第二十七章仁寿殿议事
尽管万寿无疆的呼唤涛涛滚滚，慈禧还是吃了一棒，小太监的哭声不妙！他是心甘情愿吗？不是心甘情愿，这添寿的事能添得上吗？李莲英这事究竟是怎么办的，她朝李莲英望去。李莲英不在，倒是恭亲王把三份电文呈了上来。慈禧看了电文，又是吃了几棒，惊出声来：“怎么搞的，胜仗又变成败仗！传旨仁寿殿议事。”
来到仁寿殿，就这几十步的路程，慈禧已经找到了罪魁祸首，喷着怒火喊：“李鸿章拜寿不来，指挥作战不力，奔走议和不见成果，他倒是躲哪儿凉快去了？”
李莲英已经从小太监“自焚”的火堆中赶了回来。他尖声喊叫：“李鸿章李大人前来为皇太后拜寿，院门外正在候旨。”
慈禧一肚子邪火全喷射出来：“有深更半夜前来拜寿的吗？他唱的是哪一出啊！叫他进殿。”李鸿章进殿了。曾几何时，他苍老了许多，踉跄着脚步跪了下来：“臣李鸿章恭祝皇太后六十大庆，万寿无疆。恕臣迟来一步，可又不得不迟来一步。”慈禧瞅着李鸿章忽然苍老的样儿，不得不压住火气，只扔出一点酸腔：“这么一说，你迟来一步也是应该的了！”李鸿章话入正题：“朝鲜战事，臣有用人不当之罪，但倭夷谋我心切，却是朝中始料所不及。现在战火已经移到盛京一侧，要做入侵山海关的准备。臣特为此事而来。”这话说的，原来他不是为拜寿而来，但慈禧已经不敢挑剔毛病了，只扔出一点辣调：“我刚刚修好的颐和园总不能又像列祖列宗修的圆明园那样火烧个精光。李鸿章，你的鬼点子都哪去了？”李鸿章的鬼点子都落在乞和与求助：“恭王爷在北京已经找了各国公使，请他们出来主持公道；臣在天津也找各国有关人士奔走，他们有人还持臣的亲笔函件去了日本，但都未奏效。倭夷正在‘志得气盛’，鬼难拿啊！”慈禧的邪火全消，连酸腔辣调也扔不出了，只有紧着涂色：“李鸿章，你可是朝廷的忠臣和重臣，你总得找个路数。”李鸿章倒是又找出个路数：“臣最近和美国人科士达有所接触，这人曾贵为美国国务卿，与倭夷的政要多有往来，正通过他打开渠道。”慈禧那板紧的面孔忽然松了开来：“你何不暗渠变明渠，这就带着他去东渡扶桑谋和。”李鸿章赶忙拐弯抹角把话堵住：“天朝虽然战败，但尊严不可失，体面不能丢。哪有指挥作战的主帅出面谋和的？何况臣若出面，倭夷势必要挟更苛。”“那派谁去谋和呢？”李鸿章提出条件：“派从未与倭夷打过交道的人前去飞唇舞舌，请皇太后圣鉴，请皇上圣裁。”
对自焚献寿犹有余悸的光绪忙向他的翁师傅望来，主战失败，是否把主和权抓住？