罪已是自古以来的传统。天子替天行道，假如横遭危难或者民心怨腾，自然是 因为违背了天道的意旨，才使上天降厄示警，在这种情况下，为免遭天谴，收拾民 心，只能是痛自引咎。著名的经典《左氏春秋传》记载了最早的先例，也就是陆贽 所说的“成汤罪己”。然而在后来的天子看来，天子的权威岂可如此等闲视之！所 以就一般的情形而言，如狂风暴雨地震干旱等表现出来的“天威难犯”，帝王为天 下计，倒是会下诏罪己以求上天的宽恕，这已经是司空见惯的了。但在人事方面， 似乎还没有哪一位天子像古代先王一样深切自责、痛心疾首过。德宗的罪已是一个 典范。
这年大年初一发布的诏书表面上是大赦，中心内容却紧紧围绕着自我谴责展开， 是一篇真正的《罪己诏》。陆贽写得恳切深痛、诚挚感人，可谓是发自肺腑。这当 然是陆贽在某种程度上坚持的缘故，否则皇上不会下决心走这条无奈的道路。
当然，罪己绝非是盲目地丟弃原则，李、田、王等不过是自封王号，而朱泚却 有性质上的不同，涂炭宗庙还罢了，僭越称帝，这是大逆不道的极致，是无论如何 不能原谅的，这是天下的共识。如果皇上对他姑息，那就是整个帝国的耻辱和道德 伦常的失序，没有人会同意。所以诏书严正但同时不失理节地宣告：对朱泚，“朕 不敢赦”。
天子在痛苦的抉择下作出了圣明的决定，这是国运攸关的大事。诏书在最后规 定：
“赦书日行五百里，布告遐迩，咸使闻知。”
一匹匹快马，一级级驿站，把奉天的诏令传向四方。在战时状态下，帝国的交 通虽然有所损害，但讯息的渠道并未完全隔绝。发布的方向当然也是有重点的：一 是“山东”的田悦、王武俊和李纳、朱滔，二是河南的李希烈，三是占据京城长安 的朱泚之众。德宗特别命令兵部员外郎李充具体负责河北地区的宣慰任务。
天下大悦。有消息表明，诏书传到山东地区，士卒们听后，皆感极而泣，其他 方面的情况也大致相同。陆贽和德宗的努力没有白费，但这只是事物的一方面。
在另一方面，诏书提到的那些叛乱首领，却是各有各的想法，各有各的打算。 已自称大秦皇帝的朱泚不用说了，他只有一条路走到底，于是又更国号为“汉”， 自号“汉元皇帝”，改元“天皇”。
王武俊起事多少出于一时的冲动，充其量也不过是因为奖赏不公而已。泾原兵 变后，朱滔、田悦想乘机进兵攻击河北的官军主力之一李抱真部，气焰颇盛。如果 再与王武俊合力进军，河北官军不要说回师勤王了，就是单单对付正面之敌都非常 困难。李抱真感到压力很大，思前想后，只能用计。于是，派了一位谋士贾林前去 王武俊处诈降，希望能用他的机智缓冲一下局势。
贾林此人果然有勇有谋，一见面就实话实说，言明此来非降，是来传话的。王 武俊是契丹人，很有点胡人的豪爽之气，在贾林对利害的分析下一听动容，拒绝了 朱滔的联兵之议，暗地里与抱真和马燧达成了停战协议，这使得河北官军大大地松 了一口气。在这种情况下，德宗《罪己诏》一下，王武俊便立即集合三军，宣布撤 去伪号。
淄青的李纳、魏博的田悦无非是谋求名位世袭，现在朝廷既然有所表示，天子 又如此通情达理，一时无话可说，便也上表请罪，表示归顺。
至于为人暴虐的李希烈，因为独霸淮西，又自擅强大，并不把朝廷放在眼里， 此刻竟效法朱泚，也干脆自称皇帝，国号“大楚”，以汴州为基地，四出攻掠。
只有朱滔最工于心计。此时他已是朱泚的皇太弟，年初还以重金邀请回纥合兵 五万西攻贝州，与朱泚首尾呼应。他也许没有想到德宗的赦书居然对他也网开一面， 但这时他信心正足，自不会就此罢休。不过，他也给自己留了一点后路以备不时之 需，并没有公开抵抗，只是不满于田悦对自己的阴奉阳违，发兵攻打，田悦闭城不 出。
东方的局势稍有好转。但祸起萧墙：勒兵京畿的李怀光正怨气冲天。
怀光勤王的大功功不可没，要不是他击退了增援的叛军并及时赶到，奉天之围 决非轻易能解。怀光性格粗野，语无遮拦，一路上都在大骂卢杞误国，为这事连续 上表，直到德宗不得已而贬卢杞、赵赞、白志贞以示安慰。怀光还不罢休，又上奏 弹劾宦官翟文秀，力请诛杀。翟氏可是皇上信任的人，此刻为安抚大将，德宗也顾 不得许多了，只好舍卒保车。
德宗作出这些牺牲，只是希望怀光能立即去收复长安，使得自己尽早重坐龙庭。 但怀光的不满并未就此消歇，他也知道皇上的用意，故意屯兵咸阳，逡巡不进。路 遥知马力，日久见人心，值此生死存亡关头，幸好帝国还有一位忠臣，这就是检校 工部尚书、神策军行营节度使李晟。兵兴以来，李晟所部一直是绝对忠诚朝廷的直 属力量之一，他也是急急从河北赶赴关辅的，此刻正驻扎东渭桥，逼视长安。
李晟治军有方，号令严肃。进驻东渭桥后，当机立断，马上合并了不受节制的 刘德信部，秣马厉兵，准备进兵。怀光眼见李晟独当一面，十分担心。
怀光自忖，目下自己手中砝码颇重，可以有恃无恐。遂上奏皇帝说：克复长安 事关重大，务须诸军协调行动，请求准予与李晟部合军。其用意无非是欲借此控制 李晟。
德宗只要怀光能进兵，无有不可，下诏同意。
二军在咸阳西面的陈涛斜会师，筑垒未毕，朱泚就派兵杀到。接到探报，李晟 急忙去见怀光。
“明公，”李晟为人向不倨傲，“朱泚若固守宫宛，倒是不易攻取，此番贼众 敢轻离巢穴，可谓天赐明公以良机，不可失之！”
怀光此刻已是身在曹营心在汉，只是苦于没有借口，哪里还想去和朱泚交战。
“我军甫至，人马未饭，岂可应敌！”一口回绝。
李晟长叹而出。
怀光对手下略有不满的将佐说道：“诸位有所不知，此间各道军马，赐粮皆薄， 独神策军最厚。薄此厚彼，于理何安？！我已表奏圣上，圣上不日将派翰林学士陆 贽前来宣慰，且观旨意如何。”
德宗真是无可奈何。他对陆贽说：
“眼下财用窘迫，哪里有这许多粮草！然若逆李怀光之意，势必使其军失望， 横生事端，这真叫朕难办！卿可见机行事。”
陆贽一到，怀光当着李晟的面，拍着几案：
“将士们同是为国战斗，然而待遇迥异，如何叫他们心安？！”
陆贽无话可说，暗中给李晟打着眼色，希望他能先退一步。李晟会意，大度地 说：
“明公是元帅，晟不过是领军受命而已。至于说到增减衣食。只要明公下令， 晟无有不遵。”
怀光这下倒不好再说什么了。他也怕就此引起李晟手下士兵的不满，本来是想 让李晟自己走这一步，现倒反让李晟将了一军。心中恼怒，但又不好发作，只好将 怨气洒向陆贽，言下大是骄狂。
其实李晟知道情形已是箭在弦上，很担心被怀光吃掉，在此之前已秘密奏上一 本，请求移军返回东渭桥。这时陆贽也已回到奉天，向德宗汇报了此行的情况，结 论是：李怀光不仅奔寇不迫，师老不用，而且阻沮手下将士进取之志。皇上若一味 姑息，不采取有效手段，变故将不可避免。
德宗忧心仲忡：“然则李晟奏请移军之事，如何处之？”
“臣在彼处，怀光已提到此事。臣当时担心他生疑虑，遂故意夸赞其军力强盛， 怀光很得意，反而有轻视李晟之心，曾答应若圣旨同意，不反对李部移军。陛下不 妨以此为由下诏怀光，就说既然卿已同意，遂敕李晟军允其所请了。如此辞直理顺， 不怕他有借口。”
德宗半信半疑，犹还不相信怀光会就此造反。到了二月，一个个消息证明这已 是一触即发的事时，皇上还心存侥幸，以为是小人的离间，又派中使去晓慰怀光。 但李晟已等不及了，率部从咸阳结阵徐徐而退，从而免遭虎口。不几日，李怀光果 然反叛，另外二支兵马酈坊节度使李建徽、神策行营节度使杨惠元部由于德宗不同 意移营，被怀光吞并。