从感业寺回到皇宫，一页新的历史——关系着大唐皇朝命运的历史——由明艳的武媚娘的智能书写着。
大唐的宫廷在逐渐改变中，武氏生了一个儿子，在宫中的地位立刻提高到仅次于皇后——她被皇帝封为昭仪。到第二年，她又生了一个儿子。于是乎，翠微宫成了一个中心，皇帝几乎每天都到那儿去。从朝堂下来，承旨与尚衣的内侍跟着皇帝到翠微宫，把一叠奏章搁在案上，然后脱却冠袍。于是，两人开始恬静地谈话，她有说话的天才，又有丰富的知识，一经她说出，都是极为动人的。在这样的时候，没有人能觅得到皇帝，他沉迷于她的音容笑谈之中，有时会在翠微宫里，半为公事，半为私情地流连几个时辰。
她的生育情形，也是惊人的，接连生了两个男孩和一个女孩，接着在第四年又诞生了一个女孩。皇帝常用这个问题作谈笑的资料，在产妇的床边，他指着女婴笑向武氏说：
“如果当年的你也像现在那样会生育，就不得了啦——当年在翠微宫，如果生了下来，算是我的儿子呢，还是我的弟弟？我想，那时要是真的弄出来，那么，大唐历史上，就会留下一笔胡涂账了。”
“这应该是天意。”她喃喃地说，“如果那时有了，我今天也不能成为你的妃子。”
皇帝相信天意，而武昭仪，则在天意之外努力着，她在宫中的地位虽然稳固了，但她并未满足，她又记得前皇的名言：不进展，便会后退。
她要进展，她不愿以一个昭仪的身分终老，她也不以将来成为皇太后而满足，她的目光瞩望着皇后的宝座：是皇后，不是昭仪和皇太后。
她朝着这个目标前进，四年以前，她是一帆风顺的。虽然她很疲劳，翠微宫内的钱财也被她用尽了，但希望却越来越接近，她想：只要接近希望，钱财又算得什么呢？于是，她把自己所得，慷慨地分赠给那些后宫的妃嫔。
宫廷之中，自皇后至宫女内侍，没有人不赞誉武昭仪。
她知道时机成熟了，于是，她把陷阱布好，让老实的皇后自己投进去——
武昭仪生产刚刚弥月，还躺在床上，长日悠闲的皇后，为着排遣寂寞，每逢皇上不在翠微宫时，就来找她闲谈。她们，现在已成为朋友了，她们在一起，时时会有讲不完的话。皇后喜欢听她讲故事，以及长安的市井风情。武媚娘在深思熟虑中，尽力结交，竭力使自己被信任。于是，有一天，她在预知皇后到来之前，先支持着到仁寿宫去觐见在看画的皇帝。
皇后到翠微宫，发觉武媚娘不在，随意坐歇了一些时，就步入婴儿室——她每一次都是这样的，守在室内外的宫女，自然不会阻止皇后的进入，皇后很无聊，在这个婴儿室里看那沉睡的婴儿，耽搁了半刻光景才走。
仁寿殿和翠微宫是毗连的，媚娘计算着时间，她估量着皇后走了，便托言更衣，要宫女扶了回翠微宫，再设法遣走看护婴儿的宫女与乳媪，独立在婴孩的床前。一瞬间，她的血脉贲张，头脑中似有千军万马在奔腾，这是她命运的关键，现在，她有一个很短促的时间——她遣走宫女为自己去准备热饮料，她又以产妇的特殊的突然需要而临时命令乳媪去取一件小衣，这样的派遣，来去不会很久，惊天动地的大事，就要在这一刻短促的时间中完成。
她伸出自己的双手，十指箕张着——
她的眼睛睁大了，她的牙齿咬紧了！她全身的力量集中在手指上，而她的手指渐渐地向自己亲生的女儿的咽喉——就在这时，她想到了自己是母亲，用母亲的手来扼杀女儿，这是不可思议的疯狂啊！这是比野兽更加不如啊！一念之转，她的手放下了，她的心房悸动而松弛了，那凝蓄了全体力量的双腿，此时也有了颤抖。
她废然，她喟叹，同时，她也感到了一阵头晕。
——这只是一眨眼的时间。
然而，她想到了权力、名位，她的眼皮合上了，在母性与权力的欲望冲突中，她喘息。
她自思：“我是母亲啊，我不能扼杀她！”
她又自思：“辛苦安排了机会，如果此时不下手，就前功尽弃了啊！将来，是否还有这样的机会呢？可能永远没有……四年来，我等到今天才能下手。”
这是决定一生命运的短促的时间。
于是，她的眼皮再抬起来，在意念中自语：“我要权力，我要权力！”
于是，她将衣带解开，抽出一幅丝巾，折绞起来，缠在婴儿的颈上，又合上眼，双手用全力抽紧着丝巾——她听到婴儿的哽噎声，她听到挣扎的声音，还有她自己的牙齿，像要相互咬碎了。
于是，一切都归于寂然——初生的婴儿的生命，了结在母亲的手中，而母亲，在小床底下的旁边放下这一条丝巾……
乳媪先回来了，她坐在离小床远远的地方，接过小衣就转入更衣室去。接着，她喝下一杯热饮，又到仁寿宫。
——那又只是一个很短暂的时间历程。
皇帝在看画，很倦，在她到来之后，就相偕回翠微宫去。武媚娘很自然，也很愉快，一入内宫门就问：
“小公主醒了没有？”
“还未醒——”翠微宫门监躬身回话。
“陛下，先进去看看，好吗？”武媚娘轻快地问。
皇帝漫应了一声——这几乎是习惯了，她时时会拉了皇帝去看婴儿，李治实在不大喜欢看孩子，可是为了她，他每次都允诺。
于是，他们进入了宫人称呼为小内的婴儿室，乳媪于内间走出来迎迓。
“还没有醒，今天睡得特别长久？”武媚娘又是轻快地问——提到孩子，她总是眉飞色舞的。
“小公主睡得很甜，刚才，皇后来时，摸摸小公主的面孔，也不曾弄醒。”乳媪低声说。
“皇后来过？”武媚娘皱皱眉，“我来更衣时没听到说。”
“皇后诏示的，没有事，不必传报。”
“嗯。”她转向皇帝，“去看看我们的千金——”
于是，他们走入婴儿的睡房。皇帝为了表示自己对小女儿也有兴趣，一面走，随口说：“这孩子的面部轮廓很像你，可惜，她是皇帝的女儿，不能像你一样嫁给皇帝。”
“不要这样轻薄她啊，我的皇上！”她亲昵地说，随即吩咐乳媪，将孩子抱起来给皇帝看。
“啊！”乳媪一掀开帐子，就惊惶地叫出来。
“怎么啦？”武媚娘不满地低斥着乳媪。接着，她也凑近去看，并且伸手去摸孩子的面孔，于是，她也和乳媪一样地叫了出来。
“怎样？”李治诧异了，挤在两个女人中间上前看。于是，他发现自己的女儿已经僵死。
武媚娘表现出如受到巨大的震动那样子：一呆，随后，放声大哭，在号哭中叫出：“她死了——”
皇帝慌了手脚，再看孩子，一双小眼睛突出，嘴半张，颈项间，有一道鲜明的红血痕，他一怔，顺手握住了媚娘的臂膀。
“媚娘，这像是被勒死的啊！”
“勒死？不！谁会？谁敢？”她在号哭中再凑近去看，接着，她尖锐地叫了一声，倒下去……
皇帝匆忙地扶住她，当蹲下身时，就看到了一条丝巾拋在床下——他一面扶住媚娘，一面将丝巾拾起来，丝巾，搓折成条。显然，这是勒死孩子的凶具了，这一发现使李治愕异。
武媚娘似因悲痛而晕厥，此时一口气回过来，又哭了——两名宫女及时赶来搀扶住她。
“这东西哪儿来的？”皇帝厉声问乳媪。
“这——”乳媪迷惘地看着丝巾。
武媚娘似忽然惊觉地从皇帝手上抢过那条丝巾。
“这是凶具啊——啊——勒死……”她气噎，好像又要晕厥过去。
“是谁？是谁来过？”李治再取回丝巾，用劲一挥，愤怒地喝问，一瞬间，他的双眼布满了血丝。
“只有皇后进来过——”宫女和乳媪都跪了下来，惶恐地回奏，“皇后平时也进来的，有时和昭仪一起看小公主——”
“皇后？”李治的眼睛转动着，把丝巾掷到地上，“你们看看，这东西是什么地方来的？是谁？”
“皇上——”乳媪指着丝巾一端绣着的金丝如意，全身可怕的颤抖着——金丝如意，是皇后的标徽啊！但是，她不敢说，关系太大了，她，一个下人，怎能开口呢？
此时，李治已看到了，他再拾起丝巾，愤恨地高叫：“找掖庭令来！”
“陛下，”媚娘突然抱住他的手臂，哀切地叫着，“不要，不要啊！”
“为什么？”他咆哮着，“太可恶了，她杀死我的孩子！”
“陛下，陛下！”媚娘在哭泣中阻止他说下去，接着，反身扑向小床大哭。
掖庭令终于应召来了，而武媚娘又在悲痛中晕了过去（那自然是有必要的晕眩）。李治呼唤着她，任凭掖庭令直挺挺地跪着。不久，她再度复苏了，软弱地倚着皇帝，看了掖庭令一眼，悠悠地说：
“陛下，这是不可能的呀！我不能相信！”
“这怎么能是假的，哼，人证物证，立刻宣……”李治恨恨地顿脚，正要命令掖庭令传皇后来讯问，但武媚娘却全力拉住他的衣角，阻止他如此做。李治瞅了她一眼，勉强改变命令：“把这些人先给带去看守着——不许和任何一个人交谈！”皇帝打了一个干呃，再接下去，“就如此了，再听候发落！”
“昭仪！”乳媪流着泪，转而求恳武氏，“这不关我们，实在是——”
“不许多说！”武媚娘自小床旁站起来，突然一声喝断，立刻向掖庭令挥手，“快带下去，如有疏虞，一定从重治罪。”
皇帝在愤怒与迷惘中，搂着武媚娘走进内寝，她扑在床上，呜呜咽咽地哭泣，他疑惑地问道：
“为什么阻止我传宣皇后来询问？”
“陛下，”她揩拭眼泪，凄楚地说，“这样的事体传了出去，还成什么体统？皇后要母仪天下的，有了这种事，怎么能让人知道？再者，皇后是皇太子的母亲，这事一宣扬，太子又如何做人，将来，唉——”她又呜呜地哭了，“总是你待我太好了，前些时，辅政大臣隐讽我一顿，如今，唉，赤子何辜啊！”
李治沉吟着，武媚娘的设想自然是周到的，但是，皇后的鄙行，实在使他忍无可忍，他想了一歇，终于阴郁地起身，走到案前，拿起笔来写诏书：
“王皇后不克厥职，应让，着即迁出，钦此。”
他写完，毫不考虑地盖印，吩咐送出去交学士拟稿。
武媚娘并不阻止，她不愿见到审讯，阴谋总是阴谋，冤屈了人，自然不能让人有申辩的机会，她所希望的就是默默地把皇后贬斥；李治的手诏，她虽然没有看到，但是，内容是想象得到的，她的目的达到了，只要王皇后一废，余下的宝座，一定会轮到她，再者，子以母贵，王皇后被贬后，太子还能自安吗——她在悲泣中暗笑，她觉得死一个女儿是值得的……
“唉，人心难测！”李治用手支着头恨叹，“谁能想得到她会这样的呢？唉，我真想杀了她，替我的女儿雪恨！”
“陛下——”她从床上爬起来，“事已如此，放开一些吧，一旦闹大，使我尴尬了——你算是可怜我吧！再说，我还不十分相信这件事是皇后做的！”
“不是她，还有谁？”李治不满地哼了一声，“太岂有此理了！”
“陛下——”武媚娘遗憾地说，“兹事体大啊！陛下，人已经死了，不能复生，唉！”她做出竭力抑制悲哀的神气，“陛下……”
李治看着她婉转伤心的神色，心中对谋杀者更是愤恨。于是，他握拳击着自己的手掌。
“这太可恶，这是人性的丧失啊，这不是人所做得出来的啊！媚娘，我已经传诏，废了皇后！”
“啊！”她故作吃惊地说，“陛下，这……”
“这没有什么的，到此田地，即使是圣人，也不能再忍，我只有废她了！”
“陛下……”她抱住皇帝的手臂，不安地，但仍然是婉转地叫着，“不要如此！那会多出麻烦来的，陛下——我们到安福门去看杂耍，散散心——”
他在愤怒中，也是在悲伤中，武媚娘于此时提议看杂耍，自然是不太适宜的，可是皇帝却因此而怜她，因此而感觉到她的好——在女儿被勒死之后，仍然存着宽恕之心和顾全大局，这是难能可贵的啊！于是，他抱着为她散散心的目的而同意去看杂耍。
“让我整理一下自己。”她在愁苦中浮出凄迷的笑。
当武昭仪在理妆的时候，独孤忠进来奏报：辅政大臣褚遂良、长孙无忌，有急事入觐。
“噢——”李治回望了妆镜一眼，“一定是为皇后的事了，他们也真快呀，看来，我们戏也看不成了。”他微喟着，“你等我吧，我处理了就回来。”
“陛下，”她依依地说，“不要太生气，在辅政大臣的面前——”
“我知道，宫中的事，他们是无权过问的，先皇遗诏，只要他们辅政，并未着他们管我的宫廷。”
一切的发展都是可以预料的，武媚娘倚着宫门目送皇上离去，然后，她静静地回来——做了一幕紧张逼真的戏之后，她很疲乏，要两名宫女捶腿，接着又把独孤忠找来吩咐：
“你去听听，皇上和他们说些什么，回来告诉我。”
独孤忠去后，她在寻思，猜测：皇上是否会立刻决定承继皇后的人？怎样宣告天下？怎样处置皇太子？……
“昭仪，”独孤忠不久就回转来奏禀，“皇上动肝火了，褚遂良请皇上收回贬废皇后的旨意，皇上斥责他，皇上申言要册立昭仪为皇后呢。”
“啊，这怎么可以，王皇后好好儿的，唉！我去设法劝请皇上收回成命。”
“昭仪，这是不可能的，而且在这样的场合，昭仪也不适宜的。”独孤忠缓缓地说。
“唉——”她深深地叹了口气，表示忧愁和惶乱——她是做给身边的人看的，她要人们知道，废皇后的事并非是她出的主意。
“昭仪等着吧，我再去听听，还有什么发展。”独孤忠又向外走，他喃喃自语，“这样下去，褚遂良会获罪的。”
“独孤忠！”武媚娘叫住了他，“不要再去听啦，我怕知道这些。”
这时，又一名内侍走进翠微宫来报讯说：
“事情是决裂了，皇上又写了诏书，长孙无忌还和皇上争论，我看到皇上满面通红，好像很生气的样子。”
“又写了诏书？”她惊喜参半，废皇后的诏书已经写了，再写，当然是立新后的事，但那个内侍报告得太含糊，她所要知道的是新诏书的内容，虽然她相信自己不会落空。但是，她希望着谜底早些揭晓，于是，她急迫地问：“皇上的诏书说了些什么？”
那内侍受独孤忠之托而传递消息的，但却不曾听得清楚，经她一问，就愕住了，武媚娘恨他的胡涂，只好淡笑着遣他出去。
站在旁边的独孤忠，一直在留心听，到那内侍走开后，便躬着身，低说：
“昭仪，这可能是昭仪大喜呀！”
“唉，”她低喟着，“这不是大喜，独孤忠，皇后是大族出身，废了她，只怕麻烦会很多。”
“皇上会处理的。”独孤忠微笑着，“皇上在这方面很坚持。”
她低下头，以微喟来排遣期待的时间。
“昭仪大喜了！”翠微宫外，有三四名内侍叫嚷着进来。
武媚娘听到声音，骤然站起来，她多年来的期望，终于达到了，于是，独孤忠跪下来贺喜。
于是，翠微宫全体内侍和宫女全部进入，跪了下来。她抑止自己的激动，吩咐发付赏赐——这是她早已准备了的。
翠微宫热闹着，传报讯息的使者出出入入，一忽儿来报：皇上到含元殿和几位大人议事了；接着，又有传报：皇太子要到含元殿去请罪了。
十月初冬，武媚娘却淌着汗，在这半天之内，她太紧张了。
突然，宫门监以怪异的声音向内报告：“王皇后驾到！”
皇后到翠微宫，一向不是这样通报的，而这一声，对武媚娘，似是晴天的雷响，她虽然用了阴谋把这个可怜人打倒，从此毋需再惧怕她，但她亦不能或免于良心的疚惭，她怕见到这个人，但此刻是非见不可了，于是乎，她以全身的力量迸出两滴眼泪，命独孤忠去迎皇后。
皇后似一个幽灵，摇摇晃晃地进来了，她的双眼直视，到了武氏面前，忽然停住。
“皇后——”媚娘哭着，跪伏在她的脚前，“皇后，我不知道……”
媚娘希望她再相信自己一次，这个老实人曾相信自己无数次；但是，王皇后的愚昧，这时却醒了，她并不搀扶武氏，直立着冷冷地说：
“你早就应该得我的位子的，可怜我直到今天才明白。”
“皇后，不是我呀！”她抱住了王皇后的双腿，“我不知道，我还想去阻止……”
“用不着可怜我了，”王皇后冷笑着，“我是自作自受！”
武媚娘以啜泣来掩饰自己的不安，她发觉皇后的双腿抖得厉害，于是，她仰起头来，以泪眼看皇后阴森的脸。
这时，掖庭令赶到了，他是闻讯来阻止旧皇后向新皇后滋扰的，虽然，他还是替旧人保留若干体面，躬着身说：
“皇后，皇上就会来，这样子，恐有不便。”他说着，弯下身扶起跪着的武昭仪。
“昭仪！”王皇后锐利地、凄怆地叫着，“我是自作自受，不过，我的儿子，太子忠，是无辜者，求你高抬贵手，留他一条命——”
“皇后，你这是——”武氏在掖庭令面前不能太示弱，她揩着眼泪说，“我有权力干预皇上的措施吗？”
“覆巢之下，本无完卵！”王皇后终于流下泪来，“我并不是求你保留他做太子，我刚才已向太子说了，要他向父亲自请贬谴，我只是求你留他一条命——”她说着，一步步走出去。
媚娘怔怔地站着，隔了一歇，才似抱怨地看着独孤忠说：
“谁知道我的心呢？唉，刚才我要去见皇上请求，你还说不方便去，现在，皇后怪到我身上来了。”
“昭仪大喜了！”掖庭令深深鞠躬。对旧皇后可怖的与不幸的遭遇，他好像无动于衷。甚至可以说，他好像没有看到那样。
“掖庭令——”武媚娘似乎有羞涩，又似乎在不安中，惆怅地接口，“我不知怎么好！”
“昭仪大喜了——”内内外外，一片道贺的声音。
于是，掖庭令辞出了。独孤忠被派到外面去探听讯息，武氏悲切地进入更衣室，两名侍女跟着进内，她挥手拒绝，随着，她亲自掩上了门。
现在，更衣室内只有她一个人了。
现在，她看着那一面圆形的乌铜镜。
“我成功了。”她向着镜中的自己说。
“我从明天起，将是大唐的皇后了！”她向镜子扮了一个母仪天下的姿势，之后，幽微地笑着。
成功，她用尽心力所谋得的成功，此刻，使她像中酒似地醉了。
于是，她箕张双臂，像舞蹈那样地旋转身体……
母性在权力的面前堕落了。
勒死亲生女儿的母亲，在成功的欢快中，完全忘掉了自己所孕育的生命。