“我们的方针是统一战线中的独立自主，既统一，又独立”。①这条方针的前半部分是毛泽东努力反对关门主义、孤家寡人政策的成果，后半部分则得益于第一次国共合作的教训。那一次共产党没有经验，在共产国际的帮助下，半推半就地与国民党合作，结果吃了大亏。而吃亏的原因，在毛泽东看来，就是在统一战线中丧失了独立性，放弃了领导权，一切听命于国民党，结果，当蒋介石翻脸的时候，共产党陷入被动，无以回击。有了陈独秀的教训，毛泽东变得聪明了。他深知在当时的情况下，共产党没有统一战线不行，有了统一战线没有独立自主也不行。统一战线是毛泽东主动要搞的，但搞成以后并不是万事大吉。共产党有可能借统一战线获得一个大发展，也有可能在统一战线中连老本都丢掉。到底鹿死谁手，关键在于统一战线的领导权抓在谁手上。而共产党要想取得抗日民族统一战线的领导权，首先必须强调自己在统一战线中的独立性。
于是毛泽东开始了两条战线上的斗争：一方面，他猛烈地批判“左”倾关门主义，告诉那些只知“直”不知“曲”，单刀匹马和强敌硬拼的同志：我们要搞统一战线，否则共产党就无法摆脱目前的劣势而获得发展；另一方面他又及时地批判右倾机会主义，提醒那些相信国民党超过相信人民群众的人：我们不能无原则地让步，否则，就不是我们把人家统过来而是人家把我们统了去。
毛泽东十分懂得民族斗争与阶级斗争之间的微妙关系。蒋介石本来不想合作，而想在“最后五分钟”消灭羽翼尚未丰满的共产党以后，再去谋他的民族利益。后来迫于形势，不得不和共产党搞统一战线。在蒋介石看来，搞统一战线，共产党就得服从国民政府，由于国民党是执政党，服从政令也就是服从国民党，服从蒋介石。有了这种服从关系，使共产党未必能沾光。
哪知毛泽东更聪明，他更知道这样在民族斗争中谋本党本阶级的利益，而且谋得更合情理，他对自己的同志说：目前我们必须同国民党合作，搞全民族的统一战线。但是我们千万不要把无产阶级和资产阶级的纲领、政策、思想、实践等等看作一样的东西而忽视其原则差别，否则合作就会变成混一，无产阶级就会变成资产阶级的尾巴。
为了保证共产党在统一战线中的独立性不被当权的国民党、蒋介石抹掉，毛泽东提出：“必须保持加入统一战线中的任何党派在思想上、政冶上和组织上的独立性。”他特别强调，不论是国民党也好，共产党也好，其他党派也好，都是这样”。①其实，国民党并不存在这个问题，因为它是当权的党，越统一对它越有好处。
统一战线实际上是国民党当权，蒋介石当家。那么共产党的行动要不要服从它，要不要经过它？毛泽东回答：要服从，但不能完全服从；要经过，但不能一切经过。
这种“擦边球”怎么打法？毛泽东向他的同志们面授了四条机宜：③
一、有些事”先奏后斩”。例如将师的番号改为军的番号，不涉及问题的实质，但又容易惹出”政令不一”的麻烦，所以应该先经过国民党的同意。
二、有些事“先斩后奏”。例如派兵去山东，发展20 余万军队之事，是蒋介石最敏感的问题，先经过就行不通，只能造成既成事实以后再告诉他。
三、有些事“暂时斩而不奏”。例如召集边区议会，估计它现时不会同意，将来在新形势下可能同意，那时再去向之奏明。
四、有些事“暂时不斩不奏”。例如斗地主，分田地，分浮财，在民族统一战线时期，既不能做，也不必奏。做了就会导致统一战线破裂，影响抗日大局。
①③《毛泽东选集》第505 页。
②《毛泽东选集》第490 页。