人有十个指头，中国的农民喜欢扳着指头算庄稼的收成，今年收了几成，损了几成。毛泽东也精于“指算”。如果他要同别人争论他的领导工作有几分成绩，几分缺点，他总是伸出指头扳一扳，而扳的结果总是成绩占九个指头，缺点只占一个指头。
1958 年毛泽东领导的人民公社和大办钢铁出了不少问题，又到了算指头的时候了。庐山会议前毛要求每个县编出三本书，一本是好人好事书，一本是坏人坏事书，冉一本是一年来中央发的各种文件指示。他还讲了三句话：成绩很大，问题不少，前途光明。后来“问题不少”这一句出了问题，刘少奇说要把成绩讲够，缺点讲透，结果讲出一个“得不偿失”论，一些人说全民大搞土法炼钢得不偿失，人民公社搞得过早过快等等。彭德怀还上了“万言书”，说毛把战略口号当成当年行动的口号，引起比例失调，全国紧张，等等。毛泽东川算指头的办法，狠狠地回击了这些“算帐派”。他说，看问题要分清主流和支流，本质和现象。从总的形势看，成绩和缺点是九个指头和一个指头的关系。从局部来讲，可能是十个指头烂了七八个，但从全局来说，缺点只是一二、三个指头的问题。从某些具体事实看来，确实有些得不偿失的事，但是总的说，不能说得不偿失。取得经验总是要交学费的。全国大办钢铁，赔了20 多亿，但全党伞民学会了炼钢铁，算是出了学费。现在有些人把形势讲得一塌糊涂，无非是一个时期内这也紧张，那也紧张，什么人都紧张，以致搞得人心紧张。据我看，没有什么紧张。神州不会陆沉，天也不会掉下来。
毛泽东的指算法跟农民不一样。农民要算出他们的庄稼今年有几成收获，必须用称量一下稻场上的谷物。他们不知道什么本质和现象、全局与局部的辩证法，只知道收成歉了要饿肚皮。而饿肚皮，从本质上看和从现象上看是一样的，全局的饿肚皮和局部的饿肚皮一样难受，毛泽东算指头的办法不用称量，更不必去搞繁琐的统计学，他算指头全凭本质和现象、全局与局部的辩证法，从现象、局部看可能烂了七八个指头，但不能这样看。从本质、全局上看顶多烂了一、二、三个指头，而烂了三个指头，治一治也就好了，还可以取得经验。从交学费的角度看，烂几个指头也不是坏事。由于“本质”是看不到的，“全局”是量不到的，所以，不管事实（现象）多么无情，在毛泽东那里，成绩和缺点的比重总是九个指头和一个指头的关系。谁要是想颠倒这个关系，不懂得怎么称量事实，都会有“污蔑大好形势”之嫌。彭德怀的批评虽然是从事实出发，举了许多事实，还有老百姓寄给他，要他“为人民鼓与呼”的条子，但他的事实全是一文不值的“现象”，像饿死人，浮肿病这样的事，对比总路线的光辉成就，也只是“鸡毛蒜皮”的小事。因此“实质上”，八届八中全会决议判道，彭是“否定总路线的胜利，否定大跃进的成绩，反对国民经济高速度发展，反对农业战线上的高额丰产运动，反对群众大办钢铁运动，反对经济建设中的群众运动，反对党对社会主义的领导即政治挂帅。”彭德怀想，颠倒毛泽东“九个指头与一个指头”的关系，结果成了右倾机会主义反党集团的挂帅人物。