人们说，老年人变性，是死亡的先兆。
女皇帝的健康情形很好，可是，女皇帝的性情却起了显著的变化。她暴躁，她不能复如以前地忍耐。她也不复如过去那样精密严明。
那是在狄仁杰故世一年之后——
朝廷中，昔日由狄仁杰引进的人，以及女皇帝自行识拔的人，渐渐地结合成一个反对张易之兄弟的集团。
这一群人，是传统地反对一个女人为皇帝的，这群人，也传统地认为皇帝应该是李家的，他们食着周粟，他们受周皇朝的爵位，可是，他们自诩为大唐皇帝的忠良。过去，这一集团的斗争是针对武氏一族人和其他的新进氏族的。现在他们改变了斗争的方略，希望将女皇帝的核心人物逐个击破，他们，先集中着对付张易之和昌宗兄弟。
由肃政中丞入为同平章事的魏元忠，结合了凤阁舍人张说、宋璟，侍御史张廷珪，左史刘知几，正谏大夫朱敬则以及充司礼监的高戬，成为反对张氏兄弟的先锋。
于是易之的另外一个弟弟张昌期，由岐州刺史转雍州刺史，被魏元忠运用相职否决了。
他们，在朝堂上，甚至公开地称张氏兄弟为二小。他们还扬言：一旦太子嗣位，必先诛二小。
女皇帝也听到了，她怒，她恨，她以为这是对她的不敬，对她权力的挑战。如果在过去，她会设法缓和，但在此刻，她不能容忍，立刻将魏元忠和高戬入狱，她要运用自己的皇权来维护张易之和张昌宗。再者，她也因此遗憾，她以为当年的誓词，在太子这方面，已经蔑弃——她认为魏元忠一伙人，是和太子有联系的。
于是，张氏兄弟在女皇帝的支持之下，给魏元忠加上图谋不轨的罪名。
女皇帝亲自讯问，那自然是不会得到结论的，而且，也只有使矛盾越来越深。反张氏兄弟集团的人，运用了审讯的机会出面作证，对张易之和张昌宗大事抨击，使女皇帝因此而乖怒，她不再完成审讯的形式，她以皇帝的权力，贬斥魏元忠为高要尉，张说与高戬流放岭南。
这是武曌为帝之后，第一次在形式上枉法。以前，不论如何，她都会通过法律的形式的。
可是，这样的压力并未能平息反张的浪潮，魏元忠于辞朝赴贬所时，还耿耿地奏道：
“臣已年老，今向岭南，自知九死一生，不过，臣料陛下，异日必思臣言。”他稍顿，转身指着张氏兄弟，“两小儿异日必为乱。”
武曌变色了，沉声喝了“去”！便起身离开御座，自引张易之和昌宗退朝了。
这之后，女皇帝给予自己的情夫若干权力。
过去，她是独揽大权的，即使是来俊臣全盛时期，也并无单独的权力，只有在奏闻和受到委托之后才能行使权力；至于狄仁杰，则取得女皇帝在原则之下便宜行事的权力——那等于她授人一柄剑，而剑把仍然操在自己的手中。
可是，这一回给予张氏兄弟的权力，却和过去不相同，现在，她将剑柄也交给了情人。
这项交付，并不是由理性出发的，而是由于感情——张昌宗曾经抱住了女皇帝的小腿而流泪，倾诉自己处境的险恶，女皇帝被人的柔情所移易了，她容许他们引进亲近的人，在朝中结党，她也容许他们罢斥异己者。
随侍女皇帝多年的宫廷女官婉儿，对于女皇帝这一项措施感到诧异，她想：女皇帝变性了。
晴朗的秋天下午，草黄了，木叶也凋零了，只是气候很好，秋风的凉意，使人精神抖擞，而秋阳，又使人有软绵绵的感觉。
张易之和张昌宗两兄弟伴着女皇帝在通天宫苑中的草地晒太阳。
女皇帝有午睡的习惯，在和煦的秋阳之下，她睡着了。
张氏兄弟在睡着的女皇帝身边对弈。不久，一名内侍悄悄地到他们身前。张易之回看了女皇帝一眼，做了一个手势，起身走到距女皇帝五丈之外的假山边站住，低问：
“沙明，你探听到什么消息？”
“我得到一个特殊的消息。”那唤作沙明的内侍以紧张的神情，抑低着声音说，“继魏王和皇孙重润联手，要对付你们两位，他们，第一步将挤倒武懿宗。”
“第一步挤倒武懿宗？”张易之骇异地转动着眸子，“沙明，你的情报可能有问题，继魏王武延基、河内王武懿宗，是堂兄弟呀，人家正暗算着姓武的，他们兄弟们，怎么会下手相残呢？”
“五郎，”沙明摇头道，“我还没有讲完啊，河内王武懿宗领兵出战，是你们兄弟保荐的，而且，他和你们非常接近。继魏王的想法却不同了，老实说吧，继魏王已经打着长远的主意啦，他觉得我们皇帝没有几年好活啦，他为了未来，已经转向太子这一边献殷勤……”
“哦，岂有此理，皇上的身体非常之好啊，怎么能想她死呢？”
“这是事实，继魏王确实往这条路走的，他和太子是否有直接联络，我不敢说，可是，皇孙重润和继魏王往来不绝，他们计划先挤倒武懿宗，那是千真万确的，而且，三两天之内，必然有行动出来。”
张易之皱着眉，沉吟着，隔了一些时，再问：
“皇孙和继魏王的阴谋，外间有所闻吗？”
“这很难说，”沙明庄严地接口，“他们不可能没有党羽的，不过，他们之间往来，很难为外人发现。皇孙重润的妹妹永泰郡主，是下嫁继魏王的，他们之间消息传递，都由永泰郡主经手。”
于是，张易之陷入缄默中了。
就在同时，太平公主已从另一个方向进入这片草地，而未曾为张易之和沙明所发觉。
“陛下——六郎！”太平公主走到了女皇帝和张昌宗身边。
“公主——”张昌宗感到意外，欠身站起。
女皇抬了一下眼皮，于朦胧中看到女儿。
“妈！”太平公主轻俏地叫着，挨到女皇帝的身边，切切地说，“我等了好久，婉儿呢？我要她通报的，等她不见，就自己闯了来。”
女皇帝伸舒着四肢，打了一个呵欠。
“我也该醒了，睡着一忽儿，很舒服！”
这时，张昌宗手持白玉壶、唾盂，侍候女皇帝漱口。而张易之也发现了，遣走沙明，走回来。
武曌于漱口的时候看到沙明向外走，也看到张易之走向自己！她的目力衰退了，在五丈外走开的沙明，她只看到一个模糊的轮廓，仅能辨出这是一名内侍。于是，她不经意地问：
“是谁来奏事？”
张易之有些尴尬，讷讷地说：
“是沙明——”
这时，婉儿自假山石后面出现了，冉冉地向女皇帝所在行来，太平公主远远地看到，就叫出：
“婉儿，你躲藏到哪儿去了？”
武曌虽然是在初醒的蒙昧状态中，但是，她已发现到张易之、沙明、婉儿之间，必有事情。
于是，一个时辰之后，武曌在遣开了太平公主和张氏兄弟之后，询问婉儿——
“我在假山石后听到五郎与沙明讲话！事关重大，我不好任意闯出，而且，我觉得我应该听的。”婉儿详尽地将张易之和沙明谈话的内容转报。
武曌双眉一扬，沉重地问：
“你没有听错？是武延基和重润？”
“陛下，我相信绝未听错。”
“嗯！”她咬牙切齿地吁了一声。武氏一族人图谋自己，是她所不容忍的，此刻，由于忿激，双手微微地抖颤着。婉儿看到女皇帝面颊上泛起青光，这是杀机。近年，女皇帝已经转仁和了，很少再呈现杀机，可是，消失已久的残狠，现在又浮了起来。
婉儿打了一个寒颤。
“召他们兄弟来——”她迂滞地说出。
太平公主尚逗留在宫内，她和母亲的两位情人玩着。当婉儿召张氏兄弟入内之后，她低问：
“婉儿，看样，宫内有事了？”
“出事了，你最好回去吧！”婉儿苦笑着，“我们安宁了一阵，又多事了。”
太平公主一向是小心谨慎地和母亲相处的，她了解母亲的性格，任何逾越，都会使自己倒霉，因此，她不敢问婉儿问题的真相，匆匆地回去了。
婉儿回进内室时，女皇帝和两位情人正默默相对，张易之垂着头，毫无表情，张昌宗则傍跪在女皇帝的膝边。
“婉儿，”武曌寒冷地叫唤着，“通天监沙明赐死！”
这一宣布使张氏兄弟为之毛发悚然，他们的目光同时投射在不测的女皇帝脸上。
“我不许内侍做这种事。”她比较缓和地向情人说。
“陛下……”张易之于惶恐中跪下来，“那是我支使……”
“我知道，我不追究你。”她微喟，“你应该支使人为你而做，可是，我不能容许我的人违反我的律。”
“陛下，我们没有谋人之心，我们只为了自己的安全，想多知道一些儿事。”张昌宗委婉地陈词。
“我知道，我会保护你们的。”她说着，又喟叹，“重润兄妹，交给你们去处断。”
“陛下，我以为就此算了，倘若追究起来，会有许多人站不住哩。”张昌宗说。
“不行，我是不事姑息的。”她坚决地接下去，“你们放心，我不让任何一个人损害到你们一根毫毛，现在，不必再提了。”
这一桩事到第三天早朝之后才爆发。
武曌在另外一方面证实了重润和武延基秘密图谋着张氏兄弟，以及打击附从张氏兄弟的武懿宗。
她将重润兄妹召入宫中，由张易之、昌宗两人审问。
年轻的皇孙重润，忽略了一个老年的女人对情人的心情，他以为自己是皇孙，不论怎样，都会高出于张氏兄弟的，因此，在审讯才开始的时候，就森严地斥责：
“你们二小挑拨我们祖孙关系，哼！”他说着，转而向女皇帝叩头道：“皇帝陛下，孙儿没有做错事。”
女皇帝阴森地一拍御案，喝这：
“在我的面前，居然猖狂起来了。”
永泰郡主看情形不对，连忙提口道：
“陛下，重润无辜被冤枉，心有未甘，是以出言不逊。”
“你们商量着挤倒武懿宗，这是冤枉你们吗？”女皇帝冷冷地说，“武延基已经承认，这是冤枉？”
“武延基已经承认！”这句话使重润兄妹吃惊，他们是未经世故的，在急骤之间无法辨明真假，一时手足无措了，而武曌，因此而冷笑。
永泰郡主心虚了，她以为，事情既已揭穿，只有转求自全的一条路。于是，她急促地出口：
“陛下，孙女不曾与闻。”
“你不知道他们要挤倒武懿宗？”
“陛下，孙女绝不知情。”
“重润——你妹妹不承认为你们传讯哩。”女皇帝轻描淡写地道出。
重润胀红了面孔，期期艾艾地说不出话来。
“怎样？你们兄妹竟毫无义气？事体一经揭穿，就只图自己卸罪，不顾骨肉了？”武曌冷冷地一笑，向旁边的执事内侍做了一个手势。
重润因妹妹的不够义气而气得发抖，顿声说：
“陛下，是这样的，武懿宗勾连二小，企图为乱，孙儿和延基商量，但为消弭祸患，并不敢为其他，至于我的妹妹，原未预闻此事。”
她没有再接口，而执事内侍却已招呼了四名内侍，将重润和永泰郡主扶掖出去。
依照规矩，是责三十杖。
负责刑杖的内侍是倾向张易之、昌宗兄弟，他们自然能看到此事与张氏兄弟有关，因此，在用杖之时，特别着力，当张昌宗为重润兄妹向女皇帝求情时，已责了二十杖。
两位金枝玉叶，在承受了二十杖被赦免之后，已经昏迷，不能动弹了。
女皇帝对此毫无怜恤的神情，她冷峻地吩咐将两人抬回太子府邸。接着，她阴森地命令张易之草制，赐继魏王武延基死。
做了这些处置之后，女皇帝郁郁地回通天宫了，她不曾偕张氏兄弟同行。
这一回合，张氏兄弟是大获全胜的，可是，他们在目送女皇帝入内之后，却因严峻的处置而有凛然的感觉，张易之感慨地向弟弟说：
“昌宗，从此之后，怨结得更深了。”
“由它去吧！”张昌宗无可奈何地叹息着。
“昌宗，人家的力量大呵。”张易之颓然地说，“怨结得太深，将来，女皇有三长两短，我们就会死无葬身之地。”
“你想得太多了。”张昌宗忽然狂恣地笑起来，“你回忆一下，侍奉女皇的，有哪一个得善终呢？明崇俨、薛怀义，都是如此，我们应该料得到自己的归宿。”
“昌宗，谋事在人，如果我们能善处，能抓到权力，或者在朝中结党，有个奥援，那么，情形就会不同了。”张易之深思着，“遗憾的是重润，他竟对付我们。他父亲复立为太子，主要的是靠我们向女皇进言啊，单靠狄仁杰一个，是不容易达到目的，现在，重润受了重罚，我们和太子的关系，看来也完蛋了。”
张昌宗没有再讲话，缓缓地收拾文件。
这时候，内侍进来报告，重孙重润及永泰郡主受杖遣返，于途中亡故。
两兄弟面面相觑，隔了一歇，张易之才黯淡地说：
“昌宗，看来我们也得积极准备了，这场斗争，不可能善罢甘休的。”
张昌宗沉着地应了一声，随后，森严地说：
“我们还有时间。”
司卫卿、控鹤监张易之，集合了一班文士，完成了一部丛书的编著，命名为《三教珠英》。这是代表大周皇朝的文事的。
当《三教珠英》完成之日，银青光禄大夫张昌宗，获得赐爵为邺国公。
这两件事原是不相干的，可是，女皇帝将之揉合于一起。看来，好像是把支持《三教珠英》的张易之的功劳，转给了张昌宗。
在朝堂上，《三教珠英》并未受到特别的重视，但对张昌宗的爵国公，却使许多人为之侧目。
自从皇孙重润、继魏王武延基、永泰郡主死后，张氏兄弟的作风改变了，张易之努力结合文士，从事丛书的编撰。
名诗人宋之问、沈佺期、杜审言等人，皆依附于张易之门下，洛阳的青年士人，也有许多出入张易之府门，将女皇帝的情夫视为宗师。此外，负有才名的殿中侍御史郑偣、冉祖雍、光禄丞宋之逊等人，也成了张易之的党羽。
张易之向外发展的时候，张昌宗似是独占了女皇情夫的位置，他使老去的女皇帝得到新的欢娱——武曌老了，生理上不再能承受肉欲的欢娱与刺激，她需要情夫，她需要男子，只是从心理滋生出来的，一种否定衰老的意念，张昌宗把握了这一种意念，他使自己成为一道温泉，灌溉女皇帝的心灵。
老年人和孩子是有若干相似之处的，于是，武曌对张昌宗，自然而然地萌生了童性的依恋。他们在一起，时时会无休地讲着稚气的、可笑的民间神话。有时，他会在女皇帝的怀中睡着，同样地，女皇帝也会在依偎中睡着。
由于接近，也由于几乎是全部的时间在一起，张昌宗自然而然地接触到了大政，他和婉儿一样协助女皇帝处理事务，他可以看到许多密件。
密件，有不少是和他们兄弟有关的，张昌宗非常大方，他从来不为自己作解释，也从来不隐晦人们对自己的攻击，好像，这是与他无关的。
武曌欣赏他这种风度，有一次，她笑着向情人说：
“君子坦荡荡，你可以当之无愧。”
“陛下，坦荡荡的后面，还是有着不舒服的哩。”张昌宗惆怅地说，“人们总是不能容我，为什么呢？”
“那就是我容你呀！”女皇帝笑着，把一份弹劾张氏的奏章撕碎，掷掉。
邺国公的爵封，也是如此而来的。女皇帝以为爵位能保障情人的地位。
爵位，再加上接触到大政的机密，张昌宗自然地为自己布下了棋子，夏宫侍郎韦承庆、凤阁侍郎崔神庆、侍御史房融，都投向张昌宗集团了。
每一个政治集团的建立，都会是艰辛的，但是，张氏兄弟运用他们的权位，进行却很顺利，甚至，一向反张的姚元之，也和张氏兄弟有了来往。
新的集团迅速地建立和发展，张昌宗并不完全隐瞒女皇帝，他择要报告，他以情人的身分，稚气地说：
“现在，人们再来打我，我也有帮手了。”
武曌，自来是不许臣下营私结党的，可是，她对张昌宗的结合一批人，却不加约束。她回答情人：
“有我在，还不够吗？”
“你不是帮手啊！”张昌宗笑着说，“你是主宰者，怎么能和帮手同日而语？”
“那么，有我就够了啊！”
“有时，你因于大势，会有不得已的时候……”张昌宗低喟着，“陛下，我实说，有时候我很害怕。”
女皇帝在一瞬间孕生了母性，她看着他，长久——终于，她将张昌宗搂住了，激动地说：
“我的孩子，你放心，有我在，绝不会使你受到任何的损害。”
他依偎在女皇帝的怀中，忽然流泪了，那是感激，那或者是装腔作势，总之，他泪水如珠，挂在双颊。
这两串珠泪，使女皇帝的心更柔——
“昌宗，”她为情夫拭泪，缓和地接口道，“明年，我让你选拔一批人，如果环境许可，我将你拜相。”
“我不要居相位！”张昌宗柔媚地说，“我宁愿在陛下身边的，倘若陛下恩典，能赐予相职，那就给五郎罢，再说，在这一方面，他比我能干。”
武曌摩挲着他面颊，长久没有出声，她是智者，她晓得张昌宗让相位给哥哥的用心，但是，为了爱，她不忍将这项用心当作阴谋，她想：他们有权力用谋略来保护自己的啊！
于是，张昌宗自女皇帝的怀中昂起头来，悠悠地问：
“陛下好些年没有到长安去了——上长安住一个时期？”
“哦——”武曌的眼眸移看窗外。长安，是昔日的皇都，但自大唐皇朝更易为周皇朝之后，她以洛阳为都京，长安为西都，偶然临幸一下，政治中心，集中在洛阳了。现在，张昌宗提出了长安行，她意动，她冥思着京洛大道上的风光，她也冥思着长安的壮丽与莽苍。洛阳和长安比，洛阳城是显然地小巧的。不过，她老了，皇帝出行一次，兴师动众，繁剧不堪，她有些怕烦，但在另外一方面，她又觉得，此时若不上长安住一年半载，将来再老，就难以行动了，因此，她在矛盾中，犹豫着。
“现在准备，明年春天去，后年春天回洛阳。”张昌宗兴奋地接下去，“皇朝的财政，现在很丰富，陛下可以动用的余资正多，我们来一个三年计划，往来二京。”
“哦！”武曌舒了一口气，“讲到财政，我对天下无愧，在我执政那些年中，虽然对外战争不断发生，可是，天下富庶，超过贞观年间。”正当此时，婉儿在帷外叫了一声“陛下”，张昌宗讲到口边的一串颂词，只得咽住了。
婉儿进来陈报一项特殊的奏章——
“安平王武攸绪弃官，入嵩山隐居，留有表文。”
武曌感到惊异，脱口问：
“他已经走了？是弃官留表？”
“是的，安平王在表文中解释如此做的原因，是担心陛下和亲属留他，如果不弃官，陛下的挽留，是无法拒绝的，因此，他只得采弃官留表一途。安平王并谓此举纯出本性，与政事无关。”婉儿说着，双手将武攸绪的留表奉上。
武曌双眉深锁着，看了那表文一眼，随说：
“你先收着，我慢慢儿再看。”
——这突如其来的报告，破坏了女皇帝的好兴致，她不相信纯出本性这一句话。她以为，古往今来的隐士，十九都有其他的原因在。同时，她从历史的记载获得一个概念，凡是承平之世，隐士就少，一到乱世，隐士就多了起来。她以为，在仕途中遇到困难，或者在政治上遭遇了不得已之事，才会使人归隐的，而武攸绪在仕途上并无困难，只有政治上特种的原因促使他隐退了。
是什么原因呢？她猜不到。
在她的想象中，武氏一族人荣显已极，顺遂也到了极点，没有任何理由使他们有退意的啊。
在沉思中，她问出了：“为什么？”
婉儿已经退出室外，此时，她身边只剩下张昌宗。
这位面似莲花的情人，也无法想得出武攸绪的退隐是为什么，不过，他是有应付的机智的，当女皇帝再度询问为什么的时候，他以感叹的声调说：
“陛下，安平王比我们都高。”
武曌抬了一下眼，低喟着说：
“不为名利萦心，虽然可以谓为高，可是，这事不会如此简单的，人性，谁不羡慕富贵荣华呢？”
“陛下，在一群富贵荣华的人中，有一个孤标傲世者，也是美事呀。”张昌宗正经地说。
这一句话打动了女皇帝的心，她微笑出神，悠悠地说：
“武氏一族中，争名图利者，车载斗量，孤标傲世者，绝无仅有，对的，六郎，把这件事宣布吧。”她说着，似乎有些感伤，“我的族中，终于也出了一个陶渊明。”
——张昌宗运用智能，将武攸绪弃官入山的问题单纯化了，可是，这并不是实际啊。
实际，是武攸绪对武氏统治集团的绝望，从皇孙重润及继魏王的死，他看出了女皇的朝代将会不断地发生悲剧，同时，他也看出了：这是一个没有未来的时代，一旦女皇帝驾崩，武氏族团会演变到什么地步，是无法逆料的，因此，他走了，他为了躲避暴风雨而走了。
这是朕兆，可是，洛阳的皇亲国戚们却浑然无所知，他们继续为眼前的权利而倾轧斗争着。
在紫宸殿旁边的则天楼上，女皇帝在烦躁中等待自己的情人张昌宗。楼下，御史中丞等人在等待女皇帝的令下。
女皇帝的案上放置着几份弹章。宫廷的女官婉儿，紧张地站在女皇帝的身边，她时望着门帷。
气氛是阴森的，站在门帷两边的八名内侍，似乎连呼吸的声音都不敢发出。
两名宫女自右侧门送入甜食给女皇帝。她看了一眼，摇头拒绝。
就在这时，帷外，有报告声：
“邺国公张昌宗应制。”
女皇帝透了一口气，向婉儿示意，于是婉儿传诏唤入，同时命在帷内的八名内侍退出。
张昌宗已经得知事态的严重了，他进入，惶悚地向女皇帝跪下，以迫促的口气道出：
“陛下成全我——”
女皇帝的面色极为沉重，瞅着跪伏的情人，凄楚地问：
“那是真的？”
张昌宗茫然抬起头来，淆惑地瞩视女皇帝。
“御史台征章三上，宰相附白，许州人杨元嗣告变——六郎！”武曌的声调抖颤着，“你真是谋逆。”
“陛下，”张昌宗惊极，额上沁出汗水，期期艾艾地说，“我怎么会谋反？也怎么能谋反？我请陛下成全，并不是指我谋反的罪名啊。”
“那么，你有何罪？”
“亲近陛下之罪。”张昌宗愤然说，“我侍奉陛下，早成千夫所指，我早就料到，会有拳头打到我的身上来的。早些时，我请陛下容许我荐引几个人在朝中，外面有帮手相应，那并不是我树立党羽，实在为了自全——陛下，人们恨我，会想尽方法打击我……”
武曌稍微顿歇，仍然以遗憾的声调问：
“杨元嗣告变，有证据啊，你说过自己合当为天子吗？”
张昌宗吃惊地摇头。
“陛下，我不会如此愚蠢的啊。”
“杨元嗣指明你自称合为天子，同时，御史中丞宋璟上弹章，再证实此点，并有术士李弘泰为人证。”
“啊！”张昌宗心悸着，急骤地叫出来，“那些下流痞，用阴谋陷害我哪，李弘泰，李弘泰……”
“你向他说过合为天子？”
“不，不是这样的，陛下——”张昌宗的面孔涨得通红，急说，“我一直在忧虑，前些时，陛下小恙罢朝，刚好是由我引荐的韦承庆拜命入相，外头就有揭帖，说我准备谋逆，我心惊慌，恰巧有人介绍我认识李弘泰，人说李弘泰善相人，知祸福，我找他谈了几次，就中有一次，谈到祸福，他说不久有灾，如在定州造佛寺，可以消解，我想，造佛寺也不是坏事，就允承了下来，又和李弘泰商量建造的方式问题——”
“你没有说你合为天子？”
“我没有，这是李弘泰讲的，他说我有天子相，我以为讲笑，曾顺口说：我若为皇，汝当为国师。后来，在一个宴会上，有人谈相术，我也讲过：人称本国公有天子相。陛下，就是这样，我没有说谎。”
“昌宗——”女皇帝的神色渐渐地平了下来，戚然说，“你在朝如此之久，怎么会胡涂到这步田地，天子相一语，就坐实了你反叛的罪名啊！”
“陛下，我怎么能为天子呢？我自然晓得朝廷的忌讳，可是，我也明白实际情势的呀，因此，我觉得术士阿谀妄言为可笑，就拿来将之作为笑语讲。”张昌宗睁大了双目，“陛下，这就构成反叛之罪吗？”
“依法，这是的。”
“陛下……”张昌宗惶惶然流下泪水。
“那个李弘泰，当然是那些人勾结的，可能是有心陷诬你，不过，皇法无私，本案只能付交审判。”
“陛下，我落入他们手中，等于羊入虎口，绝无生还之望了，陛下曾经允承成全我的——”
“嗯！”她思索着，缓缓地说，“我命同平章事韦承庆、司刑卿崔神庆，会同御史宋璟三人审理此案，韦、崔都是你引进的人，他们当然不会难为你的，你照刚才所说的直承吧。”
“陛下——”张昌宗长跪不起，哀哀地说，“我请求陛下亲审，在外人手中，总是靠不住的。”
“六郎！”女皇帝恻然说，“法律手续不能不顾到的啊，你去吧，我会再派内侍传命的。”
张昌宗在无可奈何中叩辞了女皇帝，由四名内侍押带，下了则天楼。
武曌目送他离去，转而向婉儿。
“朝中倾轧，何时得了啊！”她稍顿，再说，“你着一名内侍传制，着韦承庆、崔神庆、宋璟三人推问，并且，命内侍告知三人，昌宗已自首，援例减等。”
武曌明白这是人们故意布下陷阱，让张昌宗走入的，不过，情势到了这步田地，她自然不能够再袒庇自己的情人，她为他安排了一条脱罪的道路。
韦承庆自然不会入张昌宗于罪的，他随便地询问了经过，就作为调查完毕，第二天早朝中复奏：
“邺国公张昌宗以言语不慎，惹来是非，准法首原看，术士李弘泰，不知禁忌，以妖言惑众，首恶当诛。”
女皇帝点点头，正要发言同意，御史中丞宋璟却出班来，提出了抗议：
“陛下，术士妖言，因人而发，张昌宗屡承宠眷，复召术占相，自是包藏祸心，法当处斩。”
女皇帝默视着他，带着怒意。于是，凤阁侍郎崔玄晖、司刑少卿桓彦范，并自班中走出奏请女皇帝究除张昌宗。
“昌宗已向朕自首，理应减罪。”女皇帝肃然说出。
武曌的宣布，长久以来，就被视为法律的，可是，现在却有了不同的反应。反张氏兄弟集团的大臣，直接向女皇帝的权力挑战了，宋璟最先抗议：
“陛下，邺国公虽曾自首，却未首告术士妄言，依律，依然有罪。”
“陛下！”大理丞封全祯高亢地叫出，“张昌宗自首，为形势所迫，本非初意，且谋反大罪，不宜首原——如张昌宗不伏大刑，何用国法？”
“陛下！”监察御史马怀素也挺身而出，奏道，“昌宗承恩背义，阴谋叛逆，理应处大辟之刑。”
这三人相继发言，使得女皇帝变色，她明白人们是假公济私的，可是，在形势迫人的场合，她又不能完全无视大臣们的意见，在无可奈何中，她目视着内史杨再思。
杨再思得到暗示，出班宣敕，令宋璟等退出，可是，宋璟却不肯放过在百官面前闹倒张昌宗的机会！他以为这一役的胜利已经可以望见了，于是，他拼着获忤旨之罪，带怒向杨再思说：
“臣聆圣皇德音，不劳内史宣敕。”
朝堂上，演成了僵持的局面，武曌立刻明白要在此时赦免张昌宗有困难了。皇权虽然至高无上，但是，在坐朝论理的当口，皇帝本身，也不得不向事理低头的。
于是，女皇帝低头了，她缓和地说：
“宋卿等既认为昌宗有罪，自当复审。”她稍顿，转向杨再思，低沉地说，“宣敕命——张昌宗至御史台对簿。”
这一宣布，等于是承认了宋璟等人的控诉，而将张昌宗断送了，百官们各以不同的目光注视着女皇帝。
于是，女皇帝宣布退朝。
御史中丞宋璟于送了女皇帝退朝之后，亲自押着张昌宗赴御史台，他以为自己全胜了。
现在，张昌宗陷入了绝望的恐怖中，他深知自己完全落入异己者的手中，命运将是可悲的。他想到酷刑，双腿抖颤，不能举步。
宋璟看着他，冷笑了一声。
御史台案桌排开，中丞宋璟庄严地入于中座，传令开审。
这是决定命运的一瞬间，中官到了，八名内侍相偕而来，排站御史台厅堂的中央，中官以傲岸的神气宣布：
“皇帝陛下方制特赦张昌宗——着交内侍冯绾、张明扬带走。”
于是，内侍班中走出两人，扶持着张昌宗，缓缓地走出了御史台。
皇帝的特赦权，是不能干犯的，宋璟虽然志在必得，但当着特赦，他一筹莫展了。
于是，中官留下特赦的圣旨，也退出御史台厅堂。
反张集团的胜利，有如昙花一现，立刻消失了，宋璟气黄了脸，捧着特赦制，呆立着，不能作声。
张昌宗于离开南衙之后，惊魂才定，只是，袍服已为汗水所湿透了。他请中官先往复旨，待自己略事休息，再往叩谢女皇特殊的恩典。
武曌已回到通天宫了，今日的事情，使她难堪，她认为人们毫不留情地对付张昌宗，实在就是和自己作对，她只能用特赦来救出自己的情人，那已经说明了大周的皇权已受到严重的侵犯，这是她所不能容忍的。
婉儿看得出女皇帝因郁怒而起的痉挛，她担忧着！
不久，中官来复命了，女皇帝安定了一些，她命婉儿进上镇静剂，就在榻上横下身来。
她老了，一阵激怒，她的身体就有严重的反应。此刻，她头痛剧烈，胸口闷塞，再也无法支持下去了。
当张昌宗进入通天宫的长生殿时，女皇帝陷在半睡眠与半昏迷的状态中。婉儿在帷外迎着他，低说：
“暂时，让皇上歇歇。”
“皇上没有什么吧？”张昌宗凄然问。
“皇上很惫，”婉儿遗憾无穷地接下去，“今天的事使皇上郁怒，现在，好像已经睡着。”
“我受到冤枉。”
“六郎，木秀于林，风必摧之，这是自然的道理啊，我希望你不要再刺激皇上了。”婉儿至诚地劝说。
他长吁着，颓然坐下来，牢骚地说：
“我想请求皇上放我出去——我愿纳还官爵。”
“六郎，省些事吧，”婉儿在他的肩膀上拍了一下，“我以为，我们应替皇上着想。”
于是，他们两人默默相对，不久，张易之也来了，两兄弟都有着重忧，相见之时，居然无话交谈。
在内寝，女皇帝休息了一些时，就叫婉儿来询问张昌宗的下落。
“他在帷外候见。”
“让他进来吧！”武曌又合上眼，长长地发出叹息。
于是，张昌宗眼泪汪汪地进来，跪在榻前。女皇帝摸着他的面颊，长久，才沉沉地说；
“昌宗，只要我活着，总能保全你的……”
他呜咽，抱住了女皇帝的手。
“只是，我老了。”武曌感慨地接下去，“不知道我还能活多久，你的来日却太长啊！”
“陛下——我将和你同日死……”
武曌的面颊上浮现出凄迷的笑容——今天，在皇权受到挑战之后，她生理上的反应，再将她的雄心压倒了。每一个人都会老死的，她以为自己得天独厚，但是，生理的反应却告诉了她——女皇帝和平常的人一样，逃不掉老与死的一关的，而当意志的控制力量松弛的时候，她悲从中来了，她对人生，不敢再有希冀了。
于是，在灰心中，她低说：
“让我抱着你！”
张昌宗倾斜着身体，投入女皇帝的怀中。
她仍然在头痛中，她的四肢也仍然无力，可是，她却强自用力将年轻的情人搂住了。
在心理上，她视此为最后的享受。
帷外，张易之偷看到了这一幕，转身向婉儿做了一个手势，走出外间。
“怎样？”婉儿跟出来，细声问。
“没有事了，我回去——”
“易之。”婉儿沉吟着，悠悠地叫出。
一瞬之间，往事重来了，张易之迷茫地看着这一位美艳的侍从女官。他，在天堂神宫首先与婉儿相遇，那时，他正放诞地追求青春的欢乐，现在，他已进入了中年，人事经历，已经使他失去了当年的豪情。
而面前的侍从女官，鲜嫩的青春也已褪色了。她虽然保有美体，但是，她像一朵盛开的花朵，凋谢的时辰行将来到了。
天堂神宫的往事，好像还是昨天，然而，人事全非了，创设天堂神宫的薛怀义，也已故世很久了。
“那像一个梦！”张易之喃喃地说。
婉儿似是有情，凝看了他长久，又悠悠地说：
“像那样的欢乐日子，不会再来了。”
张易之打了一个寒颤，他从这一句话体察到：女皇帝的生命能力，已不再能从事逸乐。于是，他再沉沉地说：
“我回去——”
婉儿噙住眼泪点头。
张易之并未出通天宫——女皇帝命宫女唤了他回来，而且要他留居于通天宫相伴。
这是流连光景，这是老去的武曌奇特的心理反应，她要在还能拥抱的时候抱住两个情人。
老年人是凭借旺盛的精神力量来支撑肉体的，现在，老去的女皇帝的精神力量崩溃了，这一夜，亥正，张昌宗自内寝出来，叫醒了婉儿，要她宣召奚官局人员。
“皇上怎样了？”婉儿惊疑地问。
“发热了，全身骨头酸痛——样子也很疲惫。”张昌宗颓丧地说出女皇帝的病状。