有的人认为共产党内部应当整齐划一，或者把党内的矛盾斗争看作坏事。毛泽东的看法相反，他认为党内不同思想的矛盾和斗争是经常发生的，不可避免的。党内的矛盾和斗争不是坏事，而是好事，是党自我更新的驱动机制。“党内如果没有矛盾和解决矛盾的思想斗争，党的生命也就停止了。”
①党内本来是不划一的，怎么样统一呢？通过开展党内的思想斗争来达到统一。
党内存在许多不同的思想，毛泽东把它归纳成两种：无产阶级思想和非无产阶级思想。党内的思想斗争概括地说就是无产阶级思想对各种非无产阶级思想的斗争。开展这种斗争的主要形式是整风。整风是经常性的活动，三、五年一次大运动。就像扫房子一样，一天一小扫，一周来一次大扫除。
为什么要经常整风？毛泽东说：“党内的不同意见是经常发生的，意见刚刚一致，过一两个月，新的不同意见又出来了”②。“就是老兵、老干部，只要你不整风，他的思想也要起变化。”③在党内各种不同思想，各种不同意见中，有一种是正确的，那就是无产阶级的思想。与此不同的其他思想，其他意见，都是非无产阶级思想，都不是正确的意见。通过斗争，把这些不同的思想，不同的意见去掉了，党就达到了思想统一，全党上下同心同德，团结一致。
大规模的整风运动，分若干步骤进行。首先是认真学习领会中央发下的整风文件，掌握好是非标准，即用来进行批评和自我批评的武器。第二步是对照文件精神来检查本人在本单位存在着哪些问题，找出差距。第三步是让正确的思想和错误的思想交锋。第四步是分析犯错误的原因，指出其危害性。第五步是制订出改正错误的计划和措施。中心环节是批评和自我批评。
批评和自我批评都是面对面进行。通常是先由各人作自我批评，即拿毛泽东分发的“解剖刀”解剖自己，掏出自己的内心世界，找出自己的不足之处。接着是相互批评，互相提意见，帮助别人指出他有意或无意疏漏的缺点。最后再来一轮自我批评，在别人的帮助下加深认识，彻底向党交心，并表明改正态度。
一位外国人观察过延安整风运动后深有感触地说：“共产党人经常地进行着自我批评的整风工作，他们总是用一面放大镜在那里检验着他们自己的过失。他们痛击自己的胸膛以保证自我的改进，他们为自己的失措而悲哀和后悔。”④
这种面对面的批评和自我批评对于改进共产党员自身的毛病非常有效，因为它将一个人的内心世界在朝夕相处的老同事、上下级面前彻底公开化，半点私心杂念也隐瞒不了。相互批评是为了促进自我批评。重点在自我批评，但自我批评由于结合着相互批评，完全不同于中国人历来提倡的“自我省察”。因为在这里，自己正确还是不正确不在于自己认为如何，而在于别人认为如何。别人，特别是领导认为过了关就过了关，否则就没有过关，还要继续深入解剖自己。如果自己解剖遇到困难，就需要别人帮助帮助，拿一面镜子过来给你照一照。
毛泽东很重视批评和自我批评，他称此为共产党的三大作风之一。据说任何其他的政党都是做不到的。用这种方法来整风，一方面可以使共产党员及时擦掉自己脸上的脏东西，始终保持全新面貌，另一方面可以把全党的思想统一起来，使党的队伍整齐，步调一致。
整风作为统一思想、统一步调的手段，不仅在共产党内是必要的，在党外各部分群众中也是必要的，不仅绝对必要，而且要经常进行。从延安开始的整风运动尔后每隔几年一次。到了50 年代，毛泽东发现：“世界上有些事就是那么怪，三年不整风，共产党、青年团、民主党派、大学教授、中小学教员、新闻记者、工程师、科学家里头，又要出许多怪议论，资本主义思想又要抬头。比如房子每天要打扫，脸每天要洗一样，整风我看以后大体上一年搞一次，一次个把月就行了。也许那时候还要来一点洪峰。”⑤
洪峰是对付大量非无产阶级思想的。一般性的思想分歧，则用“开会”来解决。毛泽东很重视开会，他领导的主要方法之一就是开会。大会小会，经常不断。他讲为什么要经常开会，就因为工人阶级、共产党内部经常是参差不齐的。颜色不一，思想不一。三个月不开会就不统一了。开会就是为了达到一致。不统一才开会，统一了还开什么会？⑥
①《毛泽东选集》第281 页。
②毛泽东：《在省市自治区党委书记会议上的讲话》，1957 年1 月。
③毛泽东：《打退资产阶级右派的进攻》，1957 年7 月9 日。
④《外国人眼中的毛泽东》第118 页。
⑤毛泽东：《坚定地相信群众的大多数》，1957 年10 月13 日。⑥1958 年3 月成都会议上的插话。