周恩来对斯诺说：“你是一个可靠的记者，对中国人民友好，我们相信你能够讲真话。”
在陕北革命根据地建立以后，中国共产党积极通过各种渠道向外界宣传自己的纲领、路线和主张，打破国民党的新闻封锁，把事实真相告诉全世界人民。正如海伦·斯诺所言：“毛泽东懂得笔杆子的威力，希望找到一个可信赖的外国人，来记下和发表事实真相。在当时国民党统治下的中国，任何其他的人无论走到天涯海角，也休想在书刊上讲出真话。”
而本来只想在中国最多只停留六个星期，准备写完宋庆龄的传记就回美国的31岁的美国人斯诺，作为“一个胆战心惊、寻求头号新闻的记者”，在伦敦《每日先驱报》、美国《纽约先驱论坛报》、《星期六晚邮报》等的支持下，也向往着能够进入“中国红色地区”，因为这对斯诺来说，他面对了“一个强大的诱惑力——全世界等待了九年的头号新闻”，他不能放弃他没有“听说过现代新闻史上有过比这还要好的机会”。
1935年5月底，斯诺从宋庆龄处得到了可靠消息，说共产党与张学良的东北军秘密达成了停火协议。这无疑是绝好的机会。1936年春，斯诺从北京专程去上海，向宋庆龄提出了希望去苏区访问的要求。不久，经宋庆龄的安排，中共中央同意了他的要求。
这样，斯诺在北京接到了中共地下党员、东北大学教授徐冰转来的一封致毛泽东的介绍信——信是柯庆施根据刘少奇的指示，用隐色墨水写的。他带着这封信、两架照相机、24个胶卷出发了。到西安后，上海地下党的董健吾伪装成“王牧师”与斯诺在西安西京招待所取得联系，并和宋庆龄介绍的一位年轻的美国医生马海德一起，在红军联络员刘鼎和邓发的秘密安排下，冲破了封锁。埃德加·斯诺就这样成了第一个到陕甘宁革命根据地的西方新闻记者，也是第一个与中国共产党人对话的美国人。
7月13日，在苏区前敌指挥部安塞县白家坪，周恩来亲自为斯诺拟定了一张为期92天的考察苏区日程表，并对他说：“我们知道，你是一个可靠的记者，对中国人民友好，我们相信你能够讲真话。我们欢迎到苏区来访问的任何一个记者。”第三天，斯诺就带着一张陕北革命根据地的草图，骑上马到保安（即今陕西省志丹县）见毛泽东去了。