上百盏华灯照耀得长寿宫亮如白昼，宫女们穿梭般频繁往来，在服侍窦太后进晚膳。雕花楠木餐桌上盘盏罗列，第四十八道菜上来才算齐全。太监下人们又在准备洗手水和擦手布巾，窦太后的银匙伸向她最爱吃的鸭蹼羹，舀起来尚未送到口中，绣帘外传来了悲悲切切的女人哭声。
窦太后不悦地将银匙放入玛瑙碗中：“是何人如此大胆，敢在哀家宫中大放悲声?”
一个披头散发的女人已是闯进宫室中，扑地跪在窦太后面前：“祖母太后，要为孙媳做主啊!”
窦太后认出是窦臣之妻：“怎么，莫非是窦臣他欺侮了你不成，还是他另寻新欢了?”
“祖母太后，他，他被人给杀了。”
“啊！”窦太后着实一惊，“此话当真?”
“这等事情，孙媳怎敢妄言。”
“是谁这样胆大妄为?”
“是那该千刀万剐的相国卫绾，他用计将我的夫君骗进相府，然后不问青红皂白便斩首了。”
窦太后不觉站立起来，好像是有一把钢刀刺入了心窝：“他，他卫绾竟然如此大胆！”
“祖母太后，那卫绾分明没将您放在眼里。”窦臣之妻哭得愈发伤心，“您可要为孙媳做主啊!”
窦太后气得在原地团团转，急切地想着主意。
执事太监小心翼翼来到近前：“启禀太后，汾阳侯张广求见。”
“他又来做甚?”窦太后有几分不耐烦，因为在她印象中，张广是个好惹事不安分的人。
太监回道：“张侯爷说是有重大事情禀报。”
“好，好，叫他进来吧。”
太监领旨，张广随后快步走进宫室，他到了太后面前双腿跪倒：“母后千岁，可要为小婿做主啊!”
“又是怎么了?”窦太后眉头皱起，“又到哪里捅了漏子惹下祸，要找我堵窟窿。”
“太后在上，小婿一向奉公守法，从不敢胡作非为。可是那相国卫绾还是瞧我不顺眼，他在晚饭前派人来传令，限我全家，就是说还有公主，在明日一早必须离开京城。”
“有这等事?”窦太后有几分不信。
“千真万确，小婿不敢妄言。”
正说着，另三位侯爷并三位公主相约一同来到，也说的是卫绾限他们全家明日离京之事。
窦太后当真震惊了：“想不到卫绾他敢如此放肆！”
“祖母太后，这一切分明都是冲着您老人家来的。”窦臣的妻子有意挑唆，“下一步他们就会对您下手了。”
“母后，您一定要罢了卫绾的相位，让他回家抱孩子去。”二公主撒娇地拉窦太后的衣襟。
张广近前些说：“太后，卫绾之所以敢不把您放在眼里，还不是有皇上为他撑腰，那得皇上认可才行。”
“好了，你们都各自回府去吧。”窦太后终于开口了。
“母后，那我们怎么办?”三公主问道。
“只管回家就是，一切有我做主。”窦太后不想再多说了，张广等人虽然不得要领，也只好忍气吞声地离去。
众人前脚方走，窦太后即吩咐执事太监：“传我懿旨，宣廷尉窦忠带二十名武士立刻来见。”
这窦忠是窦臣之兄，就在长寿宫执掌禁军，本是窦太后心腹，他正在宫门外当值，闻宣当即选挑了二十名得力部下，进宫中来见窦太后：“太后宣召，不知有何差遣?”
“埋伏在帐幔之后，听我摔杯为号，无论何人立即与我拿下。”窦太后问，“你可听清了?”
“小人明白。”
“不可误我大事。”
窦忠表示忠心：“小人是太后至亲，蒙太后恩宠才得以宫内当此重任，一切惟太后之命是听。保证小心埋伏，不露一丝破绽。”
“不，哀家要你半隐半现。”
窦忠有些糊涂：“太后之意小人颇不明白，若被来人看见，对方岂不警觉?”
“不要多问，只按我的吩咐行事便是。”
“遵命。”窦忠疑惑地将手下人全都埋伏起来。
窦太后又叫过执事太监：“即去未央宫走一遭，就说哀家突患重病，请皇上来看视。”
太监领旨出宫。
窦太后在宫内往来踱步，她的内心在激烈地斗争着。因为她必须对可能发生的一切情况做好准备，一旦刘彻拒绝了她的要求怎么办，真的将在位的君王关押起来吗?扣起来之后又怎么办，废黜刘彻另立一个新君吗?朝臣能否闹事，是否需要镇压再杀人?她的头脑中一团乱麻，怎么也理不出一个头绪。最后也只能得出这样的结论：走一步看一步吧。总之，自己不能失去对朝政的影响，做一名没有任何权力的太后，这对她来说还不如死掉。
一阵急匆匆的脚步声响过，刘彻气喘吁吁地步入长寿宫，他的总管太监杨得意紧跟在身后。当二人看见窦太后就站在面前时，不觉都怔住了，不知说什么才好，二人情不自禁地对视了一眼。
两侧帐幔后隐隐露出有武士埋伏，露出了已出鞘且闪着寒光的钢刀，还有人走动和窃窃私语声。
杨得意向刘彻抛过去一个眼神，示意他帐后有埋伏。
其实，刘彻也注意到了这异常情况。只是不便明确做出反应。他很快恢复了正常心态，上前躬身施礼：“孙皇给太皇太后请安!”
“皇上不可多礼，老身生受不起。”
“闻说太皇太后凤体不适，孙皇万分不安。不知有何病症，可曾传过太医?”刘彻毫不惊慌，依然彬彬有礼。
“实话告诉皇上，哀家不曾患病，而是有了心病。”窦太后自去雕龙椅上落座，“皇上请入座吧，这样方好说话。”
武帝坐下后问：“太后所称心病指何而言，还望明示。”
“你选的好相国呀！”
“卫绾，他怎么了?”
“他就要欺负到哀家头上了。”
“这怎么可能，尽管他是宰相，可也不敢对太皇太后无礼呀!”
“可是他已将老身的侄孙窦臣等二十三人斩首，还要将汾阳侯等四位公主全家赶出京城，下一步还不要对哀家我下手了吗!”
“当真有这等事?”
“听皇上的口气，似乎尚不知晓?”窦太后压着火说，“没有你的首肯，卫绾他敢独断此等大事?”
“孙皇的确是一无所知啊。”武帝脸上满是委屈，一副急于表白的样子。
“如此说来，皇上也许是真的不知情。”窦太后亮出了底牌，“卫绾他擅自胡作非为，犯下了弥天大罪，请皇上降旨将他问斩。”
“这……”武帝犹豫一下，还是提出了相反意见，“只恐不妥。”
“俗话说杀人偿命，他都杀了二十三个大臣，让他一人抵命还不是便宜了。”
“孙皇想来，卫绾既然杀人，也定有他的原因，岂有不问青红皂白，就处死的道理?”
“皇上，看来你是不想给哀家面子了。”窦太后话语冷酷，暗中含有令人毛骨悚然的杀气。