爱新觉罗·济尔哈朗，生于明万历二十七年（1599），卒于清顺治十二年五月初八日（1655年6月11日），是清太祖努尔哈赤同母弟舒尔哈齐第六子，第一代和硕郑亲王。
“济尔哈朗”是一个蒙古名，意思是“幸福、快乐”。直到今天，蒙古人起这个名字的人还很多。一个满族人，为什么取了一个蒙古名呢？
满族在入关（1644）以前，主要生活在我国东北地区的东部，西部则是蒙古族的传统活动区域。历史上，东北平原与蒙古草原之间，没有不可逾越的天然屏障，两个民族互相交往，不仅在血缘上彼此融合，文化上也有许多交流。满族人取蒙古名，就是这种交流的一个侧面。像济尔哈朗的二哥叫“阿敏”（意为“气息”、“生命”），努尔哈赤的第五子叫“德格类”（意为“紧身短上衣”），第八子皇太极（即清太宗）又名“阿巴海”（意为“尊如兄长”），也都是取的蒙古名。
济尔哈朗从呱呱落地时起，即被父母寄予良好祝愿，希望他一生快乐幸福。他37岁受封和硕郑亲王，45岁与睿亲王多尔衮同为辅政叔王，辅佐幼帝福临。福临亲政后，又晋封叔和硕郑亲王。
他经历了太祖、太宗、世祖三朝，到57岁寿终正寝时，其他同辈诸王早已先他而去。济尔哈朗的晚年，位极人臣，一人之下，万人之上，生前死后，备极荣光。在清初诸王中，他虽不是最耀眼，但至少是最幸运的一位。
在清初爱新觉罗皇族中，济尔哈朗的家世很特殊。他的父亲舒尔哈齐是清太祖努尔哈赤的亲弟弟，但舒尔哈齐本人以及济尔哈朗的三位兄长，却先后为努尔哈赤、皇太极父子所害。两个家庭，本为骨肉至亲，却形成父一辈子一辈的积怨。济尔哈朗12岁时被努尔哈赤收养，对于他来说，努尔哈赤既是伯父兼养父，又是加害父亲的仇人。面对两个家庭间的情与仇，济尔哈朗如何做出自己的选择，实际决定了他后来的命运。
父亲舒尔哈齐之死努尔哈赤兄弟5人，他居长，和三弟舒尔哈齐、四弟雅尔哈齐为同母所生。还有庶弟穆尔哈齐，幼弟巴雅喇，为继母和庶母所生。舒尔哈齐生于明嘉靖四十三年（1564），比努尔哈赤小5岁。他的幼年同努尔哈赤有着相近的经历，5岁丧母，受继母那拉氏虐待，青少年时代经常随兄出外谋生，历尽艰辛。但在这过程中他也锻炼了体魄，增长了智慧。
明万历十一年（1583）起兵时，努尔哈赤还不过是建州女真中一个噶栅（村屯）的首领。外有强敌环峙，内有宗族戚友的迫害，处境极其险恶。当时成为他得力助手的，只有几位胞弟。雅尔哈齐去世早，舒尔哈齐被努尔哈赤依为臂膀。
在以后的十余年里，舒尔哈齐经历了数十次战斗。清朝史书说他“自幼随征，无处不到”。因作战英勇，颇得部众拥戴，人们尊称他为“达尔罕巴图鲁”。巴图鲁，蒙古语，意为“勇”、“勇士”，一向是蒙古族中勇武者的美号。“达尔罕”，原为漠北游牧民族的武职官号。元代，蒙古人只有大汗本人或其子孙有特殊贡献者始有荣受此号的资格，且享有种种特权。明代，蒙古对建立军功的勇士，才颁给此号。舒尔哈齐的双重勇号虽然都是借自毗邻的蒙古，却足以说明他的勇武及其在部落中的崇高地位。
努尔哈赤兄弟同仇敌忾，加快了战争胜利的步伐，而战争的顺利发展，也加强了两兄弟的权势。16世纪末，他们在抚顺以东苏子河畔的烟囱山麓（今辽宁省新宾县旧老城）占山为王。努尔哈赤拥有万余众，酋长150余名，战马700匹；舒尔哈齐拥有5000余众，酋长40余名，战马400匹。两人平日各聚属下著甲练兵，出征时分别召集兵丁。当时的舒尔哈齐雄心勃勃，踌躇满志。访问过当地的朝鲜使者曾记载说，在舒尔哈齐的家门上，贴着一副“迹处青山，身居绿林”的对联。这个小小的细节说明，舒尔哈齐经常往来汉人地区，对汉人的文化相当了解，他大概熟读《水浒》、《三国》之类的演义小说，不仅以绿林豪杰自诩，且以“迹处青山”的处境解嘲。
但是，随着势力的发展，兄弟间的裂痕开始出现。努尔哈赤不希望弟弟的势力过于强大，威胁自己的地位；舒尔哈齐也不甘心永居兄长下风，而希望独立发展自己的力量。万历三十七年（1609）初，舒尔哈齐决心离开努尔哈赤。他串通好了长子阿尔通阿、次子阿敏、三子札萨克图，携部出城，前往一处叫做黑扯木的地方另造新城。努尔哈赤闻讯大怒，预先派人截断道路，设计将舒尔哈齐囚禁。他还不善罢甘休，又下令将两个侄子——舒尔哈齐的长子阿尔通阿、三子札萨克图处死。据说，本来还想处死阿敏，只是由于皇太极等人极力劝阻才免其一死。舒尔哈齐被囚禁2年后死去，时年48岁。
关于舒尔哈齐的死因，清朝史籍讳莫如深，但同一时期的明朝与朝鲜史书都有记载，证实是被努尔哈赤所害。舒尔哈齐死后43年，即顺治十年（1653），这时济尔哈朗已是清朝辈分最高、地位最显赫的亲王，年轻的顺治帝福临显然考虑到了这一点，不仅恢复了其父舒尔哈齐的名誉，还追封他为和硕庄亲王。
舒尔哈齐共有9子，除长子、三子被害，其余诸子均被努尔哈赤收养。父亲被囚时，次子阿敏25岁，四子济尔哈朗12岁。一个已是成人，一个还是孩童，从后来的结局看，父兄的死，对他们产生了不同的影响。
兄长阿敏之死舒尔哈齐被害19年后（即后金天聪四年，1630），在两个家庭间，又爆发了新的冲突。天命十一年（1626），清太祖努尔哈赤死，八子皇太极受诸贝勒推举继承汗位。4年后，他基于加强汗权（皇权）的需要，断然幽禁了济尔哈朗的哥哥阿敏。事情的起因，还要从头说起。
阿敏生于明万历十四年（1586），父亲被囚时他侥幸免于一死，从此跟随伯父努尔哈赤南征北战。阿敏作战勇猛，战功卓著。天命元年（1616），努尔哈赤称汗建国（大金国，史称后金），封阿敏为和硕贝勒，参与国政。在四大和硕贝勒中，依齿序阿敏位居第二，称二贝勒，地位仅次于努尔哈赤的第二子大贝勒代善。
阿敏战功卓著，地位很高，为什么却很快与新汗皇太极反目成仇？
第一，对于父亲的死，耿耿于怀。努尔哈赤生前，阿敏畏于伯父的威严，不敢流露异志，一旦堂弟皇太极继位，他便无所顾忌。有一次，他居然对皇太极说：“我与众贝勒共议你为汗，你即位后，让我出居外藩就行了。”阿敏的要求令皇太极颇感震惊。由于皇太极和众贝勒的一致反对，阿敏的谋划没有得逞。阿敏还在众贝勒中扬言：“我怕谁？他（指皇太极）能把我怎么样？”这些桀骜不逊的言语，矛头直指皇太极，其间还夹杂着对先汗的宿怨。
第二，出征朝鲜，欲行分裂。天聪元年（1627），阿敏奉命率师征朝鲜，直逼朝鲜王京，朝鲜国王被迫求和。阿敏往征朝鲜，真实的用意可能在于自立门户，所以当朝鲜国王接受和议条件后，他并不急于退兵，而是对随行的诸贝勒说：“你们愿意回去就自己回去，我是打定了主意要进朝鲜都城，我一向羡慕明朝皇帝与朝鲜国王居住的宫殿，无缘得见，现在既然来了，一定要进去看看。”他甚至打算在朝鲜屯居久住，不再归国。但他的意图遭到其他贝勒的一致反对，其中包括他的亲弟济尔哈朗。阿敏欲留不能，怒不可遏，纵兵掳掠三日而归。
第三，心怀异志，态度专横。阿敏生性卤莽，口无遮拦，常在大庭广众中散布怨言，诸如：“我何故生而为人？”“还不如山上的一棵树，或者坡上的一块石头”，“即使被人砍伐为柴，甚至被野兽浇上一泡尿，也比现在的处境强”。这些话不仅是牢骚，也是对皇太极的影射，说明阿敏心怀不满，态度跋扈。阿敏还向叔父贝和齐说，自己在梦中被努尔哈赤捶打，但是有黄蛇护身。这显然是在暗示自己是真命天子，包藏着篡夺汗位的野心。
第四，带兵出征，兵败弃城。天聪三年（1629）十月，皇太极亲统大军征明，攻克了山海关内的永平（河北卢龙）、滦州（河北滦县）、迁安、遵化四城。次年三月，皇太极派阿敏率军前往驻守。阿敏到永平不久，明兵反击，后金军队连战失利，损失惨重，阿敏惊慌失措，弃城而逃。逃跑前，他下令将城中汉族降官降民全部屠杀，财产洗掠一空。
阿敏平日妄自尊大、专横跋扈，积怨甚多，这次大败而归，受到举国上下的谴责。皇太极乘机利用此事，拔除了这个眼中钉。
皇太极在精心罗织的16条罪状中，首先列出的一条大罪是：“（太祖在时）挑嗾其父，欲离兄汗。”其他重罪还有“自视为汗，欺凌在下诸贝勒”“丢弃永平，残杀降民”“使恶名扬于天下”等等。经议政王大臣会议，阿敏应当处斩。皇太极则下令免死，改为囚禁。3年后，有汉官以阿敏“自怨、自艾，悔不可及”为由，奏请皇太极效法周文王，赦免阿敏，让他戴罪立功。但皇太极没有接受。阿敏被囚，客观上为皇太极加强汗权扫清了道路。这个事件，实际是双方矛盾逐步激化所致。阿敏被囚10年后，死在狱中，终年55岁。他的命运，与其父简直如出一辙。
济尔哈朗的父、兄先后被努尔哈赤父子囚禁致死，但他却没有流露过像阿敏那样的积怨。这究竟是什么原因呢？
父亲被囚时，济尔哈朗只有12岁，实际是在伯父家长大的。他不仅对伯父的养育感恩戴德，与诸位堂兄堂弟也亲如手足。
另外，阿敏性情暴躁，为人专横，济尔哈朗却生性宽厚，处世谨慎。由于秉性不合，济尔哈朗与阿敏的关系日益疏远。有两件事可以证明：
第一件，天聪元年征朝鲜，阿敏想久居朝鲜自立，济尔哈朗不赞同其意见，而是与其他贝勒一起坚持战前的决策，与朝鲜议和盟誓后罢兵回国。这年济尔哈朗28岁，在大是大非上已有独立的判断。
第二件，天聪四年，皇太极命阿敏率兵替代镇守永平的济尔哈朗，阿敏却节外生枝，请求与济尔哈朗同驻永平。皇太极以济尔哈朗“久驻当地，辛苦可念”为由而婉拒。为此，阿敏大为不满，对送行的诸贝勒说：“先汗（努尔哈赤）在时，曾命我弟与我同行，今上（皇太极）即位，乃不令与我同行。我到永平后，一定留他同驻。若他不从，我当用箭射他！”送行的贝勒赶忙予以制止，他却越说越气，最后干脆抬起胳膊大声说：“我自己杀我弟弟，谁能把我怎么样？”这一方面反映了阿敏的专横，另一方面也说明他对济尔哈朗早有不满。
阿敏获罪后，其名下的镶蓝旗转归济尔哈朗所有，济尔哈朗由此成为地位最高的八大和硕贝勒之一。他还继承了阿敏的庞大家产和人口。可见，阿敏的获罪，对济尔哈朗不仅没有伤害，反而成为最大的受益人。不久，济尔哈朗率领诸弟和子侄辈一同发誓：“我父、兄行为有罪，自遭报应。如果我们认为有罪的父、兄做得对而产生异心，一定不得好死！”这确实不是他希图自保的无奈之举，而是发自肺腑的誓言，印证了他一贯的态度。
崇德元年（1636），清太宗皇太极把国号“大金”改为“大清”，济尔哈朗晋封和硕郑亲王。与其父、兄的悲剧命运形成鲜明对照的是，济尔哈朗在皇太极执政的17年中从未受到过责罚，在政治上也是一帆风顺，这种情况在他的同辈兄弟中也不多见。这可能得益于他处事的精明和审慎，当然也可能是由于堂兄皇太极对他的信任。