第十四章归航
北洋水师完成运兵护航任务，丁汝昌长吁了一口气，总算不辱使命。然而就在这时，李鸿章的密电飞来：“平壤已陷，极力掩护，火速归航！”丁汝昌刚刚放下一半的悬心又提了上来。他立即下了命令，所有舰船上足用水，即刻归航，舰队必须拉开距离，不准挂旗，不准灯光外露。他部署得十分具体，有人说他半路出家，其实他在实践中摸索得够个行家里手。
未免遗憾的是，这些措施在夜幕下可以无影无踪，到了朝霞满天，大海一望无际的那刻，却是不起任何作用了。特别是每只战舰上都有个烟筒，每个烟筒都在浓烟滚滚，尽管战舰拉开距离，浓烟似乎变轻了些，还是留下一道连绵不断的烟痕。烟痕迅速被已经破译了李鸿章密电的日本海军舰队搜索到。他们开足马力，疯了似地向前扑来。
日军舰队较北洋水师战舰多了两艘，他们摆开的是一字形阵，企图围住北洋水师。北洋水师摆开的是雁形阵。作为带头的两只大雁，特别是旗舰定远号，凭着它的吨位重与铁甲厚，宛如一把利剑刺来。丁汝昌又威风凛凛地亲临舰桥指挥，迅速地冲破敌舰的一字形阵，重炮齐发，连使三艘敌舰起火。
到底是亚洲第一舰，压住了敌舰的气焰，丁汝昌兴奋地喊喝：“打得好！”但还要好上加好，他下了命令：“集中火力，猛轰倭夷旗舰吉野号！”
定远号的重炮向吉野号猛轰了。第一炮落空，仅仅在船边激起高大的水柱；第二炮进了一步，吉野号旗舰的护拦被炸掉一截。丁汝昌又兴奋地喊喝：“只差一点点，接着轰！”但重炮却哑住了声音。制敌取胜的关键全在这几炮啊，丁汝昌跺了跺脚，他兴奋地喊喝变成了厉声地质问：“怎么不开炮？怎么错过战机！”报告迅速传来，重炮炮弹仅剩一枚了！丁汝昌有些气短，但还是喊喝：“怎么剩下的这枚炮弹不发？赶快轰出去！”但重炮还是哑住了声音。报告迅速传来，原来这枚炮弹不对口径，发射不出。丁汝昌又跺了跺脚，但厉声却变成了哀叹：“腐败，一切一切都坏在腐败！”
战局是瞬息万变的。躲过定远号的重炮猛轰，吉野号依仗它的快速与灵活，猛然转过船身，反而重炮向定远号猛轰。丁汝昌被从舰桥上震到舰桥下，摔成重伤。兵勇过来，准备抬他进舱，他连连摆手，示意把他抬到甲板中央，这是人人都能看得见的地方，他用颤抖的声音喊：“接着打！重炮打不了就用小炮！”兵勇们见主帅临危不惧，负伤不退，自然人人奋勇，用小炮还击。借着微弱的火力使敌舰不能逼近，然后左冲右闯，辗转突围。
但突围不成啊！敌舰吉野号带领三艘战舰围住了定远号。