毛泽东曾以打麻将为例来说明“统筹兼顾，适当安排”的方针。他说，任何事物都是变化的，打麻将也一样，就是最坏的“点数”，只要统筹调配，安排使用得当，就会以劣代优，以弱胜强。相反，胸无全局，调配失利，再好的“点数”拿在手里，也会转胜为败。毛的指导思想是要求我们制定计划、办事、想问题，要从六亿人口出发，进行统筹兼顾，适当安排，以调动一切积极因素，团结一切可能团结的人，为建设社会主义社会这个伟大的事业服务。毛说，我国六亿人口，人多是一种客观存在，是本钱、是好事。有了人，就有积极性、创造性，热情大，干劲足，可创造一切奇迹。毛也认识到，人多消费大，问题多，诸如粮食问题、灾荒问题、就业问题、教育问题、知识分子问题、少数民族问题等。对这些问题必须统筹考虑，总的原则做到：“不准饿死一个人”，“十分困难时，饭匀着吃、房子挤着住”，平均分配，大包大揽。毛把“革命加生产”看作是解决六亿人民吃饭问题的最根本方法。毛认为，过去通过革命，推翻了阶级剥削和压迫，为解决人民的吃饭问题提供了必要前提和条件，在社会主义建设时期，革命仍能解决吃饭问题。这种革命主要在意识形态领域，毛企图通过这种革命去消灭人们头脑中的资产阶级思想，以实现人人有饭吃、有衣穿、有活干的平均主义思想。
仅有革命的方法不足以解决吃饭问题，毛认为还必须大力发展生产。他说：“中国人口众多是一件极大的事。再增加多少倍人口也完全有办法，这办法就是生产。”
为了重视发展生产，毛把整个财政支出按其经济功能划分为两类：生产性和非生产性，他注意到既要兼顾发展生产和改善人民生活的关系，又要把重点放在生产性投资上。因生产投资关系到人民的根本的长远利益。至于非生产性投资，不可不投资，不可投资过多，以保证不饿死人为原则。