抗战初期，毛泽东和英国记者贝特兰谈抗日战争中八路军的战略战术：“我们采取了其它中国军队所没有采取的行动，主要是在敌军侧翼和后方作战。”
日军原计划在三个月内结束对华战争，不料其速战速决的目的没有达到，就改用“以战养战，以华制华”的战略，把沦陷区变成了自己的大后方。许多老百姓被迫当伪军打中国人，粮食等物资源源不断地运送到日军侵华前线。
可以说，日军在中国支持那么久，全靠沦陷区给他补充物资。毛深知水沸是因为锅底有柴在燃烧，他要抽去这把柴，深入敌后，开辟敌后抗日根据地。八路军发动群众，在敌后“大闹天宫”，拔敌人的据点，切断敌人的运输线，甚至坚壁清野，使敌人对根据地的扫荡处处扑空，有力地配合了正面部队的作战。
解放战争时期，毛泽东不失时机地发起战略反攻，把战火引到“国统区”内，“大举出击，经略中原”，千里挺进大别山，着实给了蒋介石狠狠的一击。
大别山雄峙于国民党首都南京和长江中游重镇武汉之间的鄂、豫、皖三省交界处。东慑南京，西逼武汉，南扼长江，北制中原，是敌人战略处最敏感而又最薄弱的地区。这里又曾经是革命老区，群众基础好。当时蒋介石正在对陕北和山东解放区实行重点进攻，中原地区守备空虚。毛泽东在陕北被刘戡和钟松的十多个旅穷追不舍、险象环生之时，就敏锐地看到了蒋的这一弱点。于是他果断地命令刘邓大军挺进大别山，大举出击，经略中原。
蒋介石后院起火了。
“卧榻之旁岂容他人酣睡”，蒋介石惊恐之余，急忙调集33 个旅的兵力企图堵截和围攻初进大别山的部队。就在刘邓大军渡过黄河的当天，毛电令陈粟大军主力出击鲁西南，陈谢兵团出击豫西，不仅拖住了尾追刘邓的蒋军，而且把重点进攻山东、陕北的敌人也调出来了。
蒋介石只知道要重点进攻山东，要搞垮共产党的中央，没想到趁他伸长了两只胳膊，握紧拳头对陕北和山东解放区左右开弓时，毛泽东却指挥雄兵百万，一刀戮进了他的心脏。
这一刀太狠了。当毛泽东在陕北的雨布下面收到刘邓越过陇海线、挺进大别山的战报时，似乎看到了蒋介石的狼狈相，因此不无幽默地说：“老朋友，真有些对不起你了。”