天下事不如意者，十常八九……
武曌，在她生命辉煌的年月，兴发着不如意的叹息。
那是下午，合璧宫很宁静，只有婉儿陪伴着太后。
太后独酌着，白玉壶中的荷露酒已经饮尽了。但是，武太后意犹未尽，将玉杯碰击着壶，向婉儿说：
“要她们再弄一壶来！”
婉儿搁下一卷表文，拿起铜棒，轻轻地敲着玉盘。
屏风外，两名宫女转入服侍，顺便奏告：
“白马寺薛大和尚请谒。”
武曌微喟着点头，似乎在回忆着往事，并未出声——两名侍女则捧着酒壶躬身站立待命。于是，婉儿向她们挥手。她们缓缓地退下了。
“许多事，使人烦——”武太后像自语那样说。
“太后，都过去了啊——”婉儿低悠地接口——皇太后的心事，只有她是了解的，太后所烦的，是过去三个月间的一连串变故。
三个多月，整个艳阳天气与初夏，都在变乱中丧失了，皇太后几乎有一百天没有到天堂神宫去。
这过去的三个月，内与外，都有着叛乱，就中最严重的是越王李贞起兵反对太后，声势虽然不及徐敬业在扬州起兵那样浩大，可是，李氏皇族与之声息相通的，却有不少。越王李贞父子那一支兵，在战场上虽很快就覆没了，但是，武太后为了究治李贞的党羽，足足忙了一个多月——徐敬业称兵，她杀了裴炎。李贞叛反时，她又杀了右相刘袆之、太子舍人郝象贤。而皇族中人，和越王声息相通的，有霍王李元轨、韩王李元嘉、纪王李慎、鲁王李灵夔、江郡王李绪、东莞公李融、常乐长公主等人，都先后处死。这是大狱，武曌小心谨慎而又严厉地处置着。为了表示自己大公无私，驸马都尉薛绍的家族，因曾与越王交通，也被株连在内。
薛绍的两个哥哥都处了死刑，薛绍本身，虽然是武太后的爱婿，也未能置身法外，仅免死刑，而受杖一百入狱。结果，薛绍死在狱中。
——这是九天之前的事。
武曌知道女儿为丈夫的死去而哭泣，但是，她没有安慰女儿。同样，太平公主在事变的过程中，也未曾向母后求恳赦免自己的丈夫。她们母女之间并无任何隔阂，可是，彼此的政治性使得她们如此丧绝了人性。
——这些，也只有婉儿才能了解。
由于这许多事情，武太后的心情沮丧，事变发生之后，她仅仅召薛怀义入宫三次。而最近的一次，还在二十天前。
现在，武太后在沉思。
现在，婉儿又说话了——
“太后，到神宫去散散心？”
她微微摇头，隔了一些时，才喟叹着说：
“乱事虽然过去了，洛阳不见得大安呢！”
“到白马寺，总不妨的。”
“不一定——”她的声音拖得很长，“婉儿，对任何一件事，都不能绝对；当你以为不妨的时候，危险就会降到你的身上。”她随时不忘指点婉儿。
“嗯，那么，让大和尚进来？”
“让他来吧——让他来陪我饮几杯酒。”
不久，薛怀义进了合璧宫，跪倒在武太后身前。婉儿瞅着他的面孔，讶然先问：
“大和尚，你怎么啦？”
这时候，武太后也看到了薛怀义的面颊红肿。
“太后替我做主，太后——我挨了打！”薛怀义以一种近乎哭泣的声音叫出。
在洛阳城内，居然有人敢于掴打薛怀义，武太后骇异了，但是，她却不动声色，徐徐地问：
“是谁打了你？你先说说经过！”
“太后，是宰相苏良嗣，他和我相遇，我的随从要他让路，他不让，我和他见面，斗了几句嘴，这老家伙就着奴仆打我！”
薛怀义在述说中因气愤而浑身抖颤，而旁听的婉儿，则有说不出的遗憾——苏良嗣是最近由长安调回洛阳拜相的，一个正直而又谨守本分的好官。她想：这件事情的发生，苏良嗣势将被罢斥了。得一良相，实在不容易，而失掉，却在指顾之间。
于是，婉儿转眼看武太后。
出乎婉儿的意外，太后很平静，现出亲昵的、似对淘气的孩子那样的笑容。
“怀义，你在什么地方和苏良嗣相遇而起争执，是南衙？”
“是的，在南衙。”
“怀义，那是你自讨没趣呀，南衙是宰相的地方，你不该到南衙去，又要宰相让路！”
“太后，他打我——”薛怀义急说。
“我的——孩子——”武太后伸出双手，揽住了跪在面前的薛怀义，摩挲着他，温婉地说，“算啦，你在南衙闯出事，我也没法子为你出气的。记着，以后不可到南衙去，你只能在北门横行。”
“太后！”薛怀义红肿的面颊更加红了，期期艾艾地说，“我没有横行啊。”
“你以为我不知道吗？怀义，我准许你横行的，不过，你不能到南衙去放肆，那是百官所在，你要明白，连我也不曾凌辱过百官，我对他们，是彼此尊敬。”武太后委婉地说出。
这样的表示不但使薛怀义感到意外，甚至连婉儿也有着意外，武太后一向是不容人侵犯的，而此刻，却心平气和地对人对事。这态度使婉儿兴起无限惊异与无限敬仰。
“太后！”薛怀义像一只闹败了的公鸡，垂头丧气，但是，他是识时务者，虽然是挨打受辱，一旦看出皇太后并不为自己撑腰时，立刻将自己的气愤吞咽了下去。现在，他依偎着太后，显出驯顺的可怜相。
“婉儿，去取冰片消肿散来，我来替我的怀义敷药。”她轻快地说着，再转向情夫，“怀义，我舍不得打你，你却让人家打，唉，今后，自己检点一些啊！”
太后的话娓娓道来，好像小家慈母训诲儿子，充满了慈爱。
婉儿迷惘了，这个女人，不可测啊！婉儿自以为聪明才智过人，但在此刻，她自觉和太后的才智距离很遥远。她想：我只配做太后的奴仆——
虽然如此，武曌总是一个人，她冷峻，公私是非都分明，但是，她不能无情——那是指人的基本情分。
雄壮的薛怀义挨了打，像小绵羊似地依偎在武太后怀中，过了一夜——使太后忽然对情夫因怜恤而孕生了负欠之情。自己权倾天下，而情夫却为她剃光了头发做和尚，皇朝有数不清的名爵，他却一个也没有。
于是，当薛怀义被遣归白马寺之后，皇太后忽然向婉儿说：
“我想，薛怀义在外面胡来，可能和无名分有关的。”她并不等待婉儿回答，就接下去说，“我想给他一个爵位。”
“照理是应该的，不过——”婉儿拖长了声音，以一个含蓄的笑声来代替自己未了之言。
“你是说，我给他爵衔，等于公布了我和他的关系，是吗？”
“太后——”她只能点头。
“其实，不给他爵衔也是一样的啊，我一直在掩耳盗铃。薛怀义在洛阳横行，甚至跑到南衙去要宰相让路，白马寺又划入禁区，这许多，人们难道会看不出吗？”武曌低喟着，“婉儿，我想透了的，所以，我想给怀义一个名衔。”
“假如太后不避忌，那么，给了名衔，我相信大和尚必会自我尊重的。”婉儿仍然模棱地说。
“在表面上，有什么文章可作？”
“薛怀义监造明堂，倘若以儒家的立场来说，那是大功呀！就从这题目来做文章，谏官绝不敢说话的。”
武曌悠悠地一笑，随说：“拿笔给我。”于是，她写下：
“封薛怀义鄂国公，晋授辅国大将军。”
这样，白马寺的大和尚有爵和位，可是，这都是空衔，除了荣显之外，是一无所有的——辅国大将军的职位虽然高，但除了一队仪仗兵之外，在部队中的实际影响力，不及一名裨将。
这是武太后的给予。
宫廷的文牍突然地增多了，那是陈报祥瑞的章奏，以及离奇怪诞的预言。
过去，武曌是不信天的人，一切的祥瑞和预言，她都泛泛视之。可是，现在却变了，她对来自各方呈报祥瑞的章奏看得重，命婉儿整理了，亲自过目，再交到中书去，作为正式的文件归档，这变化连婉儿也摸不着头脑，她暗暗研究着。
一天午前，婉儿收下由武三思转呈入宫的书卷。其中，有称为《大云经》的，共四卷，为法明和尚所呈献。婉儿曾经听薛怀义在武太后面前提到法明和尚的名字，就先行察看。《大云经》开卷第一行写着：
“西天弥勒佛下生，为今武太后，应为阎浮提主……”
婉儿看了这一行，忍不住笑了出来。她无法想象这样幼稚和荒唐的东西会专程送入内廷，自然，她了解这是武氏的子侄为太后服务，这些时，太后雄心勃勃，希图写下中华历史的新页。
婉儿对这样低能浮浅的东西，实在不能容忍，她想：以太后的才智，如何能让底下人弄这些东西出来呢？她将《大云经》推过一边。
不久，武太后来了——随太后俱来的有武承嗣和武攸暨两人，每人都捧了一堆书卷，兴致极高地放在长几上。
“婉儿，”太后微笑着，“洛阳百姓有四千人上书，请我做皇帝！”
“一大堆的表章。”武承嗣迅速地接上了一句。
“太后——”婉儿看出了太后的热中，把刚才抛在一边的《大云经》取过来，双手递呈，“这是一个和尚上的经典，内中称太后是弥勒佛转世，合为阎浮提主。”
“哦！”太后笑着，“阎浮提主，是佛教称皇帝的啊！”
“是啊，太后笑的时候，是有些像弥勒佛的！”武三思阿谀着。
这是肉麻的阿谀，但是，武曌却并不觉得，伸手摸摸面颊，似笑非笑地说：
“不会像吧，我怎么会像弥勒佛呢，庙里的弥勒佛是肥肥大大的。”
“佛相变化多端，弥勒佛化为女身出现的时候，就是太后这样子了！”武三思如胸有成竹。
于是，武太后在满意中展开《大云经》来看。
同时，婉儿整理着二武所携入的章奏与陈情请愿书，其中，有侍御史傅游艺一本，是率关中百姓九百人上书请太后正大位的，她看了几行就说：
“太后，不但是洛阳百姓上表，连长安百姓也上表请太后正大位了。”
武太后很兴奋，搁下《大云经》，立刻接过傅游艺的表文来看，然后，又以正经的口气说：
“这人先意承旨啊，留中不复吧！”
婉儿觉得，也像是做戏，漫应了一声。而武承嗣却插嘴说：
“太后，这会使关中百姓失望。”
“慢慢地再处理吧。”武太后仍然淡淡地说。
这是一个开始，从这开始发展下去，每天都有一大堆文件送入内廷，都是请武太后正大位的，其中，有的是地方官呈报祥瑞的，有的是百姓请愿，甚至连四夷酋长也有了表章呈上——婉儿知道，这是来俊臣和侯思止一班人所弄了来的，但是，武太后却不问来源，一律作为重要文件而收留存盘。
终于，连嗣皇帝李旦也上书请太后正大位，自己请求从母，改为姓武。
这是高潮了，皇唐的国运濒临转移的边缘——
婉儿冷眼旁观着——武太后变了，过去，她是冷静而睿智的，但当祥瑞的陈报和正大位的章奏不断地送入之时，冷静的太后显然有些儿冲动，当独坐的时候，她会自我地微笑。婉儿猜忖，皇太后必然想到了赏心乐事。此时，使皇太后欢心的，当然是做皇帝啊。
婉儿并不是拘泥于传统的人，但是，在这一个问题上，她有着无限的淆惑，古往今来，女人揽权的事，她知道的并不少，而且也不以为异，可是，女人正式做皇帝，却从来没有过，因此，她无法想象一个女皇帝给予天下的影响是如何？同时，她也直觉地以为武太后有些失常。
一天中午，凤阁侍郎宗秦客、给事中傅游艺、内史岑长倩、左玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将军邱神、侍御史来子珣等六人在内宫侍宴。
——这是武太后给予朝臣的一项特殊的恩宠。而这六个人，又是主张武太后正帝位的核心人物。
午餐在轻快的气氛中进行，武太后与他们闲话着，直到饭后，才接触到正题。皇太后以家人似地亲切的口气说：
“你们以为，一个女人真的做了皇帝，天下将为如何？”
“天下人会惊愕，”宗秦客以一种奇峰特出的声调说，“可是，天下人也立刻会悟到这是天命于归啊！天降百祥，就为着迎接一位女皇帝出世！”
武太后淡淡地一笑，对于宗秦客的阿谀，似乎是心领了，而那位领导百姓上书的傅游艺，立刻接上去道：
“天生非常之人，所以为非常之事，太后即是非常之人，为华夏创造历史，天下百姓，自然会欢欣鼓舞的。”
武太后欣赏他非常之事与非常之人的话，点了点头。于是，内史岑长倩说：
“我们生逢盛世，攀龙附凤，将来的史乘上，将会记录今日之事。”
一提到历史，武太后有肃然的神情，好像，此时此地的她，正在创造历史，而面对着她的那一群人，则正在记录历史。
——婉儿是旁听者，一个历史的旁观者。
“好吧，”武皇后忽然沉沉地说出，“我来创造一页历史——只要你们几位认为可行，我就不怕担当起责任！”
这是宣布，在正位运动中，武太后一直没有正面表示过自己的意向，此刻，她决定和宣布了接受人们的拥戴，为华夏第一位女皇帝。
她的宣布发出，与会的人有一个短暂的缄默，接着，宗秦客站了起来，向众人做了一个手势，便向皇太后拜礼，并且朗声呼喊：“万岁，万岁——万万岁！”
武太后站起来，以君临天下的姿势接受人们的膜拜。她虽然久已在实际上君临天下了，她虽然久已受这些人的膜拜了，可是，现在的和过去的全然不同。现在，是历史的新页，现在，是她人生的新页。
“众卿，你们且退，为我草制仪，明日布告天下，择日拜祭天地。”武太后缓缓地说出。
于是，六位大臣徐徐地退出。武太后望着他们去远，才徐徐地坐下来，叫了一声“婉儿”。于是，经历了一页历史创作的大唐皇宫女官，在皇太后的脚前跪了下来，喜悦地说：
“太后，婉儿先天下而贺！”
她微笑着，似乎有许多话要说，但不知从何说起，稍微顿歇，才悠悠地出口：
“你把今日之事写在起居注内。”接着，又说，“着人唤承嗣立刻入宫，再着来俊臣进来见我。”
皇唐的天下易帜了。
历史上惟一的女皇帝在洛阳的上阳宫则天楼承天受命，为大周皇朝的创世皇帝，则天楼升起了赤色的皇旗……
大唐的皇帝李旦，亲自宣读奉母后正位的敕书，也亲自宣布了从母姓，改位为大周皇朝的皇太子——这又是历史的新页，一位皇帝再度做太子。
于是，凤阁侍郎宗秦客出班，宣布大周皇朝的新年号为天授，上开国皇帝尊号为“大周神圣皇帝”。
于是，群臣朝贺，钟鼓齐鸣。
于是，左玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将邱神，并肩开道，由御史、侍郎引驾，武曌缓缓地走下则天楼。
白石的甬道已铺了朱红的麻毡，内仪仗队在甬道两边徐行，长长的红毡上，只有武曌独行——这是通向明堂的道路，平时，她是乘步辇来去的，此刻，长长红毡一望无际，忽然间，她孕生了奥妙的联想，她觉得这像是自己生命的道路，她曾经历过艰难辛苦，她克服了无数的阻障，现在，终于走到了极峰。可是，再往前去，生命的道路将会怎样？以前，她把皇帝宝座看作自己的终极目的，但是，当成大周神圣皇帝的第一个时辰，她悟到了这不是结束，而是无穷与无限的开始。一条道路走完了，又有一条路在前面，前路，是未可知的。
前路的思念有似寒潮溯江，滚滚而来，她踏在红毡上的双脚，似乎有些儿浮软。
——她意识到无穷的前路是无限的责任。她将挑着责任的重担走向前路。一瞬间，她心怯了，她觉得自己不该如此，但是，一切都已铸成了。
明堂内，宫廷的乐队奏鸣雅乐，迎迓皇帝。
她小心翼翼地登上了明堂的台阶。
她缓缓地回转身，看自己走过的、铺着红毡的来路。
于是，她看到来路上有许多人跪下来——那是她的皇朝的臣子。
于是，万声的呼声和乐奏交响。
她直立在台阶上，接受臣子们的欢呼。
“神圣皇帝！”
武曌听到耳边有一个细微的声响，这声响，好像将她从梦中唤醒，她了解群臣是送皇帝回明堂的，如果自己一直站在台阶上，那么，群臣就不能告退，而他们，在上阳宫还有另外的节目。
于是，她向着群臣扬手，徐徐转身——
婉儿协助内侍牵引皇袍。
她看到了婉儿，舒了一口气，低叫：“婉儿——”
“皇帝陛下——”婉儿也低叫了一声。她是欣悦的，可是，她在一瞥间却看到了皇帝陛下的眼眶中蓄着晶莹的泪水，这使得她讶异，她想这可能就是喜极泪下。
武曌的泪腺在扩张，泪水自泪腺被压挤着流出。那并非喜极而泪下，而是经过了无限的辛苦获得成功，瞻望前路的艰难而生出的感慨之泪。
一个回合终了，第二个回合又将开始……
在明堂的戊己殿内，她接受了宫廷女官的朝贺，然后，偕同婉儿进起居间去休息。
“大和尚请谒——”来训于不久之后进起居间来奏告。
武曌低喟了一声，转望了婉儿一眼，似乎在期待婉儿的意见。自然，婉儿是不能代皇帝出主意，她嫣然一笑。
神圣皇帝沉吟着，慢吞吞地说：
“要他再待一下吧！”说着，她指指搁在几上的蜜汤，“拿去赐给怀义。”
——她不想在登上皇位的第一个时辰接见情夫。那是由矛盾的心意作为出发的。她虽然以为女人有情夫并不是逾越，但同时，她又觉得在登上皇位的第一个时辰就接见情夫，是对自己皇权的一种亵渎。
“婉儿，把今天的节目念给我听听——”
“巳末，接见诸王；午初，接见公主；午初二刻，接见命妇；午正，上阳宫赐宴群臣。未正，休息；未末，接见内官；申初，接见玄武门禁军将领；申正，酬百神，毕。”婉儿朗声念出今天的秩序表。
“哦——”武曌思索着，“你着人去告知怀义，要他于酉时来吧！”她决定在一天的节目完成之后再见情夫。
这时候，上阳宫方面，正发生两种性质不同的事情。
在则天楼，新皇帝封赐的敕命正在宣读，而在上阳宫的后面，来俊臣与五十名手下，伏隐于僻处把预先布置着的鸟笼开放——
一双被关闭在黑笼中的孔雀首先被释放了，振翼飞去，接着，来俊臣亲自发出讯号，五十只用黑布围住的大鸟笼，柵门同时开启了。
在黑笼中的小雀，于看到光亮时，立刻吱吱喳喳地飞出——五十只大鸟笼，每一只内关闭了一百多只小雀，那些小雀，羽毛多数是上了赤色的。
五六千赤雀弥天飞行，经过则天楼上空——
一对孔雀也从则天楼的上空飞过……
正在听读敕命的百官惊异着。
于是，宗秦客大声说：
“是祥瑞呀，凤凰来仪，赤雀飞翔，上天庆贺神圣皇帝登基……”
于是，百官们向空拜舞，高呼着万岁。
于是，报告立刻传到了明堂，神圣皇帝正对着镜子在照着自己，婉儿将凤凰来仪的故事述说之后，看到铜镜中的皇帝笑着，额上的褶皱毕露——婉儿想：“她毕竟老了，老了。”