时间：一九四七年六月～八月
地点：鄂豫皖三省交界之大别山区
策略：舍弃后方，中央突破敌阵后即长驱直入，直趋大别山区立足
结果：深入国民党统治区之心脏地带——大别山，建立根据地
一九四七年七月至九月，国共相煎形势起了根本变化，即共军由战略防御转入战略进攻，国军则由战略进攻转为战略防御。这一转变，是以共军渡过黄河向南进攻，把战火烧到国统区为标志的。
这一转变，并非毛泽东时来运到，而有局势发展为基础。
此时，国共双方力量对比已发生巨大变化。国军总兵力，已由战争初期的四百三十万人，降为三百七十万人；其正规军则由初期的二百万人，降为一百五十万人。国军在整个战场上的机动兵力已经大减。这时的共军，已经从战争初期的一百二十多万人，增至一百九十五万人，其中正规军超过一百万。由于共区多是农村，共军不需分兵守备后方城市和供应线，机动兵力就显出优势。
毛泽东及时作出战略决策，“举行全国性的反攻，即以主力打到外线去，将战争引向国民党区域，在外线大量歼敌，彻底破坏国民党将战争继续引向解放区、进一步破坏和消耗解放区的人力物力、使我不能持久的反革命战略方针。”
战略进攻的矛头指向何处？毛泽东满脑子主意，他选定在大别山地区。
大别山，位于南京与长江中游重镇武汉之间的鄂豫皖三省交界处，是国军战略上最敏感而又最薄弱的地区。那里又曾是共军根据地，共军再去，容易立足。共军一旦长驱直入，一举插进大别山，就可东慑南京，西逼武汉，南扼长江，瞰制中原。蒋介石必不容卧榻之旁有人酣睡，必会调动其进攻山东、陕北的部队回援，同共军争夺这块战略要地，这就可正中毛泽东下怀，达到其预期的战略目的。
为实现跃进大别山、夺取中原的战略计划，毛泽东作了三军配合、两翼牵制的周密部署。三军配合，即由刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军主力实施中央突破，跃进大别山；以陈毅、粟裕率领的华东野战军主力为左后一军，挺进苏鲁豫皖地区；以陈赓等率领的太岳兵团为右后一军，挺进豫西。
三支大军在长江、淮河、黄河、汉水之间的广大地区，布成品字形阵势，互为犄角，逐鹿中原，机动歼敌。同时实施西翼牵制，即由陕北共军出击榆林，调动胡宗南集团主力北上，山东共军则在胶东发动攻势，继续把顾祝同部往东引向海滨，以利三军的行动。
一九四七年六月三十日夜，刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫地区共军主力部队十二万人，在鲁西地区三百华里宽的正面强渡黄河，进军大别山，揭开全国性大进攻序幕。
蒋介石不甘示弱，于七月七日宣布全国戡乱总动员，同时集结大批兵力，欲将刘、邓大军歼灭于陇海路和黄河之间，或将其逐回黄河以北。
面对这种情况，共军何去何从？
毛泽东发出指示，“进军大别山不能像北伐时期那样逐城逐地推进，而必须采取跃进的进攻样式：下决心不要后方，长驱直入，以半个月行程直趋大别山，占领大别山为中心的数十县，肃清民团，发动群众，建立根据地，吸引敌人向我进攻，打运动战。”
毛泽东分析了共军跃进大别山有三个前途：一是付了代价站不住脚，转回来；二是付了代价站不稳脚，在周围打游击；三是付了代价站稳了脚。他告诫共军要作充分思想准备，从最坏处着想，朝最好处努力。
渡河大军于七月中旬在鲁西南地区歼敌九个半旅后，八月上旬向南推进，攻占了豫东南、鄂东、皖东大部县城，八月二十七日到达大别山地区。此后，经过三个多月血战，建立了三十三个县的共党政权，开辟了大别山根据地。这样，便在国民党统治心脏地区（武汉至南京之间），插进一把利刀。
八月二十三日，晋冀鲁豫共军之另一部，在晋南强渡黄河，向豫西进攻。渡河军在陇海线以北，黄河以南地区，以及豫西地区，曾连续歼灭敌人，占领了豫西及豫陕边界广大地区，孤立了对方豫西重镇洛阳，并威胁潼关。
八月底，华东共军主力部队，由鲁中西出津浦路、运河，向鲁西南的敌人进攻。九月八日在鲁西荷泽之沙土集歼灭敌军整五十七师，并于九月下旬越过陇海路南下，攻占了豫皖苏边区二十馀城，孤立敌方战略要点开封。
实行中央突破，采取跃进方式，打向敌方战略纵深，是击中要害，转变战争全局颇为高明决策。这种以十几万大军远离根据地，一举跃进到敌方深远后方去作战，是史无前例的独特进攻方式，是毛泽东兵法之美妙高招。
从此，共军打出战争的外线，在黄河以南、长江以北、西起汉水、东迄于海的广大地区、开辟了纵横一千多里的机动作战的战场。几个月奋战，三路大军共歼敌十九万人，攻占县城一百馀座，建立了中原根据地。
一九四七年九月一日，毛泽东向共军发出《解放战争第二年的战略方针》。毛泽东指出：“到国民党区域作战争取胜利的关键：第一是在善于捕捉战机，勇敢坚决，多打胜仗；第二是在坚决执行争取群众的政策，使广大群众获得利益，站在我军方面。只要这两点做到了，我们就胜利了。”
当年，共产党被国民党称为“共匪”，毛泽东却要共军“使广大群众获得利益”，主要是分田分地。这样，就自然使数以千万计的穷人“为匪张目”。