张占川想用飞镖暗害朱元璋，这一镖出手，没有伤了朱元璋，倒把朱元璋的战马惊了。那匹玉面紫骅骝咴咴一阵吼叫，向西跑了下去。大约跑出了五六十里地，马慢下来了，一个劲地打着响鼻。又走出四、五里地，面前有两股道，一股由西往东，一股由西拐南。朱元璋略一思索，往东去是大道，往南去就进了山，他决定走大道，便拨马往东去了。走了没多远，见前面影影绰绰有个庄于。这时天已过午，人困马乏，朱元璋心想不如进庄去歇息片刻，人用茶饭，马上草料，吃喝完毕，再回大营找张元帅他们去。主意打定，便向庄子走去。来至近前一看，这座庄子还挺阔，周围有一丈多高的庄墙是土坯垒的，上边离不远一个垛口。庄前是一条两丈宽的护庄河，河上有吊桥，庄头上有团练把守。朱元璋一看就知道这个庄小不了，而且堡垒森严，不知是什么人居住里边。他刚刚来到护庄河畔，就见从庄里边走出几个人来。头前是一位年迈的老者，看年纪也就在六旬左右。老人家神清气朗，面似三秋朗月，浓眉大眼，鼻直口方，准头端正，大耳垂轮，颔下飘洒一部银髯，头戴紫缎员外巾，迎门镶美玉，脑后双飘带，身穿紫缎员外氅，上绣团花朵朵，白护领，白甩袖，脚下是白袜青鞋。他身后跟着四个家人，个个头戴甩头疙瘩青皂帽，身穿青箭衣，腰系黄绦，脚底下白袜青鞋。跟着老头溜溜达达就出来了。朱元璋一瞧老头这个势派兴许是本庄的庄主，就在马上双手抱拳说：“老人家”借光了。”老头听见有人说话，抬头一瞧，哟，敢情前边有一匹战马，马上端坐一人。老人家一看朱元璋的相貌和穿着打扮，猛然就是一愣：嗯？看他这相貌好像是我听说过的那位西吴王朱元璋，他怎么会单人匹马跑到这里来呢？待我试着问问他。老人含笑抱拳：“啊，说话的这位您可是姓朱吗？”朱元璋闻听一愣，心说我脑袋上也没刻着字呀，他怎么知道我姓朱呢？老人又问上了：“您可是西吴贤王朱千岁吗？”朱元璋想，这回再想瞒也瞒不住了，人家把老底都揭了，不但知道我姓朱，而且知道我是西吴王。赶紧带笑说道：“正是小王。”“哎呀，原来是贵客临门哪！”老人说罢对身旁的一位家人说：“张保，快传我的话，放下吊桥，请朱贤王进庄。”工夫不大，一阵吱扭吱扭的辘轳声响，吊桥徐徐而降。老人抢步上桥，说：“朱贤王在上，小老儿在这厢给贤王叩头了。”说着话就要撩衣襟跪倒。朱元璋赶紧甩镫离鞍下了马，双手相搀：“老人家快快请起，小王担待不起。老人家，您贵姓啊？前面这个庄是什么地方啊？”老头一笑：“贤王您不知道，这个地方叫小张庄，我就是本庄的庄主，不才姓张名文义。我久闻贤王大名，如雷贯耳，今日能得见贤王，真乃是三生有幸啊！”朱元璋一听说张文义这三个字，心中十分高兴。为什么呢？张文义是个有名的文人，他善书能画，是元末的名人哪。朱元璋说：“哎呀，老人家，我虽然没有跟您见过面，却看过您的书法、丹青。今天能在此与您相逢，也是小王之福哇。”老员外带笑说：“您过于夸奖了，您能光临小庄，这确实难得。若不嫌弃的话，就请到小庄一叙吧。”朱元璋此时已经饿得上气不接下气，嗓子眼直冒烟，累得不知如何是好。甭说是进庄去休息，就是有一棵大树能在下面歇会儿也是好的。有心进去，又一想，不能，张占川还在后边追着，若进去，岂不给人家找麻烦。他一犹豫，老员外就明白了：“朱贤王，难道您有什么顾虑不成吗？”朱元璋见问，心想我不如将实情对他说明，倒看看他是什么意思，便说：“老人家，您有所不知，今天西吴军跟张占川在滁州城外对阵，我手下大将于金彪连伤他四将。张占川老羞成怒，定要与我交战。我与他连战四合不分胜负。张占川下了毒手，用暗镖伤我，这一镖虽没伤了人，可把我的马惊了，这才来到宝庄之外。倘若那张占川追到此处，岂不给您找了麻烦？我还是不进去的好。”员外听完一笑说：“贤王您就请放宽心，我既然敢留您就不怕张占川，您就跟我进庄。只要到了我的小张庄，我保您高枕无忧。家丁们，头前带路。”老头说完这句话，就有家丁上前拉过西吴王的马。张文义一拱手：“贤王请！”朱元璋跟着他奔庄门里走。刚过了吊桥，员外吩咐一声：“来呀，吊桥高悬，庄门紧闭，没有我的话，任何人不准进庄。”大伙说：“听见了。”吱呀呀吊桥提了起来，恍当当庄门关上了。这回朱元璋心里有点踏实了。他跟着张员外走到街心，看了看，这小庄子倒很整齐。东西大街很宽敞，两旁树木茂盛，买卖商号不少。路北是黑漆广梁大门，走马的门楼安着吻兽，门口有两棵棋盘松、两棵龙爪槐，还有拴马的桩子，上马石、下马石。往里一瞧，楼堂瓦舍倒也华丽。西吴王想，庄里有这么一所房子，那就算讲究的了，也不知他手下有多少庄丁。朱元璋还是担心张占川追来，庄丁们能不能抵挡得住。这时就听员外说：“贤王请吧！”朱元璋抬起腿来往前迈出一步，刚登上台阶，就觉得那棵大槐树帽上，哧哧，有个什么东西，从树上蹦到门楼子上去了，亚赛四两棉花瓜落到水盆之中，并没有一点声音，又好似青烟一般，恍恍惚惚，好像是个人影。朱元璋一惊，吓出一身冷汗，心里话：我可是一个人来到庄中的，对哪儿也不摸底呀？虽然我耳闻这个张员外是个正直宽厚的人，我们可没相处过。常言说，画龙画虎难画骨，知人知面不知心，真是人心隔肚皮，做事两不知，虽然刚见面张文义对我不错，这只是表面上的，谁知他背后怎样啊？我可是到了人家这一亩三分地了，他要一瞪眼，我就是肋生双翅也难以腾空，进去容易出来难呀。西吴王想到这儿没敢往台阶上登，不由自主地又把这条腿撤回来了。这一来，张员外看出西吴王的意思来了。他一笑：“贤王不必担心，方才那是个矬子。”员外的这句话还没落呢，就听见有人说话：“说我矬，我就矬，矬人心里最明白。我的一身文武艺，神仙都伸大拇哥。往上一纵两支六，往下一落似陀螺。矬人要得凌云志，能在疆场破强贼。”“嗯？”西吴王一听这几句顺口溜说得好哇！可是闻其声，未见其人。这是怎么回事哪？偷眼瞧瞧员外，也看不出员外有什么恶意。西吴王一想；得了，在这儿站着干什么呢？不进去，人家要想暗算你也容易的很，反正是福不是祸，是祸躲不过，干脆跟着进去看看再说吧。想罢硬着头皮，登台阶，迈门槛，迳直来到了大厅。
进了大厅，分宾主落座，家人擦抹桌案，摆上了各种点心，沏好了茶水。员外吩咐一声准备酒宴。他对朱元璋说：“贤王啊！下人们备酒去了，我知道您已经是很乏累了，您就先吃点点心垫补垫补，稍候一会酒就上来了。”俗话说，饿了吃糠甜如蜜，饱了吃蜜都不甜。西吴王此时早已饿得难以忍受了，一见点心，更勾起饿来了，说了声：“谢过员外。”伸手拿起一块点心，刚要往嘴里送，就觉着桌子底下一动，由下边伸出一只小手来。这只小手张着，向西吴王要点心。西吴王瞧了瞧小手，看来桌子下面有个不满十岁的孩子。他心里挺别扭，心想：张文义呀张文义，你是两榜进士、一庄之主，怎么一点家教都没有呢？来了客人，你的孩子藏在桌子下边向人要吃的，这成何体统？西吴王只好将拿起来的点心，放在那只小手上，又从桌子上拿了一块芙蓉糕。还没等吃呢，那只小手又伸上来了，西吴王又递给了他。他就这样拿一块，要一块，给一块，工夫不大，一盘点心去了一半。张员外就在对面坐着，这宗事他怎么就没有看见？因为朱元璋吃饭、喝酒，习惯用袍袖遮着脸，故尔没有注意，他还以为朱元璋是饿极了，也就没往心里去。时间不大，家人把点心盘子撤了下去，摆上了筷子、酒杯，把一桌热气腾腾的酒席就端上来了。员外说：“贤王，山野村庄只有几杯水酒，算是给您接风，我先敬您一杯。”说着话，他满满地给贤王斟上了一杯酒。朱元璋客气了几句，把酒杯端起来，袍袖一遮脸面刚要喝，嗯？那只小手又伸出来了。西吴王一瞧，你这孩子可真有两下子，要说小孩子嘴馋，要块点心吃，这还有情可原。这酒辣辣乎乎的，可有啥喝头呢？有心不给，又怕孩子闹起来，使张员外脸上过不去，给他一杯算了。用袍袖一遮脸顺势将这杯酒递给了小手，人家把酒拿到桌子底下，咬一声干了，把空酒杯又送了上来。西吴王心想，你倒利索。他拿过空杯还得假装说：“啊，干！”员外又给满上了一杯。一连三杯，全让那只小手给要去了。西吴王暗想：别喝了，让小孩子喝多了酒，可不是好耍的。想到这儿，放下酒杯，拿起筷子夹菜。谁知菜还没到嘴里，那小手直揪他的战袍。朱元璋心说这菜我也干脆不吃了，把酒杯往里一推，筷子往桌上一撂，往椅子背上一靠。张员外见西吴王菜也不吃，酒也不喝了，心里直纳闷：菜还没上完，他怎么就放下筷子了，一琢磨明白了，大概是刚才吃多了点心，现在吃不下去了。心想，点心点心，吃一点就行了，哪能当饭吃呀。就听外边有人说话：“报！”“进来。”家人挑帘往里走，“报告员外，庄外来了张占川，口口声声叫庄主把西吴王献出去。他说得挺横，说您要把西吴王献出去，赏您黄金万两；如果不献，他要杀进庄来，鸡犬不留，望员外定夺。”原来张占川见朱元璋马惊跑，他立即放马追了下去。他的马没朱元璋的马快，追了一程就不见人影了。一打听才知道朱元璋进了小张庄，于是就往小张庄追下来了。这时西吴王一听张占川跟来了，心里一激灵，忙说：“老员外，那张占川力大无穷，勇猛异常，倘若杀进庄来，唯恐您小庄难保。”员外闻听一笑：“贤王，我既然敢把您请进庄来，就没把张占川搁到心里，放在眼上，您就放心吧。”朱元璋哪能放心呢，又说：“老人家，让我出去对付那张占川吧！”员外说：“虽然我张文义手无缚鸡之力，不能上疆场冲杀，但也不能让您出去。我有个外甥，外号人称铁叉将，姓姚叫姚猛。他为人正直，武艺高强，十八般兵器样样精通，擅长祖传的五股烈焰托天叉。只因元朝昏君无道，残暴不仁，万人唾骂，他不愿在朝为官，也曾奔走各方，一心想择一贤主，报效国家。怎奈他心高志远，各国反王都不合他心意，一抱胳膊就在这儿隐居了，情愿务农为业，志守田园。我把操练庄丁的事交付于他。半年的工夫，练出八九百庄丁，个个英勇善战。前几个月听说您火焚真武顶，反下武当山，兵变于桥镇，智取襄阳城，一路之上，上顺天意，下得民心，他心里很钦佩您，正想到滁州去投您。今天您既然来了，把他叫出来，您见见，先让他出去试试，会会张占川。如果把张占川打跑喽，您看着他不错，可以把他留到您的帐前听用。姚猛这人很重义气，能够在您的营前效劳一生，您看如何？”西吴王一想，不用说这姚猛有万夫不当之勇，就是身有一技之长我都求之不得，千军易得，一将难求啊。“好！多谢员外帮忙，您就把姚猛请到厅堂一见吧。”员外吩咐：“来呀，快请你家表少爷！”家人答应一声，往后边通禀。工夫不大，叭哒帘笼一挑，打外边走进了一个人来。这个人面似紫茄皮，紫中透润，润中透光，浓眉阔目，鼻直口方，准头端正，颔下无髯；头上是紫缎色扎巾，三支软翅朝天，顶门茨姑叶，青色缎条缠头，左鬓边一朵白绒球，上撒红点；身上是紫缎箭衣，上绣白团花，双搭十字拌，腰煞丝鸾带，外罩紫缎英雄氅，大红中衣，薄底快靴，肋下悬剑，威武雄壮，看来不是寻常之辈，颇有虎将之威。
西吴王一看就爱上了。此人进门来，拱手抱拳：“舅父在上，甥儿叩拜舅父。”员外笑道：“姚猛啊，今天可是喜事到了，你今日想、明日盼、望眼欲穿的人，已经来到了咱们的庄中。赶快上前见过，这位就是西吴王。”“啊！”姚猛听说西吴王这三个字高兴得心花怒放，赶紧抢上一步：“姚猛叩拜贤王。”说罢塌金梁，倒玉柱，跪倒在尘埃。西吴王赶忙用手相搀：“哎呀，姚壮士快快请起！今日孤王能够得见姚壮士，真是三生有幸。何必客套，赶快落座。”“有贤王在此，焉有草民的座位呀！”“哎，姚壮士不必如此多礼。来，搭座。”家人预备了座位，姚猛谢过坐下，抱拳说：“贤王，您老人家乃一国之君，因何来到这山野小庄？”朱元璋就把刚才的事情一五一十地说了一遍。张员外说：“孩子，眼下张占川在庄外骂阵，正是你立功的好机会。常言道，功高者莫若救驾，计毒者莫如绝粮。你虽然是个老百姓，寸功没有，可是你要打败了张占川，就算是为西吴王立了一功。”姚猛一笑：“舅父大人，既然是贤王愿意让我出马，我姚猛万死不辞！”朱元璋说：“姚壮士武艺甚好，不知是否上过阵？”姚猛说：“不瞒您说，一次仗也没打过。不过我这五股烈焰托天叉是沾着死碰着亡。有一次我做梦，梦见元朝发来大兵包围了小张庄，我的五股叉一连挑了几员大将，我一高兴就醒啦！”朱元璋说：“姚壮士你可要小心啊！”姚猛说：“主公，舅舅，你们放心好了。”
姚猛带了几百名庄丁，出了东门，吩咐一声：“放下吊桥！”这吊桥两旁有两个一丈深的大坑，每个坑里有一架辘轱、八个庄丁。姚猛叫放吊桥，庄丁一齐用劲，吱扭吱扭，桥放下了。庄丁们都是二十来岁的壮小伙子，血气方刚，每人一身灰色布的裤褂，头戴罗帽，青缎号坎，走着白边，前后心白月光，月光中两个大红字：“庄兵”，下面打着花绷腿，脚下搬尖大叶帮(革及)鞋，手中拿着长枪、短刀各种军刃。过了吊桥左右一分，中间闪出姚猛，手托五股烈焰托天又，胯下一匹菊花青。这匹马头至尾、蹄至背完全是黑的，上有白花。张占川一瞧，出来这人凶似瘟神，猛如太岁，心中暗自吃惊，没想到这小小的村庄竟有这样的大将。他正准备上前搭话，忽听后面有人高喊：“大王，我等前来助阵！”张占川回头一看，原来是自己帐下的李虎、张豹两员大将，他们带着二十名亲兵跟下来了。张占川问道：“你们到此何干？”李虎说：“您走了之后，军师不放心，让我们保驾来了。”张占川把追朱元璋的事一说，又指着姚猛说：“我要朱元璋出来会我，不知对面这个使叉的出来是什么意思？”李虎说：“待我去问问他。”说罢催马上前。姚猛这么一瞧，对面这位金盔金甲，阴阳脸，凶眉立目，胯下马，掌中一口狼牙刀。二人碰面，各自扣镫。李虎问道：“你是庄里干什么的？通上名来！”姚猛说：“我是宰人的！”李虎又问：“我大王追的是朱元璋，你算朱元璋的什么人？”姚猛说：“我是保护朱元璋的！”李虎哈哈一笑：“原来你是保镖的。听我相劝，快快回去换那朱元璋出来！”姚猛人往上撞，一摇手中五股托天叉：“你少说废话！要让我主公出来，除非你先把我置于死地！”李虎说了声：“看刀！”大刀就下来了。姚猛用全身气力一别他的刀，说声“撤手！”李虎还真听话，一撤手刀飞了。姚猛手疾眼快，五股叉平着奔了李虎的下巴额底下。李虎见势不妙，哎呀的呀字还没出口，噗哧一声脑袋就下来了。庄丁们一阵呐喊：“表少爷真勇啊！……使劲打呀！……把那两个也收拾了吧！”张占川火往上撞，他正要催马，一看张豹抢先出阵了，急得他哎呀一声：“张将军，别出去！”可张豹的马已然出去了。这时姚猛心里痛快，心说我这第一仗开张了，以后的买卖就好做了。他把马圈回来，往对面观看，只见上来这位将官全身披挂，黑脸膛，胯下马，掌中枪，马到近前，也不报名，说声：“休走！看枪！”摔杆一枪，奔自己胸前刺来。姚猛拿叉一砸，张豹的枪往下一沉。不容他把枪抽回，姚猛的叉就把枪杆给别住了，然后用足了膂力往外一掰。“撒手！”枪飞了。五股叉奔向张豹的下巴额，张豹赶紧低头，叉扎空了。二马冲锋过镫，姚猛回身一抢叉，呜！叉头直奔张豹的后脑海。当啷！张豹盔碎了，噗哧！脑袋开了花，马驮着死尸落荒了。庄兵齐声喝彩：“碰面见输赢，太好了！……”张占川一瞧，心里话，李虎、张豹，你们这哪是保驾来了，简直就是送死来了。他撒马近前，高声喊道：“使叉的小子，报上名来！”姚猛说：“你爷爷姓姚名猛，你是何人？”张占川说：“姚猛你快回去，唤朱元璋出来，我有话对他讲！”姚猛把眼一瞪：“唤我主公出来倒也容易，你先问问这五股叉答应不答应？”张占川闻听，气得哇呀呀怪叫：“好你个姓姚的，竟敢用大话压我！我让你死在我的棍下！”姚猛说：“咱俩还不定谁把谁打死呢！”说着，使足了劲将叉举起，呜！带着风声就砸下来了。张占川手擎盘龙棍，龙头朝上，双手一举，就在叉盘后头把叉杆顶住了。姚猛想用叉头的两个犄角别棍，心想只要别上，你就得撒手，你的命就算完了。谁知刚一别，张占川把棍撤回来了。姚猛右手攥把，反腕一叉奔张占川左脸打来，张占川立棍一磕，把叉磕出去了。二马过镫，姚猛回身一叉奔张占川脖项而去。张占川回身悬裆换腰，横棍一挂，把叉挂出去了。庄丁们一瞧，这使棍的可跟前两个人不一样，他还真有点能耐，都替姚猛提心吊胆。两个人打到四个回合，二马冲锋八个照面，马打盘旋，来回乱转。张占川想一棍把姚猛砸个人死马塌架，姚猛心里也恨不得一叉把张占川的命要了。打着打着，姚猛鬓角见汗了。张占川是练过硬功夫的人，越战越强。时间一长姚猛就有点支持不住了。张占川步步紧逼，姚猛节节后退。眼看着姚猛只有招架之功、没有还手之力了，就在这时，张占川抡起盘龙大棍，照定姚猛头顶，呜的一声狠砸了下来。姚猛一见，叫了声：“哎呀，不好！”