他的鼻子又尖又长，鼻梁高耸，左脸长着一排雀斑，颧骨鼓得像山丘，面颊深陷。他总爱大笑个不停，笑的样子可真够吓人的：眼睛里像生出了一丛黄毛刺儿，牙齿像头狼一样白森森地露着，双肩左右乱晃。
他是李建成和李世民的四弟、齐王李元吉，官拜并州总管。现在，他正领着三十多辆马车，在晋阳郊外百姓的麦田里奔驰。这是武德二年二月中旬，阳光下麦苗青青，在奔驰的马车前面，五六只野兔和狐狸没命地逃窜，口中吱吱叽叽地尖叫着。
车轮在麦地里留下一道道黄色的辙痕，麦苗翻露出灰绿色的背叶。远处几位农夫心疼地看着，眼神里充满了焦黄的愤怒，却不敢说话。
这时，一辆马车在一位瘦矮的农夫身旁嘎地停下，几匹马顿时发出啾啾的嘶鸣，马蹄在地上乱刨。农夫盯着车轮和马蹄，脸上的愁苦之色更加重了。突然，马车上飞出一支红缨枪，直戳农夫的面门。农夫大惊，竟忘了逃走，只是本能地把头一撇。那红缨枪原是瞄准了农夫的发髻刺来的，一下扑了个空，便一回抽，嗖地插向农夫的后背，这下正好刺进了农夫的棉袄里，枪尖从另一头蓝亮地穿出，却没伤着农夫的皮肉，但农夫已吓得浑身直打哆嗦。
运枪人哈哈大笑，眼神里射出一簇簇黄毛刺儿，他的脸正是李元吉那张尖长的脸。只见他“嗨”地一声，双臂猛然发力，长枪弯成弧形，竟将那农夫挑到了半空中，用力一扔，将农夫丢进不远处的一个水洼里，叭地粘在泥水中。
“好啊，大王真是神力！”
“大王怕是比突厥的骁果都要厉害！”
几辆马车上的人们纷纷夸奖道。
那农夫从水洼里跌跌撞撞地爬起，吸溜着眼泪和鼻涕向远处跑去。
自从前年七月李渊率义军挺进关中后，李元吉一直在太原镇守。李渊称帝后，将太原改为并州。今年开春，又令殿内监窦诞、右卫将军宇文歆前来辅佐李元吉管治并州。李元吉生性狂躁，喜好奢华，手下奴仆、宾客、婢女、侍妾竟达几百人；李元吉喜欢让他们披上战甲，用真刀真枪玩打仗的游戏，前后有很多人死伤，连李元吉自己也被戳伤了胳膊。他的乳母陈氏苦苦地劝他不要这么做，说话时不巧碰上他喝醉了酒，他借着酒劲，令卫士把乳母活活打死。他在太原俨然小国之君，完全由着性子玩耍，他曾当街射人，观看老百姓如何躲箭，从中寻找快乐。半夜三更，他又打开府门，到别的地方奸淫女人。但他最喜好的事还是打猎。“我宁可三天不吃饭，也不能一天不打猎。”他曾经这样表达过对驰骋田猎生涯的热爱。他经常带着由三十多辆马车组成的游猎队跑到郊外，车上装满了捕鸟、捕兽的工具。新来的窦诞娶了他的姐姐襄阳公主，也是个热衷于玩乐的主儿，两人一道带着游猎队在原野里追赶野兽，一路上就这样肆意践踏农夫的禾苗。
当这三十多辆马车呼啸着跑远后，麦地里的农夫渐渐聚集起来，他们愤怒地痛骂齐王和他的侍从仗势欺压民众，吵嚷着要告到京师去告状。于是他们气鼓鼓地放下手中的农活，一起来到当地的三老家中反映冤情。
次日，三老进了晋阳城，将齐王在麦地里打猎的恶行向右卫将军宇文歆作了倾诉，宇文歆答应为他们作主，三老感激地回去了。李元吉回府后，宇文歆就这事向李元吉做了一番劝谏，话还没说完，李元吉便将手中的马鞭一扔，扭头就走。宇文歆无奈，只好上表将李元吉的种种恶行向皇帝李渊作了告发。
闰二月二十二日，李渊下诏免除李元吉的并州总管一职。李元吉惶恐了一阵子，后来又接受了窦诞的建议，收买了一批太原父老，让他们乘马车前往长安，亲自到皇宫门外为他求情。李渊接见了这批父老，听了他们为李元吉所讲的好话，感慨地对侍臣说道：“老四贪玩归贪玩，还是很得人心的嘛！”心里一高兴，便于三月十五日又恢复了儿子的官职。
马邑。
李元吉在太原的胡作非为，被定杨天子刘武周通过间谍弄得一清二楚。他长期窥视太原，却又不敢轻易下手。他是一个实在的人，颇有自知之明，他有着威风凛凛的相貌，有着统御江湖豪杰的干才，就是没有用兵打仗的本领。有一位上谷人名叫宋金刚，长期在易州界面做强盗头儿，手下有一万多人，一直和定州盗贼历山飞互相声援。当历山飞为窦建德袭灭时，宋金刚飞速赶去营救，被窦建德的大军轻而易举地击败，宋金刚率剩下的四千人投奔了刘武周。刘武周早就听说宋金刚善于用兵，见了他十分高兴，便封他为宋王，将兵权交给了他，还把家产分了一半给他。宋金刚非常感激，便赶走原来的老婆，另娶了刘武周的妹妹为妻。两人随即成了一家人。宋金刚为刘武周分析了山西一带的虚实，认为李元吉在太原的乱政正是他们的天赐良机；他劝说刘武周攻占晋阳，然后南下争霸天下。刘武周大喜，任命宋金刚为西南道大行台元帅，让他和自己一道率精兵三万进攻太原。
三月底，刘武周亲率五千精骑从南面包抄晋阳，兵锋抵达黄蛇岭，同行的还有一部分突厥骑兵。齐王李元吉令车骑将军张达带一百名步兵先去试攻一次。张达嫌兵力太少，很不想去，被李元吉强逼着出战，果然一战覆没。张达恨死了李元吉，便领着刘武周军去偷袭榆次，四月二日，榆次被刘武周攻占。不久，刘武周率军北上，将晋阳城包围起来，但晋阳城墙十分坚固，刘武周军一时无法攻破。
大唐皇帝李渊得知晋阳危急，便派左武卫大将军姜宝谊、太常少卿李仲文率军前来增援。五月下旬，援军越过黄河，向并州一带进发。
刘武周和宋金刚见大唐援军即将到达，便由宋金刚率主力从晋阳城外南下迎击敌人。六月十日，宋金刚率军进逼介休城，在介休城内，有一名和尚名叫道澄，武功高强，被宋金刚重金收买，他在半夜里用佛幡结成长绳，让宋军的敢死队员顺着长绳爬上城墙，于是介休城落入了宋金刚的手中。
几天之后，大唐援军抵达雀鼠谷。宋金刚派出将领黄子英往来雀鼠谷，多次以轻兵向唐军挑战，两军刚刚接战，黄子英就假装败退，如是再三，令姜宝谊和李仲文以为敌军战斗力不过如此，便率领全军乘胜追击，结果陷入了宋金刚设下的埋伏中，唐军大败，主将姜宝谊和李仲文都做了俘虏。
援军战败的消息传到长安，皇帝李渊大为震惊，急忙召集重臣讨论如何应对危情。尚书右仆射裴寂挺身而出，要求带兵前去征讨刘武周。
裴寂是李渊最信赖的大臣，受宠程度在群臣中无与伦比，他得到的李渊赏赐的珍宝衣物多得不可胜数。李渊如果吃到一道菜觉得口味好，常常令尚书奉御将这道菜也同样送一份给裴寂。朝会时，李渊常引裴寂坐在身旁，在宫时也常把裴寂请进卧室；称呼上，往往称裴寂为“裴宫监”，而不叫他的名字。对于裴寂的建议，他很少有拒绝的。在李渊的眷顾下，裴寂可以说是享尽了荣华富贵。现在他又忽发奇想，要发掘一下自己在带兵打仗方面的才能，这是一种新鲜的尝试，说不定一位名将就这么练出来了。由于过去长期在太原一带做官，对山西的地理风物比较熟悉，所以他自认对于带兵出征还是有一定把握的。
李渊对裴寂的要求满口答应。六月十六日，李渊任命裴寂为晋州晋州：今山西临汾。道行军总管，授权他在外可以根据需要独立决断。于是裴寂带领八万大军从长安启程，向山西进发。姜宝谊和李仲文已经从敌营中逃回，又跟着一道出征。
一个月后，裴寂率大军进抵介休，宋金刚凭借坚城抵御，两军相持了多日。裴寂既然无法攻克介休，只好率军撤退到几十里外的度索原，依山筑营，全军靠山涧水饮用、做饭。宋金刚派斥候前去侦察，发现了唐军在水源上对于山涧的依赖，便派出一支奇兵断绝了唐军的水源。唐军士卒干渴了数日，忍耐不住，主帅裴寂只好将军营移向汾河边。宋金刚乘唐军移营之际，突然发动凶猛的攻击，唐军全盘崩溃，四散奔逃，裴寂骑马跑了一天一夜，才逃回晋州。这样，在晋州以北，除了李仲文和浩州刺史刘赡率军死死守住的西河，其余的城池全都被刘武周和宋金刚攻占。
姜宝谊再次被宋金刚俘虏，他又密谋逃跑，被宋金刚发现后杀掉。裴寂打了大败仗后，上表向李渊谢罪，李渊派使者向他表示抚慰，仍令他在前线继续指挥作战。
在打败大唐援军后，宋金刚率主力北上，与刘武周驻扎在南山的军队会合，再次围攻晋阳城。齐王李元吉得知增援无望，便欺骗他的司马刘德威说：“你率领老弱守城，我要带精兵出战。”九月十六日深夜，李元吉率领晋阳城内的精锐部队乘黑出城，簇拥着自己的妻妾向西狂奔，逃向长安城。李元吉刚走，刘武周就兵临城下，晋阳土豪薛深打开城门，刘武周大军一拥而入。晋阳沦陷了。
长安。太极殿。
李渊听说晋阳失陷、李元吉弃城西逃后，大发雷霆。“晋阳有强兵好几万，粮食可以吃十年，大唐本是从那儿兴起的，而今竟然落入了敌人手中，真是可恨啊！”李渊对礼部尚书李纲愤愤不平地说，“元吉年幼不懂事，这都是宇文歆的责任，看我不杀了他！”
“齐王年少，骄横放纵却是出了名的。”李纲劝谏道，“窦诞不仅不劝他，还同他伙在一起瞎胡闹，晋阳的士民早就对他们很有意见，今日的失败，主要是窦诞的罪过。宇文歆曾经多次劝谏，但齐王就是听不进去，他是忠臣，怎么能杀呢！”
李渊听了，面色青寒，随即转了一个话题。
第二天，李渊召李纲进宫，把他拉到御座上，与自己坐在一起。“我有你的帮助，才不至于滥用刑罚。”李渊恳切地说，“元吉自己做得不好，不是他们两人能够管得了的。”于是将三人全部赦免。
不久，李元吉等人回到长安，李渊将他狠狠地训斥了一顿，随后很长一段时间都对他不大理睬。元吉找到大哥、太子建成向父皇求情。李渊的怒气渐渐消了，又授予李元吉侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史等官职。
刘武周占领晋阳后，便把都城迁了过来，又派宋金刚率军南下，进攻晋州。裴寂派右骁卫大将军刘弘基坚守晋州，自己在虞、泰一带坐镇。宋金刚的大军兵临城下，没几个回合，便一举翻上了晋州城墙。刘弘基第二次做了俘虏，不久他从关押的地方翻墙而出，悄悄偷了一匹快马，成功地逃了出来。
宋金刚的大军继续向南推进，很快进逼绛州，攻陷龙门。不久又向东进发，将浍州浍州：今山西翼城。一举攻克。他的军锋越来越锐利，似乎势不可挡。裴寂吓得慌了神，不知如何是好，他能想到的唯一的计策是坚壁清野。每天不断地派人督促虞、泰二州的民众进入城堡，将他们家中的粮食和资财全部焚烧光，以防止落入宋金刚军队的手中。老百姓深受惊扰，对唐军产生了极大的怨恨，不少人都想起而反抗。夏县平民吕崇茂率众起兵占领了县城，自称魏王，派人与刘武周联络。裴寂派兵征讨，却被吕崇茂打败。李渊直接下诏，令永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等人从蒲坂前线率军前去进讨吕崇茂。
李渊随后又将裴寂征召入朝，将他严厉地斥责了一番。为了表示要他为战败负责，李渊还将裴寂抓进了监狱。几天后，李渊又觉得这样做似乎有些太过分，便把裴寂放了出来，跟以前一样宠信他。
这时候尧君素的部下王行本依旧据守着河西蒲坂，唐军一直无法将王行本消灭，王行本也和刘武周遥相呼应，令关中受到了极大的威胁。李渊焦急万分，亲自写下手令，派中使送给远在长春宫的李世民，跟他商量说：“敌人的势头是如此旺盛，很难与他争锋，朕准备放弃黄河以东，将军队全部撤回，严守关西，再等待时机。”
李世民坐镇长春宫，一直密切关注着山西的战局。读了父皇的手令，他立即上表反对。“太原，是大唐帝业的发祥地，是国家的根本所在；”他在信中这样说，“河东物产丰富，京城都靠它汲取财力；如果一举将它们全部放弃，臣内心里接受不了。请拨给臣精兵三万，臣必定能歼灭刘武周，收复汾、晋所有的城池。”
好啊！还是我儿世民英雄豪迈！李渊读信后，神气为之一壮。他想起了世民在战场上多次赢得的重大胜利，心中后悔不该允许裴寂在打仗这样危险的事情上尝试自己的梦想，从而给国家带来巨大的危机。他本该早日让具有卓越用兵才能的世民出马征讨敌人。世民做主帅，既稳健，又强悍，用兵灵活机动，总能出奇制胜，一直被他倚为大唐国的万里长城。他将大唐的精锐主力全都交由世民掌管着。嗨，我怎么会想到后撤呢？还有世民率军驻扎在黄河西岸嘛。李渊不禁在心中责备自己一时紧张过度。有我的统御之术，有世民的将帅之才，我父子联手，有谁能撼动我大唐的江山？
于是，李渊下令征调关中各地兵力，汇集到华阴长春宫，由秦王李世民统一指挥，准备渡过黄河，进击刘武周。
正当各地加紧进行军事动员的时候，朝廷内部却突然出现了一桩敏感事件：太原起义功臣刘文静被人控告谋反，李渊把他抓进了监狱。审判刘文静的罪行，便一时占用了李渊的主要精力。
刘文静很久以来都对裴寂心怀不满。他认为自己才干比裴寂高，又建有军功，职位却处在裴寂之下，心里很不平衡。他生性高傲豪放，喜谈天下大计，与李渊亲切实在的统御风格有些不大合拍。李渊刚刚登极称帝之后，常常和大臣们一道吃饭，坐在一条长椅上，几无君臣之分。刘文静劝谏李渊道：“从前王导有一句话，‘如果太阳跟万物总在一条线上，那么生物又怎能蒙受到万丈光芒从高空照射呢！’如今皇上和臣属的位置没有差别，不是长久之道啊。”李渊不以为然：“过去汉光武与严子陵同睡一张床，严子陵将脚压在汉光武的肚子上。现在各位大臣都是德高望重的人物，有的是平生亲朋好友，当年的友情怎能忘记，请你不要在意这些！”刘文静怏怏而退。他的个性使他无法融进李渊的私人小圈子，于是和皇帝的感情越来越疏远。今年春天，刘文静被派到李世民身边一同镇守长春宫。他身任民部尚书，却被支到外地，显而易见是李渊厌烦他，他更怀疑是裴寂从中捣的鬼。当裴寂率军出征晋州之后，朝廷大事缺乏精通实务的相才打理，李渊才将刘文静调回长安。这本来是刘文静上升的一个契机，他也干得颇为卖力。当裴寂因战败而灰溜溜地返回京城以后，刘文静多少有点幸灾乐祸，但他没想到，李渊那么快便恢复了裴寂的职务，依旧把无比的宠信加在裴寂身上。刘文静真的嫉妒了。想当初，他从高战败归来后，被除名了好几个月，通过第二次征战胜利，才恢复了原来的职务。相比之下，李渊对裴寂有多偏袒啊！于是，刘文静本能地对裴寂产生了较大的癥触，每次在朝堂上商议军政要务，两人的意见几乎都对着来：凡是裴寂所肯定的，刘文静一定要否定；凡是刘文静所肯定的，裴寂也一定要否定。在很短的时间内，两人的关系急剧恶化。
事情出在一次酒后失言上。那天刘文静和弟弟通直散骑常侍刘文起在家中喝酒，刘文静向弟弟发了一大通牢骚，越说越激愤，后来简直无法控制情绪，便乘着酒兴，拔出佩刀砍在屋柱上，谩骂道：“我迟早要杀了裴寂这王八蛋！”那段时间，他们的家中很不宁静，多次闹起了妖怪。刘文起这人很迷信，便召来巫师在星光下披散头发，口中衔刀，作法镇邪。
这两件事，都被刘文静的爱妾桃儿看到了。桃儿最近在与其他美女争风吃醋中失了宠，对刘文静满怀怨恨，回家省亲时，便把所看到的情况和哥哥讲了，经过这一番发泄，她心里才略略感到一丝快意。但她的哥哥却以为刘文静真的要谋反，怕连累了自己，急忙向朝廷揭发了刘文静的异常举动。
皇帝李渊把刘文静兄弟俩抓进监狱，派裴寂和萧蠫出面审问。
“太原起义之初，我作为司马，大致和裴长史的名位差不多。”刘文静全无了往日的豪气，头发乱蓬蓬的，神情颓伤之极，他向两位主审官原原本本地坦白道，“而今你老裴做了仆射，身为第一宰相，住着上等的住宅。而我刘文静官职跟众人差不多，年年东征西讨，老母留在京师，住个房子都还漏雨，心里实在是有些不满，醉酒后控制不住，才口出怨言。”
当李渊看到这些供词后，便对群臣说道：“凭着刘文静这些话，就足以证明他想谋反。”
礼部尚书李纲和内史令萧蠫竭力辩说刘文静并无谋反之意。
远在长春宫的李世民得知这一重大变故后，接连上了好几道奏章，为刘文静说情。他说，当初在晋阳筹划起义时，是刘文静最先定下了西取长安的非常之策，然后才让裴寂知道；等到平定了京城，两人的待遇差距太大，所以刘文静才口出怨言，这绝不是谋反。请父皇明察。
李世民历来对李渊有很大的影响力，他的辩护使李渊产生了犹豫，但裴寂却有意把话朝李渊最忌讳的地方挑：“刘文静的才干谋略的确超过常人，但他的个性粗疏、凶险，对皇上您和裴寂二人的怨恨藏了很久。现在天下还没平定，外有强敌逼近，如果将他赦免，必定留下大患。”
李渊正为了山西的危情而处在极大的焦虑之中。听了裴寂的挑唆，他杀机陡起，终于下令处死刘文静和刘文起两人，并将他们的家产抄没。
刘文静临刑前，抚摸着胸口，惨痛地说：“自古人们都说，高鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡。看来真是这样啊。”他死时五十二岁。时为武德二年冬十月四日。
李世民远在长春宫筹办出征事务。由于军情紧急，他无法抽身回长安当面为好友说情。当得知刘文静已被斩杀时，事情已经无可挽回了。他伤痛地哭了很久，觉得非常对不起这位一道筹划天下大计的老友。他知道，父皇已被迫在眉睫的军事危情弄得精神紧张、举止反常。对于那位火上浇油、竭力把刘文静往死处整的裴寂，他十分痛恨，但只能把这种痛恨深深藏在心底。在这危难时刻，他没有权利过多地沉溺在私人情感中，便忍住心头的伤痛，加速进行出征准备。
十月二十日，李渊抵达长春宫，亲自为出征的大军送行。他问李世民，你将用何种战策对付刘武周？李世民回答，我将像对付薛仁杲那样，先守后攻。李渊说，这样我就放心了。
十月二十八日，龙门。滔滔黄河冻结成一面弯弯绕绕的长镜，一队队唐军踩着坚冰走过黄河，不时有人踩滑了脚，身子一溜老远，刀枪溜得更远，引来周围一阵笑声。
秦王李世民披着黄色大氅，骑在白蹄乌上，缓缓踏过黄河。到了岸上，他抬头向远方眺望，一排排士卒从身旁经过，踩得积雪“咯哧、咯哧”作响。
“白蹄乌渴啦，秦王——”侍卫陆冲对李世民喊道，“它在舔雪吃！”
李世民一提马缰，免得白蹄乌贪吃白雪，呛得热肺生寒病。白蹄乌生了气，啾啾地嘶叫起来。
八万唐军渡过黄河后，挺进到龙门以东的柏壁扎营。柏壁是一座建造在丛山中的古老城堡，北靠汾河，既便于防守，又不会被断绝水源，是一座十分惬意的驻军营地。李世民令唐军在军营前挖下了五道深壕，使得敌人无论步兵还是骑兵都无法轻易迫近。
这时，河东各个州县在经过双方多次掳掠之后，仓库为之一空，民众都躲进了山林和城堡中。唐军随身所带粮食不多，后方一时又接济不上，仓曹官便前往民间征粮，却一无所得。李世民令房玄龄写了一份劝谕民众支持唐军的文告，向四方广为散发。百姓听说当年的二郎亲自挂帅出征，可高兴了，纷纷向龙门一带逃难。李世民令仓曹官花钱向百姓收购粮食，很快就解决了一时的给养问题。不久永丰仓的粮食便送到了。
宋金刚得知唐军再次前来，便率大军冒雪逼近柏壁。李世民登上柏壁东部的玉壁城观察敌情。在深暗低沉、几乎贴着山梁的天空下，敌人在雪地上排成军阵，战马雄壮，刀枪如林。李世民紧盯了半个时辰，大雪飘飘而下，敌阵却巍然不动。
他回头对跟在身旁的堂弟李道宗说：“敌人仗着人多，前来邀我出战，你看我应该怎么做？”
“敌人连续取得胜利，兵锋锐不可当，可以用计谋来对付他，如果直接与他交战，估计很难取胜。”李道宗分析道，“我军应该深沟高垒，不与他野战，挫伤他的锐气；敌人不过是些乌合之众，很难长久地坚持，等到他粮食供应不上，最后没了吃的，自然会军心离散，那时我军可以不战而胜。”
“你的想法与我不谋而合。”李世民笑着说。
李世民于是坚守壁垒，拒不出战。宋金刚深通兵法，也不急于主动进攻唐军依山而立的坚固壁垒。双方平静地对峙了三四日，天气突然放晴，太阳一出，冰雪消融，天气比下雪时还要冷几分。宋军只好踩着泥泞的路面，撤退到浍州一带。
当大地渐渐干燥，湛蓝的天空高耸而辽阔，从浮流着冰块的河面吹来一阵阵冰冷而清新的空气，站在山城上，遥远的山川万象尽收眼底。一个晴朗的早晨，李世民亲率二十几名轻骑，前往浍州一带侦察敌军的动静。他们在山林和原野中奔驰了一天一夜，来到浍州城西面的原野。李世民令众骑兵分散隐蔽，三人一组，仔细观察各个方向敌军的情况，用墨粉笔在纸上简要勾画出附近的地形，同时，三人之间轮换着休息。吩咐完毕，他和侍卫陆冲登上一座小山丘，在草丛里躺了下来。白蹄乌和陆冲的战马被放在一旁吃草。两人都疲惫不堪，很快便睡着了。
啼、啼、啼，啼、啼、啼，这是一群战马在草丛中轻轻奔跑的脚步。它们正从远处向山丘逼近。
李世民侧躺着，一动不动，响亮地打着鼾。
战马上有脑袋低伏，战刀高扬，掠过一道道阴冷的雪光。他们盯着山丘上两匹战马驰来，越驰越近。马蹄声越来越重，得、得，得、得地敲击着地面。
李世民和陆冲依旧沉睡不醒。
突然，草丛中钻出一只老鼠，吱吱地尖叫着，它的身后一只花蛇沿着草丛嗦嗦滑动，紧追不舍。老鼠慌不择路，一下子撞在了陆冲的脸上。陆冲睁眼一看，“啊”的一声坐起，老鼠向后一挫，又从陆冲的腰旁窜走，花蛇紧跟着嗖嗖地溜了过去。
好像听到了什么声音！陆冲转身一看，看见了战刀和一张张狞笑得像刀锋的脸，啊，敌人！他连爬几步，一掌推醒了李世民。李世民揪身坐起，看见敌人已到近前，非常吃惊，对陆冲喊了声：“快跑！”随后几步奔到正在吃草的白蹄乌身边，嗖地跳上马背，双腿一夹，便驰下山丘。陆冲骑马紧跟在后。
已逼近到山丘下的敌骑见目标已经逃跑，急忙纵马快速追来。
李世民驰马跑了百余步，回头一看，敌骑已追了上来。他们的战马早已在奔跑，很容易调到最大马速，而白蹄乌刚刚起动，马力还没跑开，眼看着敌人离后背越来越近。李世民边纵马驰骋，边飞速取长弓在手，从箭袋里挑出一支大箭，侧身向后，将弓拉到最满，瞄准奔驰在最前面的一员骁将便射。“崩”的一声，大箭闪电般飞出，直中那骁将的前胸，那骁将翻滚下马，惊得他的战马四蹄直跳。后面紧跟而上的几匹战马也都乱了马脚，打着半旋，啾啾地嘶鸣。所有的追兵都惊呆了，缓缓停了下来，有人飞身下马，跑上前翻开那骁将的身体一看，一支粗长的羽箭穿透了那骁将胸前的铠甲，钻进了他的心窝，箭杆入肉处仅仅沁出点滴鲜血，但人已经断了气——好厉害的大箭啊！围上来的一圈骑兵个个目瞪口呆！
乘这段时间，李世民带着陆冲已经冲刺到很远的地方。约摸过了二三里地，李世民回头再看，敌人早就没有追上来，而是远远地停在山丘附近，向这边茫然地眺望。
李世民继续驰骋，渐渐收拢了十几名轻骑，众人马不停蹄地向回赶路。当天深夜，他们回到了柏壁军营。第二天一早，掉队的军士也赶了回来，居然没有丢失一人！看来那支大箭真的起了大作用。
上午，汇总了众人勾勒的草图后，对这一路的地形，李世民已经了然在胸。下午，李世民召集屈突通、殷开山、房玄龄、杜如晦、长孙顺德、刘弘基、秦琼、程咬金、翟长孙等将官，一道对原用的地图进行改动、增添，勾画出一幅从柏壁到浍州的山丘、河流、原野、城堡的大致图形。随后，大家便对在这一带可能发生的各种交战反复进行模拟。
秦琼看着李世民紧锁的像隐藏着风雷的眉宇和随着手指移动、不断闪眨的明亮而锐利的眼睛，脑海里浮现出李密和王世充的形象，好半天都挥之不去。
在这以后，李世民不断派将领到附近各个方向前去侦察地形，将主要的道路图纸都重新修订，同样进行各种战斗模拟。
十二月十一日，夏县郊外。
永安王李孝基奉皇帝李渊之命，率二万大军围攻造反的吕崇茂，已经有十几天了。陕州总管于筠劝李孝基采取速战速决的战法，发动连番攻击，将夏县城一举攻下。但工部尚书独孤怀恩却建议先造好攻城器械，再让军队用云梯爬城。独孤怀恩率军久困于蒲坂城下，无所作为，见了坚城就头痛，可不愿再冒风险。李孝基采纳了独孤怀恩的意见，对夏县围而不攻。吕崇茂见唐军围城，便派使者向宋金刚紧急求援，宋金刚令将领尉迟敬德、寻相率援军赶了过来。本日一早，尉迟敬德率军向南迂回到唐军的后背，突然发动猛烈的攻击，吕崇茂也率城中兵马冲杀而出，唐军腹背受敌，全部覆没，李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让等人都做了尉迟敬德的俘虏。
几天以后，尉迟敬德、寻相率胜利之师兴高采烈地行进在回浍州的大路上。当他们经过美良川时，突然遭受到一阵又一阵的箭雨的袭击，尉迟敬德的队伍猝不及防，纷纷中箭倒地，一些士卒慌忙趴到地上，另一些则被军官们喝令拿着盾牌护在骑兵的前面。
“冲啊——”一声吼叫之后，一彪骑兵从左侧冲杀过来。当头一将驱马快得像一阵旋风，他躬起铁塔般的身躯，手擎铁锏，左砸右打，正是大唐秦王府马军总管秦琼！秦琼所到之处，敌骑一个个摔下战马，他带着这支骑兵在敌阵中横冲直撞了几个来回，便将敌阵冲得七零八落。
这座黄衣铁塔终于被另一座白衣铁塔拦住，这白衣人身高八尺，额头宽阔得能够跑马，眼神黑亮如漆，正是敌将尉迟敬德。两人拍马相对，秦琼虎眉倒竖，挥锏砸向尉迟敬德的腰胁，被尉迟敬德一枪轻盈地挑开，就这么一个回合，两人的马头已然错开。秦琼猛勒缰绳，回转身躯，大吼一声，纵马冲撞过来，手中的铁锏已向尉迟敬德当头砸下，尉迟敬德一舒腰身，横枪硬生生接住了这一重击，不料这一重击竟有千斤之力，震得他双手虎口流血。秦琼的手也红了一片，他刚刚回身收锏，尉迟敬德手中的长枪便像蛇一样缠了过来，枪头直抵秦琼的胁下，被秦琼持锏一招“苍龙摆尾”，将对方的枪头砸向地面，两人的战马又已然错开。
这时，殷开山率一支骑兵从右侧突进战团垓心。尉迟敬德和寻相见腹背受敌，拍马便向北逃，秦琼纵马赶上去阻截，却被尉迟敬德手中似乎无处不在的长枪拦住了去路。尉迟敬德边战边退，赶在殷开山率军兜住退路之前，掉转马头飞驰而去，秦琼在后面紧追不舍。两位骁骑像两只飞箭从原野划过。眼看两人离前面的寻相等人越来越近，尉迟敬德却突然拉马向东拐去。秦琼在后面略一迟疑，正要作出反应，忽见一阵黑点飞向了他的面门，饶是他应对迅捷，将身子急速地伏在马背上，刹那间，十几支羽箭带着尖锐的啸声从头顶飞过。秦琼吓了一跳，猛拉缰绳，将座骑硬生生地钉住地上。又一波飞箭带着哨音射来，被秦琼挥锏一一挑开，但座骑的左前腿已然中箭，趔趄着要向下倒。当唐军大队轻骑赶过来时，尉迟敬德等人已经变成了原野上的一排黑点。
这次战斗虽然没能抓住敌军主将，但仍是一场漂亮的埋伏战，唐军将士单单割下敌人的头颅就有两千多个，抓获的俘虏也有三四千人。
回到柏壁，秦琼向这次埋伏战的幕后策划者李世民讲述了对阵的尉迟敬德的高超武艺和逃跑妙术。“真可惜啊，多出色的一员战将，却为刘武周这傻瓜当差！”秦琼不禁叹息道。
“放心吧，说不定哪天他便成了我们的同事！”李世民笑着说。
李世民将这场埋伏战的情况写成书信，派快马送回长安。数日后，皇帝李渊的使臣便到了，他带来了李渊表扬参战将士的诏书，还带来了李渊专门写给秦琼的一纸手令，上面说：“将军你不顾母亲在王世充的手上，西奔千里前来投我大唐，又这么快便立功报效。朕的肉如果可为你用，朕都愿意割下赐给你，何况是美女、珍宝呢？朕是不会吝惜的，你还要继续努力！”李渊还令使臣带来了一个黄金瓶，赏给秦琼，供他当酒壶用。
这下可把秦琼感动得热泪飞迸。他面北而跪，郑重地接受了黄金瓶和手令，然后叩了三个响头，遥祝皇上万寿无疆。
程咬金站在一旁看着，眼热得烫人。
十几天后，程咬金立功的机会也来了。秦王李世民又接到斥候的报告，指宋金刚要派尉迟敬德和寻相率几千精骑暗中潜往蒲坂，支援王行本。李世民亲自带着刘弘基、翟长孙、程咬金等将领，率领步骑三千，从小道连夜赶到安邑，在一片狭窄的山岗埋伏了下来。从后夜卯时到拂晓，不断有斥候飞马赶到，向李世民报告敌人行进的位置。第二天上午巳时，敌人果然进入了唐军的埋伏圈，遭到了弓弩强劲的射杀。数百匹战马横倒在凹地里，发出悲惨的嘶叫，那叫声甚至盖过了敌兵恐惧和伤痛的哀嚎。敌人乱作一团，拼命地向来路猛冲，想杀出一条血路逃走。但李世民吸取了上次殷开山和秦琼设伏的教训，将封口处扎得严严实实，又是连弩从高处朝下飞射羽箭，又是骑兵架设一排排长枪堵住路口。尉迟敬德和寻相四下里寻不到出路，被逼无奈，只好纠集了二百多名精骑，向封口处硬冲。他俩手持战刀，顶在队伍的尾部，严令士卒不准后退，违者一律斩杀。结果，他们竟带着几十名精骑从飞箭之下和长枪丛中杀出了一条血路，向北边飞也似地逃窜。
李世民率骑兵在后面紧紧追赶。他用长弓将落后的敌骑一一射杀，又纵马更加逼近逃跑的敌人。他一箭射在寻相的肩胛处，寻相忍痛伏在马背上继续飞逃。为了保护寻相，尉迟敬德不惜放慢马速，向李世民还射一箭，却被李世民热辣辣地接住，顺手将箭搭上弓弦，崩的一声，箭头如同闪电向尉迟敬德窜去，尉迟敬德慌忙伏下身子，羽箭穿透了他肩头的战袍，带着哨音飞过，落在身旁的地面上，直吓得他彪出了一身冷汗。但正是由于这一个来回，他与李世民又拉开了一段距离。
片刻之后，尉迟敬遇到了救星——一条小河横在眼前。他们几乎没有停顿，直接驱马涌进了冰冷的河水中，扑腾着向对岸猛冲猛撞。片刻，他们上了河岸，扭头一看，李世民并没有下河追赶，但赶到岸边的战骑却是越来越多。他们慌忙打马，向前继续飞逃。
这一次埋伏战就打得更漂亮了：除了为首的尉迟敬德和寻相，敌军几乎全部被歼灭，死的很少，大部做了俘虏，缴获的战马也有上千匹。程咬金脚下堆着三十多个血糊糊的人头，乐得眉开眼笑。
当李世民率领唐军押着俘虏回到柏壁军营后，全军都沸腾了。众将领欢笑着上前迎接，簇拥着李世民等人回营，边走边向他请战，个个眼里闪着亮光。
“现在还是没到决战的时候，大家不能性急，今后还愁没仗打？”回到军门，李世民双手抬起，轻轻地朝下一按，示意众人安静，他的脸上挂着浅浅的微笑，声音仍是那么的冷峻。“宋金刚孤军深入，他们的精兵猛将全都集中在这一带。刘武周占据着晋阳，全凭宋金刚作掩护。宋金刚的军队没有粮食储备，全靠从周围抢掠过日子。晋阳的粮食很多，但从晋阳到晋州，沿途山路狭窄，运送起来很不方便。所以宋金刚的粮草迟早会吃完。与他相反，我军背靠着永丰仓，粮食取之不尽用之不竭，我们应该用我们的优势去拼敌人的劣势，继续紧闭营垒，养精蓄锐，使敌人的士气不断受挫。到了一定的时刻，我们再分兵进攻汾、隰二州，向敌人心腹冲击，作出要切断敌人归路的架势。敌人粮食吃完，又面临被围歼的危险，一定会率军撤退，这一带都是山路，他想跑也跑不快；那时节我军奋力追击，就可以将敌人主力一举歼灭！所以，大家要有耐心啊！”
众人被李世民的分析说服，渐渐地安静了下来。
武德三年春正月，大唐将军秦武通向蒲坂的王行本发动又一次进攻，王行本出战，结果大败而归。他现在已经到了粮尽援绝的地步，只好与部下商议突围逃走，但部下无人愿意跟他一道行动。正月十四日，王行本开门出降。
正月十七日，大唐皇帝李渊亲往河东，下令将王行本斩杀。秦王李世民率轻骑前往河东晋见父皇。父子俩好好商量了一番前线局势，认为突厥人是解决刘武周的最大变数，它将一直影响到唐军平定天下、收拾东方群雄的大业。突厥始毕可汗早在去年二月便已病逝，他的弟弟继位，人称处罗可汗。处罗可汗还没有享受过与大唐结盟的甜头，他在受到刘武周送上的宝物诱惑后，派兵参加了攻打太原的行动。李渊和李世民商定，立即向处罗可汗派出使节，送上数量大得刘武周无法比拟的绸缎和珍宝，请求处罗可汗断绝与刘武周的联盟，恢复与大唐的传统友谊；并顺便请求处罗可汗派军队加入到唐军这边，对刘武周作战，等到将来收复太原后，必将给予厚报。正月二十九日，李渊起程返回长安，专门督办这件事。
正月三十日，李世来到了长安。他是从窦建德的军中逃出来的。去年十月，窦建德率军对黎阳发动突袭，一举擒获了李世，同时做了俘虏的还有李世的父亲李盖，魏征，以及投奔在这里的李渊的妹妹同安长公主，还有淮安王李神通。窦建德将李盖带在军中充作人质，任命李世为左骁卫大将军继续镇守黎阳。他还将魏征任为起居舍人，将同安长公主和李神通安置在下博，待以客人之礼。李世日夜谋划着返回大唐阵营，便卖力地为窦建德打了许多胜仗，果然骗取了窦建德的信任。他建议窦建德攻取孟海公的地盘，窦建德接受了，决定亲自率大军南下，先派妻兄曹旦率兵五万南渡黄河，令李世率兵三千前往会合，充当全军的先头部队。李世秘密筹划，一旦窦建德到了河南，他就对窦建德发动突然袭击，将他杀掉，夺回自己的父亲，并抢来窦建德的土地归降大唐。正巧赶上窦建德的妻子曹氏生孩子，等了很久，窦建德都没来。窦建德的妻兄曹旦到了河南后，大肆侵扰勒索，闹得归降了窦建德的各路人马怨声载道。李世和一位叫李商胡的杆子首领结为兄弟，约定共同对付窦建德。李商胡的手下有五千多人，他在李世告辞后的当夜，便设下宴席，诱杀了曹旦的偏将二十三人。曹旦的副将高雅贤等人还在河的北岸尚未过来，李商胡便用巨舟四艘载着窦建德的队伍三百人先过河，到了河的中流，立即将他们全部斩杀。有一名兽医跳进河里，游到南岸，立即跑去向曹旦报告，曹旦非常紧张，赶紧做了戒备。李商胡动手后，便派人告诉了李世。李世与曹旦的军营紧挨着，开始时，郭孝恪劝李世对曹旦发动突袭，李世犹豫不决，后来听说曹旦已经有了防备，便和郭孝恪带着几十位亲信骑马逃往长安。不久，窦建德亲自南下进攻李商胡，将他抓住杀掉。窦建德群臣请求诛杀李世的父亲李盖，窦建德不忍心，他说：“李世是唐国的臣子，被我俘虏后，一直不忘本朝，又逃了回去，真是忠臣啊，他的父亲又有何罪！”于是赦免了李盖。
李渊见了李世，很是高兴，就任命他为行军总管。二月六日，李渊在办完与突厥往来事宜后，再次前往华阴长春宫。李世随行。到了长春宫后，李世奉皇帝李渊之命前往柏壁军营，加入到战斗行列。在这里，他见到了向往已久的秦王李世民，还和秦琼、程咬金等老战友再次会合了。
李渊坐镇长春宫亲自督战，他要争取在春季将刘武周解决。这时刘武周和宋金刚又派兵进攻潞州，接连攻陷长子、壶关，李渊便调派将军王行敏前往协防潞州。潞州刺史郭子武与王行敏素来不和，有人检举郭子武要叛变投敌，王行敏便把郭子武斩首示众，然后又把前来进攻的敌军击退。李渊又派将军桑显和进攻夏县的吕崇茂。正当他四处督战、忙于调兵遣将的时候，一张扎满了刀剑的网偷偷向他这位大唐皇帝撒来。
去年夏秋，李渊令工部尚书独孤怀恩率军进攻蒲坂，独孤怀恩久攻不下，士卒伤亡、逃跑的很多，李渊发了急，几次写信指责独孤怀恩督导无方；独孤怀恩大为怨恨，心中陡生异心。独孤怀恩是李渊母亲弟弟的儿子，从小被李渊的姨母、隋文帝的皇后独孤氏养在宫中，前半生一帆风顺，过着含金茹玉的富贵生活。大唐开国后，他仍旧是皇亲国戚，官拜工部尚书。李渊有次与独孤怀恩开玩笑说：“姑姑的儿子都已经做了天子，下一个该轮到舅舅的儿子了吧？”这句话一下点燃了独孤怀恩的雄心，他从此变得很自负，有时私下与好友扼腕叹息：“我家难道只有女儿尊贵么？”在蒲坂郊外的军营里，他久握重兵，受压之后，便决意谋反。年底，秦王李世民率大军进驻柏壁。独孤怀恩便和解县县令荣静和、前五原县主簿元君宝密谋勾结王行本，一道和刘武周结成联盟，与山中的盗贼联手攻占永丰仓，断绝柏壁李世民大军的粮源，合力把李世民大军全部歼灭；再挥军西向，攻取长安。作为回报，他计划将河东的土地割让给刘武周。这个秘密计划刚刚制定不久，独孤怀恩便奉李渊之命率军进攻夏县的吕崇茂，结果被尉迟敬德一战将独孤怀恩、元君宝与内史侍郎唐俭等全部俘获。在夏县关押期间，元君宝与唐俭共处一室，他忍不住对唐俭说：“独孤尚书最近正在谋划一件大事，如果他早点能决断，我们怎么会受这份耻辱啊！”几天后尉迟敬德率军返回浍州，在美良川受到殷开山和秦琼的伏击，队伍全部溃乱。当时独孤怀恩正被押在尉迟敬德的军中，乘着战场的混乱逃了回去，李渊又命他带兵进攻蒲坂。元君宝在得知独孤怀恩成功逃走的消息后，又高兴地对唐俭说：“独孤尚书能从危难中解脱，又回到蒲坂，真是‘王者不死’啊！”唐俭估计独孤怀恩谋反的第一个目标可能就是皇帝李渊，于是非常着急，但人关押在里面，实在无法动弹。不久，被俘的李孝基、于筠、唐俭、元君宝等人又被吕崇茂秘密派人送到浍州尉迟敬德的军中；李孝基身为永安王，又被送到晋州宋金刚那里，李孝基密谋逃跑，结果被发觉，宋金刚下令将他斩杀。时间一天又一天过去了，唐俭急得简直要发疯，他终于想出了一个主意——他找了个机会向敌将尉迟敬德建议，可以派人去长安和大唐谈判，双方和解，不再打仗，岂不更好？尉迟敬德刚刚挨了李世民的两记闷棍，知道继续打下去得不到什么好处，便对这个建议表示出浓烈的兴趣，同意派被俘的大唐陕东道行军总管刘世让带信回去。唐俭便抽空把独孤怀恩谋反的事秘密和刘世让讲了，刘世让也十分着急，出了浍州，他便不断地加鞭赶路。
此时已是二月十六日。王行本早在一个月前投降后被斩杀，独孤怀恩已率唐军进驻了蒲坂城。皇帝李渊从华阴长春宫出发，渡过了黄河，来到了蒲坂城对岸的河边，又坐上大船，将要到对岸去，进入蒲坂城巡视。船已经开走一百多丈，刘世让才赶到，急得在岸边拼命地叫喊。李渊忙令大船返回岸边，听了刘世让的汇报，他大惊失色：“我幸免一死，岂不是天意吗？”于是派使者坐船过河，进城召独孤怀恩前来见驾。独孤怀恩还不知道谋反的事业已败露，便一个人乘船来见李渊，下船后便被捉了起来。李渊派人入城，分头将他的党羽全部抓捕，一审之下，众党羽全部招供。二月二十日，李渊下令诛杀独孤怀恩和他的党羽。
李渊继续留在河东一带督导战争。当桑显和率唐军急攻夏县时，尉迟敬德又抄小路引兵前去增援吕崇茂，与唐军在夏县城郊形成了对峙。李渊想出了一个巧妙的计策，他派人秘密潜入夏县城中，宣布赦免吕崇茂的罪行，任命他为夏州刺史，令他对尉迟敬德发起突然袭击。事情正在谋划间，却被尉迟敬德发觉，他抢先动手，把吕崇茂抓起来杀掉，并完全控制了夏县城。桑显和见攻城无望，只好引兵退走。不久尉迟敬德也率军撤退。吕崇茂的余党又起兵占据了夏县，继续抗拒唐军。
四月初，一直等待着前线发生变化的李渊终于忍耐不住，带着淡淡的失望返回了京城长安。
变局恰恰就在这时出现了。
四月十四日上午，柏壁军营。
一队队骑兵从军门开出，在杏黄旗的引领下，在壕沟前的小平原上排成战列。
李世民骑着一匹矮胖肥壮的马，缓缓来到军阵前面。军阵中洋溢着轻快、紧张的气氛，将士们的脸庞燃烧着红晕，战刀和铠甲被擦得比平时要亮许多。战马吃的也比平时要饱，它们原地嗅着青草，打着响鼻。越来越多的战马加入军阵，尽管它们的躯体昨日已被洗刷得干干净净，但四下里仍然散发着马儿特有的汗气。李世民的座骑好像预感到什么，亢奋地在草地上刨着马蹄，忽然，它猛地向前一窜，李世民吃惊地用力紧拉缰绳，马儿愤怒了，将头高高地昂起，奋力地嘶鸣起来，声音悠长而又嘹亮。其它的马也跟着嘶叫。一旁的军士们好奇地议论开了：
“这马叫得好大声！像头小老虎！”
“当然，秦王的马，声音肯定比别人的马要大！”
李世民笑了。这马的确非同寻常。它本是突厥盟军中一位特勤进献大唐的礼物，毛色黄里透白，所以李世民给它起名叫“特勤骠”。别看它身材有些矮，但四肢极为健壮，蹄掌的搭劲很强，速度飞快，就是脾气很大，动不动就撒骄、发怒。李世民的另一匹座骑白蹄乌跟它相比，虽然短距离奔跑的速度要快不少，但长时间的奔驰就赶不上年轻力壮的特勤骠了。现在，李世民要率军追击业已潜逃的宋金刚军，估计要连续奔跑很长很长的路，所以选择了特勤骠作为座骑。
到四月中旬，李世民已和宋金刚相持了五个多月，两军都没有发生大规模的正面交战。五个多月，这是一段多么漫长的岁月，从大雪纷飞到春暖花开，从穿着厚重的棉衣到单袍飘洒，李世民统帅着一支战斗力比宋金刚要强、兵力比宋金刚要多、物资供应比宋金刚要丰厚的军队，却龟缩在壕沟以内，坚壁不动，表现了令人无法想象的忍耐力。这种忍耐力令宋金刚感到非常恐惧。这是大块头的虎豹般的耐性，一旦它出动嘶咬，会将对手的骨头都嚼碎！
在这五个多月里，宋金刚的刀锋早已磨钝生锈。英勇无比的尉迟敬德和寻相两次大败在李世民的突然袭击下，以至于他们一谈起秦王，总是疲软乏力，唉声叹气。在晋州到晋阳的中间地带，唐军还一直据守着西河，像一根骨头卡住了宋金刚的咽喉。为了拔掉这根骨头，宋金刚多次派兵攻打西河，都被李仲文凭借高高的城墙和险要地势把他们驱退。
几个月前席卷山西的宋金刚现在变得极为被动。他无法打开困局，而军队的粮食又即将吃完。军心开始浮动。对手李世民更瞅准这一机会，要给他以致命的一击——四月七日，李世民令刘弘基率两千精骑从柏壁出发，取道隰州，直趋西河，做出要切断宋金刚归路的态势。宋金刚急忙派上万兵力在交口一带对刘弘基进行拦截，刘弘基靠山扎营，坚壁不出，双方形成了相持。但宋金刚已受到了极大的震动，他不知唐军还有多少后续部队在茫茫山林中运动，要将他的归路截断，于是仓促下令全线撤退。他计划将主力撤回晋阳，凭借坚固的城墙和丰饶的物资，作长期固守。
四月十三日深夜，宋金刚率军从晋州、浍州一线秘密撤退，他的行动相当隐秘，速度也非常之快。次日一早，在浍州城外的斥候发现敌人已经逃跑，急忙飞马回柏壁报信。李世民一惊而起，等待了五个月的战机就这样突如其来！他下令全军紧急出动，人吃好，马喂饱。半个时辰不到，近万名汉、突骑兵已在军营外整好了队形。在他们的前面，站立着李世、秦琼、程咬金、翟长孙、秦武通等一批将官。
李世民派出十名骑兵拿着他的手令，火速从隰州北上交口，通知刘弘基率军驰往介休一带，阻住敌人的归路。又令屈突通、殷开山率七万步兵必须在一个时辰内出动。然后他一声令下，骑兵大队立即出发。李世民和秦琼并肩驰骋在全军的最前列，身后大力士公孙武达骑马扛着一面杏黄旗，上书一个大大的“唐”字，在原野间凌空飘扬。当所有的骑兵全部出动后，队伍在原野上拉成一条巨身长龙，长龙的脊背上拖着冲天的尘埃。
这是没有拘束、恣意驰骋的一路。快马加鞭，向前！向前！树木、山丘、草莽、房屋，一切都快速后退着向身后隐去。大地像棋盘一样拉出一条条长线，围绕某个看不见的原点旋转。李世民身上的汗水欢畅地流淌，风声和阳光唱着悠远的歌谣，在大地和长空之间回响。特勤骠，快呀快呀，不仅跑，而且飞吧，像永不下坠的飞箭，像劈里啪啦的闪电，追上那朵白云，追呀，追呀！追上那朵红云，追呀，追呀！哦，追上了暮色，追上了云雾，追进了无边无际的黑暗。茫茫黑夜里奔驰，对地面的感觉几乎失去，就像真的在腾云驾雾。哦，月亮升起来了，今日是十四，无怪乎月亮这么圆，它朗朗地凌驾在万古长空，把朦胧清凉的水光洒向草丛、地面和山陵，洒进了人们的心田。月光下的一切似乎都像云雾一般缥缈。还记得从高城驰往折城的那一夜吗？在黄土高原上起伏，像河水、像风一样起伏，那便是飞的感觉。现在，我们又一次乘着月光飞翔，只是马背上不时传来的颠簸和振动，告诉我们还没有脱离地面。但我们的感觉依旧是这么朦胧。可是月亮啊，飞得比我们还要快，它飞过了我们的头顶，飘向了西天，一步一步地坠落，带着寂寥的歌声坠落。哎呀，新的一天泛着红光从东方降临，怎么还是没见敌人的踪影！难道敌人先让步兵走了几日，骑兵一飙而逝，令我上了他的当？这一着急，可把朦胧睡意驱散了，身子从云雾中彻底跌落到大地上，汗一层接一层地彪出，饥饿也在腹中咕咕地鸣叫。可太阳依旧慢吞吞地从群山中爬出。太阳一出，地气灼热，人心就慌。还记得那个清晨带着二十几人冲向折城下的情景么？我们驱马趟过泾水，河水波光粼粼，沁甜而焦灼。焦灼？哦，是自己渴了。这干渴的感觉像嗓子里的折皱，忍着、忍着，向前、向前，不能停下！想点别的，比如西瓜、水桃，望梅止渴！可这儿不是梅林，是干橛的皱纹般的纵树皮，还有沟壑纵横的柳树皮！好了，又一次来到原野，莽莽苍苍的野蒿上似乎蒙着一层水粒，草杆粗壮干亮，嚯，钻出了一只野兔！野兔，看我不追上你！好你个野兔，还懂兵法，会打圈儿！是不是宋金刚派来的？想诱我走入歧路？我岂会上你的当，我要笔直地向前，追你的主人去啦！
哇，看到水了！碧蓝清凉沁甜的水色！白云隐隐沉入了水中，亲爱的汾河，我们又重逢了！好，就在这儿歇脚，先弄水喝。怎么只有几十骑跟上？得啦，把马牵到下游去！过去！这河水好甜，几无一丝杂质，可以喝饱当饭吃。不行！把那贪睡的家伙给我拉起来，不起来就用鞭子抽！必须先吃后睡，这是军规！秦将军，请过来——味道怎么样？请看地图，我们大约已经到了这里，这一昼夜，行了二百多里，哈哈！在这儿睡一觉后，还要加快！好，又来了五六十人，哦，是程将军，不晚、不晚，至少是第二名。你们先喝水，再吃干粮。程将军，拿着这个，待会儿尝一尝，比鹿肉还香！哎，秦将军，你拿着我的长弓，做一回军法官，军法有这么几条：一，一律停下；二，不准喧哗；三，马到下游；四，先吃后睡；五，睡俩时辰。就这五条，违者军法处置，以长弓为凭证！请你复述一遍——对！带五个军士做监察，另五个派到前边去做斥候，待会司功官到后，每人都记一功！过一个时辰，你把长弓交给程将军，让他接着做军法官，你再睡！程将军听到没有？那好，我睡了。有你们两位在，我会睡得踏实。
两个时辰过后，骑兵大队再次动身，战马又喂了一次干粮，然后健儿们跨马前行。这时太阳离西山只有一竹竿高，队伍乘着凉风纵马驰骋，不久便穿入了村庄群落。还是没见到敌人的踪影，心里更加着急。一问路旁看热闹的百姓，昨日有队伍陆陆续续地跑过去，跑得可快了。好啊，有希望，追！天色渐渐地黑了，骑兵又在朦胧的月光下飞驰。到了午夜，队伍又停下了，喝水，吃干粮，喂马，解甲，睡觉。在梦乡中，后队渐渐地赶了上来。起身时天已大亮，又顶着斑驳的阳光，飞马掠过丛山野林。
接下来又过了一日一夜，李世民率骑兵进入了吕州地界，在大路上，他们拾到了敌人丢弃的物件，草鞋，长靴，匕首，里面粘着一层白灰的空面袋。从这些东西上面，他们嗅到了敌人的气息；四周的空气中，似乎残存着战马的汗气和刀枪的水锈味！好啊，这一切证明敌人并没有跑远，揪紧的心略略放松了些。将士们，要随时做好战斗的准备！快走——驾！
当天下午，他们终于追上了敌人后队。为首的敌将乃是寻相，他奉宋金刚之命率数千兵力为全军断后。在秦王李世民指挥的铁骑凶猛的冲击之下，寻相的队伍立即溃败，在山冈和原野间四下逃窜，唐军纵马追赶，将散开的敌军大部斩杀，又继续向前。路上不断遭遇到几百、上千一股的敌军，带血的刀剑一阵猛砍，地上便横躺下一堆堆血肉。唐军的战马踏着活人和死人的肢体，卷起一路烟尘。嗬，有几千名敌军胆敢布成军阵，在光裸裸的原野抵抗。唐军一阵阵箭雨飞过，战刀如林地砍下，人群中顿时窜动着一声声哭嚎，哭得那般凄厉，简直把太阳都要哭落下了。这样，在太阳下山以前，他们连续交战了几十回合，箭袋里空空如也，战刀都已砍卷。李世民便指挥军士们在尸体堆里收集羽箭，更换战刀。人们这才想起已有半日没吃食物了，便又在尸体堆中翻找食物，但敌人也和唐军一样口袋空空。
天黑了，李世民率骑兵继续向前飞驰。月亮缺了一块儿升起来了，它的缺口似乎在哭泣，它洒下的不是朦胧的水光，而是清涩的泪水，它在为遭到战刀夺夺砍杀的黑影无声地哭泣。无数黑影在黑暗的原野里蹩着脚步，却逃不过唐军的战刀和飞箭。他们只有黑着眼睛哭嚎，哭得乌云飘过了月亮，哭得大地更加朦胧。可是大唐骑兵仍然像鬼魅一般出现在他们的后脑勺，那飞驰的马腿，快的像鬼腿。杀啊，杀啊——那叫喊，就像是一种歌唱，为正在进行的屠杀而歌唱。这就是战争，战争就是杀戮，只有用杀戳才能止住杀戳。李世民是这样的骄傲，是这样的心怀坦荡，毫无羞耻之心地指挥着骑兵，对几无反抗之力的黑影们进行着爽利明快的杀戮，却忘了向敌人劝降，直到将原野上所有的哭嚎声全部击灭，像掐灭烛火一样击灭，才停住手脚。他们在黑影身上摸索，又没有摸到食物！李世民一声令下，他们又跃上战马向前飞驰，放纵马蹄践踏那些正在熟睡中的敌人的头颅，战刀沙沙地吃入地面。到了后半夜，他们在河边以水代粮，也不解甲，一觉睡到大天光。
太阳像一个混圆的火球，挂在东面的树梢。李世民率领大唐骑兵在丛山中起伏。到了高壁岭，敌人集中了步骑四五千人，作势要进行反击。李世民身边只有几百名骑兵，排成凹形阵势，却立定不动。对方本来等待着唐军首先进攻，却见唐军越聚越多，只好主动发起冲击。他们杂乱的刀枪和杂乱的脚步尚未近前，李世民便指挥骑兵射来一阵又一阵的箭雨，乘敌军停住阵脚躲箭之际，李世民已率骑兵冲入敌阵，几个来回，便将敌阵冲乱。但敌军仗着人多势众，拼命扎住阵脚，缓缓向山边退却，准备在那里重新整好阵形。这时，他们背后的山峰上出现了一支唐军骑兵，举着战刀，扑向山脚，于是所有的敌军炸营似地飞逃。
抄了敌人后路的是刘弘基率领的二千骑兵。他奉命从交口赶来截断敌人归路，没想到敌人逃得那么快，也没想到李世民来得这么快。两军会合，一片欢腾，简单地介绍之后，李世民向刘弘基伸手：先给大家来些食物！什么？没有？也在挨饿？算了，算了，兄弟们，跨上战马，继续前进！
但是有人抓住了特勤骠的马嚼，哦，是刘弘基。“大王追击敌人，几天之内赶了这么多路，歼灭了这么多敌人，已经够辉煌的了！”刘弘基恳切地劝道，“大王不能再向前了，得爱惜身体啊！将士们也都和您一样没吃东西，浑身疲乏得要命，大王应该留在这里，等后方的粮食运上来了，步兵跟上来了，再向前走，也不为迟啊！”
“不对，刘将军！”李世民在马背上摇了摇头，“宋金刚现在已经是山穷水尽，军队快要崩溃了！这是天赐良机，我们稍一松手，机会就丢了！如果我们停下来，让他跑到前面喘过气，把主要兵力集中到晋阳坚守，晋阳城那么高，我们一时能攻下吗？你想一想，我军攻打蒲坂花了几年时间？敌人攻打西河，又攻了多少次？所以，我军一定要勇猛地追击，坚决地咬住敌人，争取在野战中把敌人彻底歼灭！你说是不是这样，刘将军？”见刘弘基点头，李世民又笑着说，“打仗哪里还顾得上身体，打赢了就是一切！”
好了，走吧，上马，前进！哦，特勤骠不愿意了？不要嘶鸣，留点力气，你比我们强，总还有草吃吧！各位注意了，前面上坡，一律下马，爱惜马力！好样的，将士们！我知道，你们都不敢喊饿，是因为我这个主帅也空着肚子。实在是速度要紧，不能让敌人跑掉！现在的小辛苦，可以避免将来的大辛苦。这是一场比拼速度的战争。我呕心沥血筹建一支强悍的马军，正是为了此时！普天之下的马军中，就数我们的装备最精良，我们的士卒最矫健，我们的将领最骠悍，我们的心灵最凶猛，而主帅我，也不敢不以扫平天下为己任啊。
哦，又与汾河相会了，好吧，全体停下，就地宿营。刘将军，你带些人马去找些吃的吧！
此后两天，李世民率领的唐军铁骑遭到了宋金刚后队依山傍险的阻击，他们不得不停下，将敌军一个山头一个山头地扫清。他们空着肚子，一直等待运粮队的到来，可这实在是一种奢望，因为他们跑得太快了。十八日刘弘基还为大军找到了一点山果，又割下死马肉煮了吃，十九日与他们交战的全是步兵，他们便颗粒不入。但是，绝对不能停留，敌军主力已近在眼前，如果让敌军全部缩进了介休城，那可就麻烦了。
二十日午时，到了雀鼠谷南端，终于追上了宋金刚的主力。宋金刚被追杀急了，干脆率领五六万主力停下，背靠山地，对追兵实施反击。他见李世民身边只有几千名骑兵，便主动发起了进攻。
尉迟敬德和寻相率几千名骑兵冲杀过来，他们要求生啊，一个个狰狞地嘶吼着。唐军的箭雨飞过来，把他们的前锋一排排放倒，但后队缩着肩膀继续向前。李世、秦琼、程咬金驱动战骑迎上去。双方对冲着厮杀。尉迟敬德扔掉钉满了羽箭的盾牌，举枪挑翻了几名持长刀的唐军，却被程咬金持枪架住，两人交战了三五个回合。只见秦琼手持铁锏从斜刺里突向这边，接连砸塌了三五名敌军，又将千斤之重的铁锏砸向尉迟敬德的后背，尉迟敬德不容他近身，便撩开程咬金的枪头，纵马冲进程咬金身后的人丛中。程咬金匆忙回马，尚未顺过长枪杆，尉迟敬德的枪尖已经从一名唐军的面门拔出，带出一彪鲜血，顺手倒戳枪尾，看也不看，便直朝程咬金的心窝撞去。程咬金门户洞开，已来不及回防，情急之下，挥左臂将尉迟敬德的枪尾格开，“梆”的一下，半条胳膊几乎被打麻。尉迟敬德收枪在手，纵马朝后方撤退，秦琼和程咬金在后紧紧追赶，敌军骑兵波浪般地退了下去，但很快受到步兵的增援，反戈一击，双方又一次展开了大混战。
李世民和刘弘基率二千轻骑迂回到右侧，冲向敌步兵大阵。在宋金刚的指挥下，敌步兵劲弩连射、长枪如林，企图拦住大唐骑兵的冲击。羽箭从李世民的左右噗噗掠过，身后不断传来战马摔地的声响和骑兵“啊也”的短促惊叫，他依旧加速飞驰，率骑兵冲入了敌阵，敌阵顿时陷入了一片混乱。宋金刚见势不妙，慌忙收兵，整个步兵大阵像潮水一般退却。几千名步兵被大唐骑兵截住了退路，只好一排排跪下，做了俘虏。尉迟敬德的骑兵见势单力孤，匆忙向后撤退，大唐骑兵乘胜追击，一气追到山脚方才收兵。
这时，翟长孙率后队赶了上来，大唐骑兵的上万兵力几乎已到齐。不久，宋金刚军仗着兵力上的优势，鼓噪着要上前格斗，李世民率军迎战，佯装不敌，故意后退，想引敌军离开山脚。但宋金刚稍稍得势便自行退却，决不脱离山脚的有利地形。双方形成了胶着状态。
到了下午申时，殷开山率八千步兵赶到了。他告诉李世民，他们是乘船走水路上来的，全军已经一天多没吃食物，后面还有一万多兵力在路上行走。李世民立即令他率军从东侧迂回到敌人后背，从山脚爬上山顶，自上而下向敌军发动进攻。于是，由李世率骑兵掩护着，步兵跑步冲向东边的山脚。
见唐军要绕到他们的后背，宋金刚的军阵开始骚动。尉迟敬德率骑兵前来堵截，被李世率骑兵拦住，双方激烈地对冲厮杀。殷开山率军绕到后山，从山脚急速向山顶攀爬，山顶早有宋金刚的步兵射箭下来，唐军举着盾牌，手执长刀，黑压压地顶了上去，与敌军争夺起山头。
傍晚时分，后续的一万多名步兵在长孙顺德的率领下赶到了。李世民立即令长孙顺德率步军跑步从西侧向敌后包抄，由翟长孙和秦武通率骑兵掩护。这一支援军的到来使宋金刚军队的意志彻底崩溃。他们尚未赶到西侧，封住敌人的退路，宋金刚便率大军从西侧向北奔逃。远远看去，逃兵漫山遍野，像蚂蚁一样翻滚，那错乱纵横的步伐，发出石滚滚动一般的声响，在傍晚的阳光下腾起了阵阵粉黄的烟尘。唐军步骑全线追击，敌军一见唐军近前，便纷纷下跪投降。天色渐渐暗了下来，由于沿途都是山林，宋金刚成功地率部分兵力逃掉了。李世民指挥唐军打扫战场，经粗略统计，今天在这片战场上，唐军总共杀死敌军一万多人，抓获俘虏二万多人，真是空前的大捷啊！
接下来便是寻找食物。一万多名骑兵，二万多名步兵，二万多名俘虏，一万多具尸体，竟然只找到了一头羊。到此时为止，李世民已经有两天没有吃一点东西，三天睡觉没有解甲了。这一只羊，被伙头军用铁锅煮了，李世民只吃了一小碗，就拒绝再吃，其余的分给在场的将士一人一小碗。全军用河水作了夜宵。
当天晚上，唐军在鼠雀谷西端平原扎营，大家解甲一觉睡到大天光。起来后，第一件事，食物，没有。再次用河水作了早餐。前面几十里地便是介休城，敌人在城里总有吃的，我军空腹饿了两天，不能再向前了。李世民立即派快马赶回催讨粮食，又派程咬金率百名精骑潜往介休城北，严密监视敌军的动向。刘弘基、秦琼则组成了一个购粮队，到附近村庄向百姓买粮。李世民吩咐他们，如果百姓不愿卖，就暂且借一部分，等军粮送到后马上归还。其余将士全都呆在营中，严禁擅自出营扰民，违者军法处置。
在李世民军帐附近，住着几户人家，人们见唐军纪律森严，丝毫无犯，便非常喜欢。一位农妇听侍卫说他们的大王几天没有吃饭，便做了一大盆面条，炒了两个青菜，给李世民端来。李世民要送她银两，她拒绝接受。这以后，每顿她都送来一套粗茶淡饭，直到第二天下午第一批军粮从水路送到为止。
四月二十三日中午，被俘虏了整整四个月的陕州总管于筠从介休城里逃了出来。他向李世民报告，宋金刚在城里也没有粮食吃了，他现在的兵力大约还有二万人左右。李世民判断，敌人既然已经断粮，肯定快要逃跑了。当天下午，他便率大军直趋介休城下，作势即将攻城。为了使敌人军心更加动摇，当天晚上，他令唐军在城墙上的敌军视野所及的村庄乘黑夜用土积成堆子，堆子表面覆盖上一层新到的粮食，做成了几十个这样的假粮堆。第二天，城上的敌军看见唐军竟然建了那么多白花花的粮堆，可以想见是多么恐慌，又是多么眼热啊。
四月二十五日上午，宋金刚打开西门，出来迎战唐军，他背靠城池布下军阵，军阵南北长达七里，摆出了拼死一搏的架势。
李世民针锋相对，也将军阵布成六七里长，他令总管李世、程咬金、秦叔宝率军攻击敌军的北线，翟长孙、秦武通率军攻击敌军的南线。
战斗一开始，敌军果然表现得非常凶猛。唐军交战不利，只好向后退却。敌军乘势发动反击，一波接一波地对唐军发动冲锋。当敌军远离城墙后，李世民和刘弘基率二千名精骑抵达城墙下，转而向敌军后背发动了凶猛的攻击，敌军见陷入腹背受敌的境地，即刻全线崩溃。宋金刚率一部分骑兵向北逃跑，李世民率军在后猛追。
当李世民的骑兵前往追赶逃兵之后，敌人纷纷从西门逃进城内。在混乱中，尉迟敬德竭力保持着镇定，率军抗住李世、程咬金、秦叔宝等人的冲锋，掩护部下有序地退却。秦琼一马当先，所向披靡，冲到了尉迟敬德的面前，却被尉迟敬德率二三十名精骑持长枪拦住，秦琼身后唐军纷纷射箭，尉迟敬德的队伍中不断有人掉下马，但枪林就是不散。秦琼手中的铁锏毕竟太短，只两三个回合，便被几杆长枪戳在他的马头上，他的马惨叫着跳起，将他摔到地上。十几杆长枪猛扑上来乱戳，秦琼挥锏左挑右架，身上好几处受伤，情形十分危急。多亏程咬金拍马来救，众长枪慌忙退却。秦琼换上一名骑兵的座骑，和程咬金再次率军冲锋，却被尉迟敬德指挥弓箭手射来一阵箭雨拦住。在尉迟敬德的掩护下，敌军成群结队地逃进了城内。尉迟敬德最后一个飞驰进城，随后城门一声掉了下来。唐军没有攻城器械，只好把城团团围住。
李世民率骑兵飞速追击宋金刚，一路上不断有敌军投降，但一直没能从俘虏口中问到宋金刚的确切下落，“就在前面！”俘虏们总是说，或者说，“刚才还在这里呢！”每一次都激发起他们的万丈热情，但总是失望，在解决最后一股敌军后，终于失去了宋金刚的音信。这时他们发现前方有一座山寨，近前一看，原来已经来到了离介休城四十里地的张难堡。堡上驻着一支军队，有军士朝上一喊，回话的竟然是唐军！是唐军浩州（西河被大唐改名为浩州）行军总管樊伯通、张德政受太常少卿李仲文之命，在此据堡坚守！堡中唐军多次受到敌军猛烈的攻击，几次差点被攻破堡垒，可谓九死一生。下面的人影告诉他们，是唐军大队到了。可他们不敢相信：唐军还在黄河边上，怎么会来到这里呢？秦王李世民只好上前把头盔摘下，请堡中人辨认。“真的是秦王！我们得救啦！”樊、张二将军颤抖着说，堡中人立即发出一阵欢喜的鼓噪和哭泣，并欢呼着向下奔来。李世民的侍卫陆冲对堡中人喊道，秦王今天还没吃饭呢！于是跑下的人又转身吆喝找食物来。不一会儿，樊伯通、张德政和大群士卒带着满脸欢喜的泪水下来了，向李世民献上了一壶浑浊的酒和一竹扇糙米饭。李世民和身边的将士把酒和饭当作胜利的礼品分享了，随后令樊、张二将军派人通知西河的李仲文，明日率军前来介休城下会合。
李世民回到介休城下，得知今日斩首三千级，抓获俘虏六千人，心中不无遗憾。秦琼告诉他，有不少敌军逃进了城里，为首的正是尉迟敬德，此外还有寻相据守着附近的永安城。众将领忍不住夸奖起尉迟敬德的本领，尤其是与尉迟敬德多次交战过的秦琼，第一个建议将这名骁勇善战的敌将招降过来。秦琼的心底不无遗憾，今日他被几十杆长枪挑翻了战马，弄得十分狼狈，他感到铁锏的确短了些，筹划着改用长枪。
李世民于是派出任城王李道宗和上仪同宇文士及前往介休城内劝降。宇文士及便是弑君者宇文化及的三弟，宇文化及落入窦建德的手中时，他正好在外运粮，见势不妙，便西逃长安，向李渊投降。他和李渊是多年的老友了，而且他的妹妹也做了李渊的昭仪昭仪：皇帝侍妾，为宫中女官第一等。，很受李渊的宠爱，所以他很快又得到了李渊的信任，派他入秦王府参议军事。
经过李道宗和宇文士及的游说，尉迟敬德和寻相表示愿意归降，当日唐军便入城接收。尉迟敬德手下竟然还有八千人。李世民见了敬德，左看右看，眼睛闪闪发光。“早就知道将军武艺高强，今天终于见了面！”李世民笑逐颜开地说。
“我总是被大王打败，真是惭愧之极！”敬德很不好意思。
“不这样，我们哪有机会作同事呢！”李世民戏谑道，众人哈哈大笑，敬德也笑了。
当晚，李世民摆下酒宴，欢庆敬德和寻相加入唐军。酒宴上秦琼和程咬金拉着敬德直劝酒，敬德刚刚过来，还不知深浅，哪敢多喝！李世民当场任命敬德为右一府统军，任命寻相为副统军，两人跪拜谢恩，被李世民拉起。宴散后，李世民令两人依旧统领着他们的八千部下，在秦琼、程咬金的军营旁扎营。
第二天一早，李世民带着侍卫陆冲，骑马来到了尉迟敬德的军营，向各位新战友表示慰问。尉迟敬德奇异地从旁端详着年轻的秦王，眼里闪烁着泪花。
回到军门，屈突通已率后军赶到了。他听说李世民接受了尉迟敬德的投降，还刚刚去了尉迟敬德的军营，不禁大为吃惊，便提醒秦王稍稍留意，以防发生不测。
李世民不以为然地说：“过去汉光武对降将‘推赤心置入人腹’，从而使归附的人们真诚效命。我现在任用敬德，正是要向汉光武学习，为何要怀疑他呢？”
屈突通不再说话，但神色间仍存留着几分狐疑。
这时，有军佐来报，李仲文率坚守西河的将士前来会师。李世民和屈突通高兴地出门迎接，唐军一片欢腾。
下午，李世民率骑兵向晋阳进击。屈突通率步兵随后跟进。
刘武周在得知宋金刚大败的消息后，恐惧之极，连夜便从晋阳逃出，远走突厥。宋金刚返回晋阳，见刘武周已经逃跑，便接管了大权，重新整顿军队，准备抗击唐军，固守晋阳。但是没有人再愿意听从他的号令。宋金刚无奈，只好率一百多名亲信逃向突厥。
李世民率军抵达晋阳城下，刘武周所任命的仆射杨伏念献城投降。被俘的唐俭早已被押送到了这里，他带领投降的官员，将所有的府库先封好，交由李世民接管。李世民入城当日，便派快马驰向长安报捷。
四月二十九日一早，皇帝李渊接到唐军收复晋阳的消息，高兴异常，在太极殿举行了盛大宴会，和文武百官一道庆祝晋阳的光复。宴会后，他向群臣赏赐绸缎，干脆令他们直接进入御府，尽自己最大的力气，能拿多少便拿多少。为了向恩人唐俭表示感谢，他下诏立即恢复唐俭的官爵，还将没收的独孤怀恩的田宅资财全部赏赐给唐俭。
在晋阳，李世民从府库里拿出大批财物赏赐给全军将士。数日后，突厥处罗可汗派弟弟步利设率二千骑兵赶到晋阳。按照两月前大唐与突厥签订的协议，他们未经参战便分享了战果，从李世民那里得到了大量的金银、珍宝和绸缎赏赐。不久，他们和唐国的使者一道，带着几十辆装满了送给处罗可汗的财物的马车返回突厥。
处罗可汗收到礼物后十分高兴，为了表示他信守承诺，他按照盟友的要求，把前来投奔的刘武周和宋金刚软禁了起来。不久，宋金刚打算逃向上谷，被突厥追获腰斩。刘武周治下的州县纷纷上表向大唐投降。
五月中旬，李世民率唐军返回长安。立下了大功的李仲文被李渊任命为并州总管，他率军向刘武周的余部发动攻击，迅速平定了一百多个边域城堡。后来，处在软禁状态的刘武周暗中计划逃回马邑，事情泄露后，他被突厥人斩杀。
在夏县，吕崇茂的部下继续坚守着县城，拒不向大唐臣服。五月二十日，正在班师回朝途中的秦王李世民率大军从晋州抵达夏县城郊，一举将夏县攻克。在李世民的指令下，唐军将全城军人和民众——无论老少——一律斩杀。
五月二十九日，秦王李世民回到长安。
皇帝李渊听儿子详细讲述了整个追击歼敌的过程。当听到儿子纵马连续飞驰八天、多次日行二百多里、至介休两日不食三日不解甲痛歼敌军主力的细节，激动得胸膛起伏，热血不断地撞击血管。他从御座上站起身来，用手连续做着拉弓驰射的动作，口中喊叫着要重回战场驰骋杀敌。父子俩乐得哈哈大笑。
为了表彰李世民的战斗精神，张扬大唐的武功，李渊决定将儿子的作战故事编制为一部乐舞。在他的亲自指导下，这部乐舞以雄壮的龟兹乐为基调，用一百人的乐队，一百人的合唱队，一百二十人的舞蹈队共同表演，舞蹈者手持兵器，在舞台上往来突刺，再现激烈而威武的战争场面。乐舞完成后，李渊将它命名为《秦王破阵乐》。
不久，乐舞在长安街头公开演出，观众们看着看着，纷纷击节呐喊；到了后来更是全场起立，所有的人都像胡人一样踏着节拍，边歌边舞。
六月十五日，自以为对唐平定刘武周有功的突厥处罗可汗，亲自率万余骑兵南下晋阳，大唐并州总管李仲文出城迎接，并大加慰劳。处罗可汗在晋阳待了三日，城中的美妇人很多都被突厥骑兵抢走，带回到北方草原。李仲文干瞪着眼，一点都不敢出面制止。临走前，处罗可汗留下将领俱俭特勒协防晋阳，在返程的路上，从石岭以北，每到一处险要地方，处罗都留下了协防军队。