在仁寿宫南苑内，有一所新落成的殿宇，武皇后亲自题名为景泰。现在，大唐天子就住在景泰殿中。
深秋，景泰殿的一排梧桐树，不断地落叶。内侍们不断地扫着落叶。
是下午，太阳斜照在长廊上。
皇帝、皇后，悠闲地在长廊上晒太阳。
一个奇装异服的男子跳跃进来，在梧桐树的空隙中转着，捡拾有桐实的树叶。那些扫落叶的内侍，非但不干涉，而且还协助这个人。
李治的目力久已衰退了，此刻，他认不出这人是谁，讶然问皇后。武媚娘微笑着：
“还有谁呢？在宫中如此猖狂——”
“哦，是珠儿，女扮男装了。”李治伸了个懒腰，“只有她最活泼。”他稍顿，转命身边的侍女，“召太平公主。”
于是，扮了男装的太平公主迅速过来——她并未循正路而行，从草地上越过长廊的栏杆，到父皇与母后身边，举起手，行了一个吐蕃礼。
“这孩子够胡闹啦！”李治温和地喟叹着，“着胡服，行胡礼，扮胡儿——唉，别忘了你是大唐公主啊！”
“大唐天子在上——”太平公主将风帽除了下来，滑稽地躬着身，“我虽然是大唐公主，可是，我不久就可能成为胡人的阏氏了，所以，我得先准备一下。”
“哦——”李治想起了吐蕃单于的婚姻要求，转向皇后，“媚娘，怎么办？”
“我也不晓得怎么办哪！自然，我是不舍得放她去的——可是，大臣们以为，吐蕃归附我朝之后，第一个请求就拒绝，似乎不好。”
“父皇，我会做王昭君了。”太平公主立刻接口。
“哦！”李治伸手揉着自己的太阳穴，“真没来由，吐蕃单于竟指定请求珠儿。”
“那是因为我长得好看呀！”太平公主放肆地接口，“公主之中，又有谁比我美呢？”
“长得美不是福气。”李治喃喃地说，“给吐蕃人看中了，可烦人。”
“父皇，你真的要把我送去吗？”
“我在想办法，天后讲给我听了之后，我一直在研究对策。”皇帝好像很认真，其实，他在此之前已忘了，“为了国家，你是应该去的，不过……”
“不过，你和天后一样，也舍不得我去。”太平公主轻盈地接上一句。
“唉！”李治瞅着女儿，“你自己想到办法了吗？”
“我没有想过！要我去，我只得去，倘若父皇许我不去，办法自然是有的呀！这又不是什么了不起的大事。”
“一个不使吐蕃人感到难堪的办法，并不容易，我想了十来天，还没有结果哩！”
“那很简单啊！只要父皇度我做女道士，再回报吐蕃，什么问题都解决了。”
“女道士？”李治皱皱眉，“你这样年轻，又没结婚，做女道士，不好。”
“这总比嫁胡人好啦，反正，做三五个月或者一年半载女道士，可以再还俗，嫁人！”太平公主说着，转向母后，“妈，你答允我做女道士吗？”
“可能，只有这一个办法！”武媚娘笑答。
“妈，你真好。”太平公主忽然揉到母亲身上，“就这样好了。”她扭转头，“父皇，母后已经允承，求求你不要为难，我来侍候你吧！”她迅速地从母后身上转到父皇身上，再转向母后，“妈，你去做你的事，我在此地侍候皇帝晒太阳——我保证使父皇愉快。”
武媚娘懒散地起身走了——她知道，太平公主要自己走开，是有着非常重大的事情在。
武皇后在廊外石阶之下，登上了步辇，向进德殿去——最近三个月中，她移住了进德殿，那是为了便于处理事务。再者，进德殿地方宽大，有回旋的余地。此外，进德殿与景泰殿的距离也比较近。
婉儿在进德后殿的南屋中，听到天后驾到的报告，就迎到了廊上。武皇后看她一眼，那像是问：“有事？”她也看了皇后一眼，以目光来表示：“有事。”
仅仅是四目交遇。之后，皇后匆匆地走入室内。
婉儿安详地遣走了宫女，然后，密奏大唐皇后：
“来俊臣来，报告一件特别的事体——太子府派人将明崇俨拘捕，而且已经押入太子邸。”
武则天凛然，“吓”了一声。她所惊异的不是明崇俨的安危，而是太子胆敢私捕自己的情人，那是公然与自己的权力挑战啊！这是可惊的，在洛阳和长安，王公大臣，尽多与她私斗的，可是，敢于公然挑战的，却以这次为首。
“来俊臣在太子邸，是潜伏了人的，现在，他已设法和线上的人联络，就会有继续报告。”婉儿神容肃穆，稍微顿歇，再接下去道，“太子府派人秘密逮捕的，看情形，太子不会声张这件事。”
武媚娘又哼了一声。
“我请太平公主设法通知天后——”
“婉儿，”媚娘双目一瞪，充满了杀机，“你着人去传太子入宫来见我！”
“是。”婉儿漫应着，稍顿，低沉地说，“天后，召入太子，当了面，似乎不好讲话……”
“我——”她的面色铁青，似乎已气极了，仅吐出一个字，因气结而无法出口。
“天后，当着面直说，有诸多不便！”婉儿再补充了一句，“再者，太子是秘密逮捕……”
“这孽子——”武媚娘咒骂着，“他居然如此！”
“天后——”婉儿捧了一杯水，递给她。
武媚娘也明白自己过分地激动，饮了口水，竭力控制情绪。然后，缓缓地说：
“我必须命他释放明崇俨。婉儿，我的心很乱，应该怎样做呢？”
“我以为，只能着一个人去通知太子释放明大夫，天后自己，不能与太子直接面谈问题。”
武媚娘沉吟着，像自语地说：
“谁能做这件事呢？如果太子以明崇俨为要胁，又怎么办呢？我总不能让他要胁的呀！”
婉儿缄默着，稍微顿歇，才低沉地说：
“天后，有一个并不好的办法——那是着来俊臣设法通知潜伏在太子邸的人，将明大夫弄死，使太子无法利用这一个人。”
武媚娘稍微点头，但是，在一转眼之间，她立刻道出“不”！而且，又气愤了。
“不行，这办法虽然干净利落，可是，我这样做，不啻栽在儿子手上了，我不能忍受的，婉儿，我即使栽倒，也不能输给儿子。”她咽了一口气，再说，“明崇俨不值得什么，可是，现在是我和太子的问题，明崇俨若死，就是我的权威扫地！”
“天后，古话说，君子报仇，三年不迟——”
“我不能容忍——”武皇后吁着，“婉儿，我是一个最能忍耐的人，可是，这一回却不行，我受不了，要我忍，我会立刻气死！”
婉儿第一次看到皇后丧失理性的冲动，心中颇有意外之感，在她的体解中，皇后是最冷静的，但在这一瞬，皇后像要疯狂了。她明白，在这当口，是无法进言的，因此，她在猖狂激越的皇后面前守着缄默。
武皇后竭尽所能遏制自己，可是，那并不容易。她内心愤怒的火焰，颇经压抑，立刻又燃烧起来，无边的恨意，使她想杀戮，想破坏，想毁灭……
于是，她恨恨地把手中的水杯掷向墙壁。
细瓷的杯碎了，破片与杯内的水四溅。
婉儿视若无睹。
皇后怒视着破裂的水杯，也默无一言。
这样相对了一些时，婉儿才去捡拾碎杯的破片，她仍然保持着缄默。
“婉儿——我的肺会炸！”她抖颤地说出。
“天后！”婉儿忽然变得非常冷峻，森严地说，“如果如此，天后，你会一败涂地。”
这是寒冷和残酷的声音，武媚娘又是一凛，怔怔地看着她。
婉儿把握了天后的情绪变迁，沉重地说：
“现在只有用智能来斗法，不能走错一步，明大夫在太子邸，等于一把剑的剑柄被人捏住了！”
武媚娘的怒火被她一席话压抑了下去。但是，她有沉哀了，儿子对自己一再如此，使她难堪，使她对生命的递嬗程序浮起幻灭的想念——
于是，刚健的皇后流泪了。
“我应该怎么办？”她的声音哽咽苍凉。
“天后——”
“我应该怎么办呢？”她双手一摊，再举起双手掩住了流泪的眼睛。
“天后，我以为，还是派人去和太子说……”
她方寸已乱，脱口说：
“婉儿，你去走一趟！”
“我去自然好，不过，我的身分，在太子那边，一定会觉得不够！当着我，太子会有许多话不便出口。至于我，只是与天后一个人相亲近……”
“哦！”她思索着。
“天后，我的意思是，请太平公主去见太子，太平公主的智能绝对够，而且，太平公主在所有的地方都肆无忌惮，处理这种事体，本身的气概关系很大。”
武媚娘垂下头，有无限惆怅，也有无限羞惭——她遗憾自己必须用女儿来对付儿子。这种事，照理是不该涉及儿女的啊。
“太平公主大约就会再来的。”
“唉！”武媚娘旋转身，痛苦无已地叹息着，“我的儿子不肖，我再要女儿去做这种事，将来，女儿又不知道会变得怎样呢？”
——这是母亲的感慨。
于是，她们之间又守着缄默了。
不久，太平公主到来了，她和母亲，似乎是心灵相通的，三言两语，就把握了要点，立刻驱车出宫了。
在太子的府邸，太平公主不待通报，就直入内堂，一迭连声地问太子何在。
诸王邸第的执事人员，人人都惮惧太平公主，从来没有人敢忤犯太平公主。现在，太子邸的执事人员已经匆忙地去报讯了。
在南书房，太平公主见着了太子哥哥。
她面容森严，入了书房，就转身命侍从退出。
李贤也是忌惮妹妹的，他瞅着她那副喧宾夺主的神气，一时不知如何是好。
“阿贤，我有事和你说。”太平公主环视了室内，冷峻地说。
“哦，请坐啊。”
她并未坐下，立在哥哥的面前，森严地说：
“阿贤，我们开门见山，我告诉你，母后对于你的行动非常愤怒，我以为，为你自己着想，应该赶快将明崇俨释放。”
“妹妹，你坐下来，这问题，不是站着可以讲得了的。”李贤也庄严地接口。
“我以为，这问题不能商量，我真奇怪，你会粗率到这一步田地。”太平公主以君临天下的口气说，“你在逮捕明崇俨时，是不是想到母后？”
“我是为母后着想啊！”李贤沉郁地道出。
“你为母后？”太平公主咄咄逼人，“哼，你是要逼母后死啊！”
“妹妹！”李贤也激动了，重重地说，“母后代父皇视朝听政，可是，母后却不自检点——明崇俨是什么人，你可知道？”他稍顿，再说：“明崇俨，以邪术惑人，出入宫禁，母后君临天下，却与邪人往来而不察，倘若喧腾众口，母后还有立足之地？妹妹，我这样做，实在是为了救助母后。妹妹，你代我去禀奏母后，我逮捕明崇俨，可能使她伤心，可是，我是从儿子敬爱母亲的原则出发的，我为了挽救母亲的毁灭。”
太平公主激越的神色淡了下来，但是，她转化为冷峻了。她听着太子的愤怒陈词，可是，毫无反应。这一态度的转变，使得李贤感到窘迫，那是由于他愤怒的发泄没有了着落。
罕异的缄默存在于他们兄妹之间。
“妹妹！”李贤低沉地叫着，“是天后要你来的？”
她冷视着哥哥，依然守着缄默。
“妹妹，怎样？”李贤不安着，也被她的冷眼激起烦躁。
太平公主保持着冷酷的沉默。过了一些时，似是体察到哥哥的气焰已经降下了，便沉沉地说：
“阿贤，你对母亲的损害够了吧？”
“我不是损害啊，妹妹，你应该明白，明崇俨会使我们的母亲毁灭，我这样做是挽救母后自取灭亡！”
太平公主冷笑了一声，阴森地接口：
“要毁灭母后的是你，并不是旁人，旁人无力做到，就是你，自然有能力使母亲伤心。可是，你也可能毁灭我们的母后。”
“阿珠，你要明白事体啊！”
“我此来，不是为明白事体，我是来要求释放明崇俨。”
“妹妹，这不可能，我经过长期的思考才下手，已经做了，绝无回头之理！”李贤坚定地回答。
“明允，”太平公主严肃地叫着太子的名字，“你可知道太子的职掌和权力？太子无权拘捕大臣。”
“我知道的。”李贤终于也发出了冷笑，“我的妹妹，你一进来，就盛气凌人，我还没有时间说明哪！现在，你问到了，我自然要告诉你——我是奉父皇诏命，逮捕明崇俨。”
“你骗人，”太平公主几乎是吼叫着，“明崇俨是父皇所喜欢的人，父皇绝不可能命你去逮捕他！”
“我没有骗人——”太子平静地接下去，“三天之前，我于谒见父皇的时候，曾向父皇陈明，洛阳有左道惑人之事发生，还牵涉到朝廷官员，父皇命我相机惩办——对于以左道邪术惑人者，杀无赦！”
太平公主疑惑着，以常情而论，父皇绝不会将明崇俨交给太子处置的啊，但是，听太子的口气，又是煞有介事。因此，她一时不知如何接口。
“父皇吩咐我——天后事多，可能照料不过来，倘有左道邪术惑众者，命我便宜行事。”李贤终于将逮捕明崇俨的来龙去脉都说了出来。
太平公主的眼眸转动着。突然，她跳了起来，指着太子——
“阿贤，是你做成的圈套啊！”
“那是皇命！”李贤庄严地回答。
太平公主怔了一怔，又说：
“现在，什么都不必谈了，明允，我明白地说出我的来意，我是奉命来要你释放明大夫的。”
“我已经说过，我绝不——”
“明允，你要考虑事件的后果！”她警告了。
“我决心这样做，我也决心承担一切！”
“明允，母后的性格你不是不知道呀！如果你一意孤行，我料你就会后悔的。”
“不！我绝不后悔。”
就在这时，外面传报：内侍来训到此，来接太平公主。
“阿贤！”太平公主在遗憾中说，“你当然猜得来训到此地接我的意思了？”
“我想，那会是母后的差使。”太子冷淡地说。
“阿贤，让一步吧，莫使母后丧尽面子。”她的声调转为柔弱了，在太平公主的生命史上，这是很难得的。她惯于盛气凌人，但在此时，可以说是低声下气。
“不，我绝不放人！”李贤保持着严肃。
这样，太平公主又被激怒了，她的面颊，因激动而泛起了红晕。双目圆睁，虎虎地说：
“好，你不答允就算了，不过，我可以断言，你是杀不了明大夫的！”
“妹妹，不必动气呀！”李贤以君临的口气，严肃地说道，“我必须杀明崇俨，那是我的责任，倘若我不杀他，我将受天下后世人的咒骂，我们的母亲，自然也会被咒骂的！”
“好，你去为天下后世吧！”太平公主忍无可忍，说着，转身就向外走。
李贤缓缓地起身，做相送的姿势而并不打算真正送她出去。
太平公主跨出户外，又回转身来，朝着太子说：
“阿贤，我希望你再想想清楚这件事，关系你的太子位置啊！”
“我可以不做太子！”李贤也愤然说，“阿珠，我什么都不理会，只有明崇俨，我非要将他处死不可。”
“好，那就等着瞧吧。”她真正一怒而去。
李贤也毫不犹豫。他明白，太平公主此一去，必然会多生事故出来。因此，他立刻命令闩上大门，接着，大唐皇太子传命绞杀正谏大夫明崇俨，并且遣派东宫四名侍卫去执行。
在完成这些手续之后，李贤就找了左庶子来草拟奏稿，缮写，用泥封，再点了灯，将泥封烤干，就遣人入陈。
当李贤的表文送出太子府之后，大唐天后派遣正式使命来到了，奉诏而来的是中书侍郎刘袆之、羽林将军程务挺。
李贤开启大门，迎入使者。于是，刘袆之庄严地宣读皇命，提取要犯正谏大夫明崇俨。
太子很冷静，受诏之后，请两使到偏殿，然后徐徐地告诉他们：明崇俨业已处决。
“啊！”程务挺惊叫了一声，但是，他立刻就忍住，侧望了刘袆之一眼。
“殿下——”刘袆之安详地躬身行礼，“臣等如何复命，乞请指示。”
“我已经上表奏闻了。”李贤也随便地回答，他的神情，使人感到这是一件无关轻重的事情。
太子如此表示，他们自然不能多所置喙的。不过，刘袆之又以自己所负的是特别使命，不得不追查明白。因此，他又婉转地请求太子略述经过。
李贤稍微皱眉，随说：
“明大夫以邪术巫蛊惑人，父皇命我便宜行事。刘侍郎是奉天后之命？”太子的面色转为严肃了，“这不是大事呀，为何尚要行提大审？我朝定例，事涉巫蛊，是必不赦的，太宗皇帝当年诛张坤兄弟的事，两位大约知道——张亮，开国元勋，爵至国公，官刑部尚书，凌烟阁二十四功臣图像上，名列十六，因涉巫蛊，终于不赦。明崇俨区区大夫，何必如此重视？”
太子的一席话义正词严，而且微带嘲讽。刘袆之很窘迫，垂头躬身，沉沉地说：
“天后诏命，并不是重视其人其事，只因涉及巫蛊，恐多有株连，天皇、天后以仁孝治天下，所望于刑狱者，在于毋枉毋纵！”他稍顿，再接下去，“既然殿下已经处理，臣等回去复命了！”
李贤暗暗赞赏着他的词锋，微笑点头，再转向程务挺，叫了一声程将军，随说：
“你可以去验视了复命。”
“是，殿下！”程务挺躬身应着，退出来。
由于礼节与奉使的身分，他们两人并未去验看明崇俨，只派了两名随员去看了一次。终于，他们辱命而归。
武皇后的情报网是灵通的，刘袆之和程务挺尚未复命，她已经从其他的道路获知了明崇俨的死讯。
武皇后在异乎寻常的大激动中，她咬牙切齿地说：
“好吧——你杀他，我会要你抵命的！”这一句话充满了狠毒。虽然是自语，但是，旁边的婉儿却听得很清楚。她凛凛地看了天后一眼。天后，也正在看她，“婉儿——”武皇后阴森地接下去，“刘袆之、程务挺回来复命时，你代我接见吧！还有侯思止递来报告，你也代我收下吧，我要歇歇——倘若皇帝来，就奏告，我一早头痛病发……”
于是，武皇后回入内寝了。
婉儿在心悸中呆坐着——她想到已故的太子李弘。皇后有四个亲生儿子，一个被她杀了，第二个，看情形也将不免。权力，使母子相残，权力，使亲情完全消灭，这是至尊至贵的宫廷中的现实啊！
于是，刘袆之、程务挺来复命了，不久，侯思止、来俊臣都亲自来报告了一些机密。婉儿竭力使自己平和，应付了一连串事情。
天黑的时候，景泰殿那边的内侍送来一叠奏事，其中，有太子的表章在内。
太子的表文已拆开了泥封，但是，婉儿却不敢抽出来看，她踌躇了一下，就夹了公文入内寝。
两名侍女为皇后在捶腿，显然，在两个时辰的时间中，皇后虽然躺在床上，却没有睡着。
武媚娘看了婉儿一眼，随命侍女撤退。
“天后——太子的表章从景泰殿转过来了。”婉儿说。
她稍有些激动，低吁着问：
“他讲些什么？”
“天后，我不曾看——”
武媚娘睨了她手中的公文一眼，似乎想接过来自己看，但她的手晃动了一下，就缩回，合着眼说：
“你念给我听听吧。”
婉儿同样地有着不安，她想：万一太子的表文中涉及皇后逾越失检，将如何自处？于是，她取出表文，先看——李贤的表文很冠冕，仅仅提到明崇俨左道惑众，兴鬼祟之说，因此将之绞杀；并陈明首恶已诛，不必多事株连的意思，请求勿究附从。婉儿看完，舒了一口气，缓缓地读出。
武媚娘的心事终于放下了，可是，她并不因太子为自己留下余地而感动，她恨着，恨意也随着时间而加深。
“天后，表章怎样批呢？”
“批——写知道就是。”她发出一声长吁，“婉儿，说起来，是我害了他，让他在长安就不会有事；如果一直留他在内宫，也不会出事，偏偏我让他出入不休——唉，婉儿，那多么空虚——我连保护一个情人的力量都没有！”
婉儿垂着头，不能出声。
“他的心太毒——婉儿，”武媚娘凄迷地说，“我不能罢手，如果我一旦放开手，人们会将我食肉寝皮。”
婉儿仍然守着缄默。
“人事，太不容易料断了，婉儿，当阿弘死后，我痛苦了好些时，现在想想，却是多余的，我不杀人，人家就会杀我，从阿贤的行为来看，我对付阿弘，一些也没有过分。”她的恨意，转化为哀伤了。
在婉儿看来，此时的皇后，有显著的憔悴倾向，以前，她，长时期地侍奉皇后，总觉得皇后不老，五十以上的年纪，表面上看，好像只有四十上下。但此刻，郁怒、愤恨与哀伤交煎，她面部的内分泌似乎特别多，因而，皮肤显得松弛，代表年月的褶皱，也特别鲜明了。
这使得婉儿有另外的感慨。她想：年月对人，总是平等的，天后颐养得如此好，老态终于暴露出来了。
武皇后合着双眼，泪水凝蓄在睫毛上——
一个短暂的缄默之后——
“天后，我出去了。”婉儿低说。
她稍微点头，低弱地说：
“你吩咐来俊臣，多留意太子邸的动态，来往宾客的名单，要详细记录。”
又是一场风暴过去了。
夜茫茫，武皇后却无法合眼。
不过，她总是一个具有无比的精神力量的女人，任何打击，都不会使她跌倒，经过一夜的忧伤痛苦，第二天，她就回复正常了。由于夜来失眠，她的眼圈灰暗，但是，她在感业寺的时期，曾潜心于化妆，对于灰暗的眼圈，一些也不担心，在妆镜之前，她只比平时多花上一些时间。
于是，她又成为明艳的、精神奕奕的中年妇人了。
于是，她在朝堂内平静地处理着事务。无人能看得出她是有心事的，甚至，在早朝之后到景泰殿，皇帝同样一些也看不出她有过忧伤。
她把一切都咽了下去，她冷静地期待时机。
在景泰殿，皇帝与她商量着太平公主的终身大事。
“她要想做女道士，由她吧——”武媚娘随口说。
皇帝自然知道女道士的生活方式，他喜欢其他的女人去做道士，但是，他却不愿自己所钟爱的女儿走上这一条路。因此，对于皇后的话，不曾立刻回答。
“怎样？”她轻俏地问，“你担心阿珠一做女道士，就会走上歪路，是吗？”
皇帝点点头。
“阿治，有一句古话，你一定是知道的，儿孙自有儿孙福啊！他们大了，应该让他们自主！”武媚娘在感慨中说。这一席话，是别有用意的。
但是，皇帝却体会不出，依然喃喃地说：
“我想好好地为她择人，等她嫁了，我们的责任才能了却，如果她做了女道士……”
“啊，阿治，你怎么如此迂，阿珠做女道士，不过是在公开的场合着上道袍啊！她仍然住在宫里，你何必担这样多的心呢？”
“那也好，敷衍过胡人，我们再为她找适当的汉子！”
“你心目中有适当的人吗？”
“没有——”皇帝说着，忽然笑了起来，“阿珠与众不同，即使我有人，也不可能迫她嫁的，她本身的主张最多，我看，只有让她自行择夫了！”
在明崇俨被杀之后的第三天，掖庭公布了皇帝的诏令，赐给太平公主一座长安的道观——皇命没有提到太平公主何时做女道士，也没有照往例那样规定道观的经费。
道观的地址在长安城南，著名的曲江路上，芙蓉园以东的地区，此地，以前是齐王元吉的别业，李世民杀了弟弟之后，将这一片土地收归皇室所有。直到如今，才拨赐给太平公主，定名为太平宫。
太平公主的问题，就此告了一个段落。武媚娘自以为尽了一次做母亲的责任，她还为此而自我安慰：“我曾是一个好母亲的，我对太平公主，完全是慈母呀！”
女人，每一个都会有母性存在，热中于权力的武媚娘，终于因自己存有若干母性而感到平安！因为，她是女人。
女人，还有另外一个方面——那是两性的！但自明崇俨死后，她在这方面又空虚了！甚至，连一个可以悬想的对象都没有。
中年人的生命，是需要情欲来滋润的，失去了滋润的人，就会枯萎……
现在，她对着年华的铜镜看自己枯萎——
她不甘心，因为她自以为尚未享受够青春。
于是，郭行真、明崇俨的影子在她的眼前晃动……
于是，她的恨意又抬头了——她要报复。