湖南第四师范坐落在湘江旁，是一所新式学校。和中国所有的高等学校一样，第一师范的校牌高高地挂在有尊严的校门一旁。通过校门，可以看到校园内绿树成荫，错落有致的二层楼房，一栋栋，一排排，掩映在绿树浓荫之中，那圆柱、拱顶、塔尖透着18世纪欧式建筑的风格。
毛泽东考进这所学校，纯属偶然。一天，他从报纸上看到这所师范学校的招生广告，即不收学费，书费也不高。同时，膳宿费低廉。这是何等的好事啊！毛泽东决定报考这所学校。
他把这个消息也告诉两个要好的朋友后，他们也想报考这所学校，觉得这个学校要求高了点，他们想请毛泽东帮助他们准备入学考试的作文。为人义气的毛泽东一听爽快地答应了。事后毛泽东回忆说：“我替那两位朋友写了作文，为自己也写了一篇。”结果3个人同被录取。事后毛泽东曾向三兄弟无不幽默地说，他等于被录取了三次。
湖南第四师范学校是辛亥革命之后的1912年创办的，毛泽东入学第一个学期后就和湖南第一师范学校合并。门前换成了“湖南第一师范学校”的牌子。
在学校，毛泽东一方面如饥似渴地学习知识，一方面进行救国救难的行动。当时的“一师”，和全国一样，一场革命的风暴在孕育着，只待火种点燃。当时整个中国已不再是铁板一块，它甚至成了一触即燃的“火药桶”。如果一年多前毛泽东在湘乡驻省中学以一张大字报的形式表达自己的政见的话，那么毛泽东在“一师”则是用了一张征友启事，广泛张贴于“一师”和省城的学校，一时闹得满城风雨，人人皆知。
且看这则启事如何写道、何以引人？
今日国家正处于危急存亡之秋。政府当局无一人可以信赖。吾人拟寻求志同道合之人，组织团体，其宗旨主要为砥砺品行，研究学术及改造国家。凡对此有兴趣之同学，皆请惠赐大函，俾能约期私下聚谈。嘤其鸣矣，求其友声。
不难看出，这则启事的要求是结交对救国工作感兴趣的青年。有意思的是这则启事的署名落款是：“二十八画生。”搞得很多人如丈二的和尚摸不着脑袋。猜测什么的都有，甚至闹出了笑话。
不少学校的校长看到这则启事后，以为“二十八画生”大概是个神经有毛病的怪人，不怀好意，便将传单没收烧掉了。而省立第一女子师范的马校长看到启事后，给她的第一反应是有人找女学生谈恋爱。马校长有些恼火：这找对象找到我们女师头上来了！再细看启事上写着“来信由第一师范学校附属小学陈先生转交”的字样，便亲自找到“一师”附小，气冲冲地问：“陈先生，你怎么帮人作起求友的事情来了？这个二十八画生是什么人？求友求到了我们女子师范！”
“马校长，二十八画生就是一夜成名的毛泽东呀！”陈先生赶紧解释，“他是咱们一师品学皆优的学生，正像启事里宗旨所写，他是为了寻找改造国家的同志，我敢保证绝没有其他意思。”
“果真这样？”马校长问：“照你这么说来，还真是位有志青年了？”
马校长多少还有点不放心，又把电话打到“一师”名师杨昌济那里询问，“二十八画生”是个什么样的人物？
杨昌济爽快地回答：那是我最优秀的门生之一。“一师”中有三个我能看上眼的学生，一是萧子升（萧三的哥哥），二是蔡和森，三是毛泽东。而毛却是个“奇才”和“智囊”。
马校长又问：“那怎么叫个二十八画生的怪名字？”
杨解释道：“毛泽东是他的名字，按繁体就二十八画啊！这没有什么古怪不古怪的。”
马校长听了杨昌济的解释，顿开茅塞道：“杨先生，你是了不起，你的学生可畏，经世救国之才，国家有望，民族有救啊！”
再说这则征友启事发出后，毛泽东只得到“三个半回音”。
那3个响应的人最后在革命的征途中都先后背叛了他和共产党。只有半个还令毛泽东心喜，部分地实现了他的理想。这“半个回音”，名叫李立三。据毛泽东回忆说：“李立三听了我说的话之后，没有提出任何具体建议就走了。我们的友谊始终没有发展起来。”
据毛泽东回忆，当时有一个学生叫罗章龙，在学校广告栏里看到了“二十八画生启事”，给毛写了一封肯定的信，毛也给他回了信。毛在信中说：他的来信恰似“空谷足音，跫然色喜”。一个星期天他们约定在定王台图书馆见了面。毛泽东直截了当地询问罗章龙读过什么书。事实上罗章龙后来与毛泽东接近，参加了毛泽东发起的“新民学会”。
1915年，毛泽东当选为第一师范“学友会”干事，他还组织了“学生自治会”，且说这一年的1月，日本以赞助袁世凯称帝为诱饵，端出了吞噬中国主权的“二十一条”的大拼盘，强迫袁世凯吃下。袁世凯不管味道腥臭，实想独吞，又怕引火烧身，动作慢了点，这时主子于5 月7日下午3时，发出最后通牒，限3日内答复，时间不得错过。
心慈不得皇帝做。5月9日，袁世凯一纸复文表示基本接受。消息传出，举国愤慨。“一师”的学生将几篇反对卖国条约的言论编印成册，题名《明耻篇》。毛泽东读罢，在封面上写下四句誓词：“五月七日，民国奇耻；何以报仇？在我学子！”
1915年从夏到冬，毛泽东参加组织了“一师”学生开展反日、反袁的斗争。当袁世凯复辟帝制之声甚嚣尘上时，毛泽东团结进步师生，公开进行反袁演说并写文章，和帝制派劝进复辟的丑恶行为进行针锋相对的斗争。同时，他又以学友会的名义将著名人士的反袁称帝的文章汇集成册，在校内外广为散发，在社会上产生了强烈的反响。