华云闹着要拜朱元璋为师学艺。朱元璋想：听他刚才所说的种种事情，将来准是个疾恶如仇的英雄，闯祸惹事的大王，我不如趁这机会，提出几个条款，以便约束他的行动。“华云，你若依我三件事，我就教你武艺。”华云说：“甭说三件事，就是一百件事，我都依你。你快说吧。”朱元璋说：“第一件，在人面前，不许说傻话，要开口，先看我答应不答应，我若点头你就说，我若摇头你就不要说。能吗？”“能能，这还不容易。”“第二件，不许仗势欺人，见人有难，要舍身去救。能吗？“能，能。”“第三件，不许和人家吵嘴打架，遇事让人三分。”听这一条华云有点迟疑，他眨巴眨巴眼睛，问道：“要是他们欺负我，让不让我还手？”朱元璋笑了笑说：“这要看是谁。要是自己的兄弟，还是不许打架；要是那些贪官污吏，地痞恶霸，你还要狠狠地给我揍他们！”华云高兴极了：“这还不容易，我件件照办！”朱元璋点了点头，华云就双膝跪下去叫了声：“师父。”朱元璋赶紧把他扶起。
这时候天可就不早了，依华云的主意就叫朱元璋和他一块回家，住一夜再一块走。朱元璋对华云说：“华云哪，现在不比寻常，不能多耽搁。我的家眷和兄弟们现在都在武当山真武顶，他们找不着我，不定多着急呢！”“那咱们就去武当山吧。”“华云，山前有激流挡道，后面有官兵追赶。咱们得找一条山路走，又近又能避开官兵才行。”华云说：“师父，别担心，我有办法。咱们膛水过去。你别看水流挺急，其实并不深。我背着你蹚过去，离着不远有个山坡，爬上去一拐弯就是武当山。”华云对这一带的路很熟，他在前边带路，遇着难走的山道，他干脆把朱元璋一背。这时朱元璋才看出他真是力大无穷，一百多斤重的人，背在身上好像没有分量。心中暗想：将来给他找个好师父，好好训练一下，准是一员虎将。朱元璋打心眼里爱上了华云。
时间不大，华云和朱元璋二人绕到山下，来到水边。华云叫朱元璋骑在自己的脖子上，手里提着大铁锚，跳到齐胸的水中，哗哗哗趟着水来到对岸。他们捋着山根往前走，约摸走出十几里地，前边有一座山挡住去路。华云说：“师父，过去就是武当山。咱们上去吧。”说着把大铁锚往山上一扔，挂住了山石，使劲拽了拽链于挺结实。他先爬上去，然后再让朱元璋拽住铁链子，自己一把一把地把他拽上来。就这样，两个人一节倒一节地往上爬，一会的工夫就爬到了山顶。再一瞧对岸的三江大帅陈也先带着兵还在那儿转悠呢。华云说：“不用管他们，咱们先走。”说罢带着朱元璋抄小道直奔武当山。
他们刚到了真武顶的庙门以外，正赶上梅士祖带着何二愣、范永年、曹武、高石、薛仙、李霸几个人，拿着挠钩、套锁从里边出来。原来朱元璋一上擂台就把梅士祖、何二愣爷儿俩给打发走了，让他们去保护家眷。梅士祖很不放心，就领着何二愣到了另一个山头上观察动静，因为地势高，对面的事都能看清。等朱元璋踢死了神手小太保陈士仓，擂台上刚一起火，梅士祖、何二愣就要上去打接应。他们还没走几步呢，远远地就瞧见朱元璋从山顶中掉下去了。梅士祖大吃一惊，他对这一带地理很熟悉，知道那是个万丈深渊，人掉下去就没个活。依着何二愣就要和三江大帅陈也先拚了，好给朱元璋报仇。梅士祖说，寡不敌众，倘若咱们再有个好歹的，连个回去送信的都没有了。依我之见，咱们爷儿俩先回去，把这些事对你舅母说清。然后咱们多带几个人，从那边下山去把你舅舅的尸体找回来。安葬之后，我和你马老爷再带着你们哥儿十个去找陈也先，给你舅舅报仇雪恨，你看如何？”何二愣只好依从舅老爷。爷儿两个这才回了真武顶。一见马小姐，何二愣就跪下了：“舅母大人，全怪我偷着出去惹了祸，叫舅舅摔死在山洞之内，舅妈打我骂我都应当，从今往后我就是您儿子，养老送终都是我的事。”马小姐和二位老夫人闻听此事，哭得死去活来。梅士祖、马从容两位老人家也没别的办法，只有劝解：“大家先别哭了，咱们还是先把尸首找回来，安顿完了再说吧。”大家去给死者准备后事。马小姐和何二愣、范永年等兄弟十个都挂了重孝。梅士祖带着何二愣他们几个人，拿着挠钩、套锁去找朱元璋的尸首。他们爷几个刚出庙门，何二愣眼最尖，一眼就瞧见朱元璋跟着一个大个儿上这边来了。他赶紧喊：“舅老爷，那不是我舅舅回来了吗？”大家顺着他手指的方向一瞧：可不是吗？正是朱元璋。人们紧跑了几步，把朱元璋团团围住，你一言我一语地问道：“舅舅摔坏了没有？”“舅舅你是怎么回来的？”朱元璋一笑，用手拉住了华云：“多亏这位华壮士救了我的命，要不然我早就一命呜呼了。”他把事情的经过对大家一说，又给华云作了引见。大家喜之不尽，前呼后拥地回到了庙里。马小姐瞧见朱元璋平安无事地回来了，转忧为喜，谢天谢地。把孝服脱掉，上前相见。朱元璋对大伙说：“陈也先一定不会善罢甘休，他必然要前来追查，我们不能在此地久留了，得赶快到于桥镇去。”大伙答应一声，分头准备，套车的套车，收拾东西的收拾东西。朱元璋把老道长找来，一字不留地把实话告诉了他，然后说：“我们不能给你们庙里找麻烦，得马上走。”老道长也不挽留，说：“祝施主们一路平安。”正在这时，猛听得山下号炮连天，战鼓如雷，小道士慌慌张张跑来报告：“可了不得了，官兵杀上武当山了！”朱元璋一惊：“啊！来得好快！”
书中暗表，三江大帅陈也先看见朱元璋落入山涧，他亲自带兵搜查，结果没有见着朱元璋的死尸。他很奇怪，跟人们一打听才知道，朱元璋被砍柴的华傻子给救走了，背上武当山，又听说朱元璋的家眷也在真武顶，即刻调动了三千官兵，包围了武当山，要捉拿朱元璋。前山口派的是金棍将军马士杰，官兵们击鼓鸣炮，齐声呐喊：“捉拿朱元璋！捉拿朝廷要犯朱元璋！”降香的百姓纷纷逃往庙里，殿前挤满了男女老少，有哭的，有喊的，乱哄哄的一片人声。就在这个时候，有人喊了一声：“真武大帝显圣了！”听这一声喊，人们立即静下来。在偏殿商量突围的朱元璋也被这句话惊得愣住了。不知是谁带头往大殿里跑，一边跑一边喊：“咱们快去看看！”众人来到大殿内一看，只见当中供的那位“真武大帝”正在说话：“善男信女，听我法谕。当今天子无道，沉湎洒色，不理朝政，百姓受倒悬之苦，国家受兵刀之灾。如今天下英雄各据一方，四海豪杰揭竿而起。元朝气数已尽，该当灭亡。今天元军围困真武顶，你等勿要惊慌。你们这中有一豪杰，可带领众人杀下山去。时辰已到，当即行动，勿误天时，切切此令。”众人闻听，纷纷跪倒磕头。有人问：“真武大帝，不知豪杰是谁，望我神明示。”真武大帝说：“天机不可泄露。”大家你看看我，我瞅瞅你，人们互相询问：“豪杰是谁？”这时，梅士祖老人站了起来，对众人说：“真武显圣，说有一豪杰可拯救大家，依我看这豪杰就是朱四客商朱元璋。他不仅文武双全，而且有一颗灭元救民之心，他在和阳王郭子兴麾下，曾任濠州副帅，枪挑奕麻海，剑劈李文斌，屡建功勋。只有他才能率领众人杀下山去。”在荆襄九郡，朱四客商的名字，大家都很熟习，对于他贩乌梅治瘟病更是感激。所以梅士祖一提，大家都说：“就请来四客商做我们的首领！”何二愣哥儿几个比谁喊的声音都高：“咱们反了吧！和狗官们拼了，舅舅我们都听你的，该怎么办你说吧！”朱元璋说：“二愣，休得乱说。”朱元璋想找马从容老人商量一下，便四下观看，众人俱在，唯独马从容不在殿内。朱元璋猛然想起方才真武大帝的声音听起来那么耳熟，原来是他。
书中交待，方才朱元璋回到庙里，对二位老人说：“二位伯父，据我看来，陈也先决不会就此罢休，他必然会到真武顶来，我们人太少，不能与他对阵。我去安顿一下何二愣他们哥儿几个，请二位老人寻找一条下山小路。我们立即离开此地，遘奔于桥镇。”二位老人说：“你去安排吧，下山的事交给我们了。”朱元璋走后，马从容想找道长商量一下，便和梅士祖走进大殿里，在真武大帝的塑像背后，无意间发现了一个一人多高的大神龛，他心中一动，便对梅士祖说：“老哥哥，这里除了朱元璋他们十七个人外，俱都是庙内的道士和降香的善男信女。虽然有一些个中年男子，可没有经过训练，也没见过阵势，要把这几百乱哄哄的男女拢到一块，带领众人冲下山去，非元璋不可。我们不如假借真武大帝显圣，号令人们随朱元璋起事，反下武当山。”梅士祖说：“此计甚好，你替真武大帝传法旨，我到前面助你成功。”二人依计而行。现在朱元璋从真武大帝的声音上，听出是马从容，又听了梅士祖的一番话，他心里全明白了。他想盘古至今，借神、佛、道教起兵举事的不计其数，我今日何不就此立旗起义？这样，才不辜负二位老人的一片苦心。朱元璋想罢，就对众人说：“元朝天子无道，官逼民反，今有真武大帝的法旨，要我们起来造反，我们岂敢违抗，只有顺天行事才为正理。但有一件，今天我们造了反，就是朝廷的反叛，我们与朝廷不共戴天，愿意随我造反的就一同反下山去；不愿跟我反的，就请自便。”众人闻听齐声说：“朱首领，我们都愿意跟着你造反，你就吩咐吧！”朱元璋说：“既然如此，我朱元璋愿与大家同生死，共患难，拯救百姓出离水火，扫灭元贼，重建中华。”朱元璋挑选了一百多个年轻小伙子保护老人和妇女，下余的二百多人由梅老英雄指挥。梅士祖带领大家去找兵器，工夫不大，每人手中都有了一样武器，铁权、扫帚把、铁锨、云锄、大镐、切菜刀、擀面杖、火通条、掏火耙都成了兵器，连顶门杠子、房椽子、小檩条也是兵刃，反正谁也不空着手。朱元璋吩咐华云去守庙门，一定要保护所有的老百姓。叫何二愣、范永年等十个大个每人拿着自己的兵器，拉开距离，站在庙院墙下，阻截官兵们跳墙。马从容老英雄作为各处的接应。
放下别人不提，单表华云。他手提铁锚刚来到庙门以外，就瞧见那些官兵们一排排一列列地冲上来了，好似密网捕鱼一般，哪怕是个下山的百姓，他们也不放过，杀得降香的人们尸横遍野，叫苦连天。官兵们争先恐后地往山上闯。因为主将有令，拿住朱元璋算头功，赏黄金百两。后退者杀头。后边有五百敢死军，谁要往下撤，就将谁杀死，那谁还敢退呀，只好往前冲。可是不管他们怎么卖命，也打不进山门，因为华云把守得严，上来一层人，他把大铁锚一抡，就打倒了一大片。盘山路挺窄，一时又上不去那么多人，官兵们都挤在盘山道上没撤。有人赶紧去报告铜棍将马士杰：“启禀主将，山门外站着个大个，拿着大铁锚，三、四丈长的链子，甚是厉害，一打就是一大片。官兵死伤不计其数，就是攻不上去。”马士杰闻报，十分有气，那么多人对付不了一个人。他喝退军卒，要亲自捉拿华云。你看他甩蹬离鞍，下了坐骑，倒提青铜盘龙棍，大喝一声：“闪开了！”众官兵让出一条路。他单人徒步直上盘山道。这时华云也瞧见了官兵们闪开了一条路，从当中间来一员将官。此人身高过丈，膀大腰圆，面似生蟹盖，两道环儿绞的眉毛好像正八字，一双吊胆眼，耷拉眼角，滴溜圆的两个黄眼珠，亚赛铜铃一般，秤砣鼻子血盆口，四个獠牙龇出唇外，连鬓络腮的黄胡子，扎里扎蓬，还带着波浪自来弯。头戴青铜盔，上有九曲簪缨贯顶，青铜的抹额包耳护项，身披青铜甲，背后四杆护背旗，胸前护心镜冰盘大小，大红的中衣，虎头战靴；倒提青铜棍，这条棍上秤约得有一百四十斤重。华云一见来将倒高兴了，他高兴的不是别的，是看上他掌中那条青铜棍了。华云想，这个大铁锚倒是不错，打得远，有分量，但毕竟不是正经兵器，我要能有他这么一条棍多好哇！得想办法把他的棍弄到手。我先别打他，把他先放上盘山道，来到山门前，我好要他那条棍，要是在这儿给他一铁锚，打死了，棍也就落到山下了，那就不好捡了。华云往后倒退了两步，闪开了一块地方，假装没看见，故意放他上山来。马士杰根本不知道华云的用意，还以为是华云失了神，所以他大步如飞地从盘山道上奔到山门前的大空场。他还想往前走，华云可不干了，抖身上前拦住了马士杰的去路。马士杰一瞧这个大个，比自己高出足有一头，靛脸朱眉，好不威武。就是穿戴平常，是个樵夫的打扮，不用问他就是那个打柴的华傻子。他忙用大棍一指：“前面拦路的你是何人？”华云说：“我乃朱元璋徒弟华云大将军是也！”他这一报名，差点没把马士杰给气死。卖乌梅的掌柜的要造反，打柴的樵夫也称大将军。随即说：“姓华的，那朱元璋见你粗鲁无知，才巧使你为他卖命。你可知那朱元璋是国家要犯，我家元帅已调齐各路人马，将武当山真武顶围了个水泄不通。他已是笼中之鸟，网中之鱼，死期将至。你赶快放下铁锚闪在一旁。你家马将军有好生之德，念你是个无知之辈，饶了你的性命。如其不然，就让你在我的棍下做鬼！”华云一听笑了：“嘿嘿，你小子说话也不怕风大问了舌头，小老虎不叫小老虎，你吹了个豹（暴）哇！咱们俩动手还不定谁行谁不行呢！依我说，你小子听我的话，跪倒投降，我在我首领面前给你讲个情，还许封你个官。要不然哪，我看你也是有来无回！”马士杰一听，说：“哈哈！胆大的华云，你个砍柴的樵夫竟敢在你家马将军的面前抖威，真是胆大包天！”华云说：“你还别拿着武大郎不当神仙，我放你过盘山道，就是为了你手里那条青铜棍，要不然我早把你接死了，还让你活到现在干什么？你是沾了青铜棍的光了。”马士杰一听更火了，合着他看上我的棍了：“好，既然如此，就让你尝尝我这条青铜棍的厉害！”说罢抡起大棍，泰山压顶直奔华云头顶打来。华云有心用铁锚往外封他的棍，可又有点舍不得，怕的是一使劲把他的棍给磕飞了。只好往右边闪，棍打空了。华云刚要去抓他的棍，哪知马士杰一反手，棍又奔华云的太阳穴打来。华云赶紧低头。刚低下头去，那条钢棍又奔了他的两条大腿。华云一瞧可坏了，这家伙手太快了，急忙往上蹦，棍带着风声从他的鞋底子下蹭过去了，吓得他出了一身冷汗。心想：可别让他还手了，他一动就是好几下子，我招架不了，干脆我也忙活忙活你吧。他右手扯住铁链子，左手提着铁锚，使足了力气冲着马士杰抡了过去。马士杰一瞧铁锚打过来了，急忙双手举棍去架，耳听得当啷！啪嚓！再看马士杰这乐儿大了，双臂虽然还托着棍，可是脑袋已经酥了。别看他马士杰是三江大帅陈也先的上将，久经沙场，可是像华云使的这宗兵器他还是头一次领教。他本想用棍把他的铁锚搪住，哪知道这一棍搪在锚链上了，当啷一声，大铁锚就悠下来了，啪嚓一下正砸在他的头上，当时就给来了个脑浆迸裂，鲜血涌出。这家伙还真刚强，临死都没吭一声。华云抢步上前，夺过了青铜盘龙棍，心里这个高兴就甭提了。他光顾高兴了，没留神四面的元军已经攻上了盘山道。华云没打过仗，他也不懂得打仗的策略。马士杰带来的这些兵都训练有素，一上来就是猛的，三面簸箕式包围过来，弓箭手乱箭齐发，直射华云。华云只好用钢棍拨打雕翎，且战且退，回到庙里把庙门顶上。外边的官兵们架云梯往里攻，华云和何二愣等十一个人虽说是勇猛异常，但毕竟是寡不敌众。官兵们越来越多，这十一个勇士越战越累。朱元璋是带兵打过仗的人，他知道再这样下去，非困死在庙里不成。因此找到道长：“师父，咱们必须离开此山，舍庙远奔，不知除庙前这条道外、还有没有其它下山之路？”道长想了一想，说：“路倒有一条，就是十分难走，庙后有一条暗道直通飞虎峪。走过了五里地的飞虎峪，再穿过一片树林就是于桥镇。于桥镇的庄主是我的好友，他有五百名乡勇和高大的庄墙，里边粮足人壮，可以暂在那里存身。”朱元璋听罢点了点头：“我们正要奔于桥镇去，如此说来那就有劳道长了。事不宜迟，咱们马上就动身。不过得先把此庙点着，叫大火挡住追兵的去路，等着他们把火救灭了，咱们也就到了。”道长说：“事到如今，也只好如此了。可怜的是我们这全庙的道人无家可归了。为解这燃眉之急，我们也不得不舍。我只求朱将军事成之后，能重修庙宇，再塑金身。”朱元璋答应：“请道长放心，这件事，我一定能够办到。”大家谢过了道长，然后分头送信，叫华云他们一边放火点庙，一边往后撤。人们一出庙的后门，大火可就着起来了，浓烟翻滚，金蛇乱窜，一道火墙，挡住了后边的官兵。朱元璋带领家眷、道人、降香的众百姓，赶着车辆，从暗道下山进了飞虎峪。朱元璋在前，华云断后，梅、马二位老英雄带着何二愣等人保护着家眷车辆。大家走出三、四里地了，回头瞧了瞧后边的追兵还没影呢。朱元璋暗暗庆幸。眼看就要出山口了，只听得前边咚咚咚三声炮响，随后一支人马挡住了人们的去路，官兵们两旁闪开，当中闪出一员将官。见此人身高过丈，头戴镔铁盔，身穿镔铁甲，内衬皂罗袍，坐下乌骓马，手擎一口三尖两刃刀。这正是老贼陈也先的三子陈士德，他带领着三千大队，勒马横刀挡住了山口。
陈士德催马跑到了朱元璋面前。真是仇人见面，分外眼红，他要给死去的四弟陈士仓报仇雪恨，二话没说，就举刀杀来。朱元璋因为胯下没马，掌中没枪，只仗着肋下的一口防身宝剑，一看人家的马到了，赶紧亮剑迎敌。不料刚一交手，就叫陈士德把朱元璋的宝剑磕飞了。剑一撒手，朱元璋直觉得无旋地转，眼前发黑，站立不稳，噗通一声，坐在了地上。他是天光刚亮出的襄阳城，到武当山没站住脚就去打擂，直到现在天快黑了，他还水米未进哪！又饿又累，早已精疲力尽，再加上宝剑碰在刀上一震，哪儿还受得住，坐在地上再想起来就难了。陈士德大刀一举，喊了声：“死去的四弟阴魂别散，愚兄就要给你报仇了！”他的话音未落，只听半悬空中有人呐喊：“小子不必撒威，某家来也！”陈士德勒马抬头一看：“哎呀，不好！”