辽沈战役结束后，蒋介石预感到华北局势紧张，乃千方百计地促使傅作义集团南撤，并委以“东南军政司令长官”的头衔，令其掌管东南地区的军政大权。蒋介石企图以此为诱饵，调傅作义的50 万人马撤至江南，以加强长江下游的防备。妄图确保长江以南的半壁江山。
傅作义有傅作义的打算。他当时任华北“剿总”总司令，辖4 个兵团12个军42 个师，约50 万人，其中傅系有17 个师，蒋系有25 个师，分布在东起山海关，西至张家口约500 公里的狭长地带。傅有意把傅系兵力量重点放在平绥线上，而把蒋系兵力重点放在平津线上。这样部署，就是为了西撤绥远方便起见。当傅接到蒋要他南撤的命令时，他虽不敢公开违背，却迟迟不作部署。一是傅作义认为东北野战军入关不会太快，平津还可以支持一段时间；二是即使平津不保，撤至绥远，自成局面，要比南撤被蒋的势力所吞并，前途要好得多。
毛泽东洞悉蒋、傅二人的心理，他在给前线指挥员的电报中指出：敌人总是对我们估计不足，对他们自己总是估计过高，但他们已是“惊弓之鸟”，随时准备飞走。为了拖住傅作义集团，不让其东撤西逃。毛命令东北野战军不等休整提前秘密入关，以突然动作包围唐山、塘沽、天津之敌，目的是隔断敌人从海上逃跑的退路，并使其不能收缩兵力，以便尔后各个歼灭。接着又命令华北第三兵团在平绥线包围张家口，吸引傅作义主力西援。
东北野战军和华北部队，遵照军委命令，分路向平、津、张地区靠近。华北第三兵团首先包围张家口、宣化，傅作义果然命令北平地区之博系主力三十五军和一○四军的一个师援张，由于傅的主力被诱西线，平津之敌未敢决策南逃。
等到傅作义发觉解放军东北野战军主力自喜峰口源源入关，以为要同华北军会合直取北平，所以又忙调西援之三十五军撤回北平，其他各部亦向北平收缩。不料三十五军在撤退途中为我军抑留于新保安地区，同时由北平西去接应的部队也受到歼灭性打击。
当时，淮海战役正打得不可开交。黄维兵团和杜聿明集团军处境危险。
针对这种情况，毛泽东连续数次电告平津前线：被刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕包围在徐州西南地区的敌军三十四个师，有在十日内解决之可能。此敌解决，蒋军全局动摇，势必重新部署。有可能以海上集结待命的数十艘船只，突然北上，接走平、津、塘诸敌。现在唯一的或主要的是怕敌人从海上逃跑。据此，东北野战军应首先包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点（而不是首先包围北平），隔断诸敌之联系。为了使蒋不好下决心从海上出逃，在目前两星期之内一般应采用围而不打或隔而不围的办法。例如对张家口、新保安、南口诸敌实行围而不打，否则将迫使南口以东诸敌迅速策划狂跑。对于平、津、通县诸敌，则实行隔而不围的办法，即只作战略包围，隔断诸敌联系，而不作战役包围，以待部署完成后各个歼灭敌人。
毛泽东的“围而不打，隔而不围”的办法确实出乎蒋、傅意外。蒋介石起初认为东北野战军不可能在辽沈战役结束后立即入关，这是蒋的大意之一；东北野战军入关以后又没有首先包围北平，蒋不知是欲擒故纵的缓兵之计，误以为是毛的力量不够，这是蒋的大意之二；毛令淮海战场缓期歼灭杜聿明集团军，蒋不知是有意策应，没有果断下决心接走平、津、塘的兵力，这是蒋的大意之三。
我军在平津地区的兵力部署得妥妥当当，作了适当的休整和准备之后，从容不迫，按照“先打两头，后取中间”的谋略，逐次歼灭了新保安、张家口、天津之敌。北平孤军已成我囊中之物，经过艰苦的谈判，终于迫使傅作义接受和平改编。兵不血刃，解决敌人的三种方式之一——北平方式就这样产生了。