打“歼灭战”是毛泽东的拿手好戏。在敌强我弱的情况下，和敌人硬拚就如同乞丐和龙王比宝，“击溃战，对于雄厚之敌不是基本上决定胜负的东西。而歼灭战，则对任何敌人都立即起了重大影响”。击溃敌人，即使有可能把敌人打跑了，但敌人的有生力量还存在，他就会重新反扑过来，对我们仍然是威胁。歼灭战则是把敌人全部地消灭或俘虏，一个也不能让他跑了。这样，那怕歼灭的是很小的一部分敌人，敌人的力量也因之削弱了一部分。所以毛泽东说：“对于人，伤其十指不如断其一指；对于敌，击溃其十个师不如歼灭其一个师。”
要歼灭敌人，就必须在兵力上占绝对优势。在敌强我弱的情况下，只能是一部分一部分地歼灭。贪多则削弱兵力，兵力不够，则不能达到歼灭敌人的目的。所以说打歼灭战和集中优势兵力、各个击破敌人在某种意义上是一回事。
同样是歼灭战，第一次反“围剿”时，毛泽东采取诱敌深入的办法，把孤军冒进的敌人引入预先设置好的口袋，等敌人一钻进去，就把口袋扎起来，然后才狠狠地打击敌人。龙冈战斗就是这样全歼了张辉瓒的所谓“铁军师”。歼灭战还可以是“关门打狗”。比如辽沈战役先打锦州，切断了东北通向关内的通道，利用东北特殊的地形，把敌人关在门内，逐个解决。
打歼灭战还可以采取其他多种形式，但其基本要求却离不开以下几点。
地形：最好是较为复杂的山区。如井冈山区，黄土高原等。
平原则困难较大。
战术：集中优势兵力，迂回包围。
用兵：集中的原则。
指挥：集中指挥。
1947 年1 月25 日，毛泽东在给晋察冀军区的电报中总结了打大歼灭战的两个条件：（1）以小小兵力箝制敌之其他部分，集中绝对优势兵力，打一个敌人，决不同时打两个敌人，也不可将很多兵力使用于箝制方面。（2） 以一部打正面，以主力打迂回，决不可以主力打正面，以一部打迂回。并要求晋察冀军区照此要求，对照过去的经验，打几次大歼灭战。打大歼灭战主要是兵力部署和战术问题，这两个问题解决了，打大歼灭战是没有什么问题的。解放战争时期，处处都在打歼灭战，包括三大战役，也是采用打歼灭战的方针。所以说，在敌弱我强的情况下，歼灭战完全可以在战略决战中作为战术发挥其威力。歼灭战在阵地战中表现为彻底、干净、全部消灭之。