毛泽东在国内没有上级，在国际上也不承认任何“上级”。独立自主是他不可动摇的外交原则。外国人，不管你姓“资”还是姓“社”，都别想凌驾在他头上，对他指手划脚、发号施令。
1938 年，中国的抗日战争正处在困难阶段，国际联盟组织想在中国设立一家由外国医生组成的医院，以帮助中国的抗战事业。美国海军陆战队军官卡尔逊有一次就此事问到毛泽东的看法。毛泽东直言不讳地说：“我们欢迎这些医院，欢迎来援助我们的外国医生。这么多的外国人的麻烦在于过不多久他们就要下命令。他们应该记住，这是中国，我们期望他们的建议，但是建议是否接受以及如何付诸实施则是应由我们决定的事。”①这就是他的原则：接受外国人的帮助是可以的，但决不出让自主权。
1954 年，刚刚上台不久的赫鲁晓夫率团访华。赫对中国不放心，想到各地方去看看，毛泽东对他说了几句双关语：“那你们就到各地去走走看看，随你们的便，愿意去哪都可以，就像在你们家里一样。我们也不准备作什么特殊安排。我喜欢自由自在、随心所欲地去活动，不喜欢被别人牵着鼻子走。”
②这是暗示赫鲁晓夫：我不干涉你的行动自由，你也不要对我指手划脚。赫鲁晓夫似乎没有听进去。他在旅途中冒出一个想法，想邀请中国参加东欧经互会组织，说这是沟通欧亚经济合作、互相协作、互相配合、互相发展和加速经济繁荣的渠道之一。师哲把这个设想告诉毛泽东，毛泽东立即回答：他这个想法不实际，他们同我们之间的差距太大，困难很多，如果稀里糊涂挂上钩，将来的麻烦会不堪设想。当赫鲁晓夫在会谈中正式提了这个想法时，毛泽东斩钉截铁地予以回绝：“没有这个必要，这对中国的发展建设没有多大实际意义。相反，可能麻烦很多，纠缠不清，还会妨碍建设的进展。”③ 赫鲁晓夫碰了钉子，马上改口，说中国的情况与东欧不同，中国有条件独立自主地发展自己的国民经济。
毛泽东对中国的独立和尊严视为至宝，他宁可走向闭关自守，也不让外国染指。赫鲁晓夫深有体会，他回忆说：“有一次我和他（毛）一边喝茶一边随便聊天”，“他问我：‘有多少征服者打进过中国？’接着他又自己回答说：‘中国曾经多次被征服，但中国人却把所有的征服者都同化了’。毛带着挑战的口气对赫鲁晓夫说：“想想看，你们有两亿人，我们有七亿人。”然后他又对客人讲起中国文化的长处。他举例说：“全世界别的国家都有‘ELECTRICTY’（电）这个字，那是从英语借用过来的。但是我们中国人却有自己的表达这个意思的字。”赫鲁晓夫后来说：“有一点我是能够肯定的，他是一个民族主义者。”④一个“民族主义者”，一个大国主义者，在历史上不期而遇，从而影响了20 世纪中叶世界的政治格局和中国的外交环境。
①《外国人眼中的毛泽东》第150 页。②③《在历史巨人身边》第574 页，580 页。
④《我眼中的毛泽东》第172 页。