国民党残余势力自广州逃往重庆后，蒋介石凭着他的嫡系部队控制着重庆城以及川东的防务，为所欲为。此时，李宗仁只身雾城，一举一动都在蒋氏的监视之下，如堕瓮中，任其摆布。他强烈地感到蒋介石又要出山了，蒋介石想复出，但又要借李宗仁之口，企图把自己扮成“非己莫属”的残局收拾者。这快李感到人格受到了侮辱，异常气愤，对游说者大发脾气。对此李本人有一段生动的描述：
果然，不久吴忠信、张群、朱家骅便先后来找我，他们不敢明言要我劝蒋复职，只是含糊其辞他说，当前局势紧张，希望我拍一电报请蒋先生来渝坐镇。其实蒋先生飞来飞去，向来不需要我敦请，现在何以忽然要拍电促驾呢？他们辞穷，便隐约说出希望我声明“引退”，并参加他们劝进。当天吴忠信仍向我叨叨不休时，我勃然大怒说：“礼卿兄，当初蒋先生引退要我出来，我誓死不愿，你一再劝我勉为其难；后来蒋先生处在幕后掣时，把局面弄垮了，你们又要我来‘劝进’。蒋先生如果要复辟，就自行复辟好了，我没有这个脸来‘劝进’”。
李宗仁态度坚决，吴忠信、张群、朱家骅等感到无趣，遂再也不敢勉强他了。但事情并没在李宗仁的一怒之下就此了结。在张群的策动下，台北的《中央日报》于11月1日在头版头条发表了《川康渝人民谒诚效忠，电迎总裁莅渝领导》的文章。报纸为蒋介石制造复出的舆论，强奸民意，李宗仁预感到问题的严重性，自己可能会落到身不由主、被迫签署“劝进书”的可悲境地。于是，三十六计，走为上计，以出巡为名去昆明。11月2日，李宗仁率随员数人，专机飞往昆明。昆明环境虽好，李只小住几日便离去。那是因为，李宗仁到昆明后，云南省主席卢汉郑重向李建议：蒋介石要复职，可由我两人发电报给蒋，建议把国民政府迁到昆明，等蒋一到昆明，便把他扣起来，李宗仁听了卢的话，心想卢已动摇，蒋一旦来昆，卢可能会将自己连同蒋介石一同扣押起来。李宗仁想到此处，毛发悚然，但依然强作镇静，劝说卢明人不要做暗事，心里己决定赶快离开昆明。另外，李刚到昆明，张群便衔蒋介石之命，跟踪追迹，让李回重庆。既不能在昆明久呆，但也绝个能回渝，一旦回去必然是“劝进书”的第一签名人，实是奇耻大辱。为摆脱险境和纠缠，李宗仁突然决定11日下午乘“天雄号”专机离开昆明往桂林。
12日上午，李宗仁在文明路官邸约白崇禧、李品仙、夏威、徐启明等会谈，着重研讨“和”与“战”、“进”与“退”的问题，此时的桂林也已是风声鹤唳。解放军的前锋逼进了湘、桂边境的黄沙河，不但攻下南宁指日可待，就是整个西南的解放也是时间问题了。对此，李、夏、徐等人看得很清楚，但李宗仁不死心，还以为孤悬海隅的海南岛可作为顽抗的最后立足之地，故于11月16日坐专机飞往海南岛视察。然而海南岛的兵力不足1万人，防务极为单薄，兵力都让蒋介石撤到台湾去了。至此，李宗仁才感到国民党统治己到了无以挽救的地步，心情坏到了极点；加以近期来，连日奔波，过度疲劳，致使胃病大发，便血不止。胃出血病，是李家的夙疾，他的长辈们多死于这种病魔之下，今李宗仁亦患斯疾，不免心悸，为了保住一命，同时也可摆脱困境，于是他决定赴美就医。白崇禧、夏威、李品仙也深以为然。
11月19日晚，李宗仁派手下先到香港，通知外交部驻港特派员，告知李宗仁总统将经港赴美就医，请其转告港英当局。
11月20日上午8时，李宗仁离邕飞港。临行前，他发表了书面声明：
余……胃病复发，十二指肠有流血征象……因决于本日赴港，转美检验……。日前局势严重，不敢自逸，余决以最经济之时间，致力于体力恢复，俾今后得以全部精力与我军共同战斗。在治疗期间，六中枢军政事宜，己电阎锡山院长负责，照常进行；总统府日常公务，则由邱昌渭秘书长及刘士毅参军长分别代行处理。
到达香港后，李宗仁立即住进一家医院，作止血的初步治疗。蒋介石对李经港赴美就医之举感到突然，当天夜里派人去香港挽李回重庆，但无结果。22日，朱家骅等人带着蒋的亲笔信赴港，劝李带同医生及所需药品返渝，但李仍未应允。李知道蒋不会罢休，于是想早日离港赴美，井征求了顾孟余意见。顾认为，要摆脱蒋介石的种种阻挠，必须以代总统的名义前往，因为“国家元首”进入美国，不需办理签证手续，不会受到任何阻挠”。
11月27日，国民党政府驻美大使顾维钧电李宗仁：美国务院通知，同意代总统来美就医。盼将随员名单电告。李一意孤行招惹了蒋介石的嫉恨，28日，在他的指使下，重庆国民党常委会向李宗仁摊牌：决定让蒋介石复行总统职。蒋向李摊牌，李宗仁一改过去对蒋不敢对抗的做法，于29日会见朱家哗、洪友兰，告以“本人具有‘法统’地位，不受中央常会决议所约制”。12月2日，李宗仁又指示黄旭初从广西财政厅取出一笔外汇。12月5日上午8时许，李宗仁谐其夫人郭德洁、长于李幼邻、次于李志圣，以及李汉魂、私人医生、秘书等人，从香港启德机场坐机赴美。李宗仁到达纽约后，即住进哥伦比亚大学附设的长老会医院就医。这家医院，是世界著名医院之一，在那里聚集着许多名医高手，李宗仁在那里不但手术成功，而且很快痊愈。