第四十九章狭路相逢
妙计巧安排的慈禧，自然料定李鸿章必来为那两盘点心谢恩，早已在便殿里坐等了。这回格外礼遇，免了参拜大礼。赐座赐茶之后，拿腔拿调地说：“李鸿章啊，皇上在乾清宫唱了一出《龙颜大怒》，你受了委屈。哼，追究甲午之战的责任，他这做皇上的正是黑榜第一人！哼，主战喊得最凶的是他，主和叫得最惨的还是他！哼，前门楼子有多高？他都没见过！”李鸿章面对私房话，极力拉开点距离：“皇太后圣明，天下无不是之父母，也无不是之君王，臣自当受责，护住朝廷。”慈禧反倒沉下脸色：“你倒是对皇上忠心耿耿。”李鸿章赶忙追上一句：“臣对皇太后也忠心耿耿。”慈禧反问一句：“你又怎么对我忠心耿耿？”李鸿章也就反问几句：“面对内忧外患，皇太后老成持重，委曲求全，臣能遵旨办事，事事有成，还不够忠心耿耿了吗？”慈禧松开了脸色：“你可真能说，还送我‘老成持重’一块牌，‘委曲求全’一块匾！那你说说，皇上变法维新变得这样邪兴，就差把脑后的辫子也剪下来了，我又怎么老成持重，又怎么委曲求全？”李鸿章只好掺和着说：“在列强瓜食之下，依臣之见，不变法是不行的，但变法就要稳稳当当，就要老成持重，就要委曲求全。”慈禧可会咬文嚼字：“你可真能两掺和！我倒是怎么老成持重，又怎么委曲求全，你说出个一二三，四五六来。”
这可难坏了李鸿章，他还怎么说？就这光景，李莲英闪了进来，朝慈禧耳边低声说着。慈禧觉得她话说得这么露骨，李鸿章已是完全踩在脚底下的人了，就扬了下手：“那就让他进来嘛，一起回话嘛。”
这可是冤家对头狭路相逢。李鸿章侧脸望去，进来的竟是几次谋他的位置终于如愿以偿的荣禄！荣禄是在赴津上任之前特来辞行的，万没想到李鸿章也在，惊得他两眼都发直了。姜是老的辣，还是李鸿章抢先抱拳：“荣大人高升，我正要过府恭贺呢。”荣禄当然也就抱拳，还搭上个笑脸：“向皇太后辞行过了，我也正要到贤良寺请教李大人呢，天津是个华洋杂处的地方，我怎么比得了李大人！”
慈禧拦住这些门面话：“你们就都别磨这嘴皮子了。荣禄啊，你向皇上辞行，他都说了些什么？”荣禄的笑脸变成苦脸：“皇上说，地方官吏有谁敢抗拒变法维新，那就砍下脑袋来。他这说的是谁，该不是说的为臣？”慈禧气得把手中的水烟锅摔在地上：“他这不是和我叫板吗？他这不是一意孤行了吗？”
从颐和园归来，李鸿章心乱如麻。打量着几次进京，几次都落脚在这座寺院的独门独院独屋，唔，难得闹中取静的好地方！难得的栖风避雨的港湾！难得的躲过朝廷之间的权利之争的世外桃源！唔，“少小立志欲封侯”，还是保住风雨多年拼出来的前程，暂且做闲员吧，袖手且作壁上观吧。他斩钉截铁地做出决断：谢绝来访，闭门思过。