东汉末年，朝廷大将朱隽把黄巾起义军围困在宛城（今河南南阳）。朱隽在城外垒起一座小土山来观察城内的情况，同时让自己的军队擂动战鼓，假装向城西南角进攻。朱隽在小土山上看到城内的黄巾军全部都奔向城西南角，于是亲自率五千精兵，乘东北角空虚而一举攻进城去。
这就是《三十六计》中的“声东击西”，声东击西的关键是隐真示假，迷惑敌人，使其判断失误，从而暴露弱点，然后乘虚而人，攻其不备，出其不意，乱中取胜。
长征途中的遵义会议是个历史的转折点。这次会议后，毛贴泽东重新掌握了军事指挥权。四渡赤水，就是毛泽东亲自指挥的一连串声东击西的战斗。
遵义会议后，红军继续北上。1935 年1 月下旬，红军在川黔边境的土城、元厚一带第一次渡过赤水河，进入川南的叙永，积极准备北渡长江和红四方面军会合。蒋军看到红一方面军离长江只有几十公里，急忙结集中央军和各路军阀，重兵封锁长江，阻止一方面军人川，同时对红军形成包围。由于敌情发生变化，继续北上对红军不利。在这种情况下，毛决定放弃北渡长江的计划，挥师向东，部队随即进入云南的扎西地区，把敌人远远的甩在了后面。
蒋介石发现红一军在扎西休整，连忙调兵遣将，追赶而来。毛没等蒋军赶到，乘贵州境内敌人空虚之际，出其不意地突然从扎西挥师东指，2 月中旬在太平渡、二郎滩等渡口二渡赤水河，再度进入贵州。
红军进入贵州后，直取娄山关。娄山关是桐梓至遵义的必经关口，地势险峻，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。红军奋勇战斗，夺取娄山关后直抵遵义城内。敌军加上从桐梓、娄山关退下来的残兵败将，遵义城内一共有八个团，被英勇善战的红军一举歼灭，遵义再次回到红军手中。
红军回师的巨大胜利，大大地震惊了蒋介石，他急急忙忙调来两个师夺遵义，结果被红军打退。这次，红军在遵义地区共歼灭和击溃敌人两个师又八个团，取得了长征以来的第一个大胜利。
遵义大捷之后，蒋亲自到重庆“督剿”。他企图用第五次“围剿”的办法把红军围歼在遵义地区。毛泽东将计就计，故意在遵义地区徘徊，诱使更多的敌人前来围剿。蒋误以为围歼时机已到，于是命令其部队火速向遵义逼进。为了进一步迷惑、调动敌人，毛泽东又率红军突然北进，在茅台一带三渡赤水河，再次进入川南，装出要北渡长江的姿态。
蒋在遵义扑了空，以为红军又要北渡长江，赶紧调集大军堵截，并在云、贵、川边境大修碉堡工事，构筑封锁线，目的是围歼红军。不料红军没有渡江北上，等到把敌军的兵力吸引到四川南部、贵州北部一带后，毛又指挥红军突然掉头东进，从川南重返贵州，在二郎滩、太平渡第四次渡过赤水河，避开了敌人的碉堡工事，再一次把敌人远远地抛在后面。
“四渡赤水出奇兵”，“毛主席用兵真如神”。西南地区复杂的地形、河流等因素使毛泽东的声东击西战术更显得出神入化。红军终于跳出了敌人重兵围追堵截的圈子，摆脱了灭亡的阴影。
《孙子兵法》中说的“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近”，就是隐真示假。“声东”就是“虚晃一枪”，目的在于吸引敌人的注意力。然而这“虚晃一枪”不是随随便便的“虚”，而是要顺着敌人的意图，从而使敌人产生千真万确的真实感受，这样才能成功地调动敌人的主力。“击西”才是真正的目的，然而为了确保“声东”成功，就得暂时隐蔽起来。一旦声东成功，“击西”也就不会出现什么问题了，所以“声东击西”的重头戏是“声东”，要动用全部的力量，假戏真唱。四渡赤水战斗中，毛泽东就是摸准了蒋介石要在西南地区围歼红军，阻止其北上的意图，几次装出要渡江北上的样子，调动了蒋军和各地军阀，等敌军主力逼进红军时，红军又出其不意地从敌军的空虚地带取道相反方向，从而成功地甩掉了追兵，最终跳出了包围圈。