胡大海被傅有德追到武科场的贡院南门前，只见赶考的人们挤在门口，人山人海，熙熙攘攘。胡大海觉出傅有德的刀到了，赶紧一低头躲过，钻进了人群中。傅有德再找胡大海时，连个影子也没有了。
武科场地势宽阔，周围有一丈多高的围墙，东西南北四个门，只留南门出入。门两旁有数百名披挂整齐、手执刀枪的将官把守。寅时一到，武科场内号角齐鸣，咚咚咚三声炮响，贡院门大开。巡城御史马邦祥传令：“赶考的人们听着，时辰已到，大家列队进场。各省的人进场之后，站到本省旗号下候考，违令者重责不贷！”众人闻听，个个催坐骑，人人抖嚼环，如同潮水一般涌进了武科场。场内正北有一座彩山厅，离地面有两丈多高，那是皇上监考的地方。厅上很是宽阔，当中有八扇屏风，屏风前有一张御案，御案上有一颗五龙状元印，还有一对金花，一条红绸子。御案后面是一张团龙靠椅。左右各有一张桌子，后面安放着金漆太师椅，那是主考、副主考的座位。彩山厅的前边，还有丹埠、品级台，是文武百官站的地方。彩山厅的台阶下，站着一百多名手持大刀、长矛的御林军。台下东边设有标名处，下场比武之人，先要在这里挂号登记，写上家乡住处，姓氏名谁。西边摆着两排刀枪架，上有刀、枪、剑、戟，斧、钺、钩、叉，棍、棒、铎、轮，鞭、锏、锤、抓，拐子、流星等十八般兵器。场中央有一块大空场，周围用白灰画了一个大圈，这是比武的地方。场子的东、西、南三面插着各省的号旗，各省赴考的人都站在号旗的下面。单等卯时一到，就要比武夺魁了。
红日东升，时辰已到。只听三声炮响，随着一声“万岁驾到！”三军列队，霎时间密密匝匝摆了一条人胡同。赴考的人们俱都下马低头，不准仰视。这时场内一片寂静，鸦雀无声。贡院门开处，拥入一队御林军，随后是满朝文武官员，文官都是纱帽圆领；武将个个盔明甲亮，肋下悬挂宝剑，骑着高头大马。再往后有二十四名御前刀斧手，单插雉鸡翎，肋下挂绿鲨鱼皮鞘腰刀，还有二十四名镇殿将军，俱都顶盔贯甲，身带宝剑。三位主考鱼贯而入：第一位是太师脱脱，第二位是丞相撒敦，第三位是王爷古伦铁木怀。他们后边，由金瓜、钺斧、朝天镫开路，至正天子进了贡院门。这位至正天子，面色焦黄，三角眼，抹子眉，蒜头鼻子，大嘴岔，颔下一部稀稀拉拉的胡须。头戴一顶紫金串珠嵌宝闹龙冠，身穿一件杏黄袍，上绣九团龙，下村海水江崖，腰系玉带，足蹬龙头凤尾靴。坐下一匹火龙胭脂逍遥驹，金鞍玉辔，杏黄扯手，马项下一串紫金铃。前面有二名太监，勒着马的嚼环；后边有两名太监，扶着马的后(革秋)。日月龙凤扇护驾，众星捧月一般，把个至正天子拥上彩山厅。至正天子坐在了三尺高的龙书案后边，群臣跪倒三呼九叩。参拜已毕，站起身来，文东武西站立两旁。三位主考入座，左边是主考脱脱太师，右边是副主考撒敦丞相和古伦铁木怀王爷。赴考的人们也上了马。至正天子在彩山厅举目观看，就见场内众人，一个个全都勒住坐骑，手托兵刃，雄赳赳，气昂昂。他心中暗想，我的江山社稷，就因这些人捣乱，不得安宁，但愿今朝这十条绝后计，能将他们一网打尽，去掉我心头之患。
皇上一上彩山厅，三道虎头大锁，喀叭叭，把贡院门锁了个结结实实，谁再想出去也不行了。万岁传旨：“鸣炮开考！”咚！咚！咚！三声炮响，主考传令：“天下举子听真，当今万岁加恩科，开考场，不分贵贱，不论老少，不讲蒙人、色国人、汉人、南人，今科状元只凭武艺。愿考者彩棚标名，战五杰为状元，代挂帅印。”话音刚落，赴考人群中跑出一匹战马，马上将官十分威武。只见他身高八尺开外，赤红脸面，两道剑眉，一双虎目，鼻直口方，一部黑须飘洒胸前。头戴一顶紫金盔，身穿紫金甲，内衬一件大红袍，大红中衣，虎头战靴。坐下一匹黄骠马，掌中擎虎头亮银枪，来到标名处挂上了号。若问此人是谁，他乃是十八国反王的总盟主，南汉王陈友谅。
这陈友谅是江南九江人，出身在一个渔民家庭，因不满元朝暴政，聚众起义，杀了九江府水师提督，放火烧了知府衙门，自称南汉王。因为他力大过人，英勇善战，又加上处在鄱阳湖鱼米之乡，利于养兵，因此他的势力发展很快。当时在江南一带很有点名气，成为各王之首。当他看到皇榜之后，联络了十八家反王，在九江结成了十八家联盟。当时议定，这十八家反王不管谁夺了状元，掌了兵权，都必须联合各家反王，共同夺取元朝江山。事成之后十八家共分疆土。大家共同推陈友谅为盟主，主持十八家入京夺取状元之事。陈友谅身负重任，心中十分高兴。认为自己武艺高强，这个武状元是十拿九稳的了。所以他第一个出马叫阵。他拍马舞刀，来到演武场报了名，高声说：“陈某今天不为夺状元，只想以武会友，哪位年兄年弟赏脸，请上场吧。”当时上来了两名武将，没战几个回合，就败在陈友谅手下了。陈友谅心中高兴，想再战三个，状元就是我的了。他正在得意之时，忽听有人大喊一声：“陈友谅不要撒威卖狂，某来会你！”随着话音，大家望去，只见人群中跑出来一匹雪亮银鬃马，马上端坐一员大将。只见他身高七尺，宽肩扎臂，白面长须，眉清目秀，银盔银甲，内衬素罗袍，掌中一杆盘龙方天朝。陈友谅一看认识，来者不是别人，正是台明王方国珍，是十八国反王之一。这十八家反王明着结成联盟，实际上貌合神离，各有各的打算，都想夺得状元执掌兵权。南汉王陈友谅连胜了二杰，个个都急红了眼。他们想，不用问再呆一会，状元就是陈友谅的了。如果他要是中了状元，得了元朝的兵权，咱们大伙可就更得听他的了。反王们都很着急，可谁也不敢过去和他比试。第一，陈友谅招法高，力大过人，恐怕不是他的对手；第二，你要打不了他可就把他得罪了，等他从武科场下来，就要收拾你。因此上大家都干着急，没办法。只有方国珍还有几分取胜之心，急忙抢上场来。陈友谅一看方国珍来比武就是一愣。马打对面，陈友谅低声问道：“贤弟，咱们进武场之前，有约在先，愚兄讨了头阵为咱十八家夺取状元。贤弟为何前来与我夺魁？”方国珍这个人可跟陈友谅不一样，他是个聪明乖巧、多谋善辩之人。他一听陈友谅问他这番话，当时灵机一动，眼珠一转，双手抱拳，满面带笑：“陈仁兄有所不知，小弟决不会不守信约，我是前来相助仁兄，仁兄若胜我，岂不又胜一杰吗？我若不来，倘有能人至此，岂不误了大事？”这话说得多好听啊！南汉王还当真了：“噢，哈哈哈，原来你是前来助我一臂之力，哎呀呀！还是贤弟的心数宽大，深谋远虑。既然如此，贤弟就请吧！”方国珍一见陈友谅信以为真，将手中的画戟一抖，直奔陈友谅胸前刺去。陈友谅一看方国珍这杆戟来势凶猛，这招数不像是虚的，心中暗暗骂道：好你个方国珍，嘴甜心苦哇！说的是假的，打起来可是真的。他急忙用手中枪照定朝杆上一砸，向外一翻，说了声“开！”将戟杆推开。方国珍抖丹田一较劲，前后一合把，那杆画戟嗖的一声，直奔陈友谅的软肋。陈友谅说声“不好！”使了个侧跨雕鞍，躲过了这一戟。他二人枪戟并举，寒光闪闪，好似两条白龙，上下翻舞。两个人战了十多个回合，不分胜负。
方国珍一想，总这么打下去，倘有一招失神我就完了，何不使我的飞锤将他打死。想到这里，将画戟往左手一交，右手一伸，从囊中取出锤来。这飞锤是一块方铁，二十四个楞子，上边有个鼻儿，有三尺多长的豆瓣链子，一丈多长的绒绳，撒手打出去，就听哗啦一声。你说巧不巧，正和陈友谅的铁抓碰在一起。原来，陈友谅一看难于取胜，也想用个绝招。他将枪交于左手，右手从囊中取出一只铁抓来。这只铁抓，五把铜钩，如鹰爪一般，有三尺长的链子，也有一丈五尺长的绒绳，撒出手去正碰上方国珍的铁锤。这两件暗器搅在一起，绕成了疙瘩，两匹马像走马灯似地转起来。这一下陈友谅更加气恼，他把绒绳往枪杆上一缠，将枪横在马鞍上，用肩扛着绒绳，双脚一端镫，用足了力气，要把方国珍拉下马来。方国珍的马噔噔噔往西倒退。方国珍也用同样办法，把陈友谅的马拉得往东倒退。谁知两人力气相等，都使出了吃奶的劲，好像拉锯一般，两匹马翻蹄亮掌，咴咴吼叫。
正在此时，就见江西赶考人群中挤出一匹大肚蝈蝈枣红马，马上端坐一员猛将。此人跳下马来身高过丈，膀宽三停，肚大腰粗，面似黑锅底，黑中透亮，亮中透润，洼眍眼，翻鼻孔，大嘴岔，青魆魆的胡须，头戴黑缎子扎巾，上边横着三排粉绒球，穿一身黑缎子紧袄紧裤，紫丝线胸前搭成十字绊，腰扎大红丝鸾带，外罩一件黑缎子英雄氅，脚上是一双薄底快靴。手握一柄金纂开山斧。来者不是别人，正是赛灶王、水龙神胡大海。今天早上，他叫傅有德追得满头大汗，要不是趁着乱钻进了人群，早就让傅有德给宰了。那傅有德在人群里找了半天也没找着胡大海，还以为他出去了呢。转了一圈，又催马出了人群，往南走下去。胡大海虽说在人群里，可是眼睛却暗暗盯住傅有德。见他又出去了，这才一块石头落了地。他随众人进了武科场，找到了众家弟兄，趴在马鞍桥上歇了一阵儿，便抖起精神看那比武的。陈友谅、方国珍两个人僵持不下，他心想，能用什么办法把他们两个赶出考场呢？胡大海的点子不少，他拽了一下郭英的袖口，低声说：“老七，给他们一箭，把绒绳射断，让他俩滚蛋！”郭英年轻好胜，经胡大海一提醒，赶快摘弓。武殿章一看老兄弟又要惹事，就出来阻拦：“七弟，不要听你二哥的，快把弓箭收起。”郭英看大哥不允许，只好把弓箭收好。胡大海碰了个钉子，怪没趣的。正在这时，他看见离自己不远站着一个蓝脸红发的大汉，挺威风，背后背着弓。胡大海低头核计，有了，他故意挤到那大汉身旁大声自言自语：“这俩小子真混帐，拉起来没完了，我真想把他们俩赶出演武场去！”蓝脸汉子一看，呵呵，这个黑大个说话真叫痛快。心里一高兴，不知不觉就跟胡大海搭上话茬儿了：“哎，这位英雄尊姓大名？”胡大海一笑：“不敢当，在下贱姓胡，叫大海，人称赛灶王、水龙神。”蓝脸汉子听罢，双手抱拳：“久仰，久仰！方才你说要让他俩下来，但不知有什么办法呢？”胡大海把嘴一撇：“那还不好办，给他们一箭，把绒绳射断了，他俩不就滚蛋了吗？”那人一听伸出大拇指，连连点头：“这倒是个好办法，可是你为什么不动手呢？”这句话问得好，把个胡大海问得直翻白眼。实际上他不会拉弓射箭，只不过是说说大话，痛快痛快嘴，拱拱蓝脸汉子的火，叫人家放箭。他一向是鼓着腮帮子充胖子，满有把握地对那人说：“啊，因为我没带弓箭来，我要是把弓箭带来，早就叫他们俩滚蛋了，还等到现在干什么？”蓝脸汉子一听，就从背后摘下了自己的弓箭，双手递给胡大海，满脸赔笑，恭恭敬敬地说：“哎呀！胡壮士，小可带来弓箭，若不嫌弃就请拿去一用吧。”胡大海一看可就愣住了。这时候，七爷郭英在旁边听得清清楚楚，看得明明白白，暗说道，二哥呀二哥！你天天说大话，为了这事大哥也没少说你，兄弟们也经常埋怨你，你怎么不改呢？今天，人家把弓箭借给你了，我看你怎么办？不用说，到时候你还得来央求我。武大爷一看要坏事，二弟哪会箭术，正要出面阻拦。谁知胡大海一伸手接过了弓箭，嘴里还不住地嘟囔着：“这还不错。”说罢一伸手，噌的一下，从箭囊里抽出一支雕翎箭。
蓝脸汉子在旁边一看他拿出来的这支箭，就知道胡大海是个外行。常言说：行家一伸手，便知有没有。干什么活拿什么家伙，这是一点也不假。你要打算把绒绳射断就必须得用鱼尾箭，也叫燕尾箭，箭头是鱼尾形的，磨得飞薄锃快，跟刀刃一样。箭射出去碰到绒绳上一割，绳就断了。要用雕翎箭射，绒绳射不断，因为雕翎箭的箭头是尖的。胡大海哪知道这个呀，他根本没练过这行，想拿过来就使，那怎么行啊！膀子也调不过来，劲也使不匀实，连拉了三拉都没拉动。周围的人看见胡大海拉弓这个架式，乐得都直不起腰来。心里话，他哪像个射箭的呀！大伙这一笑不要紧，臊得武殿章、郭英等人都不知如何是好。可是胡大海倒是脸皮厚，满不在乎。他又拉了两拉还是没有拉开，心里边挺着急，嘴里还直叨咕：“哈哈，这小玩艺儿劲不小哇？我老胡拉不开你，那还叫人吗？”他一边说着把弓套在了脖子上，双手往前一推弓背，就听咯叭一声，弓折了。弓弦往回一收，叭的一声，正打在胡大海的腮帮子上，打得他眼冒金星，耳朵嗡嗡山响，用手捂着腮帮子，痛得哇呀呀直叫“哎呀！赔腮帮子！”这一来，逗得大伙前仰后合，哈哈大笑。那个蓝脸汉子一瞧胡大海把弓给拉坏了，登时火冒三丈，大喊一声：“无耻的狂徒，赔俺的弓。如不赔弓你就拿命来换！”
这时候，武大爷一看胡大海要吃亏，就要催马过去。郭英说：“大哥，让我帮二哥解解围吧。”武殿章点头答应。郭英催马来到二人面前，向那蓝脸大汉一抱拳：“这位年兄请了。我二哥一时粗鲁折了您的弓，望年兄多多包涵。”蓝脸汉子一看，这个白面少年说话还挺和气，就一抱拳：“请问年兄尊姓大名，找我何事？”郭英说：“在下姓郭名英，字世俊。我有一事要与年兄商量，我若一箭将那二位的绒绳射断，要他们落下马来，请问您的弓还要不要赔？”蓝脸汉子一听，心说又来了一位吹牛大王，就你小小年纪能有那么大的本事，连我都不敢说那大话。我得难为一下这个说大话的小娃娃，便说：“如果你射不断绒绳，怎么办呢？”郭英说：“我若射不断绒绳，把我这张弓送给您！”说罢，将马往前一催，离着场当中约有六十余步，郭英将马勒住，一抬脚把枪挂在得胜钩上，从背上摘下弓来，伸右手在箭囊里取出一支鱼尾箭，扣镫填弦，双臂一较劲，弓开似满月，箭飞似流星，正中陈友谅的绒绳之上，陈友谅、方国珍毫无防备，这一箭射去，两个人同时翻身落马，直摔得二人盔歪甲斜，带散袍松。二人羞恼难当，火撞顶梁，捡起兵刃，上了马，陈友谅高声叫道：“射箭之人，请来一战！”郭英收好弓箭，从得胜钩上摘下大枪，圈马向场中央走去。正在此时，忽听彩山厅上传下口谕：“射箭之人，上彩山厅面君！”原来这位至正天子在彩山厅上，观看陈友谅和方国珍二人比武，见他们二人的暗器缠在一起，正在难解难分，忽见正南跑出一员小将，看年纪在二十岁上下，身穿白缎子扎巾箭袖，面白如玉，白马银枪，一箭射断绒绳，甚是吃惊，便传旨让射箭之人前来召见。
郭英遵旨来到彩山厅，甩镫离鞍下了坐骑，将弓箭银枪挂在马鞍上，来到御案前，双膝跪倒参见皇上。旁边的撒敦一看，大吃一惊，急忙拉了一下脱脱的袍袖，轻声说：“他是大闹驸马府的反叛！”说完就要站起身来，那意思是要启奏皇上，脱脱马上拦住了他：“不要声张！”脱脱想朝廷已经告谕全城，对闹驸马府的人不加追究，准他入场夺魁，现在闹起来，岂不要触怒众人，反正你已经进了武科场，就逃不出十条绝后计，早死晚死都得死，因此，他才不让撒敦声张。单说至正天子问了郭英的家乡姓名，郭英没报真实姓名，只说自己是归德府人氏，姓张名英。皇上说：“朕见你箭法出奇，特来召见于你。你看西边高杆之上有一金钱，朕要你走马射金钱。”也是郭英年轻好胜，他抬头往正西一望，只见在高杆之上挂着一个斗大的金钱。心想这有何难，便满口应承：“遵旨。”他下了彩山厅，骑马直奔正西。双脚一扣镫，马站住了，弓开满月，瞄准了金钱上的那个天字，嗖一声射去，耳听当的一声响，这一箭正中“天”字上，第二箭射在“下”字上，第三箭射的是“太”，第四箭射在了“平”字上。这第五箭是一支鱼尾箭，郭英瞄中挂金钱的那根绒绳，将后手一抖，嗖的一声绒绳断了，金钱向下一坠，只见郭英左手将弓向后倒背，右脚一点镫，左膝盖一顶马的前膀，马向外手一裹，往前一探身，金钱正好落在郭英怀中。场内士兵摇旗擂鼓，众人齐声喝彩。郭英面带得意之色，端坐马上。朱元璋一看，惊得出了一身冷汗，心说：七弟啊，你逞什么能啊，弄不好可要出事的。他直后悔方才没有拦住郭英，惹出这么多事来。这时，就见奸相撒敦起身离座，走到御案前躬身禀道：“臣启万岁，张英箭射‘天下太平’四字，是要反叛朝廷，夺我江山，岂能容得！”昏君一听，恍然大悟，一拍御案：“大胆张英，竟敢箭射‘天下太平’，拿下问斩！”御林军、刀斧手答应一声，如狼似虎奔向郭英。