毛泽东好几次反对称“毛泽东主义”。1948 年8 月，吴玉章准备在华北大学开学典礼的讲话中把”毛泽东思想”改成“毛泽东主义”，打电报请示毛泽东。毛泽东回电说：“那说法是很不适当的??必须号召学生学习马恩列斯的理论和中国革命的经验。”在1956 年全国知识分子会议上，又有人提出把“毛泽东思想”改成”毛泽东主义”。毛泽东还是不同意，他说：“马列主义是主干，我是枝叶。”1953 年，毛泽东在一次讲话中还重申了七届二中全会未写进决议中的几条规定，其中有一条是“不要把中国同志和马、恩、列、斯平列”。他解释说“这是学生和先生的关系，应当如此。”毛泽东是个有主义的人。凭心而论，称“主义”一点也不过分。国外称“毛主义”的很多。1959 年，毛泽东还对王任重说过：“不如马克思，不是马克思主义者；等于马克思，也不是马克思主义者；只有超过马克思，才是马克思主义者。超过就是发展，列宁有不少地方超过、发展了马克思，所以人称列宁思想为列宁主义”。毛泽东无疑有许多地方超过、发展了马克思和列宁，但他却反对称毛泽东主义，反对将他与马、恩、列、斯并列，这是什么原因？
保持谦虚是一个方面。谦虚是中国人的美德，也是中国人的传统智慧。老子有“不敢为天下先”的处世教诲。木秀于林，风必摧之；行出于众，人必毁之。毛泽东从1940 年起，一连四五年经常提到邓小平1938 年说的一句话：一切都是辩证的，一切都是发展变化的。他从这句格言中得到的体会是要时时警惕争取事物不向坏的方向发展。按照辩证法，一件事物如果达到极点就容易走向反面。相反，保持在次要地位这个危险就小一些。毛泽东“不称霸”的思想也是这个道理。其实“霸’，与“不霸”不是称不称的问题。中国不论多么强大，不称霸只有好处，没有坏处。不称霸，而称第三世界、发展中国家，其结果，团结了广大的第三世界。