沩仰宗创始人灵祐沩仰宗，中国佛教五大禅宗之一，属南宗的南岳一系，为唐灵祐 及弟子慧寂所创。因先后在潭州的伪山、袁州的仰山发扬禅宗而得名。灵祐 在沩山弘法时期，得到了另一高僧懒安的得力辅佐，为沩仰宗的创立奠定了基础。灵祐和懒安两位高僧都是唐长溪(今霞浦)人。
灵祐 (771~853年)，又称沩山灵祐 ，世称灵祐禅师，系中国佛教五大禅宗之一的沩仰宗的创始人，生于唐代福州长溪(今霞浦县)。据《宋高僧传》载：灵祐11岁那年，戏于庭前，仰见吉祥彩云，盘绕于庭前上空，犹如天乐清奏，佛身降灵之兆……云云，颇具神奇色彩。
唐贞元元年(785年)，灵祐15岁，别父母，扎髻发，穿褐衣，依本县建善寺法恒禅师剃发出家，勤修苦行，前后三载。18岁，别师赴钱塘(今杭州)龙兴寺，广究大小乘经律。嗣后入天台山，途中得寒山寺和尚寒山指教。旋出浙江，入江西南昌泐潭。23岁那一年，参谒百丈山怀海(大智禅师)。一天，怀海召见灵祐说：“你拨炉中，看看有没有火？”灵祐 拨之，说：“无火。”怀海站起身亲自拨之，深拨得一火，举灵祐 看，并说：“此不是火吗？”灵祐顿然大悟，谢礼并陈述自己的悟解。接着怀海又授予深机密用之佛法。灵祐得其正传，深得其旨。
唐元和元年(806年)，怀海为续其禅宗，广度后学，召集众僧，以净瓶进行“悟境”和“功行”测试，选择开法沩山首任住持。灵祐 善解怀海之深邃奥密的教化，不言而踢倒净瓶，一试出格，其悟境居于众僧之上，获选。嗣后，灵祐赴沩山(今湖南长沙西北)开法。初时，沩山蟠木穹谷，荒无人烟，属豺狼虎豹群居之地。灵祐 至此结茅庵，形影孤单，与猿猴为伍，采野果充饥，面壁诵经，诚心修行，苦度七个春秋。宝历初，百丈怀海又派遣建善寺上座懒安(今霞浦人)同数僧来沩山辅助灵祐 。
灵祐率僧众开垦种植，弘扬佛法，德感山下居民，遂捐资为其建造了一座寺庙。自此沩山禅风大振，先后参禅者多达1500余人，门下得弟子40余众。灵祐 在此弘法40余载。至大中元年(847年)，湖南观察使李景让为弘扬沩山禅风而上书朝廷，唐宣宗赐寺名为“同庆寺”。唐会昌年间(841~846年)，武帝毁寺，众僧四散，灵祐隐于民间，有识之士十分敬重他。唐大中元年，湖南观察使斐休察访到灵祐下落，迎其复居同庆寺。灵祐的门徒听到这个消息，纷纷回来，禅风比初时更盛。继后，灵祐又受到相国崔慎崇加礼。唐大中七年正月九日，灵祐加跌而坐，怡然而寂，享年83岁，葬于大沩之南。圆寂11年后，其徒以灵祐之道上奏，封号“大圆禅师”，建坟立塔曰：“清净”。相国郑愚为其立碑，细述平生，以昭万古。
灵祐之言行有《警策卷》及“沩山摘茶”、“沩山举米”、“沩山业识”等启发、教化弟子的生动事迹。其首座弟子慧寂率徒往王莽山弘法，继而迁到仰山接化，师资相承，别开一派，创立“沩仰宗”，在五大禅宗中兴盛最早。但因其师承不易，故仅兴盛一百五十年。