春雨连绵着。这是早春时节，往年，这时候是很少下雨的，但是，今年的气候却反常，岁首，洛阳城有两日燠热如仲春天。接着，就是连绵不断地下雨。
洛水涨了，洛阳城外许多低地都受到水浸。
春雨继续下着。
——这是大周皇朝长安五年的正月。
开创大周皇朝的女皇帝武曌，大病初愈，在通天宫的神功阁廊上看雨。
长安四年的冬天，女皇帝大部分时间是在病中，有整整一个月，她没有上朝。新年，她主持了岁首朝贺，因久坐困顿，又躺了三天。
女皇帝老病相煎，如今已毋需讳言了，朝廷百官和洛阳百姓，人人都知道女皇帝的时日无多了。
大周女皇帝武曌，已经到了八十一岁的高龄。她于十五岁入宫，成为大唐太宗皇帝的才人，其后，成为高宗皇帝的昭仪，再进为皇后，奠定了她惊天动地的大事业的基础。时日如流，她由皇后而为太后，再由太后而为皇帝，开创新的皇朝。
自她与宫廷发生关系，到现在，有六十六年了，与她同时代的人物，十九凋谢了，只有她巍然独在。然而，她的生命，也已油尽灯枯。
她似乎是得天独厚的，在七十九岁以前，她健朗，精神抖擞，人们看不出她有老态，而她，也一直就用化妆品来掩饰衰老，那时候，人们有一个错觉，以为她是六十岁以下的妇人。可是，在七十九岁那年开始，她的身体就有了显著的变化，这一回的大病，好像是一场大风雨，将她的生命彩华洗涤尽了，她颈项的皮肤已经起了无数的褶皱。她的面颊上，长满了老人斑，她的手臂，只剩一层宽松皱褶的皮包住骨骼。
她的听觉、视觉，都显著地衰退了。现在，在她面前讲话，必须提高声音，否则，她会听不到。不过，她却尽力地隐藏自己机能的退化。
现在，她在神功阁宽阔的廊上看雨。
她斜靠在一张丝棉垫的靠榻上，身体与手足都包裹在狐裘中，露出于狐裘包裹之外的头面，好像比从前小了。也许是因为狐裘铺陈得大，也许是她瘦了，萎缩了。
大病新愈的女皇帝很瘦，颧骨突出，眼棱骨也微凸，眼堂深陷，她本来就很大的一对眼睛，现在，和她瘦削的面孔太不相称了。在两丈以外的距离望去，只看到她一双大眼睛在闪动。
从现在的形相，无人能想象当年的她会是美人。
在神功阁上，女皇帝进与出，都由张易之抱她，在张易之的感应上，女皇帝的躯体与骷髅相距不远……
但是，在雨中，女皇帝的兴致却很好。她喜欢下雨，也许，这是老人的一种癖性。
神功阁以南的苑中，地势比较低，下水道被塞没了，此地积水数尺，而且有五六亩的面积。
女皇帝对这一片积水，忽然发生了兴趣，她命四名内侍去试积水的深浅，接着，她悠悠地向身边的两名情人说：
“我还记得，在我七八岁的时候，有一回下大雨，园子里积水，我取了一只浴盆，浮在水中，像船一样地划着，听人说，江南女儿采菱，就坐在一只木盆中的。”她顿歇，微笑着，“如果我不生病，我会自己去涉水，试试深浅的。”
“陛下童心未泯。”张易之说。
于是，武曌放纵地笑了起来。过去，她曾长期地避免大笑，这些时，她已不去计较这些了，甚至，她在大笑中，也让人看到自己零落的牙齿——这回大病，她又脱落了两只大牙。
四名内侍，此时已分别站在积水中了，积水深度，都在他们膝盖以上。
“这也可以游水了。”女皇帝愉快地说，“易之，你们两个会泅水吗？”
“昌宗会的——”
“陛下，他欺君。”张昌宗迅速地接口，“他有阴谋啊！他想要陛下命我现在下去泅水。”
于是，女皇帝又乐不可支地笑了。之后，她从皮裘中伸出一只干枯的手来，捏住昌宗的手。
“我不会要你去泅水的，这天气，要你下水，会把你冷死啊——到夏天，我再看你泅水。”
“陛下，我真的不会。”张昌宗掩抑地笑着，“今年夏天，我来学习。”
“如果在长安就好了，温泉宫的水是暖的——”她缓缓地合上眼皮，“对了，我们曾计划过上长安住一些时的，今年秋天再去吧。”
就在这时，婉儿来到了神功阁，向女皇帝报告：
“太子来请圣安——”
“没事了，你要他回东宫去吧！”武曌耽恋于闲适地看雨，不愿受到他人的打扰。
于是，婉儿缓缓地转身下去。
太子在神功阁下层的左厢等待。当婉儿宣敕免朝时，他左右顾盼，突然张开双臂，将她抱住。
“太子，此地不行的。”婉儿吃惊地推开他。
“婉儿，我想你！”太子吃吃地低叫着，“我们相见，多么艰难，现在又没有人。”
“不行的——”婉儿说时，双手终于也搂住了太子，气咻咻地接下去，“皇帝在上面啊，张氏兄弟也在上面……”
“他们不会下来……”
“太子——”她纤长的手指轻轻地摩挲他的颈项，眼皮半合着，悠悠地，似梦寐一样地说，“我们只能小心——在皇上身边，只有小心才能保全，太子，只要你是真心要我，我们来日方长啊。”她的话是温柔、谦卑的，但是，她的神态又全是至诚和真挚的，说到最后，半合着的大眼睛掀动了一下，泪珠凝在睫毛上。
“婉儿，我日夜想着和你在一起，只要有一天能够，我一定的。而且我老早就和太子妃说过，她一定会像姊妹似地待你的，她虽然妒忌我与别的女人好，可是，对你，却不同。婉儿，你是我们的救命恩人啊，没有你的周全，我们怕不能活到今天……”
婉儿掩住了他的口，以佯嗔的神气说：
“我不许你再提这些啊，我以前就讲过了，你不听我的话，你……”
“婉儿——”太子凑近去，吻她，随后又说，“婉儿，我感激的，终身不忘的……”
在被吻着的一瞬，她细碎地婉转呻吟，同时推开他。
“太子，不要惹我，太子，我还要上去侍候……”
于是太子微吁着放开了她。
婉儿拉出自己的汗巾，为太子揩嘴唇，轻俏微弱地说：
“你回去吧，有什么事，我会设法通知你的！”
太子含情地点头，整整衣襟，慢慢地向外走。
“太子！”婉儿跟在他的身后，低唤着，等太子回转身时，她再说，“让我看看你……”
这是情话。
此时，在神功阁上的女皇帝，传召婉儿了。
“让我先上去，你慢一步走。”她在他耳边低说，随后，就迅速地走开。
女皇帝召唤婉儿，只为询问庾信《春赋》中的几句话。她看到婉儿时，笑嘻嘻地说：
“我们三个在背庾信的《春赋》，最后一段，‘三日曲水向河津，日晚河边多解神，树下流杯客，沙头渡水人——’这以下，还有几句，我们都想不起来，你试试！”
婉儿的记忆力是出名的，当女皇帝的问话才毕，她就朗朗地接下去说：
“镂薄窄衫袖，穿珠帖领巾，百丈山头日欲斜，三晡未醉莫还家……”
武曌现出轻快的笑容，似是抢着地接着念出最后两句：
“池中水影明胜镜，屋里衣香不如花。”
“陛下，”张昌宗舒了口气，摇头叹息，“我的记性坏了。”
“我们都不及婉儿，”女皇帝枯瘦的手稍微摆动，“赐她一杯酒，我也饮一杯。”
“陛下最好不饮。”张易之说。
“不妨事，饮一杯酒活动筋骨，我每夜都饮的。”
婉儿饮了一杯酒，视线转向苑中的辇路——此时，太子的乘车正于雨中离去。
她看了一眼，立刻避开——和太子的私情，是她的秘密。而这项私情，是最近半年中发展的，当女皇帝在病中的时候，太子时时来问疾，她接近了他，她也竭尽所能协助他和维护他，而且，她也通过一项特别的人事关系——太平公主——使太子知道自己一直在暗中协助太子。
她不是为了爱，她是为了未来。女皇帝病入膏肓了，未来，将是另外一个局面，由现在走向未来，她结交了太子，她相信这一步棋子下得很好，她相信，在女皇帝倒下去之后，自己能凭仗与太子的关系，继续辉煌，可能比现在更光彩，因为，太子和太子妃都是中材以下的人物，而她，虽然自知不如女皇帝，但是，她确信自己高出于宫中所有的人。
婉儿是忠于女皇帝的，不过，她并未打算以身殉女皇帝，因此，她要为自己的未来打算。她要为自己找一条出路——不仅婉儿如此，宫中和朝中，有许多人为自己的未来打算了，有一度，连张氏兄弟也是如此，李哲从庐陵王贬所再入为太子，是由狄仁杰的努力，但张氏兄弟也曾致力于此！张氏兄弟是想以此为自己留下一个退步的。可是，狄仁杰死后，不久就发生皇太孙事件。他们走太子的门路，自然绝望了，现在，他们兄弟希望还有时间，能在女皇帝健在的时候，再将太子挤出宫去，由他们来拥立一位继承人。
因此，当女皇帝康复时，他们兄弟在兴奋中。
但，伟大的女皇帝的生命余年，总是可悲的。她所提携栽培出来的人，甚至她的情人，都忽略了现在而为未来打算了。而武曌本人，却不去想未来。
人生，活到八十岁以上，对未来还能希冀什么呢？何况，又是在大病之后。
在神功阁上，她是把握现在，享受现在，在她的心理上，只有现在是属于自己的。此外，她回忆——她的生活经历太丰富了，她的生命史，每一页都有光彩发出。
因此，她回忆——
一个老年人沉潜于回忆中时，表示生命的路程已经到了尽头。
春雨继续着，饮了一杯酒的武曌，面颊上泛起了红晕。那像是夕阳残照。
夕阳，她的生命也只剩下一丝残照了。
在春雨中，玄武门冷冷清清，披着油布兜篷的卫卒，麻木地立在城堞上。
雨气使玄武门外的广场上，蒸腾起一片白雾。
右羽林大将军李多祚的乘车出了玄武门，车篷垂下着，守卫们仅从车前的徽志认出这位长官，他们打起精神向车行礼。
车辆没有停留，迅速地隐没在广场的雨气中。
不久，左羽林卫将军薛思行的乘车也出了玄武门。
但是，在玄武门内禁军的大将军府，右羽林大将军李多祚和左羽林卫将军薛思行同在！他们的车虽然悬着官徽，正式出城门，但是，他们的人却留着——大雨，使他们轻易地掩饰了行踪。
——那两辆出玄武门的车中，一辆载着大周皇朝的宰相张柬之，另一辆载着凤阁侍郎崔玄晖。
他们两人，是于雨中乘着羽林将军敬晖的车辆私入的，现在，他们又借用羽林军的大将和将军乘车私出。
军府中，一片肃静，门前的侍卫循例悬上了牌示——那是表示大将军已出，请谒者皆不得擅入。
在密室中，李多祚与薛思行默默相对，他们似乎在等待着什么！不久，薛思行低声问：
“大约，平安离开禁区了。”
李多祚点点头，但未曾发言。
“这些日很平静，我估计不会出什么事的。”薛思行的手心有汗，显然，他对目前的情势感到紧张。
“我想——是的。”李多祚低微喟叹着，望了铜壶滴漏一眼，再说，“照时间推算，应该出了外禁区，可能已从北直道转入东街。”
于是，薛思行也将目光移到铜壶滴漏。
就在这时，内壁门有叩打的声响。李多祚倏地站起来，亲自去开门。
进入的是羽林将军李湛，他额上有汗水（虽然这是早春的寒天），但面颊有笑容。
“没事了？”李多祚问，但声音微微抖颤。
“平安出禁区，我看他们两车入北直道的。”李湛吁了口气，“我延迟了一些时——武攸宜忽然上城来了，敷衍了他几句，幸得敬晖上来，将武攸宜截了去。”
李湛，是武曌早期的宠臣李义府的儿子，原任右散骑侍郎，张柬之入相之后，引荐一批新的羽林将军，李湛便是其中之一；其余，尚有建安王武攸宜为左羽林卫大将军，杨元琰、敬晖、桓彦范，都为羽林将军。杨元琰是由外吏内调的，敬晖是由右台中丞调职，桓彦范则由司刑少卿调任。武曌同意这样的任命，也有她自己的理由——李多祚是禁军的老将，一向忠谨可靠；武攸宜是自己的侄子，切身利害相关，自然是可靠的；李湛两代，都是她一手栽培出来的；杨元琰由外吏入内，在玄武门没有党派私交，桓彦范和敬晖，是反二张的，这些人的背景各不相同，将这些人放在一起，少有发生横的关系的可能。武曌是重视玄武门的，她深晓当年太宗皇帝以取得玄武门禁军将领的拥戴，而兴兵入宫取得皇位的。
因此，在她掌权的年月中，对玄武门的控制一刻都不放松。她愿意将来自各个不同系统的人物入于禁军区，这样，就无人能操纵羽林军了。只要羽林军无事，宫廷的安全就获得了保障。
但是，人事难期，她的缜密安排与防范，在生年的最后期间，却出漏洞。
那些各不相与的将军们，却因各自的未来而多数结合起来了，他们为自己的未来而图谋着至高无上的女皇帝。
现在，军府中的三个人因张柬之和崔玄晖的平安出外而感到轻松。自然，这只是暂时的轻松，他们真正的艰险，还在未来……
“我们要将一切都准备好。”李多祚低沉地说，“张相公在外面已经安排齐全了，时机稍纵即逝，皇帝的身体，今天比昨天好，看来，明后天会正式地治事。”
“大将军——”李湛掩抑地询问，“是不是今夜？”
“我不知道，不过，我们会在任何时间出动，在半个时辰之内达到目的。”
“嗯！”薛思行的手心，汗越出越多，他讷讷地问，“宫里头，还没有消息出来？”
“内宫消息，我们不必等了。”李多祚淡淡地一笑，指着李湛说，“赵承恩在右衙门当值，回头，你去将这儿的事告诉他，要他准备，要他在黄昏时来此地。”
——赵承恩也是羽林将军，而且是久随李多祚的老将。
“大将军，”薛思行问，“关于朱、陈等人的处置？”
“暂时不必动——”李多祚指挥若定，“他们在我们的掌中，在事情发生之时，再绑来宰了就是。”
——朱、陈，是监门卫左郎将朱凤昌、监门卫右郎将陈平直，他们是张易之私人，玄武门监门衙左右郎将，职位虽只五品，但职司却是重要的。此外，还有一员奉车都尉，三员校尉也是张易之私人，但是，这批人在玄武门太没有渊源了，他们虽然承担了监门的重位，但是，仅仅是正式的出与入资料，并无太大的用处，譬如张柬之乘了大将军的车出外，他们就无法知道内容，因此，李多祚全然不将之放在心中。
“大将军，我们的车要多久才回来？如果雨停了……”薛思行仍然在紧张中。
“不必怕，”李多祚笑说，“我估计，武攸宜也会回去的，他得知我们两人同府，也会走的。”
“我们一直躲在此地吗？再者，雨停了，就不能乘车……”
“雨停了也不妨事，谁会来查我们的车呢，黄昏之后，我们的车就会回来的。”李多祚微笑着，“思行，你太紧张了。”
黄昏了——大雨停了。
在同平章事张柬之的府邸中，内直郎王同皎、司刑少卿袁恕己、司刑评事冀仲甫、职方郎中崔泰之等人在一起，他们饮酒细谈，等待着时间。
雨中的黄昏特别来得早，他们的室内已点了灯。
张柬之半合着眼，靠壁坐着，似是养神，又似在设想些什么。
内直郎王同皎是太子的女婿。在这一群人中，他最年轻，也最从容，他缓缓地，一杯接一杯地饮着酒。
“同皎，不宜多饮了！”张柬之温和地劝告。
“不妨事，我只饮下三杯哩，通常，我能饮二十杯。”王同皎静静地举起空杯，“相公也稍饮，壮壮胆。”
张柬之苦笑着，但没有饮酒。
时间好像是凝固了。
不久，凤阁侍郎崔玄晖派库部员外郎朱敬则到来，直达消息，他报告：
“崔侍郎已出发赴南衙，侍郎命在下传告相公。”
张柬之睁大了眼睛，倏地站了起来。
“敬则，你是乘羽林将军车来的？”
“是，相公——侍郎吩咐如此。”
“行了！”张柬之向众人拱手，“但愿先帝在天之灵佑庇，皇唐社稷，将复于今夜。”
室中每一个人都站了起来，也都拱手默祝。
“现在，我们分乘两车，大家挤着些儿，不可出声。”张柬之说时，率先走出了室门。
两辆禁军的马车停在院内，驾车的御者，是羽林军的两名校尉。
他们一行人分别挤入车厢，将篷布帷幕放下。
于是，院门开了，两辆车缓缓地驰出，通过东坊的栅门，便疾驰向玄武门。
玄武门广场，一片寂静。
玄武门广场，禁区的外面，设有三座哨营，每个营，都驻二十多名羽林军的兵士。哨营的屋顶上，各有一座小塔，由一名哨兵守望。此外，每个哨营经常派出四名骑兵，在广场上往来巡弋。倘若有意外事件发生，他们会放火箭，通知玄武门城观上的守军。城观和前哨站之间的距离，有三千尺左右。城观的守卫接到报告，尽有时间准备应变。
现在，两辆禁军的马车顺利地通过前哨站。
隆隆的车声闯破了玄武门广场的寂静。
于是，左哨营兵士挥动一盏风灯，通知城观的守卫。
于是，玄武门左二门的夹城门外门开启了，四名羽林军卫士向两辆落篷的马车致敬礼，接着，内城门也开启了。
于是，两辆马车直驶入军府。
大将军李多祚已经接获报告，密室的正门开了，将军薛思行佩了腰刀，站在门口迎入来客。
大将军神情严肃，和张柬之交换了一个眼色，就转向薛思行，低沉地说：
“你着人传监门卫左右郎将——”他说着，稍微顿歇，再转向另一位将军，“李湛，你去解决奉车都尉——还有那三员校尉也在内，照预定计划行事，越快越好。”
将军李湛低应着，立刻转身出外。接着，羽林军将军桓彦范、杨元琰都奉命向指派定的岗位去……
“相公！”李多祚恭敬地向张柬之拱手为礼，“此地的准备已经完成，请稍微休息，我们随时可以行事。”
“大将军的功劳，将永垂史册。”张柬之肃穆地说，“等李湛将军和薛思行将军回来，我们就可以出动。”
夜色沉沉，压着玄武门——
戌末，起风了，玄武门城观上的风灯在晃动，铁马在风中发出叮叮咚咚的声音。
羽林军卫将李湛、敬晖，内直郎王同皎率领十六名校尉先行，在他们后面，是丞相张柬之和大将军李多祚等人，率领五百名羽林军兵士，由北门内道向东行，经过夹城，直入东宫。
——这时，羽林军将军桓彦范已经由西苑穿出，在东宫的西隅布防了。另一路，由羽林军将军杨元琰率军，防驻了白兽门。
玄武门正面楼观，由老将赵承恩坐镇。军府和内军区，则由将军薛思行驻守。
东宫的时辰灯笼才挂出亥初，李湛就已率众进入，将东宫内侍监视。
于是，内直郎王同皎急促偕两名内侍入宫，将太子从床上叫起来，并且，胡乱地为太子加上衣冠。
“同皎，为什么？”太子在紧张中怒问。
“殿下，张相公和李大将军到了。”王同皎静静地回答。
“他们——”太子发现事态的严重了，他一抬头，看利张柬之和李多祚进入寝门。
“殿下！”张柬之向太子一揖，重重地说，“天佑皇唐，北门南衙，都已一致，拥护殿下正位，恢复大唐社稷，请殿下出抚大众，入宫清奸。”
“相公……”太子的全身都抖颤了，这虽然是他梦寐以求的事体，可是，事变太突然了，在心理上，一些准备都没有，他惶惶地四顾，一时不知所措。
“殿下，时机稍纵即逝，北门禁军，一致效忠，如今就请太子入宫，共讨凶竖。”李多祚朗声说——他口中的凶竖，自然是指张氏兄弟。
“皇帝——皇帝……”太子期期艾艾地，无法顺畅地发言。他是畏惧母亲的，他不敢相信能如此轻易地将伟大的母亲推翻，因此，他犹豫着，不能立刻允承。
“殿下，诸将不顾家族，冒死到此，殿下不能再因循，大将军说，时机稍纵即逝，殿下若再犹豫，只恐玉石俱焚了。”李湛挺身说。
“你们——唉，你们……”太子一副欲哭无泪的神容，终于，他咬紧牙，吐出一个“好”字，随后又说，“请约束部下，但诛凶竖，勿使皇上受惊。”
通天宫的长生殿，是女皇帝的宿处。
病后，女皇帝的睡眠很坏，她于戌初就上床了，可是，她无法入睡。通常，张易之和张昌宗轮流诵诗给她听，直到她进入朦胧的状态时，他们兄弟才退到外间，另由四名侍女在熏笼中侍候女皇帝。
这些时，婉儿于女皇帝入内寝后，就退出了，她在长生殿的左便殿为女皇帝初阅文件。
张氏兄弟退到外间，更衣，转到左便殿去。
婉儿搁下笔，微笑相迎——
“有什么事需要我们代劳吗？”张易之问。
“今天没有什么！”婉儿伸了一个懒腰，“皇上已经睡着了？”她转望了铜壶滴漏一眼，“这样快。”
“不算快啦，上床到现在，有半个多时辰——”
“那算是快的了。”
“皇上的身体一天比一天好啊！”张昌宗笑眯着眼，“婉儿，准备一下，上长安去住。”
“你们去，我不想去。”她浅笑着。
“难道，此地有情郎缠住，不放你走吗？”张易之挨近些，捏住婉儿的手。
她轻易地打开了他的手。
“放正经些呀！你们上长安舒服，我有什么好处，要上长安去？”她说，低喟着，“到了长安，我会比留在此地更加辛苦。”
“婉儿，”张昌宗耸耸肩，细声说，“有一件事要托你帮个忙，想法把桓彦范和敬晖两人外放，他们在玄武门，对我，总像芒刺在背。”
“他们，才委任了不久啊，怎么能就调开呢？”
“所以，要你想个法儿。”
“我留心着——”婉儿微笑点头，随着，向两人挥手，“你们也可以去睡了啊。”
“再等等，皇上可能没有睡熟。”张易之打了一个呵欠。
“我也要睡哩！”婉儿又伸了一个懒腰。
“饮一杯？”张昌宗问。
“不。”她坚决地说，将桌上的卷宗合拢。
于是，张易之兄弟只得撤退了。
婉儿不是立刻能睡的，她从更衣室进入熏笼，看视在内寝的女皇帝。每夜，她于临睡之前，照例会到女皇帝房中看一次的。
她虽然是轻轻地走到床前，可是，女皇帝却睁开了眼睛。
“陛下还未睡着？”婉儿低问。
“我睡着过，不知怎样又醒了——好像，我心跳。”武曌皱着眉，“人是不能老的，老了，会有很多花样。”
“可能，是今天看雨累了。”
女皇帝似乎不同意婉儿的看法，她艰难地翻侧身体，好像是自语：“我不知道为什么，右边面颊的肌肉也跳颤，不会发生事故吧？”
“自然不会发生事故的。”
“嗯。”她打了一个呵欠，“婉儿，你辛苦了，去睡吧。”她说完，合上眼皮。
婉儿仍然从熏笼走出更衣室，再回自己的房间。
这是亥正了。
突然，有杂乱的声音传入，她侧耳倾听声音，由远而近，这使婉儿错愕，在通天宫，绝不可能有人在晚上吵闹的啊。
这时，张易之兄弟也回入右便殿的寝处，他们一样地被吵扰的声音所惊。
“五郎，你去看着！”张昌宗说。
“你去吧——”
张易之一语未了，突然有宏大的破裂声发出——窗棂碎裂了，门户疾开，帷帐掀起，十多名羽林军兵士由破窗和门进入，奔向张易之兄弟。
“你们——”张易之骇然喝问，“做什么的？”
群人并不回答，上前去，将他们兄弟擒住。张昌宗看出来人着的是羽林军制服，心知宫廷中发生了大变，他见哥哥在挣扎，便重重地说：
“易之，不要动！”
张易之也已看出来人的服饰，他侧转头，惶惶地叫出：
“六郎，他们是羽林军……”
羽林军兵士已经将他们兄弟推拥而出。外面，羽林军的将军李湛按剑而立，许多羽林军兵士环伺着，当张氏兄弟由内室被押出的时候，两名校尉将手中的灯笼直凑到两人面前，同时，沉声报告：
“验明无讹。”
李湛一挥手，喝出：“下手！”
“李将军！”张昌宗在最后关头急叫，“如能相活，我兄弟倾家相报。”
李湛的嘴角浮现一丝冷笑，并不回答，而羽林军校尉的刀，已经砍下去了。
——张易之发出一声惊天动地的痛叫。
——张昌宗也发出一声惊天动地的痛叫。
羽林军兵士们发出欢呼——
于是，张柬之、李多祚等人相继进入，命令通天宫监入内寝通报女皇帝。
在内寝，女皇帝已经惊起了，婉儿也已入内寝。
女皇帝内寝的正门，有重门叠户，外面的声音不容易传入，但是，外面的声音太大了，而且，值夜的侍女已将变故报告了女皇帝。
现在，通天宫监抖颤着进来，跪倒——
女皇帝由婉儿搀扶，从床上坐起来，庄严地喝问：“何人作乱？”
通天宫监趴在地下，不住地叩头。
这时，内寝正面的门帷完全揭开了，张柬之、李多祚、李湛三人进入，肃然向女皇帝行礼。
“是你们作乱？”女皇帝森严地喝问——她已经看到这三人后面，重帷之外，人影幢幢，还有戈甲相碰的声音，这自然是意味着局势的恶劣和不可挽回了。但是，她临危不乱，无视于人众势盛。
“陛下——”张柬之躬身说，“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子命，入诛二逆，恐致泄漏，故不敢预闻，今赖祖宗有灵，二逆伏诛，臣等自知称兵宫禁，罪该万死。”
女皇帝自心底起了一阵寒栗，咬紧牙，竭力暗自调匀呼吸。此时，从正面门户，又有一群人进入。
——这是羽林将军桓彦范、敬晖，内直郎王同皎，拥着太子和十来名校尉。
太子进入内寝，看到床上的母亲，满面霜肃，立刻心悸了，使他在把握胜利的形势之下，依然怯弱不振，他跪下，期期地请安。
女皇帝骤然坐直了，她虽知大势已去，可是，她自来就不放过任何一个机会的。此刻，她似乎将身体中残剩的精力，集中在双目，凌视着儿子。
“你好！”她想训斥儿子，可是，在一转念之间，觉得这时候不适宜训斥，便改变口气，“张氏兄弟已诛，你尚欲何为？”她稍顿，随即凌厉地发出命令：“事情完了，回东宫去。”
太子战栗着，看了张柬之一眼；张柬之木立着，毫无反应——女皇帝的威，将他镇慑了。
“回东宫去！”女皇帝把握时机，再发出命令。
太子退缩了，正准备起身——
“陛下！”桓彦范突然自后面挺身而上，朗声说，“太子已诛凶竖，怎能再回东宫！昔天皇陛下将爱子托付陛下，二十余年矣，今天下人心，久归太子，臣等不忘太宗皇帝，天皇厚恩大德，故舍身忘家，奉太子讨贼，愿陛下传位太子，上应天心，下顺民望。”
桓彦范慷慨陈词，鼓舞了寝门之内的人，他们齐声说：
“愿陛下传位太子，上应天心，下顺民望。”
武曌扫视了众人一眼，现在，她明白自己已无法在此时挽回局势了，集中的精力一松弛，她颓丧了，眼皮徐徐地垂下。
“陛下，请下制传位——”李湛躬身说。
“你也是诛易之的将军？”武曌叹息着，“我待你父子不薄，想不到你也会参加。”
李湛不安了，垂下头来。
这时，崔玄晖也进入了寝门，向床上的女皇帝与跪地的太子报告：
“羽林将军已控制内禁，六宫安谧。”
“玄晖！”武曌叫了他一声，“我将你栽培至今，今也参加迫宫了！”她说着，立刻转向张柬之，“你八十高年，精力还不错，但愿你善辅太子。”
这等于是宣布传位太子了。张柬之拜下去，然后，转而请太子出去抚众。
武曌看到太子叩头起身，转身出外，接着，一群人都退出了内寝，重帷垂下了。
“我的不中用的儿子！”武曌颓然躺下。
“陛下！”婉儿经历了惊心动魄的一幕，到此时，惊魂甫定，急促地询问，“如何应付？”
武曌合着眼睛，泪水从眼皮的缝隙中渗出。事到如今，还能有什么方法应付呢？她痛苦，她遗憾无穷，现在，她所想的并非是江山社稷，而是在不久之前被杀的两位情夫，她曾经用力保全，她也曾为自己身后图谋。她担心自己一瞑目之后，人们将不能容张氏兄弟，怎料，在她健在之日，人们已经猖獗了。
她以为自己有一双大翼，足以庇护任何人，然而，现实将她的想象粉碎了。
她也想到由自己一手提携培植起来的人，在最后却叛逆了。数十年来，她孜孜不倦地建筑自己的皇业，她改变了传统，她成了有史以来第一个女皇帝。而，她的皇业，建立时是如此艰巨，倒毁却在半夜之间。
现在，倒毁了！
“陛下——”婉儿泣然，无法再抑制自己，哭了。
“唉，傻子，”武曌低哑地说，“不必哭，哭泣，毫无用处，凡是非常之人，都不会有怜悯心。”
“陛下，人们辜负了你！”婉儿在呜咽中说。
“不是辜负——是我打了败仗。”她沉郁地说，“我的病，使我松懈——他们就乘虚而入了。”她长长地叹息着，好像，她已没有激动。
“陛下，”婉儿无法自静，期期地问，“难道……”
“你是问难道就此算了？”女皇帝几乎是平静地接口，随着，悠悠叹息，“婉儿，成败，都是寻常的，成功固然可喜，失败，也不必过悲。”她稍顿，再支撑着起身，“你去斟一杯酒来给我。”
对于女皇帝的镇定，婉儿由衷地浮起敬仰之心，而且，这也不是她所能了解的，在这样严重的场合，一瞬间毁失了所有，居然还能保持平静，这多么不可思议啊！
但是，当她把酒送上，她发现了女皇帝的身体在痉挛——显然，伟大的女皇帝是以无比的意志能力来控制自己。
武曌咽下一杯酒，合上眼，休息一些时，再说：
“婉儿，你到外面看着——”
外面，羽林军兵校严密地包围着通天宫的长生殿，禁止任何人出入，婉儿看到七八名宫女，毫无表情地站在屋隅，她没有理睬她们，再转到张氏兄弟的居处。
明灯如昼，血沼中，倒着两具无头的尸体。室内，有八名羽林军兵士在。
于是，她走回去，把所见陈告。
女皇帝用双手掩住面孔，全身可怕地抖颤起来。
“陛下！”婉儿骇异于女皇帝此时的激动，她不解，这些可以预想得到的外面情势，会令女皇帝不能自制。
“婉儿，你要他们将两具尸体移出去啊，难道，他们还要我亲自去验明正身吗？”武曌老泪纵横，恨恨地说，“这些人，太缺少风度了，啊，两具无头尸体——”她说着，又将双手掩住面孔。
婉儿怃然，如今，她了解女皇帝的激动是为情，并不是为江山——江山的失却，可以不萦怀，而两具无头的情人尸体，却使之无法自静。
于是，婉儿再度走出寝门，要求羽林军的校尉移开尸体。她不能再用命令行事，而请求了许久，结果只得到请示的答复。
至于在内寝的武曌，于婉儿再度离开之后，就命内寝值班的侍女们退出。她拉开床柜的抽屉，取出一把匕首，慢慢地将刀鞘拉下。
她凝看匕首的锋芒，她思量着以这柄匕首来结束自己的生命，她以为，自己于此时死去，将会给予儿子以弑母的恶名；一个皇帝担负了弑母之恶名，是不容易坐稳皇位的。她的大势已去，她的情人已死，活着，不会有意义，而死亡，还能从事最后一着的报复。
于是，她将匕首摊向自己的胸口——男子们用剑自刎，用匕首切腹，至于女人，很少用兵器自戕，但是，武曌又不欲照女子的方法赴死。不过，用匕首切腹，又需要巨大的力量，她怀疑自己的右手能达到目的，由于怀疑，她的手停滞着。
于是，她的思念在一瞬之间游移激荡起来。她想到宫禁已被人们控制，人们可以依照需要而宣布一个女皇帝的死，人们可以伪造遗命，以死谢天下……
用死亡做最后报复，只是一己的想象。
于是，她慢慢地将匕首插入鞘中。
内寝，现在只有她一个人。
她周览室内，她重重地伸手拍床！
她遗憾自己的衰老了，她想：“如果我年轻十年，我还会有精力从事斗争——人们不能将我处死，我活着，应该有再起的可能啊，然而，我太老了……”她明白，一个老人，因来日无多，是不容易号召人的。
她叹息着，终于又想到……如果在十年之前，人们也不敢从事叛变。
“完了——”她凝看着壁上的图案画，喃喃地自语着。
——这是自我的宣布，而在这宣布之后，她感到一阵晕眩。她躺将下去，倏忽之间，身体全松懈了，连举手投足的力气都没有了。
当婉儿再度进来时，看到女皇帝的眼睛无神地睁大着，看天花板，女皇帝的面色，似乎是泛出青乌的颜色。
“陛下，他们拥太子去紫宸殿了。”婉儿低微地奏告。
她好像没有听到，双目仍然直视着。
一夜的变乱，在黎明之前结束了。宫廷中的钟声，与平时一样地敲响着。
人事，不论怎样变化，黎明，总是一样的。那是午前，通天宫沐浴在雨后的新阳中。
浸透了雨水的屋瓦和泥土，在太阳普照之下，蒸发出热气。羽林军兵士，严肃地，也精神抖擞地在御苑的甬道上来回巡弋。
太平公主乘着步辇，由羽林将军李湛及四名羽林军校尉护送，进入了华丽的通天宫宫门。监守通天宫的羽林军兵士，肃立行礼——
太平公主低声命令步辇停止行进，再转身向李湛：
“李将军，要他们撤退吧！”
李湛感到为难，没有立刻回答。
“李将军，要他们撤退吧——”太平公主再说。
李湛在无可奈何中接受了公主的命令，向通天宫监守的羽林军校尉示意，着令他们退往宫外。
“李将军，那并无用处。”太平公主低喟着，“这样做，会使皇上伤心，也会使许多事不易着手。”
“嗯——”李湛胆怯地哦了一声。
“现在，你在此等待，我进去，希望能达到目的。”太平公主现出沧凉的笑容。
从事变以来，女皇帝一直睁眼躺在床上。
太平公主由婉儿陪同而入内寝，她奔到床前跪下，呜咽着叫了一声，就泣不成声。
“珠儿，”武曌伸出手，搁在女儿的头上。泣然，但是，她很快就抑制了自己的感情，徐徐地说，“告诉我外面的情形，不必为此而悲伤——”
“陛下，陛下——”太平公主捉住了母亲的手，激越地叫出，“妈妈，妈妈——”
“珠儿——”武曌低喟着，“不要悲伤！人事，有成也必有败，只望你的哥哥能治理这个国家——”她稍顿，命女儿起身，又说：“你告诉我外面的情形。”
于是，婉儿将太平公主扶起来。
“妈，”她揩拭泪水，沉沉地说，“我想不到——”
“有许多事是想不到的，譬如，昨天下雨，今朝天晴——”武曌拍着锦镦，命女儿坐下，又说：“我希望知道外面的情形。”
“外面，一般尚称平静。”太平公主缓缓地说，“今天黎明之前，他们派兵搜捕了张同休、张昌期、张昌仪三人，在天津桥南枭首示众……”
“哦，他们五兄弟都不免！”武曌低喟着，“还有些什么人死难和被捕？”
“其余被捕者仅有韦承庆、崔神庆、房融三人，太子不许滥捕滥杀！到现在为止，市井街坊，并无异状。刚才，他们把我找到紫宸殿去，这些，是我在殿上听到的。”
“三思他们呢？”
“未受滋扰，据说，太子还派人去请三思到紫宸殿议事，三思托病不到。”
“嗯！”武曌合上眼皮。对女儿的报告，她一方面感到安慰，同时也感到失望。这是矛盾的，安慰的原因是没有乱事发生，皇朝顺利地过渡，庶民不致蒙战乱的灾祸。但是，对她本身来说，她的统治权凌替，竟然没有死士出来，这说明她的权力很空虚啊。
一瞬间，她怀念被自己所处死的来俊臣了，她想：来俊臣如在，这一项阴谋可能于事前破获，即使不，也会在事发之际爆起战争。她想：现在，未免太寂寞了。
太平公主看着两颊深陷的母亲，一双眸子呆滞地直视着。她猜不透母亲在想些什么，因此，她也只能守着缄默。在她们母女的旁边，婉儿木立着。
一阵短暂的缄默之后，女皇帝低喟了一声：
“珠儿，我的年纪也差不多了，人生！我的人生，也不必有遗憾！”她似乎是自我解嘲，说着，又稍微顿歇，再缓和地问：“珠儿，是太子要你来此，要我的退位制书？”
太平公主点点头——这虽然是不好意思出口的，但是，在聪明的母亲面前，她觉得掩饰是多余的。
“哦，他们也太性急了，何必要我的制书，实际上将我推倒，不就够了？何况，他们将恢复李唐社稷，我却是武周皇朝的始皇帝，那不相干的啊！”
“陛下，大约，这是太子尊重你。”
武曌摇摇头，凄迷地一笑。
“陛下，可能是——”太平公主在不安中继续说，“陛下御宇有年，天下人都崇仰圣明，如果没有陛下的传位制书，那么，可能引起混乱。”
武曌又凄迷地一笑，微带惆怅地说：
“那就是我还能活到今早的原因！”
“妈——”太平公主局促了，“我以为，哥哥不会有非分之想的，是张柬之他们保成此事，至于损及陛下，我以为他们不敢。”
“珠儿，你错了——”武曌低喟着，“他们没有什么事不敢的，只是时机未到而已，退位制书……”她沉吟着，不愿说出“他们取得退位制书之后，就会动手”，那样，是有失自己的身分的。她沉滞了一下，再说，“我自然会颁制书的，你来了也好，就交给你带了去。”
“妈——”太平公主凄然，垂下头来。
“婉儿，”武曌转向自己的女官，黯淡地说，“你为我草拟退位制书。”接着，她又转向女儿，“我的事完了，我的故事完了。”
太平公主取了大周皇朝的女皇帝的退位制书去后，掖庭令奉命来承问，同时，请求退位的女皇帝迁移居处。
“他们要我住到哪儿？”武曌抑制自己的气恼。
“上阳宫——”掖庭令小心翼翼地说。
中绝了的大唐皇朝，复兴了。
但是，大周皇朝的开国女皇帝依然活着，五十年间，武曌统治着天下，粉碎了关陇集团和山东集团在政治上独占的地位，由她栽培出来的后门寒族，出将入相，及分据郡县，这一份势力是不容易铲除的，虽然，有不少成功了的清寒子弟，与山东望族联姻，凭借外家的族望，使自己跻身贵族之林，但是，还有不少人思念着女皇帝的恩泽，他们虽然不敢造反，可是，他们却心向往事。于是，在洛阳，在长安，时时有女皇帝行将复出的谣言，而且，有许多人对这项谣言重视。
在上阳宫中的武曌，实际是失去了所有，甚至连行动自由都在内。上阳宫，在名义上是不受看管的，但在实际上，此地的出入都受到干预。
自从那一夜事变之后，武曌几乎是长期地躺在床上不起来，她的病已经痊愈了，但她不愿起来——首先，是她的双腿很软弱，起来，在地上站立不久就需要坐下来休息。以前，张易之会将她抱来抱去，此时，一想到这些，她就颓然。何况，她已失位，在心理上，自己已无立足之地，何必再离开床呢？
在上阳宫侍从的人员，看到失位的女皇帝很平静。但是，婉儿却知道，春夜漫漫，女皇帝都在失眠中过去，婉儿，也时时在夜间听到女皇帝凄惋深沉的叹息，有时，她为此而毛发悚然。
是一个春光明媚的日子，御苑中，一片青葱的颜色。上阳宫长生殿前面，有几株由江南移植来的山茶，已经开花了。
女皇帝因夜来失眠，上午多数在熟睡中。
婉儿独立在廊前遐思——事变发生至今，有一个半月了，宫中与朝中，一般说来，是平静的，但是，她也知道市上的流言。
——在一个半月中，新皇帝并未来朝见他的母亲，可是，婉儿却和新皇帝相见了四次。那是情人的幽会，但这些幽会，都别有名目，皇帝派人来请她去，交代一些当时由女皇帝直接处理的政务，时间，多数是在午夜。
最近的两次相见，皇帝曾经问她——谣言的真相。
神龙皇帝李显（他从前名李哲，现在改了个名字），智能和母亲有极大的距离，他心中的母亲，是莫测高深的，因此，他对于屏处上阳宫的母亲，依然放心不下。婉儿，并未将实在的情况告知情人，她故作神秘，是在皇帝情人的面前提高自己的身分。未来，她要仰仗皇帝，依靠皇帝，因此，她现在必须为自己的未来打好基础，女皇帝的一页历史已经完了，而她的一页现在才开始，她自然不甘随女皇帝而没落的。
现在，她立在廊上，看着一树山茶的蓓蕾而沉思……
就在此时，一队锦衣的内侍徐徐地行来，她看到掖庭令走在最前面。于是，她迎上几步，又看到皇帝。
“皇上来朝见太上皇。”掖庭令在阶前躬着身向婉儿说。
婉儿看了皇帝一眼，她感到意外，母子关系已到了这一步田地，皇帝来朝，不应该只是一人前来的啊！因此，她只哦了一声，并未回身报告，以目光示意皇帝。
于是，李显走上来，笑嘻嘻地向婉儿说：
“朝臣和我决定向母后上尊号。”
——掖庭令称武曌为太上皇，皇帝却称母后，这称呼上的矛盾，也正说明了武曌在失去权位之后的身分，尚未确定。
“你不带大臣来？”婉儿悄声问。
“武三思随了来的，他就会进来，噢，还有，张柬之与桓彦范，和三思在一起。”
“我就去奏闻——陛下，上什么尊号，可以先告诉我吗？我在奏闻时，可以先对。”
“则天大圣皇帝。”李显一字字念了出来。
“哦——”婉儿对这一尊号大感意外，她又低声问，“你和她都称皇帝？”
“母后是则天大圣，比我来得大呀。”
婉儿明白了——那个尊号，是用来应付流言的，于是，她淡淡地一笑，点头说：
“我就去奏闻。”
不久，内寝的门户开了——
武曌拥被靠坐在床上。
皇帝来朝太突然，她来不及理妆——自然，她可以要皇帝等待的，但是，当婉儿报告了尊号之后，失位的女皇帝有着莫名其妙的激动，也许是失去权力的打击使她丧失了智能，也许是老病侵蚀使她松弛了人事，当婉儿为皇帝先容之后，她就支撑着坐起来，命侍女放两只靠垫在自己身后，草草地漱口和用羚羊角水洗了眼睛，就传皇帝入朝。
女子四德之一，是妇容，武曌一直是最重视的，甚至，她认为只有以妇容为基础，才能及于其他。但是，在今天，她把妇容忘掉了。
寝门开启，上阳宫监在外面高声唱报皇帝入朝。
于是，大唐皇帝在寝门之外，行了朝拜的大礼，躬身站着，由掖庭令宣读尊号。
“大唐神龙元年三月，皇帝朝母氏于上阳宫，敬上尊号曰：则天大圣皇帝。”
掖庭令念完，皇帝再拜下去。
武曌以为上尊号必会有一篇颂词的，结果却只有简单的几句话，她稍感意外，望了床边的婉儿一眼，低声：
“宣皇帝——”
于是，李显躬着身进入，直到床前，跪下来，期期地叫出“陛下”，就在此时，他一抬头，看到母亲的面目——一瞬间，李显几乎认不出这是自己的母亲了。
床上的女皇帝面孔，似乎由几块零碎的骨头组织起来，显得那么峻嶒和突兀，而包裹这几块骨头的皮肤，是枯槁的，晦乌的，那简直不像一个活人啊！母子的血缘关系，此时在李显的心中发酵，他脱口说出：
“儿子不知陛下惫困一至于此。”
武曌看了儿子一眼，对于这句温情的言语，并未激起她的共鸣。不过，这句话却使她联想到妇容的疏忽，她在内心谴责自己的疏忽。
至于李显，在说出之后，却为自己的大胆而惊愕，因而怔住了。
在同时，武三思、张柬之、桓彦范三人，已到了寝门之外，朝拜则天大圣皇帝。
她在懊恼中，动强地命婉儿致词慰问，并命上阳宫监在寝门之外设坐接待——她不愿三人入内寝，看到妇容不修的自己，同时，她也以不让三人入内寝来表明自己的态度。
这待遇，自然使张柬之感到狼狈，而跪在床前的皇帝，也因此而局促着。
武曌是曾经沧海的人，些微的不安，立刻就过去了，她望着儿子，温和地问：
“朝廷一切都正常了？”
“是的，”李显机械地回答，“一切都遵从旧制行事，并无变动。”
“天下没有一成不变之政——”她提高声音，使寝门之外的三个人也能听清楚，“治道因时制宜，古制有不合于今者，可以改，要在合时合事。”她稍顿，再问：“外郡的情形如何？我的内禅，想来不会增添你的困难吧？”
他是为了外郡谣诼纷传，才与张柬之等人商量了，来朝上阳宫和为失位的母亲加上尊号的，不过，他不能直率地说出这些，只含糊地回答：
“在陛下所建的基础上，内外皆安。”
这句话，使武曌难堪和感伤，目光自儿子身上移开，向外看着三人，庄严和深沉地说着：
“我希望我的儿子能够安泰享成，但愿你们辅弼以道义，守国使不乱！”
“则天大圣皇帝陛下，老臣竭尽所能。”张柬之离座，躬着身，朗声回答。
武曌对这个策动政变的老头子，充满了恨意，但在这一瞬，她的表现，却像很欣赏他似的，颔首，柔声问：
“张卿，你今年高寿多少了？”
张柬之错愕着，在谈国家大事的时候，失位的女皇帝忽然插入这样一句，是什么用意呢？由于疑惑，他一时像忘掉了自己的年纪，在旁边的桓彦范，连忙伸手拉了他一把，于是，张柬之定了定神，还奏：
“老臣今年八十有三。”
“哦，你比我大两岁，看来，你的精神很好。”
这样一问一答，把谈话的性质转变了，也使得其有复杂意义的朝见体，变为平和了，于是，她向婉儿低声说出一个“辞”字，随即，转向儿子。
“你还有事要和我谈吗？”
“陛下——”李显又激动了亲情，依依地叫了一声。
寝门外，三大臣已辞朝了，武曌看着他们的背影，低沉地，感伤地喟叹着，再转向儿子。
“我的时候差不多了，我不会和你争什么的，可是，你要记着，人们将你捧出来，也会再将你赶走的，做皇帝，只有自己把握权力，才是稳当的，你记着我的话。”她稍顿，再说，“你有什么疑难，可以问问婉儿，她随我这些年，学到的不少，她的智能比你强得多。”
“陛下……”李显几乎是呜咽地叫出。
“你去吧，提防着张柬之，他目光不正，虽然有才，却不是可靠的。”
她说着，合上了眼皮——感伤和仇恨，此刻在她的胸中交战，张柬之，是撕破她的皇朝的凶手啊，她明白自己不可能自身毁灭张柬之了，但是，她及时在自己的承继者心中栽种了
一颗不信任的秧苗，她判断，这将是有用的。
于是，大唐的皇帝至诚地叩了头，退出寝门之外。
“则天大圣皇帝”的尊号，虽然使一无所有的她有了一个荣衔，但是，那是无补于实际啊！天下，已经是人家的了，当儿子退出之后，她以枯瘦的拳头捶着床。
婉儿呆立了一些时，低声说：
“陛下，可能是外面的形势迫得他们来朝上阳宫，以及上尊号，陛下，这情势是不是能运用……”
“完了！”她似是集中生命的残剩力量说出，一对眼睛，也可怕地睁大着，“我让他看到我的老，他不会再怕我了——他会相信我再也没有精力复起了，外面的形势，和我有什么相干呢？人们不会愚蠢到为一个行将就木的老太婆出力拼命的。”她的声音抖颤，充满了凄凉的味道，“从政者，人人都为身谋的啊！一个行将就木的人，能帮助他们些什么呢？婉儿，今天以后，谣言就会止歇。”她说得很急，也很沉痛，因而，一时回不过气来。
婉儿上前，为她揉着胸口。
“从明天起，他们会在市上传说我已不久人世……”她悲怆地吐出，“给我镜子……”
于是，她在镜中看到自己，一个狰狞、形如骷骸的老太婆，丑恶无比，她恨这一副形相，她后悔用镜子来照看，于是，她骤然将镜子掷了出去……
婉儿吃了一惊，急然叫出：“陛下——”
“你记着！一个女人，千万勿让人看到你的老丑。”
“是的，陛下。”
“你记着，即使在临到死亡的时候，还是要搽粉、胭脂！是女人，到死也不可以离开脂粉。”
“是的，陛下。”婉儿看出她失常了。
“你记着，我的儿子是蠢才，他们及我的十分之一都没有。”她舒了一口气，沉重地说，“我把两个聪明的儿子杀了，剩下的两个，阿旦比皇帝高明些，但是，那些从政者是喜欢一个像木偶那样的皇帝的，唉——”
“陛下，你歇歇——”
“不必，”她激动地接下去，“婉儿，看来，皇帝对你是有意思的，我的眼睛差不多瞎了，可是，我还是能看到他对你的眼色……”
婉儿以自己的秘密被发现而不安着，胆怯地，又叫了一声陛下，垂着头。
“你记着我的失败——如果有可能，利用你的智慧，把那五个人弄倒——”她咬牙切齿地接下去，“张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄晖——”
“陛下，我记得，如果有机会，我将遵命行事。”
“还有王同皎，我的孙女婿，还有——”她气呃了，这一瞬，她发现自己的仇敌是那么多，她说不下去了，她也以为再报名下去，是婉儿的力量所不能及的，而且，更现实的是：此刻，她本身连憎恨的力气都没有了。
于是，婉儿服侍则天大圣皇帝躺下。
也许是因为讲话太多和太急，她感到咽喉很燥，咳着——有润的感觉，也有腥的嗅觉。
婉儿用漱盂来承接——则天大圣皇帝咯出来的是血。
她看了漱盂一眼，毫无激动，合上眼皮，徐徐说：
“真的，我会不久人世了！”
这一天的黄昏之后，则天大圣皇帝发热了。
——这是她生命途程中最后一次生病。