却说开封巡抚高名衡，闻得贼兵猝至，忙命兵士闭城，并引黄河之水，环绕城壕，使贼兵不得近城。李自成领兵赶到，见沿城四面是水，连炮火都不能攻他了，自成咆哮如雷，独眼中几乎迸出火星来。正在这个当儿，忽报军中获了奸细，自成叫绑上来，却是一个长不满三尺的矮人。自成怒喝道：“你唤什么名儿？谁使你来探谍军情的？从实讲来！”宋献磕了个头道：“小人名宋献字献策，并非奸细，乃是来助大王破城的。”自成大笑道：“胡说！咱这是强兵猛将，正不知多少，围城三次，不曾攻下。你这个阘茸的相貌，有多大本领，敢信口狂言？”宋献正色道：“这是军事，岂可妄谈，自蹈罪戾？”自成说道：“那么，你且讲怎么破得此城？”宋献答道：“小人在本处卖卜，略晓阴阳，兼知地理。如今城内引水自固，大王只消堵住上流，把河水倒灌入城去，不出三天，这城还怕它不破么？”自成大喜，命牛金星把宋献看管着，待破城之后放他。
一面命贼兵决水，不到半天工夫，但叫得河水汹汹，好似万马奔骤，直向城中灌去。高名衡正亲巡城，猛见白浪滔天地滚来，要待搬上去抢堵时，哪里还来得及？霎那间满城是水，平地水深丈余，急得名衡连连顿足，不知怎样是好。
城内民兵大乱，号哭之声连天。副将陈永福，保了周王恭枵，驾着一艘小舟，爬山逃走。等到贼兵起来，周王、高名衡、陈永福等已经走远了。后来陈永福们降了李自成，暂且不提。
当下自成已驾了大舟，由城头上冲人城内。这时百姓多蹲身在屋顶上，弄得逃也没有逃处，只好束手待擒。贼中规例，围一日城破不杀，两日杀三分之一，三日杀三分之二，过了三天，就得屠城无赦。现在自成已三围开封，前后凡七个月，才算攻下，自成已恨极的了，又兼围城时伤了一目，变成独眼龙了，因此恨上加恨，自然要屠城的了。于是自成乘船进城，先把屋上的百姓，一个个地捆绑起来。可怜城中已绝粮三天，都饿得面有菜色。贼众缚好了人民，杀散了官兵，方在上流去了堵塞，水势立刻退尽。自成下令，将所缚得的百姓，男子不论老幼，一概斩首。女子择年轻美貌的留在帐里侍寝，年老的妇女发给各营，替兵土们涤洗执爨。又把周王邸中的官人侍女，一并捕来，自成选了几名最美丽的，其余的都派与帐下的兵士。
又将仓库打开，令贼众任意取舍。
这样的闹了十几天，忽警骑报到，京中遣孙传庭，领兵来援开封了。自成听说，吃了一惊道：“孙老儿不比别人，倒要留神他一下的。”即派马文宗为先锋，自己领了大兵，前去迎敌。谁知孙传庭已得知开封失陷，便按兵不敢轻进。过了几天，陈永福领败兵来依传庭，谓周王偕高名衡，星夜往浙江去了。
传庭闻贼兵势大，越发觉得胆怯。讲到孙传庭的为人，倒是个身经百战的名将，从来不肯出兵退缩的。这时逢到了李自成，不知怎样会畏首畏尾起来，致令贼众威势日盛，酿成后来的大患，岂非天数么？那自成也怕孙传庭多谋，他见传庭不进，便也驻兵自守，两下对垒，经月不战。
贼军中本无饷糈趸着的，一个多月不动兵，弄得无处劫掠，贼营就要乏食了。自成恐军心变乱，被孙传庭所乘，忙召牛金星、宋献策即宋献，时已释出，经自成拜为护军参议商议粮饷的救济。宋献策笑道：“急救的方法倒有一个，不知大王能行不能？”自成大喜道：“参议的妙计，咱没有不从的。”宋献策道：“大王军中，所多的是妇女，千百成群地豢养着，一旦有起事来，宁不累赘？莫如效那好生之德，把那些妇女，一并释放了。但她们身虽得脱，仍旧无家可归，值此乱世，任她们漂流各处，早晚要落在匪人手里，不是弄巧成拙吗？依在下的愚见，将这般妇女，无论老少，一古脑儿用布袋装了，叫士兵们弄到市上，听人购买，每袋卖钱两吊，或是米谷五斗。那没有妻子的人，出两吊钱可得妻子，大王也积少成多，军中不愁没有粮饷了。”李自成听了，拍手笑道：“这个计较很好，咱们就立刻去办吧？”当下派了牛金星为监督，命妇女们缝就布袋万只，把老少妇女，一齐装入袋内，抬往市中，悬榜招买，每人五斗或钱两吊，即可取得布囊一个。这样的一来，不曾取妻的，都负钱担米，到市中来换妻子。不过置在布囊内的妇女、瞧不出她的面貌和年龄，又不能开了布袋拣选的，由是弄出不少笑话来。
有一个少年男子，出两吊钱取了一个布袋，很高兴地负到家里。及至解开布囊来瞧时，不禁目瞪口呆，做声不得，原来囊中是一个七十多岁的老妪，把来做祖母还赚年长，休说是做妻子了。那少年没法，只好自认晦气罢了。又有一个少年，也买了一个布囊，当场在市上打开，是一个五十多岁的老妇人。
那少年怔了半晌，又去购了一只布囊来。及至打开布囊，仍然是一个老太太，而且年纪比方才的老妇人更大了。那少年满肚地懊丧，恨恨地说道：“俺是来取妻子，不是来认祖母和母亲的，要了这些老太太去养老吗？”说罢回身便走，引得市上的人，一齐大笑起来。兵士们见那少年逃走，吆喝一声，飞步追上，一把扭住了那少年，高声骂道：“你这个混蛋！既出钱买了妻子，为什么不把她带去？”那少年给兵士一拖，早吓得面色如土，颤巍巍答道：“俺不要这样老妻。”兵士也笑道：“你嫌她老，难道别人就不嫌她老的么？况且这是你的运气不好，自己去拣来的，不能怪着别人。倘多和你一般的，嫌着年老，就撇下了管自己一走，叫那些老妪，孤伶伶地去依靠谁呢？”那少年没法，只得领了两个老妪，哭丧着脸儿，唉声叹气地回去。市上的人，又大家笑了一阵。
还有一个老翁，老年丧偶，便也出了两吊钱，想买一个老妻回去，以慰暮年的寂寞。谁知打开布袋来，倒是一个娇娆的美人儿。那老翁不禁喜出望外，笑得一张瘪嘴，几乎合不拢来。
哪里晓得那美人儿，也赚那老翁年纪太大了，心里十分不愿意。
恰好旁边一个美少年，买着了一个老妪，在那里发怔。美人便悄悄地对那少年丢了眼色，两人一个撇下老妪，一个撇了老翁，手携着手，很亲热地走了。那老妪明知自己配不上那个少年，只呆立着不做声。
独有那个老翁，却不肯相舍，忙三脚两步地赶上去、拖住那美人儿说道：“你是咱买了，已是咱家的人了，怎么跟着别人，敢是想逃走不成？”那少年听了，不等他说毕，把两眼一睁，高声喝道：“谁是你的人？哪个是你买的？”说时指着那美人道：“她是俺的妻子，是俺刚才买来的。你这样大的年纪，还要冒认人家的少妇，不是妄想么？”那老翁气得火星直冒，大喝道：“怎么话！这少妇是咱家买来的，怎说是你的？青天白日，容得你这样胡赖么？”那少年怪叫起来，大骂：“你这个老悖！好没来由，俺的妻子，你想胡赖人家的，倒说俺是胡赖！你这一把年纪，难道是活在狗身上的？”那老翁被少年一顿羞辱，越发咆哮如雷。一老一少，为了一个女子，两下里由斗嘴而进至殴打，大家扭住了一团。
旁观的人，围绕了一大群。那少年撇下的老妪，这时也走过来了。少年看见便指着那老妪，向众人说道：“列位请看那老头儿不是无理么？他自己买了这位老太太嫌她老，见俺的少妇，他忽然说少妇是他买的，硬要把俺的妻子认做是他买得的。
列位试想想，俺肯甘心的么？“众人见说，又把那老妪打量一下，都来向老翁劝道：”老相公，你就平一点气儿吧！即使那少妇真个是你老相公买得的，你已有了年纪的人，要她来也没甚用处。就是那少妇，也未必愿意跟着老相公的，况这位老太太，恰好和老相公是一对，以老配老，天凑姻缘，足够娱老相公的晚景。何必定要那少妇呢？“那老翁见众人都帮助着那少年说话，气得胡须根根倒竖，一手扭住那少年，一手拖住了少妇，把头摇得和鼓似的，嘴里不住地说：”反了！反了！少妇是咱家买来的是咱的人了，怎么来混赖咱家的，世上没有公理了！“众人见劝不醒那老翁，如要劝那少年弃了少妇，让给老翁，这是当然办不到的了。
那少年被老翁拉着手臂不得脱身，不由地也心头火起，便蓦地把老翁一摔，一面去搀了那少妇，趁势将老翁一推。老翁立脚不稳，一交倒在地上，挣扎起来，死命地望着那少年一头撞去。众人见老翁来势凶恶，忙七手八脚地把他拉住。老翁被少年摔了一交，撞又撞不着，气得他手脚也发了抖，面皮铁青，说话连舌头都僵了，兀是指天划地地说着，颈子涨得很粗，青筋根根绽起，口边上的涎沫四溅开来。又因舌头僵了，说话更其含糊，别人也不知道他说些什么，倒把闲着的人，看了老翁这种怪相，都忍不住哈哈大笑。那老翁吃众人阻止，不许他去打少年，弄得发起急来，嗔着两只昏花的老眼，大有遇人即噬的气慨。正在难分难解的当儿，恰好游巡宫马文宗经过，望见众人围如堵墙，疑是什么人闹事，便分开了众人，走上前去。
那少年眼快，早巳瞧见一个军官装束的挨进人丛来，忙迎将上来对着马文宗深深地唱了个喏，把自己买得一个少妇，老翁要冒认他的话，从头至尾，很安详地讲了一遍。
马文宗点一点头，接着询问老翁，那老翁已是气急败坏，哪里还说得清楚？又兼操的闽浙口音。马文宗是山西人，益觉听不懂了。那老翁只顾滔滔不绝，文宗也不去理他，回顾那少妇道：“你心上怎样？”那少妇指着少年道：“他既买我来，我自然是他妻子了。”文宗听说，把手一挥，是叫他们走的意思，那少年和少妇，便高高兴兴地走了。那老翁待要去追，被文宗伸手拦住道：“你这老儿好没分晓！人家取了少妇，干你甚事？”又指着老妪道：“快领了她回去吧！”老翁哪里肯听，还待倔强，引得文宗性起，霍地拔出霜雪也似地一把宝剑来，大声喝道：“你不走吗？”老翁这才慌了手脚，不知不觉地双膝跪倒。文宗叫起身速去，老翁不敢违拗，只得领了那老妪，抱头鼠窜地走了。那班闲人又大笑了一场，谓那老翁不识时务，一样地领着老妪走路，能够早听了众人的相劝，就不至于出这个丑了。
又有一个老儿，是个员外打扮，也出两吊钱，买了一个布囊，心里想弄个美人儿，把来纳做簉室。当下命家仆解了布囊，里面果然是位俊俏佳人。那知趣的仆人，口里向老主人道贺，喜得那老员外眉开眼笑，万分的得意。不料那美人忽地跪在地上，呜呜咽咽地哭将起来，一边哭着，口中不住地叫着舅父。
老员外听了她的呼声，睁了花眼，定睛细看，不觉喊声：“哎呀！”忙把那美人扶起来。
原来美人不是别个，正是自己的外甥女儿，也就是未婚的婚妇旧习，表姊妹和表兄弟可以结婚。今则因血统关系，虽婚不生效力。老员外一团高兴，到此冰释。这布袋美人是那时一种名称买的人很多，得着佳妇淑女的也有，买着半老徐娘和龙钟老媪的也有。他如兄弟买得姊妹，老父买得女儿，子买妻得母，翁买妾获媳。种种酿成的笑话，一时说不尽许多。
李自成卖去了这些妇女，得银数十万两，米一千余斛，充作了军饷，又可支持一月了。光阴白驹过隙，转眼半个多月。
李自成见孙传庭的兵马不进不退，想自己和他对垒，徒耗糈饷。
要待望别处发展，进恐非传庭敌手，退又怕官兵来追，正是进退维谷、左右为难了。于是和宋献策等密议，设法进兵他邑。
宋献策说道：“传庭老于军事的人，我们的营寨若一移动，官兵必趁势袭剿，那时军心一乱，就不易收拾了！”自成说道：“那么怎样才得妥当？”牛金星说道：“依咱的意思，主帅可领兵先行，咱们随后慢慢的进发，就不患官兵来追赶了。”自成如言，当夜便率同劲率五千名，向确山疾驰。传庭闻极，见贼兵大本营不动，未敢轻易追逐。牛金星待自成去远，乘夜驱兵潜遁，及至孙传庭觉察，贼营内不过悬羊击鼓，贼众早已遁走了。自成兵进确山，陷了汝宁，擒获崇王由樻并弟由樽。由樽是英宗的第六子，见泽的第六世孙，出封汝宁。时守汝宁的是监军孔会贞，总督杨文岳，督兵登城死守。李自成令设云梯千架，一声鼓响，三军齐上。文岳率兵拒杀不及，孔会贞忙领家将来救应，贼兵已经入城。杨文岳与孔会贞，亲自挥戈巷战。
贼兵越来越多，杨文岳力竭被擒，孔会贞受伤堕马，也给贼兵擒住了。自成既破汝宁，令推崇王由樻上前。由樻吓得面容失色，愿拜伏投诚。独由樽不应，并破口大骂。自成怒道：“你身已受缚，还敢倔强么？”喝左右推出去砍了。由樽回顾由樻，高声说道：“哥哥，兄弟要和你长别了！”这一声又悲怆又惨痛的呼唤，就是石头人也要下泪，何况由樻，到底是同胞兄弟，又不是甘心降贼的。
因此忍不住走下阶陛，一把抱住了由樽，放声大哭起来。
由樽更哭得回不过气来。自成大怒，叫随行的亲兵，用皮鞭将由樻打开。左右拖着由樽，带拽带推地出去了。不多一会，小兵捧着一个血淋淋的人头进来。由樻看了，大叫一声，昏倒地上。杨文岳和孔会贞，认出首级是崇王兄弟由樽的，不禁义愤填胸，顿足痛骂自成：“逆贼！擅杀帝胄。俺生既不能啖贼肉，死必为厉鬼杀贼！”自成听了狞笑道：“你这样的求死，咱偏使你慢慢地死。说罢，命先把杨文岳绑出城外，架起九级钢管的大炮来，装入火药和铅丸，燃着药线，对准了文岳的前胸，轰然的一炮，打的杨文岳的前胸变成了血肉模糊的一个窟窿。
心肺五脏，都流了出来。孔文贞在城门上瞧见，大叫：“先把咱杀了，和杨总督一块儿去！”李自成叫把孔会贞拖到草地上，将会贞倒伏在炮门口。轰的一声，一个忠心耿耿的孔监军，只弹得肤肉崩裂，肠胃纷飞。自成坐在马上，拍手哈哈大笑。由樻目睹这种惨酷的情形，掩面不忍瞧看。自成杀了杨文岳和孔会贞，下令屠城。可怜汝宁的百姓，只杀得男哭女啼，惨呼声达四野。
那些贼兵，分头杀掠，只有美貌的女子，赦宥不杀，被贼众驱入帐中，任意寻乐。贼寨内的妇女，大都不着衣裩，但披玄色的轻纱，遮掩着上下体。就轻纱中望去，仍然纤毫毕露。
其时汝宁城中，道无行人。夕阳西垂，即已鬼声啾啾。兵燹之后，又继以大疫。崇王痛弟惨死，一面私自收殓，又不敢公然去祭奠。悄悄地叮嘱小校，把由樽的棺木，暂厝在荒寺里。崇王偷个空儿，往疚前去痛哭一番，并暗暗祝告道：“弟如英魂有灵，护兄出得虎口，早晚与你复仇。”说罢叩头起身，竟自出寺，也不再回贼寨，便一口气狂奔出城。是夜星月无光，一路上阴风淅淅。崇王急急地逃走，倒也忘了畏惧。正走之间，忽听脑后啼声大声，火光乱射，却是贼兵追来了。崇王心慌，几乎惊倒在地。不知崇王走脱否，且听下回分解。