皇粮俸米，荒乱年就得为国出力。”华云说：“要是非打不可的话，咱们俩就试试看，宁将军，咱们俩动起手来，万一要有个磕着碰着的，你可别说我老华无礼呀。”宁国彪笑了笑说：“好，你就来吧。今天我倒要领教领教你姓华的究竟有多大的能为。”华云一听说：“好！”他把掌中的这条青铜棍往空中一举，心中暗暗想道；瞧他宁国彪的这个身量和他手中的那杆枪，我也甭使十成劲，量他也不准招架得住。想罢使了个八成劲，抡起大棍泰山压顶直奔宁国彪的头顶而来。只见那宁国彪瞧见棍到了，一不慌，二不忙，既没闪，也没躲，右手一举枪，左手抓住枪头使劲往下一窝，就把枪械了一个弓弯儿，然后他一撒左手，呼的一声，这枪头就崩出去了，正碰在华云的棍上。耳听当啷一声，把华云的青铜大棍生给崩回来了。这下子劲儿还挺大，华云差点没让棍给带个跟头。华云吓得一愣，心想：看他这条枪又细又短的不会有大的分量啊，怎么能有这么大的劲儿呢？我华云自从出世的那天起，也没碰上过能把我这条棍生给磕回来的英雄好汉，今天可算碰上对手啦。华云正在思索，宁国彪的这杆枪可就刺过来了。华云一看赶紧往旁边一闪。刚刚躲过这一枪，第二枪就又到了，宁国彪抡起软藤枪砸向他的脑袋。华云赶紧一横掌中青铜棍，举火烧天往上就架。谁知道宁国彪的这杆赤丝软藤枪是柔中带刚，刚中见柔的兵器，见硬就拐弯儿，叭！这枪头正打在华云的肩肿之上，打得他蹦起来有多老高。他刚要伸手去摸肩头，哪知道宁国彪把枪一撤又拦腰扫来。华云又赶忙提棍往外磕，枪杆碰到棍上又拐了弯，不偏不歪正打在华云的腰眼上。这下子可把华云给打蒙了，他连连后退，一只手拿棍，另一只手捂着负伤的地方，两眼死死地盯住宁国彪的那杆赤丝软藤枪，嘴里边还直嘟囔：这杆枪怎么这么厉害呀？专门拐着弯地打人，哎呀，这仗可不好打了，再打下去非叫人家把我给打死不可。我呀，不打了。“哎，我说老宁啊，你爱降不降，反正我不跟你打了，咱们回头见吧！”说着，他扛起大棍，迈开双腿就跑回本队，来到西吴王的面前一咧嘴：“主公啊，我不行了，叫人家把我揍得够戗，您赶快派别人去吧。”西吴王安慰了华云几句，眼望元帅说道：“徐王兄，你看华将军不行，还有何人能敌呢？”元帅说：“这宁国彪文武双全，很了不得。今天我们来取芜湖，可不同取别的城池。只得智取，不能力敌。”元帅刚说到这儿，飞虎金刀孙兴祖在旁边听着就有些不服了，心里话：元帅呀元帅，你把个宁国彪也说得太神了，这不分明是长他人的威风，灭我们的锐气吗！我看他未必就像你所说的那么厉害，我倒要会他一会。孙兴祖双手抱拳说：“元帅，请给我一支箭令，末将要前去战他。”元帅知道孙兴祖和一些将官们不服气，就点点头应下了。孙兴祖一看元帅答应了，就催马来到阵前。简短截说，孙兴祖被宁国彪一连拍了三枪，也是大败而归。紧接着又有几员战将讨令迎敌，也都败下阵来。元帅正要传令收兵之时，猛然听见正西方有人呐喊：“敌军休要猖狂，某家来也！”宁国彪勒马顺声音仔细观瞧：见从西边飞跑来一支人马，为首战将黑人黑马黑旗号，四杆认标旗，黑底白字白火焰，上面的小字看不清。一杆大纛迎风飘扬，上有斗大的“常”字。此人身高丈二，膀阔三停，虎背熊腰，面似乌金，剑眉虎目，五绺墨髯飘洒在前胸。头戴三叉紫金冠，身穿乌金甲，肋下悬挂两刃双锋剑，背后插十三节竹节钢鞭：大红的中衣，虎头战靴，掌中擎丈八点钢枪。西吴王、元帅以及众将官一看是常遇春到了，心中无不高兴，暗暗叫道：宁国彪哇，宁国彪，这回你算来了对手了。
常遇春是怎么来的呢？书中暗表，原来西吴王取了采石矶以后，休兵三日，元帅派常遇春率领自己的三千五百飞虎队去攻取合州，然后到芜湖关会师。常遇春没费多大劲就攻下合州。他不敢久留，把合州事托给副将办理，便带领本部人马赶到了芜湖关。他看见好几员战将都败在敌将手下，便向西吴王和元帅讨令。西吴王沉思了片刻说：“六弟呀，那芜湖关总帅宁国彪掌中使一条赤丝软藤枪，勇冠三军，你可要小心了。”常遇春一笑说：“主公请放宽心吧。”叭一踹镫，马到当场。宁国彪问道：“来者何人？”常遇春答道：“我乃西吴王驾下开平王常遇春是也！”宁国彪闻听常遇春三个字，暗暗打了个冷战，倒抽了一口凉气，心里话：我早听说过朱元璋有一结拜六弟、怀远安宁黑太岁、打虎将军常遇春，听人说他在京城马踏贡院墙，大闹武科场；酒泼太师，揪袍捋带，扯下天子半幅龙袍；摔死金头王，砸死银头王，枪扎铜头王，鞭打铁头王；单臂力托千斤问，闯连营马踏良乡县；还有什么豪良县打虎，威平山日收双将，马踏南山口，飞跃采石矶，人称常胜将军。今日他来，我倒要小心了。宁国彪立马横枪问道：“常遇春，难道你也是来和我交战的吗？”常遇春说：“宁将军，我有一句话，不知当讲不当讲。”宁国彪说：“当讲无妨。”常遇春说：“请问将军，你在为哪家卖命？”宁国彪哈哈大笑：“堂堂皇家三品官，不为皇家能为哪家呢？真正可笑！”常遇春说：“宁将军，元朝的江山已经朝不保夕，至正天子腐败无能，你何必还为他们卖命？宁将军听我相劝，率领全军人马，归降西吴王。我主公决不亏待于你。望宁将军三思。”宁国彪仰天哈哈大笑：“让我堂堂三品官投降一个放牛娃，一个贩卖鸟梅的小辈，笑话！”常遇春闻听此话，气炸胸中肺，咬碎口中牙，从鸟式环上仓啷啷摘下文八枪，要与宁国彪比个高低。忽听朱元璋喊了一声：“六弟，慢着！”原来朱元璋已经来到近前，听到了他俩对话，便对宁国彪说：“宁将军所言差也。孤王爱惜你正直不阿，文武双才，才三番五次劝说于你。将军笑我出身低贱，你岂不闻汉高祖原是一亭长，斩蛇起义，三年亡秦，五载灭楚，创汉室之天下。我贩卖鸟梅牧放牛羊，何足为耻？将军应知天下非一人之天下，乃人人之天下，有德者居之，无德者失之，元朝必亡，西吴当立，将军辅保元朝，实为可惜。”几句话说得宁国彪羞恼难当，他撒开坐下马，一抖掌中枪，对准朱元璋分心就刺。常遇春见状不妙，一踹镫，飞马跃到两人面前，大喊一声：“宁国彪！休伤我主！”说罢，将手中枪向上一提，照定宁国彪的枪杆轻轻一磕，那劲用得真巧，把宁国彪的枪架出去了。宁国彪提起枪来奔常遇春头顶打来。常遇春往旁边一闪，枪打空了。宁国彪心里一震，啊？这个常遇春好精明啊，他怎么没横枪往上架呢？难道说他知道我这杆枪的厉害吗？他正在思索之时，常遇春的大枪分心刺来，宁国彪抓住了自己的枪头把枪杆械了个弯儿想撒手去崩常遇春的枪。哪知道常遇春虚晃一招，又把枪撤回去了。宁国彪知道坏了，想用巧劲赢常遇春那可不太容易了，只有真打实凿动硬的了。两个人马走盘旋，越打越猛，大战了十几个回合，也没分出胜败输赢来，这可真是棋逢对手无上下，将遇良才各逞能，两边的助战鼓打得如同爆豆一般。常遇春一边打着一边想：光这么打可不行，我的这杆枪二百多斤重，他的赤丝软藤枪比我的丈八枪轻多了，抡起来省劲儿，时间一长，我准得吃亏，不如给他来个先下手为强，用一马四枪将他扎死也就是了。又赶上马打对面，他抖枪就刺。宁国彪一闪身枪刺空了。常遇春搬枪头献枪纂，觅心就点，宁国彪抓住枪头往外就崩。常遇春不敢碰他的软藤枪，赶紧又撤回枪纂在自己头上挽了一个花，把枪抢圆，来了个玉带围腰，奔着宁国彪的左助扫去。宁国彪再要用枪往外封已经来不及了，赶紧一低头趴伏在马鞍鞒上。常遇春的大枪从宁国彪的背后扫空了，二马一打错镫，趁宁国彪刚一抬头，常遇春双手托住枪纂，枪尖直奔宁国彪的左耳下扎来。宁国彪一瞧，心说啊呀！这回可完了。