1952年10月，即上甘岭防御战役开始前，战线处于相对稳定状态，敌我双方的作战活动仅仅限于前沿侦察、警戒战斗和小规模的阵地袭扰战斗。"联合国军"除了以空军对朝鲜北方进行狂轰滥炸，对朝中方面施加军事压力外，已经没有新的进攻招数，其正面战线自1951年秋季攻势被粉碎后，一直没有大的动作。而且，由于中国军队采取在战术上积极活动的方针，"联合国军"在正面战线已经越来越被动。无论华盛顿当局还是远东"联合国军"总部，对改变战场局面都表示无能为力和没有信心。
中国军队经过1952年春夏巩固阵地作战，在朝鲜东、西海岸的防御得到加强，交通运输和物资供应都得到进一步改善，特别是以坑道为骨干、支撑点式的防御体系形成以后，更加加强了志愿军在战场上的主动地位。同时，志愿军兵员充足，士气高涨，而且取得了依托坑道工事进行攻防作战的经验。志愿军攻可胜，防可存，在朝鲜战场上，处于进入阵地战以来的最好阶段。
对手"联合国军"则恰恰相反，虽然继续保持着技术装备的优势，并耗费巨大的人力物力构筑了相当坚固的防御阵地，但兵力不足，士气不振，其优势的炮兵、航空兵火力，在朝中军队坚固的坑道阵地面前，已大大降低了作用。"联合国军"陷入进攻屡屡受挫，防御则往往人地两失的被动境地。在整个战线上，形势愈来愈对"联合国军"不利。
1952年7月，美国第34届总统竞选活动拉开帷幕，民主党为寻求连任与共和党展开了激烈的争夺。与此同时，联合国第七届大会即将召开，朝鲜问题将是会议的重点。战场上的成功将带来巨大的政治利益，政治决定军事，"联合国军"在朝鲜战场上的军事活动随之活跃了起来。
1952年8月，"联合国军"在第一线陈兵15个师，准备实施新一轮军事冒险的资本。其具体部署从西至东为：
美第1军指挥的美军陆战第1师、英联邦第1师、美第3师、第2师位于高栈洞、长湍、高旺山、方席洞地区；美第9军指挥的南朝鲜第9师、美第7师、南朝鲜第2师位于药山洞、铁原、金化、后川里地区；南朝鲜第2军团指挥的第6师、首都师、第3师位于城后里、科湖里、通先谷地区；美第10军指挥的南朝鲜第7师、美第25师、南朝鲜第8师位于北汉江以东1090高地、加七峰、590.5高地地区；南朝鲜第1军团指挥的第11师、第5师位于沙泉里、新垈里至东海岸江亭地区。
第二线有3个师，南朝鲜第l师位于富坪里附近地区，美第40师位于加坪附近地区，美第45师位于杨口附近地区。
7月13日，美陆军参谋长柯林斯到朝鲜前线视察。18日，美海军作战部长威廉·费克特勒、远东海军司令罗伯特·布里斯柯、太平洋舰队参谋长海尔、第七舰队司令杰塞普·柯拉克等人在朝鲜东海面美海军主力舰"依阿华"号上举行会谈。8月中旬，"联合国军"总司令马克·克拉克与美第8集团军司令范佛里特及美第1、第9、第10军军长等人，巡视中部战线金化地区美军第7师防区。不久，范佛里特又陪同南朝鲜总统李承晚，接连视察中部战线美军第7师、南朝鲜军第9师和第2师防务，并在美第7师司令部召开了高级军官会议。随后，范佛里特等人又视察了西线汶山地区美军陆战第1师的防务。
与此相对应，"联合国军"在各条战线上蠢蠢欲动。中部战线"联合国军"调动、运输频繁，各种战斗演习接连不断。8月15日，"联合国军"司令部决定，美空降第187团不再担负巨济岛战俘营的看守任务，由巨济岛前调并入美第7师，加强美第7师防务。在西线，位于西海面的美军90特种混合舰队，同位于西线汶山地区的美军陆战第1师和在日本休整的美军骑兵第1师，正在建立通信联络，这是登陆战准备的一个重要信号。之后，该舰队又与美军陆战第1师进行了两栖登陆演习。美军航空母舰独角兽号、西西里号和主力舰依阿华号相继开往朝鲜西海面。在东海岸，"联合国军"的海军部队也小有动作。南朝鲜特务则奉命加紧收集西海岸延安、白川地区朝中军队情报，并称此情报活动"有左右时局之重要性"。
一系列异常情况表明，"联合国军"似乎在酝酿大的军事行动。其意图可能是在准备进行登陆作战，或是准备局部攻势，或是轮换部队。
敌动我动，志愿军司令部于8月24日向各军、各兵团和东西海岸指挥部发出指示，要求各部队严密注视该正面敌情发展与变化，迅速切实布置侦察，以战斗手段捕获俘虏，尤其第65军、第15军立即组织侦察战斗，查明美军陆1师、美军第7师部队调动情况。志愿军司令部同时要求，西海岸指挥所切实加强西海岸防务监督工作，各部队及时报告各地敌情征候。
志愿军的抓俘虏行动也取得了收获，据俘虏供认："联合国军"之所以拖延停战谈判，目的在于夺取朝鲜西部延安半岛上的开丰郡和延白郡。综合各方情报，志愿军总部判断，敌人为了适应其国内政治斗争的需要和配合停战谈判，在其空中压力迫我就范的阴谋失败后，有可能再度发动秋季重点攻势。"联合国军"可能集中两个师左右的兵力，在海空军配合下，于延安半岛实施登陆作战，以迂回朝中军队西部战线侧背，或占领延安、白川地区，造成包围威胁三八线上战略要地、朝鲜古都开城之势；同时，为配合其登陆作战，还有可能向朝中军队正面实施牵制性进攻，进攻重点可能位于中部战线的平康地区。