白雪覆盖着大唐的京都。
宁静的除夕在雪地上徐徐退去，黎明来了。紫宸殿沉洪的钟声报导这个大唐历史上不平凡的黎明。
守岁的人长长地透了一口气，推开窗子，让朔风吹散屋子里的炭气；随后，人们燃点了红色的蜡烛，以庆祝新皇帝登位的第一个元旦——但是，大唐的臣民是不会忘记前皇的，太宗皇帝在位二十三年，由纷乱走向太平，人们由流离回复安居，自从秦汉以来，三国六朝，战乱相继，没有真正的承平与统一。然而，李世民却创造了一个宏大的统一局面，二十三年以来，欣欣向荣，人们以为他会活得像他父亲一样地长久，谁知太宗皇帝在贞观二十年征高丽回来之后，就被风湿病缠绕，很迅速地趋向衰弱。到贞观二十三年的夏天，竟一病不起了。这位英武的皇帝仅仅活到五十三岁，这是使每一个人都哀悼与惋惜的。
然而，人们还是以含泪的微笑来迎接新皇的第一个元旦，因为新皇李治，是太宗皇帝钟爱的儿子，由于对前皇的感情，人们寄希望于新皇。
紫宸殿的晨钟响了三遍，接着，洛阳各处宫闱和寺庙的钟全部都响了，宏大的声响撼动了白雪覆盖之下的城市。
在感业寺内，武媚娘独自站立在长廊上，凝望破晓的天空，以喟叹来迎接元旦。
她被宏大的钟声扰乱了，黎明使她惶惑，她的心闷郁，胸腹之间，似是被盘石压住了，朔风在吹，冷气自袖口和领口侵袭她的身体，她有点寒意。然而，凛冽的寒意并不能使她清醒。
半年了——自从前皇逝世之后，她在这所阴森的感业寺内做尼姑，凄清冷寂的独居岁月是难熬的，如果她不曾在繁华场中经历过，如果她不曾经历帝宫的豪欢与热闹，也许会死心地在感业寺内终老，但她是有一番经历的女人呀，她是贞观十一年进宫的，成为前皇的才人，前后十三年，她记得进宫那一年，自己只有十四岁，现在已二十六岁了，今天开始是二十七岁。
一个女人辉煌的岁月是有限的啊，她叹气了。十三年在宫中的往事，徐徐地回来：当前皇的文德皇后逝世之后，她被选进了大唐的宫廷，她侍奉中国历史上杰出的英王，在她幼小的心灵中，这是一种荣耀。虽然，这位英明的皇帝只关心政治和军事，不懂得温柔，也不懂得女人。但她还是敬仰前皇的——她从前皇那儿学到不少，政治上的种种学问，军事上的知识，有时还谈论文学。在宫内，她是骄傲的，因为前皇在世的日子，不只一次称许她的智能与美丽。
她也记得：前皇远征高丽的前夕，在更衣的时候，把自己拉上龙床……
“就只有这样的一次啊，我的一生……”她冲着寒风叫出来，“这是我在皇宫十三年中的全部啊！”
但是，在这样怨艾的时候，另外一个人的影子又进入她的脑海之中，那是不只一次的；是的，她过去的二十六年的生命中，和男子接触，并非只有一次，那另外一个人，便是当今皇上李治。那时节，他是皇太子。
今天，是李治正式登上皇位和定立年号的第一天。然而，新皇登位却使她憎恨与失望——李治实际承继天下的统治权已经有半年了。这半年中，她由深宫被驱逐出来，做了感业寺的尼姑。在宫廷常例上，这是对她的优遇。前皇妃嫔如果留在宫内，日子便更加苦恼。不过，她的憎恨与失望也并非没有来由，这半年的时间，她连李治的面也没有见着，当年，前皇在世的时候，李治与她幽期密约，曾经有过山盟海誓……
她和李治第一次邂逅，是贞观二十一年春天，媚娘在翠微宫外，呆看几枝花的蓓蕾。忽然，被人抱住了，她在惊惶中回过头来，看到是太子。
“武才人，”太子李治搂紧着她，“我看了你几天啦，在父皇的身边，你最美丽。”
“太子放开手，皇上知道了会处罚的，太子，我是侍奉皇上……”她惶悚地求恳着。
“父皇病着，而且，父皇也不会关心这些事的。好人，我们进去吧，跟我进去。”太子把她牵进了翠微宫的更衣室。
这是第一次，她提心吊胆；然而，英明的皇帝全然没有发觉。于是，随之而来的是第二次，他们依旧在翠微宫的更衣室内——年轻的太子说着温柔的情话，作种种誓言。
但当李治嗣位之后，她却似一只烂草鞋，被抛弃了。
她憎恨，忽然旋转身，急步走回禅房，把一对庆祝新皇登基的红烛吹熄了。
蜡烛熄了，晨光像潮水样涌入禅房，她的身体浸浴于雪天早晨的纯白的光华之中，生命在这种光华中显得异样地黯淡，似乎，连灵魂也变成苍白的了。
于是，她扑倒在禅床上，终于流出泪来。
在唐宫十多年，她从太宗皇帝那儿学到强毅坚韧，遭遇任何困难险阻，从不流泪。她记得前皇说过：眼泪不会赢到人们的同情，眼泪所换到的，是人们的轻蔑。
然而，此时的她实在无法自抑，在感业寺住一世，是她不甘心的，不论如何，她要跳出去，她没有丝毫宗教信仰，她也完全不能清静无为。
钟声响了几遍，停了，但当阳光普照在雪地上时，又有钟鸣了，感业寺外，马蹄声杂乱。
一个斋姑奔跳着走进来，媚娘回头望了她一眼，喝问发生了什么事。
“皇上在紫宸殿赐宴群臣，皇后也立了，是王皇后——呵，皇后的赐斋到了，现在停在寺门前哩，真快！”
赐斋是要去迎接的，但她想到这是李治的皇后，心就冷了；一挥手，表示不愿去。
接着，又有两名斋姑进来请武媚娘去迎接圣赐。她厌恶地睨了一眼，终于忍抑了不平与怨嗟，从禅榻起来——十三年宫廷教育，使她明白一些浮表的礼节是不能疏忽的。虽然怨李治无情，而王皇后又是自己隐隐的情敌，但转念到小不忍必乱大谋时，就勉强接受了现实。她出去，在感业寺的大门之内跪下来。
一套公式的诏告宣读完了之后，她茫然站起来，但这时却有一只手握住她的臂膀，她讶然抬眼看——
“独孤及？”她惊喜交集，“你怎么来了？”她急问，自然地笑了——独孤及原是东宫的内侍，李治做太子的时候，与她有私物授受，便交由独孤及传递的。
“武才人好！”独孤及微笑着，就只这一句话，便轻轻地拉了她往内走，直到进了禅房，才从袖中取出一块白玉佩，双手捧着，交给这位女尼。
“谁？”她迟疑地接过玉佩。
“自然是太子，嗯，应该说当今皇上了。”独孤及低微地说，“皇上不忘当日之情，今天特别要我监送赐斋，带这块玉佩给你，你有什么话要转达？武才人——”
“我？”她望着玉佩，“这个，我有什么用呢？一个尼姑——”她说到这儿，转而微笑着，“皇上的礼物，会使我难过的，独孤及，回去告知他，我这一生青灯古佛，不再有希望了，我祝皇上一生幸福……”
“皇上时时想着你的，”独孤及悠悠地说，“这半年间，长孙太尉、褚辅政把皇上看管得很严，他一些空闲都没有。今天正式登基了，以后，我看会好些。武才人，你等着吧，不会太久的了，皇上在今天也想到你，可证平常日子自然更在想你呀！”
“嗯，谢谢你，我——”她回转身，从禅榻旁边取出一尊小小的铜佛，“这是我每天捏着睡的，你替我呈献给皇上。独孤及，我没有什么好谢你的，将来，我如有一天……”
“武才人，我不算什么，你自己珍重吧，我也该走了。”
武媚娘捏紧玉佩——这是半年之间第一次消息啊！她死去了的希望又燃了起来，于是，她看到了被自己吹熄的红烛——
“把烛点上啊！”她大声叫侍女，“今天是新皇登基万岁……”
烛影摇红，白雪之下的感业寺回春了。
她相信李治会把她招进宫去的，一个皇帝有权力这样做，如果皇帝真正地爱着一个女人，尼庵的门墙是无从局限皇帝的权力的。
于是，她笑了，一块白玉佩使她相信自己不会在感业寺内老死，她觉得生命在宫廷中是有意义的，而她的生命，未来将较现在辉煌。她等着……等着辉煌的一天到来。
雪融了，春来了，洛阳城中柳草青葱，然而，宫廷与感业寺又隔绝了，独孤及没有再来。
媚娘耐心地等待着，她留心一切属于宫廷的消息，利用这些消息来分析皇上不再遣使通问的原因，她相信皇上不再派独孤及来，一定是有原因的。
每一个春风绚烂的晚上，她在思虑之中虚度，她和洛阳一般女尼与女道士的生活是完全隔绝的，她知道许多出身贵胄的女尼与女道士，在春天尽情行乐，洛阳的王孙公子，时时出入尼庵道院；但是，她无心猎取这些洛阳城中的少年，她要猎取的是皇帝，只有皇帝的至高权力才能满足她。感业寺内的那些年轻的女侍，都以奇怪的目光看媚娘，她们怕惧媚娘的变幻莫测，以及秋霜似的严肃的面容。她们竭力隐忍，和主人一样，不去招惹洛阳城中的轻薄子弟。
于是，感业寺逐渐地被人遗忘了。
永徽元年的四月底，春意阑珊了，媚娘的心意潦落不堪，感业寺前庭后院，飘满了落花，希望随着春花而绚烂，如今也随着春花而凋零了。
一个晴朗的下午，她独坐在蒲团上做着静心克欲的功夫，忽然间，一些奥妙的声响自外面传入她的耳中，使她不能自静，定了定神，走出禅房——
长廊静悄悄的，吃得很肥的两个斋姑在廊上打盹。她转入后院，踏着落花，去找寻那个使自己为之颤动的声响，于是，她看到后院墙外的树上有一个人……
那攀在树上的人发出有节奏的口哨，对着媚娘做种种手势，这突然出现的景象使她惊悸。后院只有自己一个人，如果他跳进来……这一转念使她慌了——她并非不需要男人，然而，她明白只要自己走歪一步，便会自毁再度入宫的路，因此，她觉得这是一个危险的关头，她想到逃避，但一回身，又立刻发觉这样逃避会遭遇袭击，于是，她站定了，镇静地瞧着树上的男子。
那男子向她扮鬼脸，并且做出几个手势，暗示她开门。她微微点头，用手势要他下来。但等那个男子沿树而下之时，她飞奔入内，叫粗做的斋姑拿棍子到后边去。
她的机智使她免于受袭。然而，那个陌生男子的奇异口哨声，却也扰乱了她，从这天起，一些飘忽的情意便在她的心中游移，春天虽然去了，但她却春心荡漾起来。
又是一个晴朗的下午，她在后院指挥工人锯去门墙之外的那一棵大树，忽然，前面出了事——媚娘听到喧哗的声音，匆匆带了四名粗婢赶去。
感业寺的侧门开着，看门的斋姑死命撑拒两个男子进来，媚娘远远地就看出被拒的男子之一是独孤及。
“让开，这是内廷来的公公啊！”媚娘连忙喝住斋姑。
这时，门外又转出一个男人来，他兜着披风，将脸遮了一些，但她却一眼就认了出来，他是当今皇上。
她迅速俯伏下去。独孤及也迅速地抢前一步，拦住她，低声说：
“千万别声张，皇上是私访……”
她稍稍一顿，终于又拜下去，皇上虽不愿意声张，但在她的环境，却也不愿接待一个隐晦身分的男子。她是身分未定的女人，她要声张，也只有声张，才可以确定自身与皇帝的关系，于是，她拜下去，而且清朗地叫了万岁。
皇帝轻轻除却了兜披，贪婪地看着她这时，她已经站起来，含情而又带些幽怨地睨了昔日情人一眼，立刻低下头，幽微地说：
“我不知道，没有接驾，死罪——”
皇帝没有回答，示意随侍进门的两名内侍掩门，媚娘也就轻轻地移步，走回禅房。
纸窗掩上了，媚娘在炉内撒了一把香，然后旋转身，如狂风骤雨那样扑向大唐的皇帝，跪在他的脚前。
“媚娘，媚娘！”皇帝抚着她的背脊，“我终于来了！”
她整个上身揉在他膝上，以一种近似啜泣的昵语回答他。于是，私访尼庵的年轻皇帝感到似火炙一样地难受，他粗野地把她抱起来，搂紧了她。于是，她以窒息的声调叫出：
“不要这样，不要这样，陛下，你现在是皇帝，不能够……”她同时也挣扎，在挣扎中，她叫出：“阿治，不要……”
阿治这称呼是代表着昔日的一段情爱。现在，全国已没有人能这样叫他，武媚娘却脱口叫了出来，这是历史啊！这是历史的幽会时期留存下来的证据啊，往事回来了，他在回忆中飘然神往，他想到了第一次拥抱，想到第一次吻……
“媚娘，我不能自由来，我早想找你……”
“这样久，等得人老了。”她侧转头，把面颊偎依着他的下颌，突然，她把身子一扭，头贴在他的胸口，“阿治，你不该来这儿，万一让人知道了，不得了啊！”
“现在，不用怕了，我是皇帝——”李治用力扳起她的头来，“不再有人能干涉我们的行动！”
“我知道，不过，辅政大臣会找麻烦的，而且，这也不好，对于你，一个皇帝的德行——”她的声音是饱含痛苦的，而一些冠冕的词句配合着的却是饥渴的行动，潜伏在她心底是奔腾的野心，于是，她在野心的煎熬中终于又战栗地叫了：“阿治，我见到你，就是死，也甘心了，我等了你一年，那样长的日子……”
女性的饥渴有似琵琶的急调，李治呼吸迫促，终于也像饿兽那样，俯下身，嗅她，吻她，拉扯她的衣衫——
“不，不！”她发出如郁雷那样沉重的声音，然而她的身子软了，一些反抗的力量都没有了。
就在这怒潮澎湃的一瞬间，她的帽子掉了，露出尼姑的光头，她一翻身，想掩饰，但是，迟了，这一意外使得她伤心地哭了——她恨自己的光头，那是最可耻的啊！一个女人，头发是美丽的主要衬托，没有头发的女人，无疑是丑的。
“媚娘，留起头发来，你是我的，你从今之后是我的！”
“阿治，阿治……”媚娘悠悠地叫着，“你还要我吗？真的吗？阿治，我这一年之中，做过许多噩梦，我梦见你不再理睬我，我梦见你把我赶走，阿治，我……”她又流泪了。
他紧紧地搂住她，奔腾的感情被她的眼泪冲洗，欲念转化为绵绵的情意。他贴在她耳边说：
“媚娘，你放心，我永远不会忘记你。当时，我使你出来做尼姑，就已安排好了，免得旁人多说闲话。现在，你再进宫，和前皇就不再有牵连了呀！”
“陛下，”她枕住他的臂膀，“我留起头发……嗯，我怕，阿治，我怕！”
“没有什么可怕的，我现在和故世的父亲一样，是最高权力者，没有可怕的事了，等你留长了头发，我们在宫内，就可以日夕在一起。”他平和地说，轻轻抚摸她的口与鼻，抚摸她被泪水沾湿了的面颊。
她合上眼睛，好像很疲乏，身子软绵绵地融和在皇帝的身上，这使得他一度低退了的欲焰又燃炽起来。
恰当此时，独孤及在禅房门外轻轻地咳嗽了一声，随后，用脚尖发出表示行礼的声响。
“皇上，时间到了——”
李治还不曾回答，媚娘却似梦中醒来，用全身的力气把他搂住！她的眼眸，散放出异样的光焰，似怨，似诉，似恋，又似饥渴，她不肯放手。
“媚娘，我会再来的。”
她在一种轻微颤抖的状态下站起来，替访问尼庵的皇帝整理衣冠；然后，旋转身，对着铜镜，揩拭自己颊上的泪痕，并且加披了一件法衣，低着头送皇帝出去。
李治缄默着，在内侍面前，他无法说体己话。她送到门口，依照常例跪伏着，一直到马蹄声去远，才站起来。
感业寺还是和平常一样，但在她的眼中，印象完全变了，她怔怔地望着大门，冥想自己回到金碧辉煌的宫殿中去——那儿有着至高无上的权力，有着一切的繁荣与辉煌。
回进禅房，她在镜中端详自己，虽然剃光了头，但她还是欣赏自己的美丽。她想：半年之后，我的头发会和从前一样了。
但是，等候头发生长的时间是悠长的，一个月之后，她的光头虽然长满了黑发，但那些短发没有美感，她厌恶短发，长日用丝巾包好，连自己都不愿意见。
独孤及每隔七八天会来一次，多情的皇帝总要他带几件珍奇的小礼物来，媚娘暗暗苦恼着——她需要钱！自从蓄发以来，感业寺的经费已不够她花费了，宫内的内侍到来，她每次都得付出丰富的赏赐。她知道这些内侍没有成事的能力，但一言可以丧邦，她懂得这些，仅仅三个月的短时间，她付出的赏赐已经有十几万钱，再者，她自己因蓄发也增多了开支——
她注意美容，每天早晚服珍珠粉。据古老相传的方法，服食珍珠粉是可以防止皮肤衰老的，长久服食珍珠粉，皮肤就会永葆少女的滋润与光滑。
她购置了小巧的白玉磨，监视着斋姑把浑圆的珍珠磨成粉末。洛阳市上，虽然也有珍珠粉出售，但那不是上品珍珠制成的，功能不大，她相信自己，把从前在宫内获得的几枝珠花，全都拆了。
此外，她用一种岭南出产的植物油，涂在身体上，那是会增加皮肤的细腻的。为了未来，她竭尽所能地使自己美丽——李治的年纪比她小，而女人通常是比男人容易衰老的。她明白，如果她不能保持年轻，前途会是黯淡的，色衰爱弛的理论她无时或忘。
秋天，李治又秘密来了一次，但时间很短，当他们倾诉了一些离情别绪，独孤及又来催促了。
不过，这两次短促会面之后的一天，她却有了意外的喜悦——皇帝与她的距离，逐渐地接近了。
她正静静地卧在禅榻上涂油，她用手掌轻轻地按摩大腿，防止肌肉松弛。突然，她听到感业寺的大门开了，一个斋姑匆匆地进来报告：“皇上又来了——”
“今天又来！”她拉过一幅纱巾，擦去腿上的香油，正要穿衣，李治已经含笑进来，她一惊，匆匆把手中的外衣掩盖住只穿亵衣的身体。
“我又来了。”李治爽朗地笑着，但他的笑声立刻掩抑，他看到了露出在掩盖的长衣之外的她的双足。他忽然似一匹饿狼发现了一头兔子，踮着脚，倏地走到榻前，双手捏住了她的双足。
她发出一声锐叫，继之是不住地笑，嚷着痒。他不肯放手，她的脚顿踢着，终于挣脱了他的手。
“你一来就惹我——”她睨着他，把双足盘缩到衣内。
他得意地笑着，凑近她的耳边：“我第一次看到你赤足，呵，你的脚样长得真好，让我再看看——”
“不！”她娇羞地低下头，红晕满面，“皇帝看女人的脚……”
“为什么皇帝不能看脚，我的祖父和父亲并未定下这样一条规例呀！”
“我不——”她弯下身，双手紧紧地揿住小腿，“我不呀！”
“我要！”他捏住她的手，用力把她的手提起来，终于又把她赤着的脚捉到了。他鉴赏她浑圆的足踝，鉴赏组织细密的足趾，他欣赏着，渐渐地他凑近去，以面颊依偎着她的腿肚，慢慢地、有节奏地摩擦。她喘息了，然而，她没有挣扎。于是，他火热的嘴唇贴着她的脚背，她叫了起来，掩蔽她的那件长衣跌落了。
他刚巧因她的叫声而抬起头来，发现了奇景——皇帝的身体似是一只球那样腾起，扑下去……
她被突然而来的侵袭所击倒，包裹她身体的一些亵衣，在瞬息之间化为几块碎布。
翠微宫更衣室内的旧梦重温了，感业寺的秋天，在禅房之中，却是驰荡着春风，一对旧日的情人在禅榻之上欢笑着，现在的欲念与回忆的情感综合在一起。
长久，长久，前皇的才人悠悠地舒了一口气，双手捧着旧日情人的头。
“你真奇怪，突然，嗯，真像天上飞来的，我正在换衣服呀！你怎么来的？跃墙进来吗？”
“我知道你在换衣，赶着飞出宫墙，来了！”李治嬉笑着说，“你不曾想到我今天会来的吧？”
“我每天都想，不过，想到的可能太少了。”武媚娘微喟着，“我知道做皇帝的人忙，我的想望，只好放在心里。”
“实在不是忙，出来一次太不方便。独孤及说得不错，万一出些麻烦，以后出入就更难了，不过，今天我还是忍不住，就是有麻烦，也随他去吧。”
“这也不好——”她微微皱眉，“我们这样子，倘若有了孕，那问题又多了，你说，是吗？”
“那怕什么？立刻进宫好啦！”李治指着她包头的淡红丝巾，“你的头发蓄起了多少？让我也看一看！”
“给你看，整个夏天，一共只蓄起两寸多长，唉，会把我等老了呢！”
“慢慢来吧，再七八个月，就差不多留起了，我会常常来的。”李治温柔地说，“过了年，我相信会有一尺长了。”
“一尺，一个女人的头发只有一尺长，那多难看！”她愀然说，“剪的时候，只一刀，蓄起来，却有这样难。”
“我看看呀！”他伸手来除她的头巾。
“不要，我不想给你看——那样子，老实说，连我自己也不想看的。”
“我们未来的日子长，一年半载又算得什么！”他悠悠地说，“我会尽可能来看你。”
“现在，你可以回去了。”媚娘搂着他并不放手，“下回，你来的时候，千万先给个讯息，别使我太狼狈。”
他嘻嘻地笑，贪婪地看了几眼横陈的玉体，然后起来。
“今天独孤及怎么不来催你了？”她拉住他的袍角。
“我吩咐了，谁再催，就砍下他的脑袋来，他们还敢！”年轻的皇帝得意地说着。
这天的相会，使她得到一个印象：皇帝的感情是可以把握的了。现在，她的思念集中到怎样争取时间，拖延下去，可能是会有变化的。而要争取时间，便得使头发赶快长起来。她日夜思索这个问题，终于，她想到了假发——在宫内的时候，不少女人曾用假发来增添自己的秀美，以前，她并未有此需要，而现在，假发对她的命运关系太大了。取得假发，在她是并不困难的。当年，剪下来的、自己的乌丝，她一直保留在她床下面的锦盒里。现在一想到，立刻取了出来，轻轻用梳子梳匀了，再擦上一些香油，然后除下头巾，想要拿发网把假发拢上去。然而，她的真发实在太短了，短到连接装假发也还不能够。
她恨恨地把一束发掷在禅床上，独自苦恼了一阵，再收拾起假头发，然后开始做日常的健身体操。