常遇春勒不住马，用枪一顶贡院墙，轰隆一声，围墙倒了一大片，常遇春趁着尘土飞扬，冲进了武科场。
彩山厅上的至正天子和文武百官听到响声抬头一看，只见一匹乌骓马驮着一个黑塔似的人，腾空而入，登时惊得目瞪口呆。脱脱立即传令马邦祥审问来人。马邦祥率领士兵将常遇春带到一边，一看这员大将面如黑炭，头戴乌金盔，身穿乌金甲，胯下乌骓马，浑身上下，连人带马都是黑的。马邦祥厉声喝道：“大胆狂徒，为何冲进武科场？从实招来！”常遇春说：“将军有所不知，我是进京赶考之人，名叫常遇春，只因误了入场时间，只好在场外观看，谁知战马受惊，竟将院墙冲倒。望将军恕罪！”马邦祥说：“你是来赶考的，那得听脱脱太师的处置了。”他说完，吩咐士兵好生看管，便上彩山厅回禀太师去了：“禀太师，末将已问明白，他是来赶考的，名叫常遇春，因战马受惊，冲倒院墙。”脱脱听完，手捻长髯，思索片刻，便奏禀皇上：“万一岁，冲贡院者，乃是赶考之人。”皇上一摆手：“轰出考场，严加惩处！”脱脱说：“万岁，依臣之见，决不能放虎归山，也不能现在处决，莫若降旨准他入场比武，谅他也难逃十条绝后计。”皇上准奏，让马邦祥传常遇春归队，又派人修复贡院墙。
常遇春找到众家哥哥，喜之不尽。一看郭英已经安然归队了，这才把心放下。常遇春说：“老七，昏君怎么又把你放了？”郭英说：“我也不清楚，昏君说是太师讲的情。”朱元璋正要问问常遇春是怎么来的，忽听彩山厅上一个太监用尖细的声音喊道：“万岁旨下，常遇春进场比武哇！”武殿章一听就急了：“六弟，去不得呀！”常遇春说：“大哥放心，小小的武科场，没啥了不起！小弟去了。”朱元璋说：“六弟，场上比武，不可伤害别人。”常遇春答应一声，刚要上马，忽然想起了身上带的那封信，刘伯温向他交待过，这信关系到场内七千人的性命。于是急忙从怀中掏出信来，说：“大哥，是刘伯温先生叫我来的。这儿有一封急信，他叫我不管多忙，一定先把信交给你，说是关系到七千人的性命，你赶紧看。”武殿章一听是刘伯温的急信，赶紧接过来拆封细看，只见刘伯温写道：“遇春赴考场，字奉武殿章，皇封是毒药，台下暗雷藏，南门有火炮，西门有大王，芦沟人马挡，埋伏在良乡。”信的下边是武科场中的十条绝后计，写道：第一条、进场比武，打死不抵偿，让众人自相残杀；第二条、三杯御酒，乃浸鸩之液，入腹而亡；第三条、武科场内埋设暗雷，彩山厅下是转板暗道，单等毒死状元，君王及满朝文武踏转板，下暗道，点暗雷，将众举子崩为灰粉；第四条、贡院门两侧，有四尊红衣大炮，待暗雷响后，四炮齐鸣；第五条、贡院墙外，有盖天都督朱亮祖带领三千人马堵住贡院门；第六条、虎坊桥有金头王、银头王、铜头王、铁头王四王把守；第七条、诸门紧闭，设重兵把守，各路口都有翻板陷坑，并暗布弓箭手；第八条、举子若冲过虎坊桥，必由彰仪门出城，那时放落千斤闸，并有数员猛将阻截；第九条、芦沟桥有元朝名将那连碟报花带领十万大军，扎七十二道连营；第十条、万一芦沟桥失守，连营后面有一百单八辆插阵铁车。刘伯温在信中让武殿章八月十四日晚，联络众家英雄，连夜反出京城，免遭其害。大家看罢，个个义愤填膺，咬牙切齿。武大爷怕闹事，急忙对众家兄弟说：“这十条绝后计从武科场这儿一直摆到良乡县，路程数十余里，七千名英雄命在旦夕。如何解救众人，反出京城，还需见机而行，兄弟们不可鲁莽行事。”正在这时，就听见武科场内一片喝彩之声。原来在武殿章、朱元璋、郭英、汤和、邓俞兄弟几个看信时，常遇春已经和方国珍打上了。
前文书说过，郭英射断绒绳，把陈友谅、方国珍摔得羞恼难当。陈友谅爬起来要和郭英拼。一看郭英奉旨射箭，自己只好暂时忍了。他见又有一员战将进了比武场，仔细端详，原来是常遇春，就一声没吭，像斗败了的鹤鸦一样，耷拉着脑袋溜走了。方国珍一看，心中暗暗好笑，原来你陈友谅就这么大的能耐，见了人家，一招没过就溜走了。他哪里知道陈友谅领教过常遇春的厉害。这时常遇春在场中央一抱拳：“哪位年兄年弟与常某比试一场？”话音刚落，方国珍喊了声：“某家来也！”撒马来到场当中。常遇春一看，是刚才拉绒绳的那位，哈哈一笑：“年兄，适才落马，摔得如何？”方国珍一听，好小子，你揭我的短！气得他须眉倒立，大喊一声：“黑贼，哪里走！”抖戟就刺。常遇春不慌不忙，不闪不躲，见朝到了，一合掌中文八枪，用力一磕他的前头，耳听当啷、嗖的一声，他的这杆亮银盘龙方天朝就出手了，没影了，不知飞到哪儿去了，众人一见，齐声喝采。书中暗表，这杆朝二十七年后才下来。怎么飞出那么远哪？其实飞得倒不远，就是找着的晚。这杆前落下来正掉在午朝门的门楼子上边，直等到刘伯温修北京，拆午朝门才给扔下来。
闲话不提，再说常遇春磕这一枪不要紧，方国珍觉得两膀发麻，虎口发烧，摇了两摇，晃了两晃，差点没撤下马来，再看他的两只手鲜血直流。因为枪一磕他的戟，朝是硬从他手里夺出去的，他的虎口也裂了。方国珍疼痛难忍，抖着手，哇呀呀怪叫。常遇春把枪一横，哈哈大笑：“姓方的，就凭这点能耐还来赶考？今日六爷我手下留情，饶你不死，放你一条狗命，快找着你的戟回家看孩子去吧！”常遇春这几句话，把方国珍的脸臊得跟红布一样，甭说脸，连脖子都红了，甭说脖子，连脚后跟都红了。心里话：黑大个你好损哪，怨不得陈友谅吓得连个屁也没敢放就跑了呢，敢情这家伙有两下子。我要早知道他这么厉害，还不如跟陈友谅一块出去呢，也省得丢这个人哪。方国珍又是气恨，又是羞愧，硬着头皮走出演武场。
正在此时，西南角跑出一匹白龙战马，马上将官摆动双锤冲了过来。见此人头戴银盔，身贯银甲，闪披素罗袍，胯下白龙驹，双手托一对梅花亮银锤。书中暗表：此乃临江王周伯颜。周伯颜和方国珍有八拜之交金兰之好，又是方国珍的小舅子，看见方国珍受了委屈。心中愤愤不平。他闯进演武场，要打败常遇春，替姐夫洗雪耻辱。周伯颜人称银锤太保，练就一身好武艺。他觉得自己上阵满有把握，挂号标名完毕，进了演武场。通罢姓名，抡双锤，流星赶月，照常遇春就打。常遇春一见小将来势凶猛，赶紧挺枪迎战，使了个举火烧天，架住了双锤。二人没战到三合，周伯颜双锤落地，败出了演武场。紧接着芦州王左君弼又被常遇春生擒活捉，扔下马去。常遇春马踏贡院墙，吓走陈友谅，战败方国珍，力击周伯颜，生擒左君弼，真是威震武科场。
这种情景，那古伦铁木怀王爷在彩山厅上听得清清楚楚，看得明明白白。他才知道：昨天晚上碰见的那个“怀远黑”原来就是当年棍打十蛮王撒门也汉、抢枪夺马的常遇春。当时把王爷气坏了，心说要知道是他，昨天晚上我非把他千刀万剐不可，悔恨莫及，浑身直哆嗦。他转过身来对皇帝说：“哎呀万岁，为老臣报仇！”昏王不知何故，赶紧问道：“皇叔有何冤枉只管说来，朕定与你做主。”老王爷说：“刚才马踏贡院墙的黑贼就是当年打死我儿撒门也汉的常遇春。他今天来到京城，在武科场比武，请万岁给我报仇雪恨。”昏君一听，说：“原来打死御弟的就是他，孤岂能容得！”吩咐一声御林军：“把常遇春绑出武科场，立即开刀，给御弟撒门也汉报仇雪恨！”昏君话音还没有落，只见殿下寒光一道，冷森森一支雕翎箭飞向昏君的噜嗓咽喉。昏君赶紧趴伏在龙书案上，耳听呛啷一声，雕翎箭正射在皇冠之上。吓得昏君魂飞魄散，得得打战，体似筛糠。这时两旁边的武士和文武大臣也都慌了手脚。太师脱脱急忙走上龙台，扶住昏君，取下雕翎，说：“万岁受惊了。”昏君战战兢兢地说：“朕可曾还在人世？”太师说：“箭中龙冠，我主尚安。”昏君这才放心，慢慢地扶着桌案坐稳：“老爱卿，你快看看箭上的刻名是谁？快给我捉拿刺客。”太师拿过箭来一看，上边刻着“濠州朱元璋”。脱脱看罢恍然大悟：“万岁，这支箭是朱元璋射的。”“那朱元璋他是何人？”“臣闻朱元璋曾在郭子兴手下当过统兵总领，文韬武略高人一筹。郭子兴去世后，其子无能，朱元璋弃官而去。后在陆家庄与武殿章、胡大海、常遇春、郭英等七人结拜，联络各地能人，图谋推翻我大元朝。”昏君一听，说：“老爱卿，如此说来，你就该速派御林军捉拿朱元璋、常遇春才是。”太师说：“万岁，朱元璋兄弟都进了武科场，若去捉拿，他们必要联络天下叛逆以死相拼，恐怕咱们的京城就得被他们搅得天翻地覆，那十条绝后计也就没用了。依臣之见，先不理朱元璋，只当没有这么回事。传下旨意，让常遇春再战一杰，叫他们自相残杀。如果有人能胜常遇春，自然就会把他杀死了。如果没人能胜常遇春，就点他为状元，把他选上彩山厅，量他也难逃三杯御酒。到那时管叫他死在咱的眼前。然后再点燃暗雷放大炮，不管他是武殿章、朱元璋，还是谁，休想活得一个。”还得说太师脱脱老奸巨滑，这叫稳军计。皇上一琢磨，还是太师脱脱说得有理，就连连点头。他这才晓喻常遇春再战一杰，如果胜了，就点他为状元。
方才朱元璋射这一箭，是和武殿章商量好的。他们看到刘伯温的信以后，商定了几个解救众英雄的办法，这是其中的一着。就是不等皇上选好状元，看准机会提前动手，给脱脱一个措手不及。刚才皇上传旨要斩常遇春，朱元璋一看时机到了，抖手就是一箭。他想：这一箭射去，昏君死了，自然有一场混战；即便不死，昏君也不会善罢甘休。只要他下令拿人，我们就把武科场的阴谋公布于众，率领大家冲出武科场。谁知朱元璋一箭射去，彩山厅上一阵混乱，但很快平静下来，场内的众英雄也不知彩山厅上发生了什么事，大家在马上，伸着脖子往前看。朱元璋哥儿几个等了一会儿，不见动静。再看常遇春仍在演武场内，手托丈八点钢枪，面带得意之色，威风凛凛，环视全场。武殿章叫又叫不得，喊也喊不得，急得他直冒热汗。朱元璋对武殿章小声说道：“皇帝老儿为何不动？必有高人指点，这是要放长线钓大鱼，好歹毒的计谋！J大哥，现在只能用第二个办法了，让老六去办吧。”武殿章说：“事到如今，也只好如此。可是老六平时过于莽撞，实在让人不放心啊！”兄弟二人正在说话，撒敦传下命令：“常遇春听了，万岁有旨，命你再胜一杰，就点你为新科武状元，代挂元帅印！”
常遇春领命之后，在乌式环得胜钩上挂好丈八点钢枪，正正头盔，抖抖甲叶，紧了紧勒甲绦十字拌。眼望天下英雄，抱拳拱手，作了个罗圈揖：“诸位年兄年弟，各路英雄好汉，方才常某大战方国珍；战败周伯颜；生擒左君弼；皇上传旨命我再战，有胜我者，状元就是你的，如无人来战，状元可就是我的了。”众英雄闻听，一个个交头接耳，议论纷纷，刚才都看见常遇春马踏贡院墙，吓得南汉王陈友谅不战而退，打得方国珍、周伯颜大败而归，芦州王左君弼被生擒活捉，谁还敢过去呀！这武科场又有规矩：打死不抵偿，真刀真枪的可不是闹着玩的。常遇春这个人身高力大，攥拳如铁锤，伸手似蒲扇，掌中大枪二百四十斤重，枪头像小簸箕一样，跟他打，一失神就得掉脑袋，谁找这个不自在呀！这个说：“我可不行。”那个说：“我也不是个儿，我只当进京看个热闹就得了。得状元敢情不是那么容易的事，看样子我再练十年还扛不动常遇春那杆枪呢。干脆，咱这癞蛤蟆别想吃这口天鹅肉。”大家面面相觑，并无一人出场。彩山厅上满朝文武更为震惊。昏君至正天子不寒而栗，暗说道：怨不得御弟十蛮王死在他手，黑贼果真勇猛过人。中原有这样的英雄，对孤江山实实不利，今天点他为状元，赐其御酒结果他的性命就得了，也去了我的一块心病。昏君想罢，吩咐传令官：“快去传旨，如再无人敢与常遇春比试，就要给他双插金花，十字披红，叫他到彩山厅前来听封。”传令官领旨下殿，照着皇上的话重复一遍。话音未落，就听有人大喝一声：“某家来也！”这一声呐喊惊天动地，满场的人都一愣。常遇春也一惊，赶紧勒马擎枪，定睛观看。只见来人金盔、金甲、宝蓝袍，胯下青鬃马，掌中擎九耳八环刀。常遇春一看，正是方才向二哥胡大海要弓的那个蓝脸大汉。
书中暗表，此人乃湖北于桥镇人氏，姓于双名叫金彪，人称花刀太岁。于金彪来到常遇春面前，双手抱拳，带笑说道：“在下于金彪，久闻常将军大名，今日相见，真是三生有幸。于某自幼学得一些刀马功夫，愿在您面前献丑，还望常将军指教。”常遇春常听刘伯温讲，于金彪是个了不起的人物，赶紧拱手说道：“于将军威震荆襄，鼎鼎大名，如雷贯耳。您既来到这演武场，常某情愿奉陪走上几趟，向于将军多学几招。”于金彪一听，哈哈大笑：“常将军过谦了，请！”二人拨转马头，拉开阵势。要胜过常遇春，当然得拿出真本领。于金彪说了个“请”字，哗楞楞九耳八环刀一举，便拉开架式。这口刀明晃晃，亮堂堂，冷气森森，夺人二目，透人肝胆，鬼神皆惊。于金彪挥起九耳八环刀，使了个力劈华山，泰山压顶奔常遇春头顶砍来。常遇春急忙闪身躲过。连着三刀常遇春只是躲闪，并未还手。于金彪倒愣了，赶紧勒马横刀：“常将军，你为什么三刀不还手？”常遇春不慌不忙，双手抱拳：“于将军你先别急，三刀不还手自有原因：头一刀不还手，念咱们都是武圣人的门生，常言说，人不亲艺亲，艺不亲刀柄亲，一笔写不出两个武来，咱是一家人，因此让你一刀；第二刀不还手，我久闻于将军济困扶危，有求必应，我爱你是条硬汉子，这叫英雄爱英雄，好汉敬好汉；第三刀不还手，武术好学，掐手难练，刀枪无眼，箭戟无目，我让你一刀，为的是倘若一招失神，扎着碰着打着刮着，你可莫怪常某意狠心毒。三刀让过，于将军恕常某无礼，我可要进招了！”于金彪一听，对常遇春更加钦佩。常遇春把话说完，这才催马拧枪，阴阳把一颤，丈八枪照定于金彪分心刺去。于金彪双手托刀，捧龙出水架出去第一枪，一连也让了三招没还手。
常遇春暗暗称赞于金彪大仁大义，是好样的。随后，两个人马走盘旋，刀枪并举，一个是打虎将军，一个是花刀太岁，真是棋逢对手，将遇良才。
这一个，手中抢，有分量：抖一抖，似怪蟒；颤一颤，放光芒；扎两肋，刺胸膛；砸头顶，扫太阳；耍招架，两手忙；手一迟，透心凉；眼一慢，开了膛；不留神，一命亡。
那一个，更是英雄汉。掌中大刀千万变：里手连肩带背砍，燕子抄水上下翻，刀头直下似闪电，刀纂连心点点点；大鹏展翅削撩锉，凤凰抖翎刺扎穿，孔雀开屏磨秋刃，仙人解带拦腰斩；哗楞楞刀环响亮，唰啦啦寒光片片，惊人魂，破人胆，稍不留神活命难。
他们俩这一打，全场的英雄都看直眼了，个个竖指赞美，人人喝彩叫好。二人大战十个回合，二十个照面，直累得汗湿征衣，马似泥龙。脱脱在彩山厅暗暗高兴，反叛们互相残杀，这是绝后计中的一条，要是把有本事的反叛都杀死或累死，他就省事了。
于金彪一边打着，一边思忖：要是我们两个人总是这样一招一式地打，就是打到明天早晨也分不出胜败来，非得都累死不可。常言说，将在谋而不在勇，兵在精而不在多，逢强者智取，遇弱者力敌，以巧破千斤才能取胜。我莫如用打将铜锤擒他落马也就是了。于金彪拿定主意，要使打将锤取胜。为将者要耳听六路，眼观八方，于金彪心里一动，眼神变了，常遇春就看出来了。你别看常遇春干什么事都粗，可就是对武艺上他比别人都细。他一瞧于金彪这意思就明白了，心里话：不好，于金彪要使绝招，武科场是当场不让步，举手不留情，倘若于金彪使出绝招来，我就得甘拜下风。得了，瘸拐李把眼挤，你赚我，我赚你，咱来个先下手为强，后下手遭殃。常遇春也想出办法，手疾眼快，抢先使出了“六合神枪”，这杆枪抖一抖亚赛乌龙摆尾，颤一颤好似怪蟒翻身，斗口大的枪缨，簸箕大的枪头，带动风声，扑楞楞楞，枪花可就变了，登时出现了九个枪头，分上中下三路直奔于金彪，第一路奔咽喉，第二路奔胸前两肋，第三路奔马头马腿。这九个枪头是硬功夫练出来的，你架哪个哪个是假的，不架哪个哪个就是真的。于金彪的刀一架上边的枪头，中间的枪可就过来了。说时迟，那时快，枪头躲过护心镜，挑开征裙，撩开甲叶，于金彪再想招架也来不及了，想躲也躲不开了，只好把眼一闭，暗叹道：我命休矣！
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