《九歌》，屈原依据楚国古旧乐章翻新改写的祭祀组曲。其创作时间，古代学者认为是在屈原遭怀王疏远后，现代有学者则认为，《九章·惜往日》所言“受命诏以昭诗”即指此而言，时间应在诗人被信任时。《九歌》之源，《离骚》说是夏启时就有，各种文献也表明《九歌》应与夏代有关。由此，可知楚文化有夏代的渊源。《九歌》号为“九”，却有十一篇。前人对此有不同解释，一种说法以为《九歌》的首章《东皇太一》和结尾的《礼魂》为迎神、送神曲，中间的九篇才是实际的祭祀乐歌。又有人认为《九歌》中的《湘君》和《湘夫人》两篇实际为一曲演唱的两个组成部分，《大司命》和《少司命》的情况也一样。这样，《九歌》也还是九曲之歌。