父母是孩子的第一任老师。
三兄弟的父亲毛顺生，是一个上升的中农。
在毛顺生年轻的时候，家境并不好，只因父亲分家后，不善于经营，家境一天不如一天。因此毛顺生只读了两年私塾就随父亲下了田，挑起了家庭重担。后因债务累累，为了躲避追债人，家中已经不能呆了，不得已之下毛顺生去长沙投军从戎，当了一年多的列兵，眼界大开。后来回到村上，凭着他的见识和关系，靠着他的过人精明，一方面务农一方面做着贩卖粮食和生猪的生意，再加上他的节省持家，到长子毛泽东出生的时候，除还了债务外，还有了剩余。他用剩余的钱款赎来了15亩良田，这样每年可以收获60担稻谷。除去全家5口人一年的口粮25担，每年还能剩余35担。应该说毛家到了毛顺生这一代，不但翻了身，还成了韶山冲数得着的小康人家。因此毛顺生也成为了韶山冲数一数二的精明人。
1896年，到毛氏二兄弟毛泽民出生时，毛家更上“一层楼”，毛顺生又买回七亩良田。用毛泽东的话说：
这时“我家达到‘富农’状态，我们可以每年在田里收获八十四担谷……在他（父亲）成为‘富农’之后，他大部分时间多半花在这个生意上。他雇了一个长工，并把自己的儿子们都放在田里做工。我在六岁时便开始耕种的工作了。父亲的生意并不是开店营业的。他不过把贫农的谷购买过来，运到城市商人那里，以较高的价格出卖。在冬天磨米的时候，他另雇一个短工在家里工作，所以在那时他要养活七口。我家吃得很节省，但总是够饱的。
……
我刚认识几个字的时候，父亲就开始要我记家账了。他要我学习打算盘，因为父亲一定要我这样做，我开始在晚间计算账目。他是一个很凶的监工。他最恨我懒惰，如果没有账记，便要我到田间做工，他的脾气很坏，时常责打我和我的弟弟们。他一个钱不给我们，给我们吃最粗粝的东西。每月初一和十五，他总给雇工是吃鸡蛋和咸鱼片，但很少给过肉。对于我，则既没有蛋也没有肉。”
在三兄弟眼里，父亲传统而又传统，封建而又封建，家长而又家长，作子女的，只有听喝，不得违抗。他脾气不好，动辄打骂。他常用他的成功经验教育孩子如何如何做人，殊不知他那一套在孩子的眼里，也是过时的“产物”。
那是小泽覃出生的一年。毛家的家境如果说在毛泽东出生时是个中农，毛泽民出生时是个富农，那么这时已达到了高于富农的家境。小泽覃出生自然是一大喜事，喜事要按喜事操办，当然少不了请客，做“三朝酒席”。
毛家院子里，靠在池塘边挖掘了炉灶，架起了大锅，杀猪宰羊，又请来了厨子。临近中午时，毛家小小的院落中便热闹起来。客人开始陆续到场，毛顺生自然忙得不亦乐乎。板凳不够，需要借板凳。毛先生先是喊泽东，泽东不应，泽民却跑出来了：“喊我哥干么？”
“板凳不够，快去邻居家借板凳！”
泽民一听求人借板凳，立时把头缩了回来：“叫我哥去吧！”
“你哥呢？”
“在屋里看书呢！”
“快喊他来。”
毛泽民飞快地跑到屋里，把事情告诉哥，泽东一听翻眼道：“你没看我在看书吗？”
“哥，算我告诉你了，去不去由你。”泽民玩了个鬼脸跑出去了。
不一会儿，泽东走出了自己的屋，爸爸直冲他喊：“你看爸爸忙成什么样了，你还有心在屋里看闲书！那书能顶吃还是能顶喝啊！”
“书中自有黄金屋。”毛泽东引经据典。
“你真是个不孝子孙？还顶撞老子！”毛顺生此时气不打一处来。
毛泽东声音不高，又是引经据典道：“儿不孝父之过。”
“你说什么？你再给我说一遍！！”
毛泽东高声道：“儿不孝父之过。”
“我打断你的腿，你这个懒惰无用的！”毛顺生大光其火。
“你不能骂人！”
“我不能骂人，我还要打人呢！”毛顺生说完随手捡起来一根棍子，直向毛泽东头上劈来。客人们拦了过去。
“你打！你打！这个家我也不呆了！”毛泽东说完扭头跑出了院子。任凭母亲如何喊叫，他头也不回。
父亲一看孩子跑了，他的心猛地一沉，觉得心里没有了底，也追出了院子，紧随在妻子后面，不一会儿便超过了妻子，在一个山下池塘边追到了儿子。
“你给我回家！”父亲命令道。
“我不回家！”儿子边回答边威胁道：“你不要前来，如果你再逼我，我就要跳塘！”
“使不得！使不得！”母亲也赶了过来，挥着手道。
“妈妈，你也不要过来！”儿子道。
“孩子，快给你爸爸赔个礼，磕个头，这事就过去了！”妈妈喊道。
“好，我不逼你，但是你一定要给我跪下磕头！”父亲也道。
儿子道：“好，我可以给你跪下磕头，但是我不许你今后在众人面前打骂我！”
“好，我保证今后不再打你！”父亲当即保证道。
这时，毛泽东便向父亲跪了下来，低下了高贵的头。母亲上前扶起了儿子，一场“战事”就这样息事宁人了。
后来，父亲有几次要撕破脸皮，不执行诺言时，在一旁的妻子就用当初的“老底”臊他羞他，使他欲罢不能。
从这一次事件中，毛泽东也得出一条成功的经验：对父亲这样的人不能软！它像弹簧一样，你软它就硬，你硬它就软。若不反抗，他的拳头更重。
同样，毛泽民也有这样的回忆，他说父亲的脸在他们兄弟们记事时起，就像谁欠了他八串大洋一样，没有笑过。我们三兄弟，除三弟外，都对他敬而远之，每逢走到他身边的时候，身上直起鸡皮疙瘩。对三弟毛泽覃，父亲则有爱备加。不但不训斥，还常常听之任之。我们很羡慕三弟，有人疼有人爱，我和大哥则没有这样的待遇。