毛泽东加入以苏联为首的“社会主义大家庭”，从外交战略上说，主要是为了团结社会主义阵营共同对付他的主要国际敌人美帝国主义。
1957 年十月革命40 周年之际，毛泽东出席莫斯科13 个社会主义国家共产党、工人党代表会议和61 个共产党、工人党代表会议。会议期间，波兰统一工人党领袖哥穆尔卡邀请毛泽东到他的住处作客。哥主张“社会主义的波兰道路”，不赞成“以苏联为首”，怕受苏联控制。这一点与毛泽东有相通之处。但毛泽东还是做了他的工作。毛泽东说：“要不要有人为首，这不是我们单方面的事。帝国主义有个头，我们也要有个头，一旦有了事，总得有个人召集一下，就拿这次开会来说吧，苏联不出来，我们怎么办？苏联有多少力量，你我有多少力量？”①毛泽东的话中有两层意思，以苏联为首，既是斗争的必要，又是迫不得已。
会上，毛泽东又从两个方面说明“以苏联为首”的必要性。他说，我们这里这么多人，这么多党，总要有一个首。就我们阵营的内部事务来说，互相调节、互相合作、召集会议，需要一个首。就我们阵营的外部情况说，更需要一个首。世界范围内的谁胜谁负的问题没有解决。还有严重的斗争，还有战争的危险。要防备出疯子。所以我们必须有那么一个国家，有那么一个党，它随时可以召集会议。为首同召集会议差不多是一件事。谁为首呢？苏联不为首哪一个为首，第一，现在承认以苏联为首有必要，承认以苏联共产党为会议召集人有必要；第二，这在现在没有害处了。
毛泽东强调了“以苏联为首”的必要性，同时又巧妙地把“为首”解释成为“会议召集人”。就是说，为首者不要以“老子党”自居，到处干涉他党他国内部事务，借“为首”来控制别人，包括中国。毛泽东在战争年代深受“苏联为首”之苦，他不希望此类事再发生，1956 年，针对苏联出兵波匈的事，毛泽东就对苏联提建议：苏联对东欧国家是不是可以采取一项根本的政策，在政治上、经济上放手，让他们自己来搞，不干涉他们，不仅对波兰、匈牙利，而且对保加利亚、罗马尼亚，都满足他们独立自主的要求。军事方面，可以主动撤回驻在那里的苏军。
这些建议，实际是批评，而且触到了苏联大国沙文主义的痛处。苏联领导人当然接受不了。1957 年初周恩来对苏共提出了同样的批评，赫鲁晓夫说，这是给他们“上大课”，耿耿于怀。毛泽东不吃这一套，他说：“苏联那些顽固分子还要搞大国沙文主义那一套，行不通了。”“这些人利令智昏，对他们的办法，最好是臭骂一顿。”“这回恩来同志在莫斯科就不客气了，跟他们抬杠子，搞得他们也抬了。”“他们想影响我们，我们也想影响他们，我们也没有一切都捅穿，法宝不一次用干净，手里还留了一把。矛盾总是有的，目前只要大体过得去，可以求同存异，那些不同的将来再讲。如果他们硬是这样走下去，总有一天要统统捅出来。”②
赫鲁晓夫的大国沙文主义改不了，毛泽东又不吃这一套。毛泽东宁可孤立，也不受苏联这个”头儿”的摆布。他要求的头儿是“兄弟”关系，而不是“父子”关系。
①《我眼中的毛泽东》第117 页。
②毛泽成：《在省市自治区常委书记会议上的讲话》，1957 年1 月。