鹅鹅鹅，曲项向天歌，
白毛浮绿水，红掌拨清波。
……
每当学校里传来孩子们朗朗的读书声，正在放牛的毛泽民无不被它吸引，他情不自禁地前去踮着脚尖观看，再后怎么也挪不开脚步了。
毛泽民很想读书，不过这种权利被父亲毛顺生剥夺了。他曾向父亲声称过自己要读书，父亲却说：“你哥要读书，你弟要读书，你也要读书，那么谁来种地供养你们读书呢？原来我们不是说好的吗？你愿和爹一起种地供养哥哥和弟弟，怎么现在又变卦了呢？”
“不是变卦，是我想读书。”泽民回答。
“是不是又受你哥哥的影响了？”
“不！”泽民矢口否认。
“干什么都得讲个牺牲，三兄弟就得让着点，有读书的就要有种地的。”
“那为什么就要叫我来牺牲？”泽民反问。
“你说说，你不牺牲谁牺牲？”
“干什么都讲求个先后，上有哥下有弟，我怎么也摊不上啊？”
爹说“你哥哥心野了，那是指望不住的。眼下就是这个情况。你要是当家，你给我安排安排谁来种地？”
毛泽民不说话了。因为爹说的也是实情，于是他也就忍了。可是听到朗朗的读书声，他就忍无可忍了，他真想上学。正在这时，老师出来了，见是毛泽民，便问：“伢子，你也想上学？”
毛泽民点点头。
“那为什么不上呢？”
毛泽民哇哇地哭了，看来他有一肚子委屈。
“是不是你父亲不让你来上？”老师又问。
毛泽民点点头。
老师安慰毛泽民说：“好伢子，不要哭，明天我去找你的父亲谈。”
就这样，这位私塾老先生果然找到毛顺生，讲他孩子想上学的事。毛顺生甚为感动，便同意了老师的请求。于是他又与儿子泽民达成了一个口头协议，上学可以，得早晚帮助家里干活，中间去上学。毛泽民高兴地答应了。
当毛泽民入学时，全班的学生都为他的个大而暗暗吃惊：“哇！这么高啊！”有的用手比着自己的头，示意高人一头；有的踮着脚尖与他比，还没他高。是的，毛泽民入学时已经12岁了。在全班可以说是“鹤立鸡群”了。就这样，毛泽民边劳动边学习，时间持续了3年。后来父亲实在忙不过来了，便又招呼他下田了。