1919 年，毛泽东说：“我数年来梦想新社会生活，而没有办法，七年（1918年）春季，想邀数朋友在省城对岸岳麓山设工读同志会，从事半耕半读，因他们多不能久在湖南，我亦有北京之游，事无成议。今春回湘，再发生这种想象，乃有在岳麓山建设新村的计议，而先从办一实行社会说本位教育说的学校入手。此新村以新家庭新学校及旁的新社会连成一块为根本理想。”
毛设想新村学员每日4 小时必修课，4 小时工作。工作事项是实际的生产和生活，且需在农村进行，以养成乐于农村生活之习惯，便于消灭脑力劳动与体力劳动的差别。新村财产公有，设生产、消费、储蓄诸部，没有贫富差别、个人私财和商品交换。新村内还设有公共育几院、公共疗养院、公共学校、公共图书馆、公共银行、公共农场、公共工作厂、公共消费社、公共剧院、公园、博物馆、自治会等等。
时人曾称此种”工读新村”，为“新社会的胎几”。可惜当时的社会条件不允许这个“胎儿”出世。毛泽东遗憾了一阵子后，下决心“另造环境”，投身于建党活动，发动群众进行阶级斗争，上山打游击，农村包围城市。到1949 年，“三座大山”推倒了；到1956 年，“三大改造”完成了； 1957 年又挫败了反社会主义势力。于是，环境造好了，只等“胎儿”降生。
1958 年秋月，毛泽东乘着“大跃进”的热浪巡视全国各地。在河南和山东，他从群众的斗争热潮中发现了一件新生事物——农村人民公社，这不就是他梦想了几十年的新社会生活吗？他欣喜万分，情不自禁他说了句“人民公社好”。
“人民公社好”，好在哪里？毛泽东说“它的好处是，把工、农、商、学、兵合在一起，便于领导。”
“便于领导”，是人民公社的第一大好处。人民公社，政社合一，既是一级基层行政单位，又是一个综合的经济组织，还实行全民武装。公社社员“组织军事化，生产战斗化，生活纪律化”。整齐统一，步调一致，活像一座兵营。毛泽东凭着他统率千军几十年的经验，知道这样的人民是再好领导不过了。公社把党、政、军、民几大要素合在一起，据说这样做，将为国家对内职能的逐步缩小乃至消失开辟道路。
毛泽东把人民公社构想成社会结构的基本单位。“在这样的公社里面，工业、农业和交换（商）是人们的物质生活；文化教育（学）是反映这种物质生活的人们的精神生活；全民武装（兵）是为着保卫这种物质生活和精神生活”。这种构想除多出一个“兵”，其余的内容与毛早年的“工读新村”毫无二致。据说，这样的公社，为逐步缩小以至最后消灭“三大差别”开辟了道路。
毛泽东说，人民公社的优越性是“一大二公”。全国平均4.5 千户为一社，还有万户社、两万户社乃至县公社，公有化程度比高级农业合作社提高近30 倍。原农业合作社的一切财产都交归公社，多不退，少不补，社员的自留地、私有房屋、牲畜、林木等等一律充公。生产资料和生活资料统分统配，用不着商品交换，货币也成为多余的形式。据说，这样做，不仅彻底割断了资本主义尾巴，还为集体所有制向全民所有制过渡，为按劳分配向按需分配过渡开辟了道路，同时还有利于大兵团作战。北戴河会议期间，毛泽东印发了《张鲁传》，把中国古代五斗米道教的一些社会措施跟人民公社一一对比。在他心目中，中国农民梦想了数千年的大同圣域已经变成现实了。
在欧洲历史上，“公社”和“共产”两词同源，所谓共产主义也就是公社主义，所谓公社，就是共产主义的社会组织。毛泽东在山东一声“人民公社好”，全国仅用一个月时间就公社化了。河南更快，只花20 天。公社化运动很快诱发了人们早日进入共产主义社会的幻想。毛泽东不失时机的提出可否先由一个省进入共产主义的问题。由点到面嘛，社会主义可以首先在一国建成，共产主义为什么不能首先在一省建成？果然，山东范县立即在万人大会上宣布1960 年进人共产主义。河北徐水更快，几天之内就成立了徐水县人民公社，宣布要跑步进人共产主义。
徐水县根据毛泽东“既然吃饭不要钱，将来穿衣也可以不要钱”的精神，对全县人民搞供给制，实行吃穿住用诸方面“15 包”，这一创举引来40 多个国家成千名外宾前来参观，他们要看看中国的共产主义“奇迹”，赫鲁晓夫也来了，他看了看后说：中国的共产主义是大锅清水汤，苏联是土豆烧牛肉。赫鲁晓夫还要求毛泽东“对对表”，怎么早革命40 年的“老大哥”还没有进入共产主义，晚出世40 年的“小弟弟”却捷足先登？毛泽东不得不考虑这个问题，他说，即使我们已经具备了进入共产主义的物质条件和精神条件，也应当由苏联先进入共产主义，不然苏联脸上无光。如果我们先进入怎么办？还是挂社会主义的招牌，行共产主义的实际。
不久，人民公社运动中出现不少问题。毛泽东及时领导了八个月的“纠左”，纠正两个急于过渡（从集体所有制过渡到全民所有制，从社会主义过渡到共产主义），还批判了“一平二调三收款”的“共产风“以及”一吹二压三许愿”的浮夸风。但是毛泽东从没有想到要收起“人民公社”这面“红旗”。这是他梦想了几十年的社会理想啊！新生事物的成长总是有曲折的。他批判了“观潮派”，“算账派”。国家计委一位副主任贾拓夫在一次会上说：“危险的不是算账派，而是当家的不算账”。“社会主义，恩格斯讲从空想到科学，我们一年来是从科学到空想。”毛泽东称他是个“反对派”，至于赫鲁晓夫的“土豆烧牛肉”，毛泽东用了一句来回敬：“不须放屁”。